谢勋策马扬鞭疾驰。奔行了约莫两刻钟，方才穿出曲折盘旋的山涧，踏上通往清河县的平坦官道。黑旋风本就是千里良驹，脚程绝尘，不过一日一夜，便载着他踏入了清河县地界。
刚转过一道山坳，天际微露晨曦，周遭尚是蒙蒙拂晓。前路忽然传来车轮碾过碎石的轱辘声响，其间还夹杂着几道刻意压低的呵斥声。谢勋心头微凛，猛地勒紧马缰，翻身落地，牵着黑旋风闪身隐入路旁巨石之后，敛息凝神，悄然观望。
不多时，一队车马缓缓行来，规制极尽考究。车厢雕花描金，铜钉嵌玉，华贵非凡，一眼便知是达官显贵的座驾。车帘严丝紧闭，前后簇拥着十数名身着绸缎短打的壮汉。众人腰间虽未明佩兵刃，眼底却透着悍戾锋芒，绝非寻常府中仆从可比。
车马行至官道开阔处缓缓停驻，为首壮汉躬身凑近车窗，压低声音回话：“老爷尽管放心，那萧景炎即便赶至清河县，也翻不起半点风浪。咱们早已买通河工上下大小管事，只要他敢核查账本、插手人事调度，便即刻煽动民夫聚众闹事，四处散播谣言，污蔑他借治水之名搜刮民脂民膏，定要令他身败名裂，无路可退！”
车厢内传出一道阴恻恻的嗓音，裹挟着彻骨狠绝：“哼，区区深宫养出的皇子，也懂什么治水方略？敢挡我等财路，便叫他有来无回！河工赈灾的银钱，早已与京中权贵分定，谁若敢觊觎这块肥肉，唯有死路一条！”
“老爷英明！”壮汉满脸谄媚，又接着禀道，“属下还已暗中散布消息，谎称山河图落在萧景炎身上，引江湖莽夫争相寻仇厮杀。咱们便可坐山观虎斗，坐收渔利。”
车内人低笑一声，语气满是算计城府：“此事办得稳妥。事成之后，自有你的荣华富贵。即刻动身，前往望江楼暗中盯守，且看萧景炎如何步入死局！”
车马再度启程，车轮滚滚碾过土路，渐渐消失在官道尽头的晨雾之中。
巨石后的谢勋指节骤然收紧，眼底寒意翻涌。这伙人分明是地方豪强勾结朝中权贵，借河工工程贪墨银两、中饱私囊。萧景炎奉命前来治水查案，哪里是履职赴任，从一开始便落入了旁人精心布下的夺命陷阱。
他不再迟疑，翻身上马，扬鞭猛挥。黑旋风昂首长嘶，四蹄翻飞如箭，朝着望江楼的方向疾驰而去。约莫一个时辰过后，天边最后一缕霞光隐去，远山浸染黛色，远处望江楼的灯火已然遥遥可望。一场搅动朝堂风波、牵动江湖格局的风暴，已在清河县上空悄然酝酿。
望江楼之名，谢勋在京城时便早有耳闻，号称江南第一楼，今日亲至，果然名不虚传。
楼宇临江而立，对岸便是规制同样恢宏的临江驿站，飞檐斗拱与驿站琉璃檐角遥遥相望，隐隐有着分庭抗礼的磅礴气势。整座望江楼共分六层，一二三层为宴饮厅堂，四五六层专供客房休憩。楼层越高，规制越奢，规矩也愈发严苛：四五层客房陈设雅致，蜀锦为幔，紫檀作具，便是寻常富商也不敢轻易常住；六层皆是独占一线江景的观景套房，需持紫金令牌方能入住，传闻即便是朝中重臣，也要提前半月预定方可入住。
黑旋风踏碎晨雾，马蹄敲击在青石板街道上，零星惊起巷间几声犬吠。清河县的晨曦薄雾之中，望江楼的灯火晕开一片暖黄光晕。这座矗立于运河渡口的千古名楼，气派恢宏，竟压过了满城风月。六层飞檐翘角，悬挂着鎏金八角宫灯，灯面绘有渔樵耕读纹样。晚风拂过，流苏轻摇，灯火碎落河面，漾起层层粼粼金波。朱红大门前立着两尊半人高石狮，狮眼嵌以琉璃，灯火映照下威严尽显。门楣上“望江楼”三字鎏金镶边，笔力雄浑苍劲，一眼便能看出出自名家手笔。
谢勋翻身下马，将缰绳随手递给门前迎客的小厮。那小厮身着锦缎短褂，见他满身风尘却气度沉凝，不敢有丝毫怠慢，连忙躬身引路，引着他缓步入内。
踏入楼中，一缕暖香扑面而来。地面铺着厚实波斯地毯，落足绵软无声；四周梁柱皆为珍贵楠木，精雕百鸟朝凤繁复纹路，柱头镶嵌拳头大小的夜明珠，莹白光芒将整座楼内照得亮如白昼。
一楼皆是散座，此刻早已座无虚席。商贾富绅轻摇折扇，高谈阔论；江湖侠客袒襟畅饮，豪迈不羁。丝竹雅乐与猜拳喧闹交织相融，人声鼎沸，几乎要掀翻屋顶。
此间汇聚市井走卒、衙门衙役、江湖镖客、行脚夫役，三教九流齐聚一堂，满身烟火风尘气息。消费水平低廉，自是比不上二楼的清净雅致，更难及三楼的奢华隐秘。满厅间吆喝声此起彼伏，酒客呼喝上菜、划拳赌酒的喧闹震耳欲聋，更有醉意上头的汉子面红耳赤、肆意喧哗，无半分收敛。浓郁酒气混着运河水汽萦绕鼻尖，粗瓷酒碗碰撞脆响不绝，与三楼雅间的静谧清幽，判若云泥。
