他迈出的脚步猛然一顿，并非因为门外的异动，而是源于体内。
一股滚烫的逆流毫无征兆地从丹田气海炸开，沿着周身经脉疯狂倒灌。
那感觉像是被烧红的铁水灌满了血管，每一寸血肉都在尖啸、撕裂。
纯阳圣火反噬的痛苦，比他预想中来得更快、更猛。
“噗——”
沈惊寒再也压制不住，身形剧烈一晃，一口灼热的腥甜喷洒而出，在青石地面上烙下滋滋作响的暗红印记。
他单膝跪地，将残阳断剑拄在地上，才勉强没有倒下。
视野阵阵发黑，耳边嗡鸣如潮。
“惊寒！”苏清颜的惊呼声仿佛从很远的地方传来，一双柔软的手及时扶住了他的臂膀，一股清凉的药王谷真气渡了过来，试图安抚他体内暴走的残余圣火。
那股清凉气息刚一入体，就像是一滴水落入了滚油，瞬间被蒸发，反而激得他气血翻涌更甚。
“别……别浪费真气。”沈惊寒从牙缝里挤出几个字，强行稳住心神。
燃烧精血换来的力量正在以十倍的代价索取回去，此刻的他，连寻常江湖好手都不如，已是强弩之末。
这一战，代价太大了。
他抬起头，目光越过苏清颜担忧的脸，死死盯住了地上那片被圣火焚烧后留下的灰烬。
血魔的尸身已经荡然无存，只剩一滩人形的焦黑痕迹。
不行。
不能就这么走了。
沈家十七年的血海深仇，苏玄的以命为祭，还有他自己燃烧的精血……这一切的付出，绝不能只换来一个血魔的死。
他需要证据，一个能将青云宗连根拔起的铁证。
他推开苏清颜的手，挣扎着站起身，一步步走向那片灰烬。
每一步，脚下的骨骼都发出不堪重负的**。
他蹲下身，不顾残余的灼热，直接用手在灰烬中翻找。
细腻的粉尘沾满了他的手掌和衣袖，一股焦臭混杂着血腥的怪味钻入鼻腔。
突然，他的指尖触及到一个冰凉的硬物体。
那东西不大，约莫半个巴掌大小，入手沉甸甸的，并未在纯阳圣火中熔化。
沈惊寒将其从灰烬中抽出，拂去上面的灰尘，一枚玄铁铸造的令牌呈现在眼前。
令牌通体乌黑，正面是一朵浮雕的流云纹样，那是青云宗的徽记，他绝不会认错。
他将令牌翻过来，瞳孔骤然收缩。
令牌背面，赫然刻着一条狰狞的飞鱼，鳞甲毕现，环绕着一柄出鞘的绣春刀。
飞鱼……绣春刀……
沈惊寒的呼吸猛地一滞。
他在北地流亡时，曾远远见过押送钦犯的官差，他们腰牌上的纹样，与此极为相似，但远没有这般精细和肃杀。
这是朝廷鹰犬，镇抚司的标记！
青云宗，一个江湖门派，为何会持有镇抚司的高阶密令？
一个可怕的念头在他脑中成形：青云宗灭他沈家的背后，有朝廷的影子。
“惊寒，你看这里！”
苏清颜的声音将他从震骇中拉回。
他转过头，只见苏清颜正站在坍塌的供桌旁。
她琼鼻微蹙，似乎在仔细分辨着空气中的气味。
药王谷不仅精通毒理药理，对各种物质的气味也有着异于常人的辨识力。
她绕到供桌残骸后方，在一处断裂的夹层缝隙前停下。
那缝隙极窄，被碎石和香灰掩盖，若非刻意寻找，绝难发现。
苏清颜从怀中摸出一柄薄如蝉翼的柳叶刀，小心翼翼地撬开夹层，从里面取出一叠被油布包裹的东西。
油布早已被血水浸透，变得黏腻滑手。
她解开布包，里面是一叠账册。
纸张受潮，字迹有些模糊，但借着从顶部破洞透进来的光线，仍能辨认出上面的蝇头小楷。
“……青云历三十七年，秋，向镇抚司北镇抚司输‘玄铁’三百担……”
“……青云历三十八年，春，合炼‘破甲弩’五百具，交由李千户……”
一行行触目惊心的记录，清晰地揭示了青云宗与镇抚司之间长达数年的地下交易。
他们竟在私炼兵器，输送战略矿石！
这是足以株连九族的谋逆大罪！
原来，这处据点不只是血魔的修炼之地，更是青云宗与朝廷暗通款曲的黑账窝点。
