初四，丁家父子登门拜年。
丁酉陪着老爷子在东屋说话，丁冲却坐不住，溜到院子里，见屠小蝉正蹲在门槛上嗑瓜子，笑嘻嘻凑过去：“小蝉，还想不想去威海卫玩？”
屠小蝉眼皮都没抬：“不想。”
他今年十一，在十三太爷这么个老江湖的谆谆教导，心性，见识和信息储备不比寻常成年人差多少。丁冲这种哄小孩的把戏，在他眼里，太低级。
丁冲也不尴尬，压低声音道：“有桩生意，还是房子的事儿。英式老洋房，空了三十多年，一进门就阴冷得很。搬进去不到一星期，全家病倒，女主人查出来是肿瘤。”
屠小蝉手里的瓜子顿了顿：“几天全病倒？”
“不到七天。”丁冲点头，又补充，“我把家里那条德国黑背牵过去试试，刚到门口就尿了一地，打死不肯往里走。”
“嗯……”屠小蝉嘬了嘬牙花子，“做噩梦没？”
“这倒没提。”
“房主睡几楼？”
“二楼。”
“有地下室么？”
“有！”
屠小蝉拍拍手上的灰站起身：“房子空太久，容易进东西。三十年，已经成坐地户了。”
丁冲眼睛一亮：“能处理不？”
“这种小事，你找杜老道。”屠小蝉摆摆手，“他要是摆不平，你再找我。”
“我这不是想跟你亲近亲近嘛！”丁冲嘿嘿笑着，从怀里摸出个红封塞过来。
屠小蝉捏了捏，厚度喜人。剥开一角瞥了眼，十张“大团结”，顶普通工人俩月工资。他脸色立马儿柔和了许多，把红封装进兜里：“谢了冲哥……外头冷，进屋说？”
丁冲却揪住他袖子，苦着脸：“最近我家有点手续，得求到那位爷跟前。老弟，你就陪哥走一趟呗，就当给哥撑个场面。”
“杜道长办不了再来找我。”屠小蝉还是那句话。寻常宅子里难出“大货”，一般的孤魂野鬼地缚灵，他实在提不起劲儿。
话说两遍，丁冲不好再提，只好叹气：“成，万一老道不成，你可一定得来。”
“没问题。”
两人进屋时，正瞧见老爷子手里展着一幅画。屠小蝉凑过去看，是只工笔白鹦鹉，羽冠末梢染着鹅黄，每一片羽毛的丝理都清晰可辨。
“太爷爷，这鸟画得真好。”
“宋徽宗的白鹦鹉，能不好么？”老爷子淡淡说着，将画轴徐徐卷起，递给丁酉，“是真迹，好生收着，留给儿孙，可做传家宝。”
丁酉忙推回去：“九爷，这是孝敬您老的。”
“我个快入土的老梆子，要这玩意儿干啥？”老爷子笑了，“搁从前还能带进棺材，如今实行火葬，人都烧成灰，难不成让它陪我一起去？收回去吧。”
“您不是还有小蝉么……”
“他有他的路，我不希望他好上这个。”老爷子摆摆手，语气不容商量。
丁酉不再坚持，接过画轴转身递给丁冲。人情到了，心意足了，往后真有难处，老爷子不会不伸手。又叙了会儿话，丁家父子留下一堆年礼，饭还没吃就告辞离去。
……
老爷子从那堆礼物里拣出一副木面具，眯眼端详。
屠小蝉凑近看。面具是狐狸相，漆色已斑驳剥落，木质纹路却润泽，透着股说不出的妖异。
“扶桑的稻荷神面具。”老爷子用指尖弹了弹面具额头，“年头不短，香火吃得足，养出点神异了。丁酉是觉出这东西不对劲，才拿来让我掌眼。”
“神异？”屠小蝉心口一跳，“那这东西……是不是该叫‘神器’？”
“神器？”老爷子嗤笑，“一碰就碎的破烂也配？也就搅扰神识有点用处。你如今修为太浅，心性不坚，别瞎碰。”说罢随手将面具挂在窗棂上，狐脸朝外。
……
夜里，屠小蝉刚躺下，就听院里一阵扑腾乱响，夹杂着尖利嘶叫。他掀帘一瞧——自家那的小猫正和一只火红狐狸扭打在一处。
黑猫个头还没狐狸脑袋大，却凶悍异常，连抓带咬，反倒把狐狸挠得一身伤。狐狸吃痛，扭头瞥见窗内的屠小蝉，眼神竟似带了几分幽怨，随即化作一道红光，“嗖”地钻进了窗上那副面具里。
黑猫还要追，屠小蝉眼疾手快一把捞住后颈。
“那是咱家看门的，别惹它。”他揉着猫脑袋低声道。
黑猫在他怀里挣了挣，喉咙里发出不满的呼噜声，到底没再扑出去。
……
年节一晃就过。
开学那天，屠小蝉背着绿书包，不情不愿地往学校挪。
等绰号“赛阎王”的班主任点完名，他才发现班上又少了两个人。巧的是，都是他们村的。
一个是住村西头住牲口棚边上的于小伟。听说他爹跟了个南方老板，混出了名堂，年后举家搬去了姑苏。
另一个是张小娜。这姑娘长得俏，性子也爽利，常穿新裙子，两根辫子走起路来一颤一颤。屠小蝉虽没跟她说过几句话，印象却很深。
下课聚堆儿嘀咕才知道：张小娜她爹年前出车祸没了。她娘才三十出头，模样周正，男人一走，说媒的立马踏破门槛。经人牵线，竟跟镇上某个给领导开车的司机续上了——据说那司机早年就惦记她，听说死了男人，赶紧托人上门。一个女人带一儿一女俩孩子，日子太难，半推半就也就应了。出了正月，娘仨就搬去了镇上。
屠小蝉听着，心里默默转了个念头：是个理性的女人。孩子跟着这样的娘，吃不了苦。
窗外麻雀叽喳，教室里弥漫着新课本的油墨味儿。他托着腮，目光飘向远处灰蒙蒙的天际线。
日子总得往下过。而那些藏在老宅深巷、面具背后的东西，也总在暗处等着。
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