贞观二年，春，白虎岭。
南行三月，金蝉子一行踏入了一片死地。
此间山岭如兽脊，林木似鬼爪，春日暖阳照不透层层叠叠的阴森。
风是寂静的，没有鸟鸣，没有虫嘶，只有一股若有若无的腐臭，诡异地与一丝清冷的檀香缠绕在一起，钻入鼻孔。
“师父，”孙悟空扛着金箍棒，火眼金睛中神光吞吐，压低了声音，“这地方不对劲。妖气冲天，却被一层佛光包裹着，像是一块涂了蜜糖的烂肉。”
猪刚鬣握紧了钉耙，肥硕的脸上不见了憨态，满是警惕。
沙无赦与白龙马也绷紧了身躯，无声地蓄势。
金蝉子勒住马，神色平静地扫视四周，仿佛只是在欣赏风景。
他没有解释那妖气与佛光的来源，只是淡淡开口，声音不高，却清晰地传入每个徒弟耳中：
“悟空，收敛一些。自今日起，我还是那个平平无奇的唐僧，而你们，也依旧是我那三个顽劣却听话的徒儿。”
师父要隐藏实力？
孙悟空一愣，眼中的杀意瞬间化为不解。
师父既已觉醒了九世修为，何不带领他们直接杀上凌霄宝殿再闹天宫？
何不闯上灵山和如来痛快淋漓地大干一场？
何必还要受这取经路上的鸟气？
但随即孙悟空恍然：师父这么做，自然是还没有把握胜过如来。
而无所不知，佛法无边的如来，自然也应该早已洞察到师父的心意。
他不过是在陪师父玩一场猫捉老鼠的游戏罢了。
既然大家都在演戏，那就不妨将这场大戏演得逼真一些。
猪刚鬣与沙无赦对视一眼，也迅速进入了角色。
行至山腰，一个老妪拄着拐杖，颤巍巍地从林中走出，竹篮里飘出斋饭的香气。
“几位长老，可是往西天取经？”老妪声音沙哑，满脸皱纹堆着笑，“山路难行，老身备了些粗食，若不嫌弃……”
孙悟空火眼金睛一扫，那白面馒头分明是人头骨所化，青翠素菜更是蠕动的尸虫。
他喉间发出一声低吼，金箍棒瞬间攥紧，眸间凶光毕露。
然而，金蝉子一个平静的眼神递了过来。
那眼神里没有命令，只有安然。
孙悟空浑身的煞气像是被一只无形的手抚平，他龇了龇牙，硬生生将那句“妖怪”咽回肚子，转而一副不耐烦的样子，嘟囔道：“想必师父早就饿了，快些吃吧！”
金蝉子面露“慈悲”，翻身下马，对着老妪合十一礼：“阿弥陀佛，有劳施主了。”
他上前，自然地接过竹篮，甚至拿起了一个“馒头”。
老妪浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的得意。
这馒头里，藏着灵山的“迷魂咒”，只要金蝉子咬上一口，那刚刚觉醒的九世记忆便会再次被封印，变回那个任由摆布的棋子。
金蝉子将馒头凑到嘴边，却并未入口，反而口诵佛号：“阿弥陀佛！此食虽好，却非贫僧所求。我佛慈悲，亦有金刚怒目。”
话音未落，他掌心泛起一层温润的佛光，轻轻拂过竹篮。
霎时间，香气化为恶臭，馒头变回了森然的白骨，素菜也成了扭动的蛆虫。
老妪脸色剧变。
金蝉子却像是刚刚才发现，一脸“惊恐”地后退半步，大喊道：“啊！是妖怪！悟空，快！保护为师！”
“好嘞！”孙悟空等的就是这句话，他一声怪叫，金箍棒早已蓄势待发，带着雷霆万钧之势砸下。
但他这一棒，看似凶猛，却巧妙地留下了一丝空隙。
老妪化作一缕白烟，险之又险地遁走，消失前，她深深望了金蝉子一眼，心中满是疑窦：他看穿了，却没有第一时间动手，反而在演戏……为何？
师徒四人再行十里，路边传来少女的哭泣声，如泣如诉，闻者心碎。
金蝉子“关切”上前：“女菩萨，为何在此哭泣？”
少女抬起梨花带雨的俏脸，楚楚可怜：“长老，奴家为采药迷了路……求长老送我下山，”说着，便伸出柔荑，要来拉金蝉子的衣袖。
“男女授受不亲，”金蝉子“避嫌”地后退一步，恰好躲开了那暗藏魅惑之术的指尖，“悟空，你送这位女菩萨一程。”