沈惊寒接过账册，指尖因用力而微微泛白。
有了这密令和账册，青云宗伪善的面具，便可彻底撕碎！
就在这时，密室唯一的出口处，传来“咔嚓”一声沉重的落锁声。
声音不大，在这死寂的密室中却如同惊雷。
两人脸色同时一变，猛地望向那扇石门。不好！外面有人！
紧接着，一股刺鼻的桐油气味顺着门缝钻了进来，迅速在空气中弥漫。
沈惊寒心中警铃大作，拉着苏清颜疾退。
“退后！”
话音未落，一道火光从门底缝隙舔舐而入，瞬间点燃了泼洒在外的桐油。
熊熊烈火轰然升腾，将整扇石门化作一面燃烧的墙壁，滚滚热浪扑面而来。
更致命的是，顺着通风管道倒灌进来的浓烟。
那烟并非寻常草木燃烧的灰黑，而是带着一股诡异的甜香，吸入一口，便觉四肢发软，头脑昏沉。
“是‘软筋散’的毒烟！”苏清颜立刻屏住呼吸，从药囊中取出两枚解毒丹，塞了一颗到沈惊寒嘴里，“魏坤！一定是他！”
除了青云宗那个阴魂不散的执事，不会有别人。
他算准了两人力战血魔后必然油尽灯枯，竟想用这等毒计将他们活活烧死、困死在这里。
火势越来越大，浓烟滚滚，密室内的空气迅速变得稀薄而滚烫。
沈惊寒的肺部如同被烈火灼烧，每一次呼吸都带来刀割般的剧痛。
退路已绝。
他的目光扫过四周，最终定格在侧面一处因刚才激战而布满裂纹的石壁上。
那后面……似乎有隐约的水声。
没有时间犹豫了。
沈惊寒将账册和密令死死塞入怀中，单手握紧残阳断剑，将体内仅存的一丝纯阳真气悉数灌入剑身。
“清颜，跟紧我！”
他发出一声低吼，用尽全身力气，挥动断剑狠狠劈向石壁最薄弱的裂缝处！
“铛！”
碎石四溅，石壁被劈开一个豁口，一股阴冷潮湿的水汽扑面而来，暂时冲淡了灼热的烟气。
石壁后面，果真是一条湍急的地下暗河。
火舌已经顺着地面蔓延过来。
苏清颜当机立断，抓出一把闪着冰蓝色光泽的粉末，迎着火头猛地一撒。
“冷香散！”
粉末遇火，非但没有助燃，反而化作一片寒霜，将逼近的火舌压制了短短一瞬。
就是现在！
沈惊探身钻入豁口，冰冷的河水瞬间淹没他的胸口，刺骨的寒意让他因反噬和毒烟而昏沉的头脑为之一清。
他回头伸手，一把将紧随其后的苏清颜也拉进了暗河之中。
两人刚一入水，身后的火海便彻底吞没了那片空间。
暗河水流湍急，将两人卷着向下游冲去。
不知在黑暗中漂了多久，前方终于出现了一点光亮。
是出口！
沈惊寒用尽最后力气，拽着苏清颜奋力游向光亮处。
哗啦一声，两人冲出水面，重重摔在长满青苔的洞口石滩上。
劫后余生的庆幸还未涌上心头，一阵密集的、令人头皮发麻的机括绷紧声，便从四面八方响起。
沈惊寒猛地抬头，心瞬间沉入谷底。
洞口之外，是一片后山的山谷。
而此刻，山谷的出口处，五十名身着青云宗服饰的精锐弟子，手持寒光闪闪的劲弩，已经结成半圆形的弩阵，将他们所有的退路死死封锁。
阵前，一个熟悉的身影负手而立，脸上挂着一抹残忍而得意的微笑，正是魏坤。
“沈惊寒，苏清颜，你们的命，还真是硬啊。”魏坤的声音在山谷中回荡，充满了猫戏老鼠的快感。
沈惊寒拄着剑，挣扎着站起，将苏清颜护在身后。
他能感觉到，自己握剑的手，正在不受控制地颤抖。
然而，更让他绝望的，并非眼前这五十张对准他们的杀人弩机。
而是从魏坤身后，山谷更远处的密林中，传来的那阵整齐划一、沉重如山岳压顶的脚步声。
一步，又一步，仿佛踏在所有人的心脏上。
那不是江湖人的脚步。那是身披重甲、令行禁止的军阵在推进。
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