岳灵汐跟着忠伯踏入前厅的那一刻，浓郁的香烛气味混杂着白绫的沉涩，扑面而来。视线越过垂落的素幔，定格在正中央那口漆黑的棺椁上。
轰然一声，一路强撑的防线彻底溃堤。
这不是作态，不是谋算，更非刻意示弱。海上刀光剑影的余悸、孤身坠入异世的惶恐、如履薄冰命悬一线的窒息感……所有压抑的情绪，在这一刻借着“父丧”的名目，找到了决口。
她双腿一软，眼眶瞬间通红。泪水毫无征兆地滚落，哽咽冲破喉咙，化作撕心裂肺的恸哭。哭这荒诞的穿越，哭这身不由己的处境，哭原主未尽的孝道，更哭自己此刻孤立无援的绝境。
这一哭，悲切入骨。灵堂内原本紧绷肃杀的气氛，被厚重的哀伤骤然吞没。
未等旁人反应，一道素色身影已快步上前，稳稳托住她摇摇欲坠的身子——是三管事季云清。女子眉眼温婉，眼底是真切的心疼，轻拍着她的背，声音柔得似水：“灵汐，莫哭了，仔细身子……你爹在天有灵，见你这般，心也要碎的。”
在季云清低柔的劝慰和规律的轻抚下，不知过了多久，那撕心裂肺的恸哭才渐渐耗尽了力气，转为压抑不住的、断断续续的抽噎。岳灵汐伏在季云清肩头，指尖犹在轻颤。她缓缓抬眼，借着朦胧泪光，不动声色地扫过棺前。父亲当年最为倚重的几位老兄弟，除了正搀扶着自己的季云清，其余几道身影也尽数在此，默然肃立。
一片沉寂，落针可闻。
片刻，一道沉厚嗓音打破了寂静。
开口的是大管事楚震。他身形挺拔，面容肃穆，先朝棺椁郑重一揖，声沉如钟：“大哥骤然西去，我等肝肠寸断，本不该在此刻谈及俗务。”
他略顿，目光转向岳灵汐，言辞恳切，占尽了大义名分：“可灵汐你也知晓，云澜并非寻常海岛，百万军民生计所系，外有群盗环伺，航路不宁，内政千头万绪，实不可一日无主。悲恸归悲恸，这主事之人，终需早日定下，方能安顿人心。”
话说的滴水不漏，无一句自荐，却字字逼向“立主”二字，将夺权之欲包裹在冠冕堂皇的“大局”之下。
二管事金承裕随即上前，朝大管事楚震一拱手，语气沉稳，似在陈述无可辩驳的事实：“大管事所言极是。灵汐是我们看着长大，素来深居简出，于岛务、水师、财货诸事，从未涉猎。虽是大哥唯一血脉，然骤然肩负重担，恐力有未逮。为全岛百姓计，愚弟以为，由大管事暂代岛主之职，最为妥当。”
一个以大局压人，一个以情理补充，配合无间。面上皆是为云澜、为侄女着想的模样，不见半分咄咄之态。
岳灵汐靠在季云清肩头，默然不语。心底却如明镜：这六位叔伯随父亲一路打拼，各掌权柄，利益纠葛，岂会真是铁板一块？她不急辩驳，亦不露锋芒，只静观其变。
若真众口一词，步步紧逼，她便以“父丧心痛，神思恍惚”为由拖延，一句“待父亲入土为安后再议”，任谁也难以指摘。
静默片刻，她将脸更深地埋入季云清肩颈，呜咽声中透出无尽凄楚：“清姨……灵汐的命，好苦……”
不反驳，不抗争，只以这满腔悲恸，将眼前的逼宫之势，悄然化去几分。既全了孝女哀思，亦留了转圜余地。
大管事楚震与二管事金承裕眉头微蹙，却也不好再逼。总不能对着一个刚刚丧父、哭得几乎晕厥的孤女，继续强索权柄。
就在这时，一直沉默的四管事陆明章，缓步出列。
他面容方正，气质沉静，执掌情报外事多年，素来是老岛主最倚重的心腹，处事公允，颇有威望。他先对棺椁深施一礼，而后转身，声音平和却清晰：“大哥新丧，眼下最要紧的，是将后事风光操办，令大哥入土为安。灵汐侄女哀毁骨立，这几日理当专心守孝治丧，余事确不宜操之过急。”
