贞元十四年，冬。
大乾王朝北境幽州地界，陈家庄被一场罕见的暴雪彻底笼罩。寒风如刀，卷着鹅毛大雪呼啸而过，刮过破败的土墙发出呜咽般的声响，像是亡魂哭嚎。夜色浓稠如墨，将整个村庄裹得密不透风，唯有村尾陈家那间破旧书房，透着一豆昏黄灯火，在风雪中摇摇欲坠。
屋内寒气逼人，即便紧闭门窗，冷风依旧从缝隙里不断钻入。陈青阳紧了紧身上洗得发白、打满数处补丁的旧棉袍，揉了揉酸涩发胀的双眼。桌上油灯灯芯结出灯花，“啪”地一声爆开，火苗跳动，将他清瘦的身影映在斑驳墙壁上，忽明忽暗，尽显孤寂。
他手中捧着一本翻得卷边泛黄的《周礼集注》，这是母亲留下的遗物，也是他十八年来唯一的精神寄托。身为立志科举的寒门书生，他即便身处乡野，也从未荒废学业，日夜苦读，只为一朝金榜题名，改换门庭。
“咳……咳咳……”
里屋骤然传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，声响粗重，像是破旧风箱在垂死拉扯，听得人心头揪紧。
陈青阳心头一沉，立刻搁下书卷，快步倒了碗热水走进里屋。昏暗灯光下，父亲陈守业蜷缩在硬板床上，面色蜡黄如纸，颧骨高耸，眼窝深陷，整个人瘦得脱了形。三年前母亲病逝，父亲悲痛交加，一病不起，这咳疾便成了附骨之疽，日夜折磨，久治不愈。
“爹，喝口水润润嗓子。”陈青阳小心扶起父亲，声音带着难掩的哽咽。
陈守业就着儿子的手喝下半碗水，喘息稍稍平复。他枯瘦的手紧紧攥住陈青阳的手臂，指节因用力而泛白，浑浊的眼中透着一股异常的清明：“阳儿，明日便是除夕，这寒冬腊月，为父怕是熬不过去了。床底下藏着一坛碎银，你拿着，开春后直奔京城，参加科考。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“你自幼苦读，深知朝堂局势，当今朝堂，太师高崇一手遮天，世家垄断仕途，寒门学子举步维艰。你切记，入仕之后，务必谨言慎行，莫要卷入朝堂纷争，只求安稳立身，便是最好。”
“爹，您别乱说，您的病定会好转，明年春闱，我定带您一同进京，安安稳稳过日子。”陈青阳强忍着眼底湿热，沉声宽慰父亲。
陈守业苦笑一声，刚要再开口，周身动作骤然僵住，脸色瞬间变得惨白。
笃、笃、笃——
沉闷厚重的马蹄声穿透风雪，由远及近。起初只是隐约可闻，不过片刻，便如滚雷般炸响，直奔陈家而来。那马蹄声落点整齐划一，节奏沉稳，绝非寻常乡野百姓，分明是训练有素的精锐骑手，带着彻骨的肃杀之气。
陈青阳心头猛地一跳，一股前所未有的危机感瞬间席卷全身。他快步冲到窗前，颤抖着伸出指尖，轻轻拨开一丝窗纸，向外望去。
这一眼，让他浑身血液瞬间冻结，手脚冰凉。
只见数十名身着玄色劲装、腰佩环首长刀的骑手，高举火把，将这座破败的农家小院围得水泄不通。他们并非地方州县的捕快，也不是驻守边关的普通府兵，衣甲制式规整划一，靴底镶铁，腰间皆悬挂着一枚刻有玄黑龙纹的青铜铜牌——这是大乾京中顶级权贵府邸，才配拥有的亲兵标识，寻常官员根本无权调动，更别说远赴北境。
为首的男子身形魁梧，脸上一道狰狞刀疤从眉骨延伸至下颌，目光阴鸷如鹰隼，死死盯着陈家房屋，嘴角勾起一抹残忍嗜血的笑意。
陈青阳自幼苦读，一心备考科举，对京中权贵势力、官制标识烂熟于心。大乾当朝，能拥有这般规格亲兵、权倾朝野、党羽遍布天下的，唯有一人——当朝太师，权相高崇！
“爹！是高太师的相府亲兵，我们被包围了！”陈青阳转身冲回里屋，声音因极致的恐惧与震惊而微微发颤。
陈守业闻言，原本浑浊的眼中骤然爆发出一丝精光，随即彻底沉入死寂，脸上只剩无尽的悲凉与绝望，他缓缓闭上双眼，声音沙哑得可怕：“终究还是来了……十年了，高崇这老贼，还是不肯放过我们陈家……”
“爹，到底是怎么回事？我们陈家世代清贫，怎会得罪高太师？”陈青阳满心疑惑，又惊又怕。
“没时间解释了！”陈守业猛地睁开眼，强撑着病体，挣扎着爬下床，不顾周身剧痛，爬到床底，从最隐蔽的暗格中，摸出一个用油布裹得严严实实的包裹。包裹触手冰凉，还隐隐透着一股淡淡的血腥气。
