货丢了。
袁星站在船坞里，盯着那艘铁皮船的舱底，半天没动。
舱底的夹层被人凿开了——不是用工具撬开的，是用气焊割开的。钢板被割出一个方方正正的洞，边缘的金属还泛着新鲜的银白色，没来得及生锈。
夹层里空空如也。
原本藏在里面的一百公斤货，一袋都不剩。
“什么时候发现的？”袁星问。
小武的声音在发抖：“今天早上。昨晚跑完船，我亲自检查的，货都在，夹层封得好好的。今天早上再来，就——”
“昨晚谁最后走的？”
“我。”小武的脸白了，“星哥，不是我，我真的——”
袁星抬起手，打断他。
他知道不是小武。这孩子跟了他一年半，胆小，但忠心。就算借他十个胆子，他也不敢动帮里的货。
但不是小武，是谁？
船坞是江龙帮的地盘，二十四小时有人看着。能进船坞的人，都是有脸有面的——老鬼的人，坤爷的人，几个堂口的骨干。外人进不来，进来就会被发现。
除非是内鬼。
而且是对水路门清的内鬼。
知道货藏在哪艘船里，知道夹层怎么打开，知道什么时候动手最安全——昨晚跑完船到今早发现，中间有六个小时的空档，刚好够动手。
袁星蹲下来，盯着那个被割开的洞，仔细看边缘的切割痕迹。
气焊割的。手艺很熟，切口平整，没有多余的火痕。干这活的人，至少焊过三年船。
码头上会焊船的人不少。但能焊得这么漂亮的，不超过十个。
他心里已经有了几个名字。
但还不能说。
没有证据。
“鬼哥知道了吗？”他站起来，问。
小武点头：“知道了。一大早就有人报信了。鬼哥发了好大的火，把看船坞的人全骂了一遍。”
“坤爷呢？”
小武压低声音：“也知道了。听说坤爷没发火，就说了句话。”
“什么话？”
“‘让袁星来见我。’”
袁星沉默了几秒，然后往外走。
走到门口，他停下来，回头看了一眼那艘船。
船身微微晃动着，浮在浑浊的江水上。那个被割开的洞，像一个张开的嘴，无声地嘲笑他。
他接手水路才三天。
三天，就出了这么大的事。
不是意外。
是冲他来的。
二
坤爷在茶楼等他。
不是平时见面的那个茶楼，是另一个地方——江边一栋老宅子，外面看着不起眼，里面却别有洞天。红木家具，名人字画，檀香袅袅，像个退休老干部的居所。
袁星进门的时候，坤爷正坐在窗边，对着一盘棋，自己跟自己下。
黑白子密密麻麻，已经快把棋盘占满了。
“来了？”坤爷没抬头，“坐。”
袁星在他对面坐下。
坤爷捏着一枚黑子，盯着棋盘，看了很久，才落下去。
“这盘棋，我下了三天。”他说，“一直下不顺。”
袁星没接话。
坤爷终于抬起头，看着他。
“你接手水路三天，货就丢了。”
袁星点头：“是我的错。”
坤爷没说话，只是看着他。
袁星继续说：“船坞的人该查，昨晚值班的人该审，能进船坞的人该过一遍。三天之内，我给您一个交代。”
坤爷听完，拿起茶杯，慢慢喝了一口。
“你觉得自己能查出来？”
袁星点头。
坤爷放下茶杯，忽然笑了。
“袁星，你知不知道，这江城里，有多少人盯着你？”
袁星没说话。
“疯彪盯着你，因为他想上位。老鬼护着你，因为他把你当弟弟。我信任你，因为你扛得住事。”坤爷顿了顿，“但这三拨人里，想让你死的，比想让你活的，多。”
袁星心里一凛，但脸上没动。
“您是说——”
“我没说什么。”坤爷打断他，“我只是提醒你，查案子，别光往外面看。有时候，刀子是从里面捅出来的。”
袁星沉默了几秒，然后点头。
“我记住了。”
坤爷摆摆手。
