与此同时，黑瘴古林外。
凌苍背着手在原地踱来踱去，眉头紧锁，脸上满是焦躁。
避瘴佩的时效早已过了大半，方砚却依旧没有半点动静，若非神魂中还能感知到方砚体内的禁制，他几乎要以为，那小子已经葬身在古林的瘴气或妖物口中。
“废物！磨磨蹭蹭的，莫不是连幽心草都找不到？”
凌苍低声咒骂着，脚边的石子被他踢得四散飞溅，眼底的急切与不安，愈发浓烈。
他卡在炼气巅峰三十年，寿元早已所剩无几，靠着丹药强行吊着性命，经脉早已腐朽，若是此次取不到幽心草，别说筑基，就连活下去都成了奢望。
方砚是他唯一的希望，他赌上了所有的家底，甚至不惜耗损自身灵气，维持着对方砚的禁制，绝不能容许失败！
他再也按捺不住，纵身一跃，直接踏入黑瘴古林。
炼气巅峰的灵气在周身凝成一层护罩，勉强抵挡住瘴气的侵蚀，可不过数步，护罩便开始滋滋作响，灵气飞速消耗。
凌苍却毫不在意，循着那道镇玄诀的波动，朝着林心寒潭的方向疾冲而去，心中只有一个念头：抓住方砚，夺过幽心草，谁敢拦他，便碎尸万段！
一路疾行，沿途的骸骨与朽物让凌苍愈发烦躁，待他冲到寒潭边，一眼便看到潭边石缝里空空如也，那几株幽蓝的幽心草，竟消失得无影无踪！
“草呢？！”
凌苍目眦欲裂，猛地怒吼出声，声音在空寂的寒潭边回荡，惊起阵阵瘴气翻涌。
他扑到石缝前，指尖抠着冰冷的石头，指节发白，眼底的狠戾几乎要溢出来。
他赌上所有家底，耗损寿元维持禁制，换来的竟是一场空？
那小子定然是采了幽心草，又敢破他禁制，躲在林内某处，戏耍于他！
“方砚！你给老夫滚出来！”
凌苍的怒吼带着疯狂，周身灵气不受控制地暴涨，护罩瞬间扩张数尺，将周遭的瘴气逼退，可这股爆发也让他的灵气消耗更快，嘴角隐隐溢出一丝鲜血。
他神魂中再次捕捉到那道镇玄诀的波动，这一次，波动竟朝着古林更深处而去，且愈发强烈，显然方砚并未远逃，反而在林内继续深入。
“好！好得很！”凌苍擦去嘴角的血，眼中闪过一丝怨毒的狞笑，“你以为躲进深处，老夫便不敢追了？今日便是掘地三尺，老夫也要将你揪出来，抽你神魂，炼你灵根！”
他此刻早已被怒火冲昏了头脑，全然忘了古林深处的凶险，也忘了自己炼气巅峰的修为在瘴气深处根本不堪一击。
他只知，方砚戏耍了他，夺走了他的筑基希望，那便是他不共戴天的仇人！
……
黑风卷着浓瘴铺天盖地袭来，腐臭中裹着刺骨的阴冷，方砚只觉神魂一沉，护体灵光竟被震得微微晃动。
他不及细想，足尖猛地蹬地，身形如离弦之箭向后急退，同时掌心灵气暴涨，一道凝练的光盾横挡身前。
“嘭——”
黑风撞在光盾上，发出沉闷的巨响，瘴气炸开的气浪将周遭枯木尽数掀飞，方砚被震得气血翻涌，接连后退数步才稳住身形，喉间泛起一丝腥甜。
待瘴气稍散，方砚抬眼望去，只见雾气深处竟缓缓裂开一道丈许宽的缝隙，缝隙后瘴气稀薄，隐约可见一片山谷，谷中草木竟未被瘴气腐蚀，反而透着几分诡异的翠绿。
而那道魅惑女音，正是从山谷中传来。
方砚心头警惕拉满，却又按捺不住一丝好奇。
这黑瘴古林深处竟有如此净土，绝非偶然。
他攥紧胸口的青铜圆盘，灵光在掌心悄然流转，缓步朝着那道缝隙走去，每一步都踏得极稳，周身灵气蓄势待发。
踏入山谷的刹那，方砚只觉周身压力骤减，腐臭的瘴气被一道无形屏障隔绝在外，鼻尖萦绕着淡淡的草木清香，与古林的死寂截然不同。
可下一秒，他便僵在原地，浑身血液几乎凝固——
山谷中央，两具如山岳般的巨型妖骸轰然倒地，猩红的血液浸透了整片草地，凝着黑紫的毒渍，散发出令人作呕的腥气。
其中一具妖骸形似巨蟒，身躯粗逾数丈，鳞甲被撕得粉碎，七寸处有一个碗口大的血洞，黑血还在汩汩往外渗。
另一具则生有九头，狮身鹰爪，头颅被尽数斩断，脖颈处的伤口狰狞可怖，断口处的血肉早已被瘴气腐蚀得发黑。
显然，这里经历过一场惊天死战，两个远超方砚认知的巨型妖物，拼了个同归于尽。
地上的血渍还未干涸，空气中的血腥味混着淡淡的馨香，正是方才那魅惑女音的气息。
方砚的心脏狂跳不止，后背沁出一层冷汗，炼气三层巅峰的灵气在经脉中疯狂运转，目光死死扫过山谷的每一个角落，生怕那幕后的存在突然发难。
他不过是炼气境的修士，在这等上古妖物级别的战场，连蝼蚁都算不上，稍有不慎，便会化作这山谷中又一抔枯骨。
就在方砚神经紧绷到极致，几乎要转身逃离时，那道熟悉的女音再次响起，轻柔婉转，却没有半分此前的魅惑，反而带着一丝淡淡的疲惫，直接在他脑海中响起，清晰无比：
