黑旋风铁蹄踏碎暮色，溅起一路飞扬尘土。谢勋俯身贴紧马颈，玄色披风被疾风扯得猎猎作响，剑眉紧蹙，眼底沉凝之气分毫未散——天衍堡之事刻不容缓，每一分耽搁，都可能生出无法预料的变数。胯下良驹似通人意，四蹄翻飞如踏惊雷，官道两旁树影飞速倒退，尽数化作一片模糊的墨色轮廓。
行至半途，风里忽然混进草木清苦与粗茶淡香。谢勋抬眼远眺，最后一抹夕阳下，隐约现出一角青竹搭就的茶棚，孤零零立在官道旁的坡地间，昏黄的油灯光晕透过竹隙漏出，在渐深的暮色里晕开一小片微弱暖意。他手腕微沉，猛然勒住马缰，黑旋风一声长嘶，步幅渐缓，稳稳停在了茶棚之外。
茶棚内甚是清静，不过寥寥四五人。短打扮的货郎捧着粗瓷碗大口牛饮，两个樵夫模样的汉子低声聊着山里的收成，一对老夫妻相依而坐，慢慢啃着随身干粮。皆是风尘仆仆的赶路人，眼神里满是旅途疲惫，偶尔交谈几句，也尽是家长里短的琐碎闲话，并无半分异常。
谢勋刚拴好马匹，便听见棚角传来一阵局促的低语。
那是个十五六岁的少年，穿着洗得发白的青布短衫，裤脚卷至膝盖，小腿沾着斑驳泥点，显然是赶了极远的路程。他攥着几枚皱巴巴的铜钱，指尖都已泛白，对着掌柜连连躬身作揖，声音清亮却带着掩不住的窘迫：“掌柜的，通融一下吧，就差这几文钱……我实在赶了一天路，渴得实在受不住了。”
掌柜是个满脸风霜的中年汉子，瞥了眼少年手中寥寥无几的铜钱，又看看桌上见底的茶碗，摆了摆手，嗓门洪亮爽快：“算了算了，一碗粗茶而已，都是出门在外的赶路人，谁还没个难处？快走吧，别耽搁我做生意。”
少年顿时松了口气，脸上露出真切的感激之色，又深深一揖，才攥着仅剩的几文钱，低着头怯生生往外走。路过谢勋身边时，还下意识往旁避让，生怕蹭脏他一身利落挺括的玄色衣袍。
谢勋自始至终未发一言，只立在棚边，目光淡淡扫过少年的身影，便落回面前刚斟满的凉茶上。他端碗慢饮两口，清冽凉意顺着喉间落下，驱散了些许连日奔波的疲惫，可心底的紧迫感，却没有半分消减。棚内路人依旧闲谈，少年这点小插曲，如同石子投入静水，连浅淡的涟漪都转瞬散尽，无人再放在心上。
片刻后，谢勋放下茶碗，掷出几枚足额铜钱，转身翻身上马。黑旋风再次扬蹄疾驰，铁蹄声踏破茶棚的宁静，朝着天衍堡的方向绝尘而去。他未曾回头，自然也没看见，那少年并未走远，正立在官道旁的浓密树影里，望着他远去的方向。方才那副怯懦无害的模样已然褪去大半，一双眼睛死死盯着烟尘尽头，眼底翻涌着难以掩饰的惊惧，连呼吸都带着小心翼翼的慌乱，指尖下意识攥紧衣襟，将怀里一卷油纸又用力按了按。
寒风裹着山岩冷意迎面扑来，谢勋抬手抹去额角薄汗，指腹触到一片尘土与马汗混杂的粗糙。他掌心按在骏马汗湿的脖颈，沉声道：“再撑片刻。”那马似通人性，低嘶一声，竟收住焦躁刨蹄的动作，稳稳立在官道中央，鼻孔喷出的白气，在冷风中迅速消散无踪。
天衍堡望楼上的守卫早已搭箭上弦，冰冷箭尖泛着森然寒芒，却未贸然发难，只听一道粗粝如磨石的嗓音随风传来：“来者何人？天衍堡地界，非请莫入！”
谢勋抬手解下腰间鎏金令牌，高高举过头顶。令牌在日光下映出细密云纹，正面“大理寺”三字遒劲有力，背面一朵半开寒梅深凿其上，正是大理寺捕头协查刑案的专属腰牌。
望楼上的人看清令牌字样，搭箭的手微微一顿。片刻后，玄铁风铃声响骤然急促，两座望楼之间的吊桥缓缓放下，沉重的柏木板砸在地面，发出一声沉闷巨响，震得脚下土地微微发麻。吊桥尽头的堡门缓缓开启一道缝隙，一名身着灰布劲装的汉子快步走出，腰间挎着鲨鱼皮鞘短刀，面容黝黑，眼神锐利如鹰隼。他打量谢勋的目光本带着审视戒备，触及鞍侧刻着“大理寺”字样的佩刀时，却添了几分不易察觉的敬意。
“可是大理寺谢神捕？”汉子走近几步，目光扫过他汗透的衣袍与气喘吁吁的骏马，“堡主昨日便得知公子为查案而来，已在静心苑备好客房。”