“去吧。三天后，我要一个结果。不管是谁，不管什么原因——我要知道，谁动了我的货。”
三
从茶楼出来，袁星没回码头，而是去了一个地方——江边的一家小饭馆。
饭馆叫“老友记”，藏在巷子深处，门脸破破烂烂，但生意不错。来吃的都是老主顾，码头上的工人，船上的水手，偶尔有几个跑江湖的。
袁星进门的时候，正是午饭时间，店里坐满了人。
他穿过人群，走到最里面的一张桌子前。
桌边坐着一个人，四十来岁，满脸横肉，穿着一件沾满油渍的工作服，正埋头吃面。
袁星在他对面坐下。
那人抬起头，看见是他，愣了一下，然后放下筷子。
“星哥。”
“三癞子，找你问点事。”
三癞子是码头上最好的焊工。干了二十年，闭着眼都能把钢板焊得天衣无缝。江龙帮的船，有一半是他焊的。
袁星从口袋里掏出一张照片，推到他面前。
照片上是那个被割开的夹层，切口拍得很清楚。
“这活，你看是谁干的？”
三癞子拿起照片，眯着眼看了好一会儿，然后放下。
“星哥，这活儿——”
“说。”
三癞子咽了口唾沫：“这活儿，是我徒弟干的。”
袁星心里一动：“你徒弟？”
“对，叫二毛。跟我学了三年焊工，去年出师了。”三癞子的声音有些发虚，“这切口的手法，是我教他的，别人学不来。但星哥，二毛这孩子老实，他不可能——”
“他现在在哪？”
三癞子摇头：“不知道。三天前他说家里有事，请假回老家了。到现在没回来。”
袁星盯着他：“老家是哪？”
“江对岸，小河村。”
袁星站起来，从口袋里掏出几张钞票，扔在桌上。
“这顿饭我请了。你记住，今天我没来找过你。”
三癞子连连点头。
袁星转身往外走。
走出饭馆，他站在巷子里，抬头看了看天。
天阴沉沉的，要下雨的样子。
二毛。
一个出师才一年的年轻焊工，三天前请假回老家，正好对上了货丢的时间。
是巧合？
还是有人指使？
他得去一趟小河村。
四
去小河村，得过江。
袁星没走码头，而是找了一条私人的小渡船，给了船夫两百块钱，让他送过江。
船是小木船，在江面上晃晃悠悠地走。江风很大，吹得人睁不开眼。袁星坐在船头，盯着对岸越来越近的村庄，脑子里反复过着各种可能性。
二毛是被人收买的。
收买他的人，想借他的手，给袁星挖坑。
谁？
疯彪的可能性最大。他一直想弄死袁星，这次是绝好的机会——货丢了，袁星刚接手水路，责任最大。坤爷就算不杀他，也得扒他一层皮。
但疯彪有这么大的胆子？动坤爷的货，那是找死。一旦查出来，疯彪自己也活不了。
除非——
除非他有把握，查不到他头上。
船靠岸了。
袁星跳下船，沿着江边的土路，往村里走。
小河村不大，几十户人家，稀稀拉拉散在江边的坡地上。袁星问了几个村民，找到了二毛的家——一间破旧的砖瓦房，门口堆着渔网和农具。
门虚掩着。
袁星推门进去。
屋里没人。
但灶台上的锅还是温的，碗里还有没吃完的饭——人刚走不久。
袁星迅速退出屋子，四处张望。
村后的山坡上，有个人影正在往上跑。
袁星拔腿就追。
山坡很陡，长满了灌木和野草。袁星追上去的时候，那人已经快到山顶了。
他加快速度，拼尽全力冲上去。
山顶是一片荒地，再往前就是悬崖，下面是大江。
那人站在悬崖边上，无路可走了。
袁星停下来，喘着粗气，看着他。
二十出头，瘦小，脸上全是惊慌——正是二毛。
“二毛，”袁星举起双手，示意自己没有武器，“我不打你。就想问你几句话。”
二毛往后退了一步，脚下踩落几颗石子，掉下悬崖，半天听不见回响。
