林奇沿着那条向下倾斜的废弃岔道走了很久。
黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着他，吞噬着一切声音，只有他自己的呼吸和心跳，以及脚下偶尔踢到碎石的轻响，在这片死寂中显得格外清晰。
怀里的石板紧贴着胸口，冰冷而沉重，像一块来自幽冥的寒冰，不断提醒着他之前的遭遇和此刻的危险。
岔道并非一路坦途，期间遇到了几处坍塌，堵塞了去路。
他不得不花费大量时间和体力，小心翼翼地清理或攀爬过去。体力在迅速消耗，饥饿和干渴如同附骨之疽，开始啃噬他的意志。
他不知道这条路究竟通向何方，老瘸腿临死前刻下的诡异符号，以及石板因此产生的反应，是唯一的指引，也是唯一的希望——或者说，是走向更深绝望的可能。
就在他几乎要怀疑自己是否走错了方向，是否最终会力竭倒毙在这无人知晓的黑暗深处时，前方的景象豁然一变。
岔道走到了尽头，连接着一个远比之前任何矿道都要宽阔的地下空间。这里不再是粗糙开凿的矿洞，岩壁相对平整，甚至能看到人工修葺的痕迹。
空气中弥漫着一股混合着霉味、尘土以及某种难以形容的、淡淡的腥甜气息。
然而，吸引林奇全部注意力的，并非这空间的规模，而是其中的人。
人影绰绰。
大约有二三十人，分散站立在这片地下空间的各处。他们大多衣衫褴褛，身上带着血迹和污渍，神情疲惫而惊惶，正是之前参与暴动、侥幸从莫里斯的屠杀和后续混乱中逃脱的矿奴。
他们似乎也是刚刚抵达这里不久，彼此间低声交谈着，声音里充满了劫后余生的庆幸，以及挥之不去的茫然和恐惧。
“林奇？是林奇吗？”一个略带沙哑的声音响起。
林奇循声望去，看到了一个熟悉的身影——独眼。这个在矿奴中以凶狠和些许见识著称的汉子，此刻也显得有些狼狈，一只眼睛上蒙着的破布沾满了灰尘，裸露的胸膛上有几道新鲜的擦伤。
“独眼？”林奇心中一紧，快步走了过去，“你们……怎么在这里？”
“别提了，”独眼啐了一口带血的唾沫，脸上带着后怕，“他妈的，那个莫里斯根本不是人！是怪物！我们好不容易躲开他那鬼光，又被一些黑乎乎、黏糊糊的东西追着跑，慌不择路，不知怎么就跑到这下面来了。你呢？你怎么活下来的？”
林奇简单说了自己躲进岔道，避开了黏液和后续混乱的经历，略去了石板和老瘸腿刻痕的部分。他环顾四周，压低声音问道：“这里是什么地方？有出去的路吗？”
独眼摇了摇头，那只独眼里闪烁着不安：“不知道。我们也是刚聚到这里。这地方邪门得很，不像矿坑，倒像是……像是……”他似乎在寻找合适的词语，最终没能说出来。
就在这时，一阵细微而整齐的脚步声，从这片地下空间的几个不同入口方向传来。
那脚步声并不沉重，却带着一种奇特的韵律，踩在碎石地面上，发出沙沙的轻响，在这相对安静的环境里，清晰得令人心悸。
所有幸存的矿奴都停下了交谈，惊恐地望向声音来源。
黑暗中，一道道身影无声无息地浮现。
他们统一穿着宽大的、仿佛能吸收所有光线的黑色长袍，兜帽深深地罩在头上，遮住了面容，只露出下巴苍白的皮肤。
他们的人数不多，大约只有七八个，但出现得极其突兀，仿佛是从阴影中凝结出来的一般。他们分散开，隐隐形成了合围之势，将这群惊魂未定的矿奴包围在中间。
这些黑袍人身上没有任何标识，但他们散发出的气息，却比矿坑里最凶恶的监工还要令人窒息。那是一种冰冷的、不带丝毫人类情感的注视，仿佛在打量一群待宰的羔羊。
矿奴们骚动起来，不安地向中心聚拢，有人下意识地握紧了手中简陋的武器——断裂的镐柄、磨尖的石头，但在这些黑袍人无形的压迫感面前，这些武器显得如此可笑和无力。
“你……你们是谁？”一个胆大的矿奴颤声问道，声音在空旷的地下空间里回荡，带着明显的恐惧。
黑袍人中，站在最前方的一个略微抬起了头。兜帽的阴影下，似乎有一道冰冷的目光扫过全场。他没有回答矿奴的问题，而是用一种平缓、不带任何起伏，却又蕴含着不容置疑力量的语调开口，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中：
“迷途的羔羊，血月已至，仪式将启。随我等前往祭坛，接受命运的遴选。”
他的话语如同冰冷的咒文，让所有矿奴浑身一僵。
祭坛？仪式？血月？
这些词语组合在一起，透出的信息比莫里斯的超自然力量更加诡异，更加令人不安。联想到矿坑深处隐藏的这片空间，以及这些神秘出现的黑袍人，一股寒意从每个人的脚底直窜头顶。
“什么祭坛？什么仪式？我们不去！”另一个矿奴鼓起勇气喊道，试图向后退，却发现身后的退路也被不知何时出现的黑袍人堵住了。
“由不得你们选择。”为首的黑袍人语气依旧平淡，却带着绝对的掌控力，“能活着抵达此处，便是受到了‘指引’。这是你们的命运，亦是你们的……荣幸。”
荣幸？林奇心中冷笑。他看着这些黑袍人，他们的姿态，他们的语气，无不透露着一种将他人视为蝼蚁和材料的漠然。他本能地感觉到巨大的危险，比面对莫里斯时更加深沉、更加不可测的危险。
他悄悄将手按在胸前，隔着衣物感受着那块冰冷的石板。石板此刻异常安静，没有任何反应，仿佛只是一块普通的石头。但这反而让他更加警惕。
“跟他们拼了！”有矿奴被绝望和恐惧激起了凶性，红着眼睛吼道，举起手中的石头就要往前冲。
然而，他刚刚迈出一步，距离他最近的一个黑袍人只是微微抬了抬手。
没有任何光芒，没有声音，那个矿奴就像是被一柄无形的重锤击中，整个人猛地向后飞起，重重地撞在岩壁上，发出一声闷响，然后软软地滑落下来，一动不动，生死不知。
整个过程快得不可思议，黑袍人的动作轻描淡写，仿佛只是拂去了一粒尘埃。
这一幕彻底击溃了矿奴们本就脆弱的反抗意志。剩下的所有人，包括独眼在内，都僵在了原地，脸上血色尽褪，眼中充满了绝望的恐惧。绝对的力量差距，让他们连挣扎的念头都生不起来了。
林奇的心脏也在剧烈跳动，但他强迫自己冷静。硬拼是死路一条。这些黑袍人的手段，比莫里斯更加诡异莫测。他们口中的“祭坛”和“仪式”，虽然听起来就极其危险，但或许……或许还有一线生机？至少，比现在就死在这里强。
“走吧。”为首的黑袍人再次开口，语气没有任何变化，仿佛刚才什么都没发生。他转身，向着这片地下空间最深处的一个黑暗洞口走去。其他的黑袍人则无声地移动着，形成一种无形的驱赶之势，逼迫着矿奴们跟上。
矿奴们面面相觑，最终在绝对的武力威慑和茫然的恐惧中，如同被驱赶的羊群，踉跄着，麻木地跟在了那群黑袍人的身后。
林奇混在人群中，低垂着头，用眼角的余光仔细观察着周围。他发现这些黑袍人行走时几乎不发出声音，他们的长袍下摆拂过地面，却没有带起多少尘土。他们身上没有任何明显的武器，但那种无形的压迫感和刚才展现的手段，比任何刀剑都更具威胁。
他们沿着一条明显是人工开凿、向下倾斜的宽阔通道前行。通道两侧的岩壁上，开始出现一些模糊的浮雕，由于光线昏暗且年代久远，看不太清具体内容，但那些扭曲的线条和隐约可辨的怪异生物轮廓，都透着一股古老而邪异的气息。
越往前走，空气中那股淡淡的腥甜气息就越发明显。
林奇的心不断下沉。祭坛……血月仪式……他隐约感觉到，自己正被推向一个远比矿坑更加黑暗、更加恐怖的漩涡中心。而他怀里的那块染血石板，在这条通往未知祭坛的路上，沉默得令人心慌。
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