他看向大管事楚震，语气坦然：“依我看，眼下这般处置最为妥当——丧仪期间，岛上诸般常务，便由大管事主持，我等辅佐，务必稳住局面，安定人心，莫让外敌有隙可乘。”
此言既给了楚震临时代理之权，又未坐实其位，稳住了当下局面。旋即，他话锋一转，道出关键：
“待大哥丧仪圆满，若灵汐侄女有心继承父业，担起云澜重任……”他目光扫过众人，最后落回岳灵汐苍白的脸上，缓缓道，“我等便以三月为期，设下两道考题。”
灵堂内气息一凝。
“其一，三月之内，需梳理岛内各项生意，整饬秩序，令商行营收至少不逊于往常。内务不靖，何以御外？”
“其二，需平息周遭岛礁劫掠纷争，打通至少一条被阻的关键航道，震慑外侮，保我云澜商船平安往返。外患不除，何以立足？”
他声音沉稳，却字字千钧：“若三月后，灵汐侄女能做到这两点，那便是天意所属，能力卓然，继承岛主之位名正言顺，我等众人自当竭诚辅佐，绝无二话。”
他略作停顿，语气转深：“若力有未逮，或侄女本无此心……届时我等再共聚一堂，从长计议，推举贤能，执掌云澜。如此，既全了大哥血脉体面，予了侄女证明之机，也对全岛上下有所交代。诸位以为如何？”
话音方落，五管事萧悍便声如洪钟地附和：“四哥这话在理！就该这么办！是骡子是马，牵出来遛遛便知！”
末座的六管事方守厚忙不迭躬身，姿态谦卑至极：“属下全凭诸位管事定夺，必定尽心竭力，不敢有误。”
大管事楚震与二管事金承裕交换了一个眼神。陆明章此议，面面俱到，既未立刻否决岳灵汐，又设下了近乎不可能完成的条件。萧悍与方守厚已然表态，他们纵然心有盘算，此刻也难以反驳。大管事楚震缓缓颔首，沉声道：“四弟思虑周详，便依此议。”
二管事金承裕亦随之点头。
季云清轻抚岳灵汐后背的手，微微一顿，眼底忧色未散，但紧绷的神色终究松了少许。至少眼下，最直接的逼宫暂缓，灵汐有了喘息之机。
岳灵汐伏在季云清肩头，深吸一口气，勉力稳住心神，这才缓缓直起身。她眼眶红肿，泪痕犹在，神色间却已多了几分强撑的镇定。对着众人，她微微屈膝，行了一礼，声音嘶哑却清晰：“多谢诸位叔伯体恤周全。父亲生前常言，诸位皆是家中柱石。二叔这几日，便要多多费心了。容灵汐先送父亲最后一程，待诸事稍定，再行计较。”
灵堂内，香雾袅袅，白幡轻垂，一场逼宫的风波，随着这看似公允实则艰难的“三月之约”暂告段落。
季云清轻轻扶着岳灵汐，低声道：“灵汐，我扶你去后面歇歇，这儿有我们。”
岳灵汐顺从地点头，任由季云清扶着，走向灵堂侧面的厢房。转身的刹那，她用余光飞速扫过堂中众人——楚震的沉稳，金承裕的算计，陆明章的持重，萧悍的直率，方守厚的恭顺，还有……季云清那看似温柔的扶持。
每一个人，都可能是敌人，也可能是盟友。她现在唯一能确定的，就是自己孤立无援的处境，以及海上那场绝非偶然的截杀。
厢房门轻轻合上，隔绝了灵堂的喧嚣与窥探。
岳灵汐在榻边坐下，指尖冰凉。她需要时间，需要信息，需要在这七天丧期内，找到破局之法。
而唯一的突破口……
她抬起眼，透过窗棂，望向庭院。清冷月色下，一道玄色身影如孤峰般静立，沉默地沐浴在银辉之中，仿佛与这哀戚喧闹的灵堂隔绝开来。
萧凌渊！
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