“你、你别过来！”他的声音在发抖，“我知道你是谁！你是江龙帮的！你是来杀我的！”
袁星摇头：“我不是来杀你的。要是来杀你，刚才就动手了。”
二毛愣了一下。
袁星往前走了一步，二毛又往后退了一步。
“别退了！”袁星喝住他，“再退就掉下去了！你想死？”
二毛停住了，但腿在发抖。
袁星看着他，放缓了语气。
“二毛，我知道那船是你割的。谁让你干的？”
二毛咬着嘴唇，不说话。
“你不说，我也能查到。但那时候，你就真没活路了。”袁星往前走了一步，这次二毛没退，“你告诉我，我保你。”
二毛的嘴唇动了动，终于开口。
“是……是彪哥的人。”
袁星心里一沉。
果然是他。
“谁？叫什么？”
“叫黑皮。”二毛的声音越来越小，“他三天前找到我，让我干这活。他说事成之后给我五万块钱，让我跑路。还说……还说要是我不干，就杀我全家。”
黑皮。
疯彪手下最得力的打手，也是那天晚上进看守所想杀他的人。
“钱呢？”
二毛低下头：“还没给。他说等风头过了再给。”
袁星盯着他，沉默了几秒。
然后他问：“你愿意作证吗？”
二毛愣住了：“作、作证？”
“对。当着坤爷的面，把你刚才说的话，再说一遍。”
二毛的脸色变了：“那、那不是送死吗？彪哥不会放过我的！”
“你不作证，现在就得死。”袁星往悬崖下看了一眼，“从这儿跳下去，你家里人连尸首都找不到。”
二毛的脸白了。
袁星叹了口气。
“二毛，我不是吓你。这事已经出了，坤爷发了话，三天内必须查清楚。我不查出来，死的是我。我查出来了，不交人，死的还是我。你明白吗？”
二毛点头，又摇头，满脸都是恐惧。
袁星看着他，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
这孩子才二十出头，学了门手艺，本来可以好好过日子。结果被人一吓，就卷进了这种事里。
他不是坏人，只是个胆小怕事的普通人。
可这世道，胆小怕事的人，往往死得最快。
“这样吧。”袁星开口，“你跟我回去，当着坤爷的面作证。作完证，我连夜送你走。新身份证，路费，都我出。你去外地，永远别回来。”
二毛看着他，眼睛里有一点希望的光。
“你……你真的会送我走？”
袁星点头。
二毛沉默了很久，终于点了点头。
五
带着二毛回江城，已经是傍晚。
袁星没直接去坤爷那里，而是先找了个地方把二毛安顿下来——一个不起眼的小旅馆，老板是袁星的人，信得过。
“你待在这儿，哪都别去。”他叮嘱二毛，“等我消息。”
二毛点头，缩在床角，像一只受惊的兔子。
袁星走出旅馆，天已经黑了。
他站在巷子里，掏出手机，犹豫了一下，还是拨通了老鬼的电话。
“鬼哥，查到了。”
电话那头沉默了几秒，然后老鬼的声音传来：“谁？”
“疯彪的人。黑皮。”
老鬼又沉默了几秒。
“有证据吗？”
“有人证。焊船的那个二毛，是黑皮指使的。”
“人在哪？”
袁星犹豫了一下：“在我手里。”
老鬼那边传来一声轻笑。
“袁星，你学聪明了。”
袁星没接话。
老鬼说：“这事你先别动。我去跟坤爷说。明天下午，老地方，当面对质。”
电话挂了。
袁星站在巷子里，看着头顶那一小片天空。
明天下午。
当面对质。
疯彪会认吗？
不会。
他肯定会反咬一口，说袁星栽赃陷害，说二毛是袁星找来的假证人。
到时候，就是一场硬仗。
他得做好准备。
六
第二天下午，老地方——坤爷的茶楼。
袁星到的时候，人已经齐了。