唯有南北两隅的桌案，透着与周遭喧嚣格格不入的沉静。
南边桌旁端坐一名三十余岁的清瘦男子，并无寻常镖师那般膀大腰圆。衣着朴素简约，长发简单束起，唇边两撇胡须修剪得整齐利落，微微上翘，平添几分干练凌厉。他自斟自饮着烧刀子，慢条斯理进食，任凭周遭人声鼎沸、喧嚣不休，始终不为所动，仿佛世间纷扰皆与他无关。此人正是江湖人称「快刀」的沈砚秋。
西北角小桌旁，则坐着一位三十岁上下的女子。她无闺阁女子的娇柔姿态，素面未施粉黛，一身简素劲装，眉宇间自有飒爽英气。正是江湖中与快刀齐名的「快剑」苏轻寒。江湖素来有“有快刀，便有快剑”的说法，二人是出了名的欢喜冤家，朝夕相伴形影不离，却又时常拌嘴斗气，趣事不断。
大厅中央两桌倒是热闹非凡。
一桌天衍堡桥哥，正压低嗓音高谈阔论山河图的隐秘来历，只是话音早已被满厅嘈杂淹没，并无几人留心细听；另一桌的郑哥与林哥，则眉飞色舞闲谈治水奇闻、坊间轶事，引得身旁数人纷纷侧耳凑近倾听。
二楼同为厅堂规制，却比一楼略小，装潢雅致精巧。梁柱雕绘缠枝莲纹，朱红漆色莹亮如镜；雕花栏杆外垂落素色帘幔，将楼下喧嚣尽数隔绝，桥只余隐约细碎声响。
三楼更显隐秘，整层仅通一道窄梯，梯口立着两名面色冷峻的管事，闲杂人等根本无从踏足。此地与一二楼的喧闹截然不同，静谧雅致，自成一方天地。三楼呈四合院落格局，环拢十四间雅致包间：东向三间依次为听潮、听雨、听花；西向三间是听雪、听月、听风；南向四间名闻竹、闻松、闻琴、闻兰；北向四间唤观潮、观海、观涛、观棋。每间雅门外皆有店小二垂手待命，随时听候宾客差遣。
唯独「观涛」雅间门外，肃立四名腰佩短刃的护卫，身形挺拔如苍松，目光锐利扫视四方，气场凛然，连过往店小二也不敢侧目多看半分，与其余雅间的闲散氛围截然不同。另有观涛、闻琴、听风、听月四间雅间，门外虽空无一人，门楣却悬挂烫金「已预定」木牌。看似无人到访，实则或是宾客未至，或是刻意低调避世，更添几分神秘莫测。
谢勋见二楼相对清净，便择了一处拐角空位落座。他并不急于找寻萧景炎，神色淡然静坐角落。连日策马奔波一日一夜，腹内早已空空如也，凉风拂面，更觉饥肠辘辘。他抬手轻叩桌面，淡然扬声：“小二。”
清脆应答即刻响起，一名肩搭白布巾的店小二快步上前，满脸殷勤笑意：“客官里边请！咱们望江楼招牌名菜样样俱全，运河醋鱼、香蜜金方、清炖蟹粉狮子头，还有十年陈酿花雕老酒，皆是城中一绝！”
谢勋微微颔首，声线压得低缓沉稳，刚好能让小二听清，又不至引来旁人留意：“一碟运河醋鱼，一碗阳春面，再温一壶老酒，尽快上桌。”
“好嘞客官！稍候片刻！”店小二应声脆朗，转身快步往后厨奔去。
谢勋刚放下手臂，耳畔忽掠来一缕极轻的衣袂破风之声。
一道黑影如灵猫般掠过高栏，脚尖轻点雕花梁柱，身形轻盈落地，悄无声息隐入三楼阴影之中。那人身形颀长，一身玄色劲装，腰间佩剑古朴，深蓝色剑穗在灯火下泛着幽幽冷光。
谢勋目光骤然一凝。
他认得这枚剑穗。
此物是江湖顶尖神偷——夜无影的贴身佩剑「寒江」。
传闻夜无影轻功冠绝江湖，盗术出神入化，行事向来神秘，从未有人能摸清其踪迹。
方才那身法身形，必是他无疑。
只是他悄然潜入望江楼，究竟所为何事？
世人皆传夜无影出手必索天价酬劳，等闲之人根本无力请动，向来不会轻易涉足俗世纷争。
谢勋亦只凭江湖传言知晓此人，他酬劳虽高，自有一身行事准则与孤傲风骨。
非重金不出，非要事不沾，寻常势力连招揽他的资格都没有。
能令夜无影亲自现身望江楼，背后牵扯的人和势力，只怕远比表面看上去，要深不可测得多。
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作者寄语: 本章正式踏入清河县地界，所有伏笔正式收拢落地。谢勋意外撞破权贵贪墨密议，得知萧景炎治水之行从始至终便是死局，更牵扯出山河图、江湖势力与朝堂勾结的多重阴谋。望江楼三教九流汇聚，快刀快剑双双现身，神偷夜无影悄然潜入，看似繁华的酒楼之下，早已杀机四伏。后续剧情将层层推进，多方势力正面交锋，权谋算计与江湖恩怨交织，步步惊心、环环相扣，每一处细节都暗藏后续反转，敬请期待接下来的高能对峙与剧情破冰。