推开门之前，林尘在太上长老殿外的石阶上站了小半个时辰。
不是犹豫。是疼。和黄沙教那几人交手时，他硬接了一记筑基期的血煞掌力，当时靠着草木护盾扛了下来，没觉得有什么。现在那股掌劲的后力才真正翻上来——五脏像被什么东西拧着，呼吸时肋骨底下针扎一样疼。他靠着石柱缓了好一阵，才抬手叩门。
门自己开了。
苏长老站在门内，目光从他脸上的擦伤扫到衣襟上干涸的血迹，停了一瞬。什么都没问，只说了两个字：“进来。”
林尘迈过门槛，檀香扑面。殿内陈设比他想象中简单得多——一张石桌，两把太师椅，壁上挂着一幅泛黄的山水画。没有丹药架，没有法器陈列，筑基长老的住处朴素得像个管事账房。苏长老示意他坐。林尘在第二把太师椅上坐下来，臀尖只挨了半边椅面，脊背绷得笔直。这是他第一次坐在一把真正的椅子上和人说话——杂役堂没有椅子，只有石墩和稻草铺。
苏长老给他倒了一杯茶。林尘双手接过，没喝，只是捧着。杯壁很烫，烫得他掌心发麻，但他没有放下。这热度让他觉得自己确实活着，确实坐在这里。
“你可以问了。”苏长老说。
林尘抬起头。他确实有问题要问，而且很多。但话到嘴边，他选了最不要命的那一个：“您为什么不问我为什么去后山禁地？”
苏长老端起自己的茶杯，吹了吹浮沫。“我年轻时也在后山捡过东西，”他说，“一块碎掉的玉简，里面藏着一门残缺的步法。我练了三年，才发现那是魔道功法。”他喝了一口茶，“你猜我发现之后做了什么？”
“……上报宗门？”
“烧了。”苏长老把茶杯搁下，“烧完的灰埋在三里外的野坟下面，对谁都没提过。后来我才知道，那块玉简是当年一个叛逃弟子故意留在后山的，他在上面下了追踪禁制，谁练谁死。”
他的目光落回林尘身上，不重，但很稳。“你身上有伤，有血腥煞气的残留，还有一股很淡的、不属于你的灵力波动。但你没有主动开口解释，说明这件事你自己还没想清楚。没想清楚的事，我问了也是白问。等你想清楚了，你自然会开口。”
林尘沉默了一会儿，把茶杯放在桌上，做了一个决定。
他说了封魔窟。说了石门、石碑、锁着铁链的老人。说了那块化成石头的骨头，说了木种入体时墨绿色的光，说了灵田下面埋着的骨灰和枯叶背面那三行半截的小字。他甚至说了老人最后那句警告。
只有三件事他没说。系统、西边洼地里的树，和灵光池。不是刻意隐瞒，而是这三样东西他说不出口——系统会听见，而另外两样，他直觉不该让任何人知道，至少现在不该。
苏长老听完，没有拍桌子，没有追问细节。他站起来走到石桌前，翻开一本泛黄的册子，翻到某一页，停住了。
“封魔窟里关的那个人，宗门记载中只有代号，没有名字。记录上写着：百年前大战后，此人主动要求将自己锁入石碑之下，以元婴残魂镇压禁地深处的某种东西。至于是什么东西，记录上没有。但有一句话被反复提到了三次——”他把册子转过来，让林尘看。
泛黄的纸页上，一行朱砂小字：非木系纯体不可承其重，非问道者不可解其封。
林尘的心跳重了一拍。问道。这两个字他不陌生——刚才在殿门外，系统在他脑子里弹过一次，只是他当时没有细想。现在这两个字出现在一本泛黄的宗门旧册上，朱砂写的，颜色发暗，至少是百年前的墨迹。
“你的灵根不是废灵根。”苏长老合上册子，“五流灵根是假象，封印叠出来的。封印下面压着的东西，如果我判断得没错，应该就是《问道苍穹诀》——青龙门创派之初就失传的一部木道功法。不是秘籍，是传承。它选人，不被人选。”
林尘的手指无意识地蜷了一下。不是因为震惊，而是因为这句话和封魔窟老人的话对上了。