坤爷坐在主位，慢慢喝着茶。老鬼坐在他左边，脸色阴沉。疯彪坐在右边，翘着二郎腿，叼着烟，看见袁星进来，冷笑了一声。
“哟，星哥来了？听说你查到证据了？拿出来看看？”
袁星没理他，走到坤爷面前，点了点头。
“坤爷。”
坤爷抬起头，看了他一眼。
“人呢？”
袁星转身，朝门口招了招手。
二毛被小武带进来，低着头，浑身发抖。
疯彪看见他，脸色变了一下，但很快恢复正常。
“这是谁？”他吐了口烟，“面生啊。”
袁星没理他，对二毛说：“把你那天跟我说的话，再说一遍。”
二毛抬起头，看了疯彪一眼，又赶紧低下头。
“是……是黑皮哥让我干的。”
疯彪的烟停在半空：“黑皮？我的人？”
二毛点头：“他三天前找到我，让我去割江龙帮的船，把夹层里的货拿出来。他说事成之后给我五万块钱，让我跑路。还说……我要是不干，就杀我全家。”
房间里安静了几秒。
疯彪忽然笑了，把烟头按灭在烟灰缸里。
“坤爷，您信吗？”
坤爷没说话，只是看着他。
疯彪站起来，走到二毛面前，低头看着他。
“小子，你认识我吗？”
二毛摇头。
“那你怎么知道黑皮是我的人？”
二毛愣住了。
疯彪转过身，看着袁星，笑容更大了。
“袁星，你这证人，连我都不认识，就知道黑皮是我的人？黑皮脸上刻着我疯彪的名字？”
袁星心里一沉。
这一招，他没想到。
二毛确实不认识疯彪。他只知道黑皮是疯彪的人，是听黑皮自己说的。但现在疯彪问起来，他怎么证明？
“黑皮跟你说的？”疯彪又低下头，问二毛。
二毛点头。
“他说他是谁的人？”
“他说……他说他是彪哥的人。”
疯彪又笑了。
“彪哥？哪个彪哥？这江城里叫彪哥的，没有十个也有八个。你怎么知道是我？”
二毛张了张嘴，说不出话来。
疯彪转过身，走回自己的座位，坐下。
“坤爷，这分明是袁星自己设的局。他接手水路三天就丢了货，没法交代，就找个傻子来栽赃我。您信他？”
房间里又安静了。
所有人的目光都看向坤爷。
坤爷端着茶杯，慢慢喝着，脸上看不出任何表情。
袁星站在那儿，手心全是汗。
他没想到疯彪会这么反击。
这一招太狠了——不认账，反咬一口，还让人没法反驳。
“坤爷，”他开口，“黑皮人在哪？可以叫来对质。”
疯彪冷笑：“黑皮？昨天就跑了。我还想问问袁星呢，是不是他把黑皮灭口了？”
袁星的心往下沉。
黑皮跑了？
这么巧？
“坤爷，”老鬼忽然开口，“我觉得这事有蹊跷。”
坤爷看了他一眼：“说。”
“黑皮跑了，正说明有问题。要是他心里没鬼，跑什么？”
疯彪立刻接话：“鬼哥，您这话不对。黑皮是我的人，他跑没跑，我怎么不知道？袁星说黑皮跑了，黑皮就跑了？他说的就算？”
两个人针锋相对，房间里火药味越来越浓。
坤爷放下茶杯，轻轻敲了敲桌子。
所有人安静下来。
坤爷看了看疯彪，又看了看袁星，最后看向二毛。
“你叫二毛？”
二毛点头，浑身发抖。
坤爷笑了笑，笑容很温和。
“别怕。我就问你一件事。”
二毛咽了口唾沫。
坤爷问：“黑皮让你割船的时候，给了你什么？”
二毛愣了一下：“什、什么？”
“定金。让你办事，总得给点定金吧？给了什么？”
二毛想了想，说：“给了两千块钱。还有……还有一把刀。”
坤爷点点头，又看向疯彪。
“疯彪，你手下的规矩，办事给定金，给多少？”
疯彪脸色变了一下：“这……不一定，看事大事小。”
坤爷笑了。
“我知道你手下的规矩。大活给一成，小活给两千。两千块钱，正好是你手下办事的起步价。”