他将油布包裹死死塞进陈青阳怀里，力道大得几乎要将他勒疼：“拿着！这里面是你祖父当年，用性命换来的铁证！高崇私通北狄、倒卖边关精军械，致使无数将士战死沙场，所有罪证，全都在这！”
“你祖父曾任兵部主事，因查此案被高崇诬陷，罢官夺职，含冤而死！如今他们是怕事情败露，要对我们陈家斩草除根！”陈守业语速飞快，眼中布满血丝，字字泣血，“阳儿，听着，别去官府，高崇党羽遍布朝野，告也无用！你立刻前往京城，去找吏部侍郎赵文渊，他是你祖父的生死至交，手握实权，唯有他，能帮我们陈家翻案！”
“砰！”
话音未落，院门被人狠狠踹开，木屑纷飞，冰冷的风雪夹杂着杀气，瞬间涌入院内。
“陈守业，私通敌国，藏匿罪证，奉太师之命，即刻擒杀！”刀疤脸的暴喝声如惊雷，穿透风雪，震得屋顶积雪簌簌掉落。
陈守业面色惨然，从枕下抽出一把锈迹斑斑的腰刀，这是他早年在边军服役时的佩刀，刀刃锈蚀不堪，恰如如今被高崇一党搅得腐朽不堪的大乾朝堂。
“墙角有个狗洞，是你儿时玩耍所挖，除了你我，无人知晓，快从那里逃走！”陈守业猛地将陈青阳推向墙角，厉声喝道，“活下去，一定要活下去！为陈家满门，为万千冤死的将士，洗刷冤屈，除掉高崇这个国贼！”
“爹，要走一起走，我绝不丢下你！”陈青阳泪流满面，死死抓着父亲的衣袖，不肯松手。
“混账！”陈守业反手一巴掌，狠狠甩在陈青阳脸上，清脆响声在狭小屋内回荡，“陈家的冤屈，亲人的血海深仇，全都压在你身上！你想让他们白白送死吗？快走！”
门外，沉重的皮靴踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响，越来越近，每一声，都像是踩在陈青阳的心尖上。
看着父亲决绝的眼神，陈青阳心如刀绞，却也明白，自己活着，才是陈家唯一的希望。他咬牙对着父亲重重磕了三个响头，转身扒开墙角遮掩的稻草，一头钻进了狭小昏暗的狗洞。
半个身子刚探出墙外，趴在冰冷的雪地里，屋内便传来轰然破门的巨响，紧接着是刀剑碰撞的刺耳脆响，父亲一声闷哼，随之而来的，是利刃刺入血肉的沉闷声响。
“搜！务必找到罪证，活要见人，死要见尸！绝不能留下活口！”刀疤脸冷酷的命令，在风雪中格外清晰。
陈青阳伏在雪地中，浑身剧烈颤抖，他死死咬住牙关，用尽全身力气，才没让自己发出半点声音。泪水夺眶而出，砸在冰冷的雪地上，瞬间凝结成冰。
他不敢回头，拼尽全身力气爬起身，深一脚浅一脚地冲进村后的松树林，疯狂奔逃，直到肺部火烧火燎般疼痛，再也跑不动，才瘫靠在一棵老松树下，大口喘息。
怀中的油布包沉甸甸的，提醒着他这一切都不是噩梦。
陈青阳颤抖着打开油布，里面是一卷血书，字迹暗红暗沉，字字皆是血泪，开篇便触目惊心：
“贞元三年，余任兵部主事，核查边关军械损耗，查太师高崇勾结北狄，以劣质兵甲替换精铁军械，私运出关牟取暴利，致边关将士死伤无数，山河蒙羞……余欲上奏朝廷，事泄被高崇一党诬陷，身陷囹圄，命不久矣。今留此书证，唯愿后人彻查此案，肃清朝纲，诛杀国贼，还天下太平……陈继绝笔。”
血书末尾，还画着一个似龙非龙、似蛇非蛇的诡异图案，透着森森邪气。
就在此时，远处陈家庄方向，火光冲天，血色烈焰将半边夜空映得通红，官兵的呼喊声随风传来：“逆贼纵火焚屋，销毁罪证，全力追缉余孽！”
陈青阳望着那片吞噬家园的火海，眼底泪水彻底干涸，只剩下死寂般的冰冷与滔天恨意。
那个一心苦读、只求安稳立身的寒门书生，在这个雪夜，彻底死了。
活着的，是背负陈家满门血仇、誓要扳倒权相高崇的复仇者。
“祖父，父亲，陈家诸位亲人……”陈青阳声音沙哑，字字如冰，“我陈青阳对天起誓，此生必取高崇首级，洗刷陈家冤屈，颠覆这腐朽的世家朝堂，还大乾一个公道！此誓，天地为证，绝不违背！”
誓言落下的刹那，怀中血书骤然涌出一股温热气流，顺着掌心直冲脑海，剧烈的痛楚瞬间席卷全身，陈青阳眼前一黑，直直栽倒在雪地中，失去了意识。
而在他的识海深处，一双泛着淡淡金光、能洞穿世间一切虚妄与阴谋的金瞳，缓缓睁开，微光内敛，蛰伏待发。
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