“你问系统的事。”苏长老重新坐下，“封印自带护道机制，这不是什么稀罕事。上古大宗师给亲传弟子下封印时，会在封印外嵌套一缕残念，用来引导弟子一步步解开封印。这缕残念会幻化成各种各样的形态——有的是书，有的是兽，有的是一道声音。你的，是一个‘系统’。它不是外物，是你自己的力量换了一张脸跟你说话。”
林尘听着。他没有点头，也没有反驳。但苏长老说到“是你自己的力量换了一张脸跟你说话”时，他想起了封魔窟里木种暴起压过系统强制接管的那一瞬间。
苏长老看了他一眼，忽然换了一个话题：“你知道百年前那场大战，死的最多的是什么人吗？”
“修士？”
“木道修士。”苏长老的声音沉下去，“整个东域的木道传承，在那场大战里被人一锅端了。不是战死的——是有人趁大战之机，专门猎杀木道修士，抽走灵根，炼成丹药。百年来东域再没出过一个木系元婴，一个都没有。你是第一个有可能打破这个局面的人。”
“所以黄沙教会盯上我。”
“不止黄沙教。”苏长老起身，走到窗前，推开窗扇。夜风灌进来，吹得烛火晃了晃。“任何一个人知道你的根底，都会盯上你。木系纯体在东域不是天赋，是行走的丹药炉。你的灵根纯度越高，想要你命的人越多。”
他转过身。“所以你只能待在杂役堂。”
林尘一愣。
“杂役堂是青龙门最脏最乱的地方，也是整个宗门最安全的地方。没有人会去垃圾堆里翻一颗金丹。”苏长老顿了顿，“这就是为什么明知你的灵根异常，我仍旧把你留在杂役堂。”
林尘坐在椅子上，捧着那杯已经不烫的茶，很久没说话。他不是在消化苏长老的话，他是在对自己脑子里的系统说话——准确地说，是在等系统说话。从推开殿门到现在，系统没有发出过任何一声提示。没有任务弹窗，没有积分结算，连检测到异常时的警告都消失了。这很不正常。
但苏长老刚才说，封印自带护道机制，系统是他自己的力量换了一张脸。如果这是真的，那系统在封魔窟里被吓到失声、在去西边的路上急到破音——这些反应，到底是他自己的力量在怕什么？
“明天，你随我下山。”苏长老打断了他的思绪，“去南疆万蛇谷。”
林尘抬起头。
“那里有解开封印的线索，不多，但够用。此行不会太平，黄沙教的人会追上来，可能还会有别的势力。”苏长老走到他面前，低下头看着他，声音压得极低，“你记住一件事：不管路上遇到谁，不管对方跟你说什么——你的秘密是你自己的。任何人让你交出秘密，都不是为你好。这一点，不需要系统教你。”
林尘对上他的目光，在那双苍老的眼睛里看见了一种很熟悉的东西。他想了一会儿才意识到那是什么——他在杂役堂三年，每天清运垃圾时，手里那把缺了口子的铁铲也是这样的。又旧，又硬，能用的部分不多，但每一个缺口都磨得很实在。
他站起来，叫了一声师父。
这个称呼是他自己选的。
就在这一瞬间，殿外黑暗中骤然涌来一股血腥煞气，比之前任何一次都浓、都冷、都重。烛火猛地压低了三分，檀香的烟气被冲得四散。一个阴恻恻的笑声穿透门板，像蛇信子舔在耳廓上。
“苏老头，把林尘交出来，今晚我就让青龙门上下睡个安稳觉。”
林尘的掌心叶片印记猛地收紧，木种在骨骼深处发出一声低沉的示警。那不是害怕，是应战。他下意识往前迈了一步——但苏长老已经挡在了他身前。老人什么也没说，只是抬手，把殿门推开了一条缝。夜风顺着缝隙灌进来，吹得他的袖袍猎猎作响。林尘看见师父的脊背，忽然觉得，挡住门外风暴的人，本来就该是这个姿势。
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