疯彪的脸白了。
“疯彪，你跟了我十五年。从一个小混混，混到今天这个位置。我待你不薄。”
疯彪的腿一软，跪在地上。
“坤爷，我错了！我就是想教训教训袁星，没想动您的货——那些货我都收着呢，一点没动，就在我那儿——”
房间里一片死寂。
老鬼叹了口气，摇了摇头。
袁星站在那儿，看着跪在地上的疯彪，心里没有一点快意。
他只感到冷。
疯彪完了。
十五年的老兄弟，就因为想整他，动了坤爷的货，彻底完了。
“袁星。”坤爷的声音传来。
袁星抬起头。
坤爷看着他，脸上没什么表情。
“货在他那儿。你带人去取。取完了——”
他顿了顿，看了一眼疯彪。
“疯彪交给你处理。”
袁星心里一凛。
交给他处理？
这是让他杀疯彪？
疯彪猛地抬起头，眼睛里全是恐惧和疯狂。
“袁星！我——”
袁星没看他，只是对坤爷点了点头。
“是。”
七
疯彪的货，藏在他自己码头的仓库里。
袁星带人找到的时候，整整一百公斤，一袋不少，码得整整齐齐。
疯彪被押在仓库门口，低着头，一声不吭。
袁星站在那堆货前面，看了很久。
然后他转过身，走到疯彪面前。
疯彪抬起头，看着他，眼睛里全是血丝。
“袁星，你赢了。”
袁星没说话。
疯彪笑了，笑容里全是苦涩。
“我他妈跟了坤爷十五年。十五年，出生入死，替他挡过刀，替他坐过牢。结果呢？就因为我动了点货，想整你，他就让我死。”
他往地上吐了口唾沫。
“你算什么东西？来了三年，就骑到我头上。老鬼护着你，坤爷信任你，凭什么？就凭你他妈能扛事？”
袁星还是没说话。
疯彪看着他，忽然收起笑容。
“行，你杀吧。反正我也活够了。但我告诉你——你以为坤爷真的信任你？你以为老鬼真的把你当兄弟？”
他往前凑了凑，压低声音。
“你早晚也会像我一样。等你没用了，他们一样会把你扔了。”
袁星看着他，终于开口。
“说完了？”
疯彪愣了一下。
袁星转身，对身后的人说：“把他带进去。”
几个人上来，把疯彪推进仓库深处。
袁星跟着走进去。
仓库的门关上了。
里面很黑，只有头顶一盏昏黄的灯，晃来晃去。
疯彪被按着跪在地上，抬起头，盯着袁星。
袁星从口袋里掏出枪，走到他面前。
疯彪的眼睛盯着那把枪，瞳孔在收缩。
“你……你真要杀我？”
袁星没回答，只是把枪口抵在他额头上。
疯彪的身体在发抖，但他咬着牙，没求饶。
“来啊！”他吼出来，“来啊！老子不怕！”
袁星盯着他的眼睛，手指扣在扳机上。
一秒。
两秒。
三秒。
他忽然把枪收了回来。
疯彪愣住了。
袁星转过身，对那几个人说：“把他嘴堵上，绑起来，看好。”
疯彪挣扎起来：“袁星！你什么意思？你想干什么？”
袁星没理他，走出仓库。
外面，江风吹过来，带着腥味。
他站在江边，看着夜色里的江水，很久没动。
他不能杀疯彪。
不是不敢，是不能。
疯彪是坏人，该死。但不该由他杀。
他是警察。
警察的枪，不是用来杀人的。
是用来抓人的。
他深吸一口气，转过身，往回走。
他得想个办法，让疯彪“活着”见到警察。
就像孙建国一样。
八
但计划赶不上变化。
第二天一早，消息传来——疯彪死了。
死在仓库里，被人勒死的。
袁星赶到的时候，仓库门口已经围满了人。老鬼站在门口，脸色铁青。坤爷没来，但派人传了话：查清楚。
袁星挤进人群，走进仓库。
疯彪躺在地上，脖子上勒着一根绳子，眼睛瞪得很大，死不瞑目。
袁星蹲下来，仔细看了看。