“别怕，这怪物已经死了。”
方砚猛地一怔，下意识摇了摇头，指尖死死攥着青铜圆盘，冰凉的触感让他勉强保持清醒。
他这才意识到，这声音并非从耳中传入，而是直接印刻在神魂之中，无需借助听觉，便能清晰感知。
这等手段，早已超出了他对炼气境、甚至筑基境的认知。
“你是谁？”方砚强压下心头的恐惧，声音沙哑，掌心的灵气凝而不发，“为何引我来此？”
山谷中血腥味久久不散，两具庞然妖骸横陈在地，狰狞伤口仍在渗着黑血。
那道直接烙印在神魂中的女声轻柔依旧，却带着一股看透一切的漠然。
“五行杂灵根，凡界修仙最末等，灵气驳杂，道途断绝，在人族眼里，与废人无异，不是吗？”
方砚脸色骤然铁青，指尖死死攥紧，指节泛白。
青云宗白衣仙师的冷漠讥诮、凌苍居高临下的鄙夷、甚至他自己心底深处那一丝挥之不去的自卑……在此刻被这一句话，狠狠戳穿！
他无语，脸色难看到了极点。
从凡界到仙门，从仙人到伪师，人人都拿他的灵根说事。
杂灵根。
废人。
不配。
这些字眼，像一道道枷锁，死死扣在他脖颈上，让他连护住妹妹的资格都没有，连堂堂正正修行的路都被堵死！
“我……”方砚喉结滚动，声音沙哑发颤，却不是恐惧，而是压抑到极致的不甘，“我灵根如何，与你何干？你引我入此绝地，究竟想做什么！”
女声轻轻一笑，笑声里带着几分苍凉，几分戏谑：“做什么？自然是……与你做一笔交易。”
话音落下，山谷中央那具九头妖骸旁，一团淡青色光晕缓缓升起。
光团微弱飘摇，内里裹着一道纤细虚影，衣袂缥缈，容颜绝美，却苍白得近乎透明，气息孱弱到了极点，仿佛风一吹便会彻底消散。
她竟是一道残魂！
原来那惊天动地的死战，便是她以本命精血与两大妖王同归于尽，如今元神崩裂，灵力枯竭，只剩最后一缕残魂苟延残喘。
方砚瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖，下意识后退半步，掌心灵气暴涨，随时准备出手。
妖！
这女子根本不是人类，而是一尊活了漫长岁月的大妖！
“别紧张。”女妖残魂轻轻摇头，美眸中没有半分凶戾，只剩疲惫，“我如今魂体破碎，连附身都做不到，更别说夺舍。我若想害你，方才不必费尽心机挡下两大妖王，更不必等到现在。”
方砚沉默，紧绷的身躯却没有半分放松。
人妖殊途，仙妖不两立，这是刻在凡俗骨子里的认知。
更何况，他见过太多伪善，凌苍的假仁假义，仙师的冷漠绝情，让他再也不敢轻易相信任何人。
“你要和我做什么交易？”
方砚声音冰冷。
女妖残魂望着他，目光穿透他的皮肉骨骼，直抵丹田深处，淡淡开口：“我能帮你，剥离杂灵根，重塑妖基，转修我妖族无上大道。”
“你说什么？”
方砚浑身剧震，如遭雷击，猛地抬头看向那道残魂，眼中满是难以置信。
剥离杂灵根？
重塑妖基？
转修妖族大道？
这……这是他连做梦都不敢想的路！
青云宗仙师说他是废灵根，寸步难行！
凌苍利用他的藏灵体，视他为工具。
他拼了命修炼，不过是在绝路中勉强挣扎。
而眼前这濒死的妖魂，竟说能给他一条全新的路！
“你不必惊讶。”女妖残魂淡淡道，“你肉身坚韧，意志如钢，更有藏灵体遮蔽天机，最适合转修我妖族《焚天妖身诀》。不修灵根，不修仙气，只炼肉身，只铸妖魂，以杀证道，以力破天！”
“人族修仙看灵根，我妖族修行，只看本心！”
“你护妹心切，绝境敢战，濒死不跪，这等心性，远比那些金玉其外败絮其中的人族天骄，强过百倍！”
方砚呼吸急促，心脏狂跳不止，脑海中翻江倒海。
转修妖族……
从此不再是人族修士，而是妖？
被仙门追杀，被凡界唾弃，永世不被正道所容？
可……
他留在人族，又能如何？
杂灵根注定平庸，凌苍要杀他夺草，仙门视他为尘埃，连活下去都难，更别说有朝一日飞升仙界，找回囡囡！
一边是注定黯淡、步步杀机的人族凡路！
一边是逆天改命、以妖身证大道的险途。
选哪一条？
方砚攥紧双拳，指甲深深嵌进掌心，鲜血渗出，他却浑然不觉。
女妖残魂看着他挣扎的模样，没有催促，只是静静等待。
她清楚，这是生死抉择，更是命运的分叉口。
山谷中一片死寂，只有两具妖骸散发的淡淡腥气，与少年沉重的呼吸交织在一起。
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