赵虎快步踏上城头，粗粝的手掌抚过冰凉坚实的城砖，不过半炷香功夫，竟固若金汤至此，
先前蛮兵攻城锤砸出的裂痕，全都消弭无踪了。”
李靖缓缓侧过身，面色透着一丝难以遮掩的苍白，指尖微微蜷缩，不动声色按向胸口。
只淡淡摆了摆手，语气平静无波：“不过是早年偶得的固城秘术，借地势布了小阵，不必多言。”
赵虎见状，知晓殿下不欲细说，便不再追问，只是垂首立在一旁，等候后续吩咐。
城头夜风卷着未散的硝烟，吹得人衣袍微动，李靖负手望向城外漆黑旷野，眉头微不可查地蹙起。
拓跋山的苍原大军撤得太过蹊跷，一连两日，城外连半点斥候动静都没有，连例行的袭扰试探都全然消失。
李靖心中暗自思忖，自重生归来，拓跋山展现的军事才能早已不是从前那个有勇无谋之辈。
此番围攻靖北数月，损兵折将无数，眼看城池将破，却突然悄无声息撤兵，绝不是单纯的无功而返，
必定是后方出了天大的变故，逼得他不得不仓促回师。
只是这变故究竟是什么，他此刻无从知晓，只能压下心头疑虑。有些事，唯有藏在自己心底，才是最稳妥的。
“殿下，蛮兵退得这般干净，连个放哨的斥候都不留，实在反常，咱们要不要多加派些人手，
在城外十里范围内巡查一番？”赵虎见他久久不语，低声请示道。
李靖微微颔首，声音压得极低，确保只有两人能听见：“不必大张旗鼓，暗中挑选十队精锐斥候，
分成两拨，一拨往苍原国方向探查，
一路潜行，务必摸清拓跋山大军的去向，以及苍原国内的动静。
切记隐蔽行踪，不可被敌军发现；另一拨北上草原，查探北风、青狼、白草各部的异动，但凡有战事苗头，立刻回报，不得有误。”
他特意叮嘱“暗中”二字，城中虽已清剿过明面上的奸细，可帅府、军营之中，
难保没有镇北王或者其他势力安插的暗桩，也未必没有拓跋山埋下的眼线。
任何大张旗鼓的动作，都可能泄露机密，反倒打草惊蛇。所有布局，都要在暗处进行，
绝不能给对手留下半点可乘之机。
赵虎立刻领会其意，躬身应道：“末将明白，这就去安排，保证悄无声息，绝不走漏半点风声。”
“还有一事，”李靖语气骤然转厉，依旧是低声秘语，“你即刻着手整编城内兵力，
尤其是那两万多被扣下的镇北王旧部。
这些人军心涣散，不少人依旧心念旧主，暗中不服管束，若是不加整顿，他日开战，必成祸患。
你暗中甄别，挑出几个带头闹事、屡教不改的刺头，寻个由头当众处斩，杀鸡儆猴，震慑全军。
余下之人，按军功重新编排，有功者即刻封赏，违令者严惩不贷，恩威并施，方能彻底收服人心。
十日之内，我要这支兵马，能听号令，敢上战场。”
赵虎心头一凛，当即领命：“末将遵命，定将此事办得妥当，绝不让这些人坏了殿下的大事。”
他深知乱世用兵，军威为先，镇北王旧部本就心思浮动，不立威震慑，终究难以掌控，
殿下此举，看似狠厉，实则是稳固军心的必要之举。
“粮草军械也一并暗中清点，伤兵集中安置在僻静处妥善医治，能战者尽快归队，
再从城中青壮里悄悄征募一批，补入军中，只做守城备用，不可声张。”李靖又补充道。
眼下靖北粮草仅够支撑七日，军械残缺过半，每一步都要精打细算，丝毫马虎不得。
赵虎应声离去，城头再度只剩李靖一人。
他缓缓闭上眼，任由夜风吹拂面庞，心中思绪翻涌。
不知为何，自重生醒来，他总觉得眼下的世事，与自己记忆里的轨迹处处相悖，许多本该安稳无事的关节，
偏偏生出波澜，许多早有定数的走向，竟全然偏斜。