少女眼中寒光一闪，计谋不成，竟是脚下故意一滑，整个人朝金蝉子怀中扑去。
她真正的杀招，是贴身后的搜魂之术，要强行探查金蝉子的识海！
金蝉子看似“惊慌失措”，脚下被石子“绊倒”，狼狈地向后摔去。
然而，在他倒下的瞬间，那宽大的袈裟之下，身躯稳如山岳，袖中的佛珠悄然转动。
少女不仅一头扎进了唐僧怀里，手指还如愿按在了他的眉心。
但她探入的，不是一片浩瀚的识海，而是一座早已为她准备好的、虚假的记忆囚笼。
在这囚笼里，金蝉子的觉醒模糊而残缺，四个徒弟也只是表面臣服。
一切，都完美符合灵山的预设。
就在妙龄少女以为得手的瞬间，一股磅礴浩瀚的神念突然从“囚笼”深处反弹而出！
“啊！”少女惨叫一声，倒飞出去，空中现出一具晶莹如玉的白骨真身。
“妖怪！”猪刚鬣“大惊失色”，九齿钉耙呼啸而下。
白骨精第二化身再次遁走，这一次，她心中虽有答案，但那份疑窦却更深了：那段记忆……太过清晰，太过“标准”，反倒像是一个准备好的答案。莫非他……本就想让我看到这些？
日落时分，一座破庙出现在眼前。
庙中，一位老僧正在诵经。
“阿弥陀佛，”老僧起身，慈眉善目，“金蝉子，你十世修行，可知佛之真意？”
这是佛理之辩，也是诛心之问。
任何偏离灵山教义的答案，都将是叛逆的铁证。
金蝉子“恭敬”道：“佛之真意，在于慈悲度世，普度众生。”
标准答案。
老僧眼中闪过一丝满意，追问道：“若度世需杀生，慈悲需无情，当如何？”
这是一个陷阱，逼迫金蝉子在佛的慈悲与手段之间做出选择。
金蝉子“沉思”片刻，缓缓道：“杀生为护生，斩业非斩人。无情乃大情，慈悲本无心。”
依旧是佛经中的标准答案，滴水不漏。
老僧彻底放下了心，笑道：“你佛性深厚，贫僧赠你一道护身符，可保平安。”
他递过一张金光闪闪的符咒，其中暗藏着灵山的监视法印。
“多谢大师！”金蝉子“感激”地接过，宽大的袖袍垂下，遮住了他的手。
就在符咒入手的瞬间，他指尖一缕微不可查的九世佛力流转，已将那法印悄无声息地转移到了袖中一颗早已备好的石子上。
随后，他将符咒“郑重”贴身收好，并将那颗带着法印的石子，不着痕迹地屈指一弹，落入了路边的草丛。
老僧——白骨精第三化身——含笑目送他们远去，心中大定。
……
夜，白虎岭洞府深处。
白骨精跪在祭坛前，向灵山传讯：
“启禀佛祖，弟子试探完毕。金蝉子虽有觉醒之兆，但佛心未改，仍在掌控之中。四徒桀骜，却也听话。西行团队，并无异常。”
灵山之上，巨大的佛陀虚影微微颔首：“善。继续监视。”
传讯结束，白骨精长舒一口气，脸上露出一丝得色。
完成这件差事，她在灵山的地位必将水涨船高。
她起身，正欲小酌一杯庆祝，却忽然听到一个平静温和的声音，从她身后的洞主宝座上传来：
“白骨夫人，辛苦了。”
白骨精浑身汗毛倒竖，猛然回头！
只见本该在数十里外的金蝉子，此刻正安然坐在她的白骨宝座上，手中把玩着一串佛珠，面带微笑地看着她。
洞府的四个出口，不知何时已被孙悟空、猪刚鬣、沙无赦和白龙马堵死。
他们不再伪装，那沉寂的、渊渟岳峙般的恐怖气息，将整个洞府化作了一座绝地囚笼。
“这场戏，你演得不错，”金蝉子缓缓起身，一步步走下台阶，“灵山……应该也很满意吧？”
白骨精的瞳孔缩成了针尖。
孙悟空扛着金箍棒，龇牙一笑，露出了森白的獠牙：“女菩萨，演了三出好戏，现在，该轮到我们问了。”
冰冷的恐惧，瞬间攫住了白骨精的心脏。
她终于明白了。
从头到尾，被试探者都不是金蝉子。
——而是她。
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