谢勋收牌入怀，翻身下马的动作依旧稳捷利落，随手将缰绳递给他，声音因连日疾驰略带沙哑，却依旧沉稳有力：“劳烦通报。谢勋追查望江楼三起命案，关键线索直指天衍堡地界。”说这话时，他眉峰不自觉蹙紧，眼底掠过一丝冷厉——那三具尸体上的致命剑痕，分明带着归一剑法独有的凛冽剑意，绝非巧合。
汉子接过缰绳，并未转身通报，反而侧身引路：“公子随我来。堡主今日恰在内堡演武场，只是……”他顿了顿，语气多了几分迟疑与凝重，“方才演武场似有异动，堡主独自练剑已近一个时辰，神色瞧着不大对劲，门下弟子们都不敢上前打扰。”
谢勋眉峰微蹙。他星夜疾驰而来，本是追查死于仿冒归一剑法的朝廷小吏，原以为云苍澜会全力配合查案，未料对方此刻状态竟如此反常。他沉声道：“堡主平日练剑，为何会有这般异常神色？”
汉子摇了摇头，引着他往堡内深处走去：“堡主剑法卓绝，平日练剑虽专注，却从无这般沉郁戾气。方才远远瞧见，他一剑劈出，竟将演武场中央半人高的青石桩劈成两半，剑势里藏着极大的心事。不过公子放心，堡主特意吩咐过，您若到了，无论何时，都要立刻引您相见。”
穿过厚重的榆木堡门，内里又是一番截然不同的景象。青石板大道笔直向前，两侧清一色黑松挺拔如枪，枝叶苍翠浓密。树下每隔数丈立着一尊石兽，或狮或虎，栩栩如生，张口露齿间透着凛然气势。道旁屋舍依山而建，青瓦飞檐，墙体以黑褐色山岩砌成，比之外堡多了几分雅致沉静。墙角爬着不知名的藤蔓，开着细碎的白花，空气中弥漫着草木与松针的清冽气息，瞬间冲淡了外间的车马尘嚣。
行约半柱香功夫，前方忽然传来兵刃破空的锐响，夹杂着沉闷的撞击声。那声响全无寻常切磋的从容气度，反倒透着一股孤注一掷的狠戾与躁郁。汉子指着前方一道嵌着墨玉的月洞门：“那便是演武场。”
谢勋加快脚步，穿过月洞门，便见一片开阔空地，地面铺着坚硬光滑的青石板，边缘刻有细密防滑纹路。空地中央，一道玄色身影正挥剑疾舞，剑光如练，裹挟着凛冽劲风，卷起满地落叶碎石，旋成小小的漩涡。
此人正是天衍堡主，云苍澜。
他身着玄色劲装，腰束宽幅玉带，鬓角已染霜华，却丝毫不减当年英武之气。手中长剑通体泛着寒芒，正是天衍堡镇堡之宝“寒铁剑”。每一剑劈出，都尽显归一剑法“以巧驭力、一剑封喉”的精妙精髓，可招式之间，却多了几分不该有的狂躁与戾气。方才被劈开的青石桩碎散一地，石屑飞溅，足见剑势之猛、心绪之乱。
演武场边的天衍堡弟子皆屏息凝神，神色紧张，无一人敢上前劝阻，只下意识攥紧腰间兵刃，显然对堡主的状态颇为担忧。见谢勋到来，众人目光微诧，也只微微颔首示意，并未多言，生怕惊扰了场中之人。
云苍澜似是察觉有人到来，剑势陡然一收。寒铁剑“呛啷”一声清脆归鞘，他转身看向谢勋，脸上并无初见宾客的欣喜，反倒神色复杂难辨，眼底藏着一丝不易察觉的疲惫与警惕，方才练剑的戾气尚未完全褪去，眉头微蹙，开口便直言道：“谢神捕，你果然来了。”
他说话时，指尖不自觉摩挲着剑柄，目光落在谢勋身上带着分明的审视，显然早已猜到他此番前来的真正来意。
谢勋心中骤然一凛，已然断定，云苍澜必定与十年前的武林旧案、乃至近日的望江楼连环命案有所牵连，面上却不动声色，拱手行礼，身姿挺拔沉稳：“云堡主，谢某追查连环命案，冒昧打搅，还望海涵。”
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作者寄语: 谢勋赶路查案，半路茶棚偶遇少年，看着是普通路人，其实暗藏伏笔，后面有大用。
进到天衍堡，堡主云苍澜神色反常、练剑戾气很重，明显心里藏着事，和十年旧案、望江楼命案都脱不了干系。
接下来就要慢慢揭开当年武林恩怨，还有仿冒武功嫁祸的真相。朝堂江湖的棋局越铺越大，每条线都在慢慢收束。喜欢权谋江湖悬疑的书友，点点追读，后面剧情越来越精彩。