仿佛整个天下的棋局，都被一只无形的手重新摆过。可这些念头，他只能深埋心底，无人可诉，也无人能懂。
不多时，卫承悄无声息来到城头，脚步轻缓，躬身行礼，声音压得几不可闻：“殿下，一切已准备妥当。”
李靖睁开眼，目光落在卫承身上，满是信任与凝重。
同样低声吩咐：“三百精锐，分三路从西城密道出城，昼伏夜出，避开所有关卡隘口，直奔京城。
密信你贴身收好，务必送到母妃与慕容大将军手中，靖北危局、粮草断绝、援军被扣的内情，
信中已尽数写明，让宫中周旋，朝堂施压，无论如何，也要将粮草与援军讨来。”
卫承双手接过密信，小心翼翼藏入贴身衣内，沉声道：“殿下放心，末将纵使粉身碎骨，
亦绝不辜负所托，定将此密信，安然送达京城。”
“沿途凶险万分，”李靖叮嘱道，“遇事不必硬拼，能避则避，信在人在，
若是事不可为，宁可毁信，也要保住你自己的性命，明白吗？”
“末将谨记在心，绝不敢有半分懈怠。”卫承重重点头，神色决绝，
他深知此行是靖北的生机，更是殿下翻盘的关键，哪怕一路浴血厮杀，也绝不能退缩。
卫承不再多言，躬身一礼，悄然退下，消失在夜色之中。
夜色寒凉，前路关卡密布，沿途阻截势力蛰伏游走、各方暗探眼线层层密布，这一封密信，便是悬在整条性命之上的重担。
他此行西行直奔雍都，走的是大唐西线密道，与北上草原、东探苍原的斥候路线全然隔绝，互不干扰，
绝无行踪泄露之虞，卫承步履沉稳，每一步都压着必死的决心，不敢有半分懈怠。
接下来的两日，靖北城内看似平静，实则暗流涌动。赵虎暗中整顿兵马，
依计斩了几名带头闹事的镇北王旧部刺头，全军上下顿时震服，再无人敢心生异心。
随后论功行赏、整编操练，不过两日，这支混杂的军队便军纪严明，初具战力。
粮草军械的清点、伤兵的安置，也都在暗中有条不紊地进行，丝毫没有引起外界注意。
派出的斥候也在此时陆续传回消息。前往苍原国方向的斥候历经艰险率先赶回，单膝跪地压低声音禀报：
“殿下，属下探明，拓跋山大军并未退回草原腹地，行至苍原边境便与一支叛军遭遇，双方已然开战！
据当地牧民所言，苍原国内数支贵族起兵叛乱，占据重镇欲要夺权，拓跋山此番回师，正是为了平定内乱！”
李靖眸色微沉，终于弄清拓跋山仓促撤兵的缘由，心中暗自惊觉。
前世苍原政局向来稳固，贵族虽有纷争，却从未闹到公然起兵叛乱的地步，
即便拓跋山战死，国内也平稳交接，从未有过这般动荡。
李靖眼底闪过一丝冷光——拓跋山，这个在靖北城和他前世今生都有纠葛的对手，如今竟被逼到归国平叛的地步。
此人用兵狠辣，绝不能让他轻易稳住局势，否则日后必成大患。
可今生，一切都彻底偏离了旧日轨迹，世事异变，前路难测，他从前的认知与经验，已然不能全然照搬。
重生带来的先知正在一点点失效，冥冥之中仿佛有外力搅动天下格局，各方变数层出不穷，
往后每一步谋划，都要更加谨慎，不能再依仗旧日记忆。
不等他细思其中变数，北上草原的斥候匆匆折返禀报，北风、青狼两部联手猛攻白草部，部族节节溃败，
已然濒临绝境，其使者冒死抵达靖北城下，恳请归附求援。
李靖当即下令屏蔽耳目，密召使者入帅府偏厅相见。使者满身风尘、跪拜在地，
语声悲怆：“殿下救命！我白草部无力抵挡两路强攻，族人死伤惨重，再无援军，便要彻底灭族了。”
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