绳子是普通的麻绳，打的是水手结——码头上最常用的那种结。
杀人的人，手法很专业。一击毙命，没有挣扎的痕迹。
他站起来，看向那几个负责看守的人。
“昨晚谁来过？”
几个人面面相觑，最后有一个小声说：“没、没人来过。我们一直在门口守着，没人进去。”
“那他是怎么死的？”
没人回答。
袁星盯着他们，心里越来越冷。
有人趁夜摸进去，杀了疯彪。
杀人灭口。
谁要灭疯彪的口？
疯彪知道什么？
他想起疯彪临死前说的那些话——
“你以为坤爷真的信任你？你以为老鬼真的把你当兄弟？你早晚也会像我一样。”
疯彪知道什么？
或者，他手里有什么？
袁星在仓库里四处查看，最后在角落里发现一个东西——一小块纸片，被踩进泥里，只露出一个角。
他捡起来，展开。
是一张纸条，上面写着一个地址：
江滨路18号，202室。
下面还有一行小字：
“三点，老地方。”
笔迹很潦草，但袁星认出来了。
是老鬼的字。
九
袁星把纸条收起来，谁也没告诉。
疯彪的尸体被抬走了，说是要按帮里的规矩处理。袁星知道，所谓“处理”，就是找个地方埋了，或者沉江。
他离开仓库，直接去了江滨路。
18号是一栋老旧的居民楼，六层高，外墙的涂料都剥落了。袁星找到202室，门锁着，他撬开锁，走进去。
屋里很简陋，一张床，一张桌子，一把椅子。桌上有个烟灰缸，里面有几个烟头。床上的被子没叠，枕头上有头发——有人住过。
袁星在屋里翻了翻，最后在床垫下面找到一个笔记本。
他打开，看了几页，手就抖了起来。
这是一个账本。
疯彪的账本。
上面记着的，不是疯彪自己的账，是老鬼的账。
哪年哪月哪日，从哪批货里扣了多少，分给了谁。哪年哪月哪日，和哪个警察吃了饭，送了多少钱。哪年哪月哪日，替谁办了什么事，收了什么好处。
一笔一笔，清清楚楚。
最后几页，记的是最近的事。
其中有一条，袁星看了好几遍，才确信自己没有看错：
“2021年9月15日，周建民来，与鬼哥谈事。谈完后，鬼哥说，袁星，要查清楚。”
袁星的脑子里“嗡”的一声。
老鬼早就知道了？
从九月就开始怀疑了？
那这一个月——
他想起这一个月来，老鬼对他的态度。保他出看守所，让他接手水路，提醒他别走错路——
是试探。
全是试探。
他深吸一口气，继续往下看。
最后一页，只有一行字：
“鬼哥说，如果查实，让他死在货丢的事上。”
袁星合上账本，靠在墙上，半天没动。
疯彪不是在陷害他。
疯彪是在查他。
而老鬼，一边对他好，一边在等着查实后杀他。
那个把他当亲弟弟带的人。
那个说“有些路走错了就回不了头”的人。
那个在江边跟他喝酒、教他怎么跑船、在他被疯彪堵门时开车来接他的人——
从一开始，就在防着他。
他闭上眼睛，脑子里乱成一团。
忽然，他听见门外有脚步声。
很轻，但越来越近。
他迅速把账本塞进衣服里，躲到门后。
门被推开了。
一个人走进来。
袁星从背后扑上去，一把勒住他的脖子，把他按倒在地。
那人拼命挣扎，但挣不开。
袁星把他翻过来，看清了他的脸。
愣住了。
是小武。
“星、星哥——”小武的脸憋得通红，“是我——”
袁星松开手。
小武爬起来，喘着粗气，看着他。
“星哥，鬼哥让你回去。出事了。”
袁星盯着他：“什么事？”
小武咽了口唾沫，声音发颤：
“蝎子回来了。带着人。说是要见你。”
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: