日复一日的后山值守，早已成了苏砚生活里最寻常的日常。
每日清晨准时动身，循着熟悉路径踏入山林，傍晚时分再从容折返，外界的喧嚣纷扰，几乎很难扰乱他的心绪。这般规律又平淡的日子，在外门一众弟子眼中，无疑是虚度光阴，可只有苏砚自己清楚，这份旁人嫌弃的清闲，藏着何等难得的修行造化。
接连多日扎根后山潜心吐纳，加上居所地底灵息源源不断的滋养，他体内的灵气早已凝练到极致，周身筋骨血肉都被纯净灵韵反复淬炼，炼气初期的根基，已然打磨得圆满无缺，再无半分瑕疵阻碍突破。
只要他愿意，随时都能顺势冲破桎梏，踏入炼气中期行列，轻轻松松赶超一大批同期弟子。
但苏砚始终按捺住心中躁动，依旧选择原地稳固修为，没有半分急于进阶的念头。在他看来，境界攀升从不是修仙路上唯一的追求，把每一个境界的底蕴夯实到极致，才能在往后漫长仙途中走得平稳长远，一时的境界高低，根本算不得什么。
这天午后，山间暖阳透过枝叶缝隙洒落，落在林间青石之上，暖意融融。苏砚做完当日的灵气记录，寻了一处视野开阔又极为隐蔽的地方静坐修行，全身心沉浸在吐纳之中，吸纳着后山愈发醇厚的天地灵机。
就在他静心修炼之际，远处忽然传来一阵议论之声，伴随着轻快的脚步声，渐渐朝着这边靠近。
苏砚缓缓收敛气息，不动声色地凝神倾听，并未起身惊扰来人。
来的是几名平日里依附赵磊行事的外门弟子，几人趁着空闲结伴来到后山，一来是想着碰碰运气采摘灵药，二来也是私下闲谈，议论着近期宗门里的大小琐事。
“再过不久就是新人小比了，听说这次比试名次靠前，能拿到不少上品淬体丹药，还有机会被内门长老看中收为记名弟子呢。”
“那自然是极好的机会，咱们这段时间拼命刷任务攒资源，就是为了在小比之上崭露头角，一举成名。”
“要说这次小比最稳的还得是赵师兄，如今他已经稳稳踏入炼气中期，同届新人里能与他抗衡的寥寥无几，夺冠几乎是板上钉钉的事。”
几人你一言我一语，言语之间满是对赵磊的吹捧，同时也忍不住再次提起了苏砚。
“说起这次小比，我倒是想起了那个整日守在后山的苏砚，这么久过去依旧停留在炼气一层，怕是连小比初赛都很难撑过去吧。”
“一心只会闭门苦修，不懂争抢机缘，也不修习实战功法，空有一身修为底子又能如何？真到了比试场上，只会任人拿捏罢了。”
“依我看，他怕是都不敢报名参加新人小比，自知实力不济，索性直接避战，免得当众丢人现眼。”
刻薄的话语顺着清风传入苏砚耳中，句句都带着轻视与笃定，众人都已然认定，沉寂许久的苏砚，早已沦为同期弟子之中垫底的存在，根本没有登台比试的底气。
对于这些闲言碎语，苏砚内心毫无波澜，脸上依旧平静淡然。
世人皆以境界高低论强弱，以资源多寡定前程，却很少有人懂得，厚积方能薄发的道理。他们只顾着往前赶路，一味堆砌修为境界，却忽略了实战根基与心境沉淀，看似进步神速，实则根基虚浮不堪，真正交手之时，破绽百出。
几人闲谈片刻，四处搜寻一番无果后，便渐渐走远，很快消失在密林深处，山林之中再度恢复往日的宁静。
待到四周彻底安静下来，苏砚才缓缓睁开双眼，眸中没有丝毫愠怒，唯有一片澄澈淡然。
旁人如何议论，如何轻视，都无法动摇他半分道心。
他抬手缓缓运转周身灵气，刹那间，凝练浑厚的灵气在经脉之中流转自如，看似依旧是炼气初期的境界，可灵气的厚重程度与爆发之力，早已远超寻常中期修士。这些日子在后山的修行，不仅稳固了根基，更是在无形之中，让他对灵气的操控愈发娴熟精妙。
除此之外，他也渐渐摸清了后山地底那股神秘气息的运转规律。
那股古老气息复苏的节奏愈发清晰，平日里潜藏在地底深处悄无声息，每到深夜灵气最为浓郁之时，便会缓缓涌动散开，滋养整片山林。而且苏砚还隐隐察觉到，这股神秘力量似乎有着择主之意，对于心境沉稳、潜心蛰伏之人，有着莫名的亲近之感。
也正因如此，他每日在此修行，所能汲取到的益处，远远超出旁人想象。
不知不觉间，夕阳西下，落日余晖染红了连绵群山，到了结束值守返程的时辰。
苏砚起身舒展身形，周身筋骨发出细微的轻响，连日沉淀积攒的力量，已然积蓄到了临界点，只差一个合适的契机，便能顺势破境，迎来修为上的全新蜕变。
收拾好记录用的玉册，他迈着平稳的步伐，朝着外门驻地缓缓走去。
沿途依旧能看到不少弟子忙着修炼功法、切磋练手，人人都在为即将到来的新人小比全力以赴，个个斗志昂扬，满心想要在比试之中一鸣惊人。
所有人都盯着眼前这场比试的输赢，盯着短暂的名利风光，没有人留意到，那个一直被众人忽视嘲讽的青年，早已在无人知晓的角落，积攒下了足以颠覆所有人认知的实力。
回到僻静的九号小院，关好院门隔绝外界一切纷扰，苏砚再度盘膝而坐，继续开启夜间苦修。
夜色深沉，万籁俱寂，整座青云宗渐渐陷入沉睡，唯有这座不起眼的小院之中，绵长沉稳的吐纳之声彻夜不息。
【宿主坚守本心，不为外界流言所扰，道心愈发坚不可摧】
【根基圆满成型，突破桎梏阻碍彻底消散】
【后山隐秘气息持续相融，肉身潜能不断被激发】
【静待时机成熟，便可一举突破境界，展露锋芒】
识海之中的提示悄然响起，无声预示着一场蜕变即将到来。
苏砚闭上双眼，摒弃所有杂念，静静沉淀积蓄力量。
旁人忙着争名逐利，忙着备战比试，忙着攀比高下，而他依旧不急不躁，守着自己的节奏稳步前行。
这场即将到来的新人小比，在众人眼中是崭露头角的舞台，可在苏砚眼中，不过是一场随意应对的寻常历练罢了。
待到时机成熟之日，他自会褪去一身低调蛰伏的外衣，让所有轻视嘲讽他的人，亲眼见证何为真正的底蕴，何为真正的厚积薄发！
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