棋盘山一行归来，奉天城连日风平浪静。
日方为笼络伪满公职人员、彰显所谓“日满一体”的亲和姿态，关东军司令部特意下发通知，组织柳条湖公所全体在岗职员，集体参观奉天关东军本部军营，观摩正规军备操练、枪械演武。
美其名曰开阔眼界、提振公务士气，实则是借铁血军营、精锐武力，向一众伪职人员示威施压，让所有人看清日方强横军力，彻底断了心中异动，乖乖俯首听命。
翌日清晨，天光大亮。
柳条湖公所一众职员统一列队，在日方宪兵的带领下，有序步入戒备森严的关东军奉天军营。
军营之内，阵列规整、杀气森然。日军士兵身姿挺拔、操练凌厉，刺杀、队列、负重操练一气呵成，铁甲铿锵、脚步震地，满目皆是精锐强军的压迫感。各式制式火炮、步枪整齐列阵，军械寒光凛冽，极具震慑之力。
一众伪满职员大多是文吏出身，常年伏案理事，何曾见过这般铁血军阵，个个神色敬畏、不敢多言，心底只剩由衷的忌惮与臣服。
参观尾声，为彰显包容姿态，军营士官特意开放枪械试打环节，允许公所职员上手体验制式步枪射击。
众人纷纷踊跃上前，即便不懂枪法，也想借机体验军旅器械，讨好日方巡查军官。
皮耀祖亦随队伍上前。
他常年执笔绘图、伏案设计，一身书卷气，手捏的是笔墨尺规，碰的是图纸建材，从未触碰过真枪实弹。站在射击台前，他身姿端正，依样模仿旁人姿势握枪、瞄准、扣动扳机。
砰砰砰——
三声枪响炸响，子弹尽数脱靶，连靶纸边缘都未曾擦到，尽数打入空地。
接连数枪，枪枪落空。
没有精准瞄准的功底，没有持枪稳劲的臂力，更不懂弹道风压的门道，任凭他如何调整姿势，始终无法命中靶心，甚至连沾靶都难。
周遭隐隐响起几声压抑的嗤笑，不少职员侧目看来，眼底带着几分戏谑与轻视。
恰在此时，一道清淡戏谑的笑声自身后响起。
凌养智雄不知何时驻足身后，一身戎装挺拔，眉眼间带着淡淡的嘲弄，目光扫过脱靶的枪位，又落回皮耀祖身上。
“皮工终究是文人出身。”
他语气轻缓，却字字带着居高临下的分寸感，笑意浅淡，嘲讽却入骨，“执笔绘图、营建筑造是你的本行，舞枪弄炮、上阵杀敌，本就不是文人该碰的事。”
“枪械杀伐，是军人的本事。你安心做好本职工事便可，打仗的事，终究还是留给我们军人来做。”
话语温和，却极尽轻蔑。
直白道出了所有人的心声——皮耀祖纵使勤勉能干、深得日方信任，也终究是手无缚鸡之力的文弱书生，只会伏案做事，无半分铁血本事，不堪大用。
皮耀祖闻言，面上神色未变，依旧是温和恭顺、坦然谦和的模样，不见半分恼怒窘迫。
他微微垂首，低声应是，坦然认下这份“文弱”的评价，顺着对方的话锋示弱，不辩解、不逞强。
可无人知晓，这一刻，他心底早已悄然攥紧。
乱世浮沉，风骨藏心。他可以隐忍蛰伏、可以躬身示弱、可以背负污名做伪职，但绝不能任由旁人定义自己的弱小。
文弱，从来不是他的底色。
凌养智雄的嬉笑轻视，看似随口一言，却如一根细刺，深深扎进皮耀祖心底。
他暗自立下执念：执笔能筑山河，握枪亦能定生死。文人可怀铁血，书生亦可佩刀卫国。这乱世之中，若无自保之力、杀伐之能，纵使谋略再深、城府再沉，终究只能任人拿捏、被动蛰伏。
今日枪枪脱靶的窘迫，他日，必尽数翻盘。
军营参观结束，众人散场离去。返程路上，皮耀祖心中已然敲定打算——学枪。
奉天城内，日军军营管控森严，枪械操练、子弹取用皆有严格规制，绝无外人私自练习的可能。唯一能让他安心练枪、肆意磨合枪法的地方，唯有姐夫张友德的驻防军营。
入夜，皮耀祖直奔张友德驻地。
张友德见他深夜登门，神色笃定、来意分明，稍加追问便知晓了他的心思。知晓今日军营观摩的插曲后，张友德并未取笑，反倒心生赞许。
“你能有这份心性，很难得。”张友德颔首，“乱世文人多傲骨，却大多手无寸铁、任人宰割。你愿跳出书斋、学一身自保本事，比那些死读书、空守气节的书生强上百倍。”
自此往后，皮耀祖便借着闲暇空余、公务之余，日日前往军营练枪。
张友德对他毫无保留，手把手教他持枪稳劲、站姿沉腰、呼吸控力、扳机节奏，将军中基础枪法、实战技巧尽数传授。
皮耀祖心性沉稳、天赋极高，远超寻常莽武之人。
旁人学枪，只练姿势、死记准头，一味机械式重复射击，只求熟练，不求明理。
可皮耀祖半生读书研学，深耕数理几何、深谙物理轨迹，脑中藏着完备的弹道学理论。他将书本中的弹道曲率、风速偏移、重力下坠、距离误差、光影偏差诸般原理，尽数融入实弹射击之中。
每开一枪，他不急于打下一枪，而是静心复盘：子弹为何偏移、准头为何偏差、风势如何影响轨迹、距离该如何修正刻度。
别人练枪练的是手熟，他练枪练的是道理。
日复一日，数百发子弹尽数倾泻而出。弹壳堆积满地，硝烟日日浸染衣袂。
他在无数次实弹磨合中，将书本理论与实战手感完美相融，摒弃军中刻板教条，走出了一套属于自己的枪法路数。
不追求狂暴速射，不拘泥制式套路，只求精准稳准、弹无虚发。
时日短短数日，皮耀祖枪法突飞猛进，脱胎换骨。百米靶场之内，枪枪锁心、百步穿杨，弹道稳定、精准至极，比起常年操练的正规老兵，竟还要沉稳精准几分。
张友德看在眼里，又惊又叹。
他从未见过有人能将数理学识、弹道原理练进骨子里，把枪法练得这般极致通透、精准可控，这般天赋心性，绝非寻常武夫可比。
练枪落幕当夜，张友德取来一把贴身配枪，郑重递至皮耀祖手中。
那是一把制式南部94手枪，枪身打磨光滑、质感冷冽，重量趁手、形制精致，是日军军官专属配枪，性能稳定、威力十足。
“这枪送你。”
张友德神色凝重，语气郑重，无半分玩笑之意，“正经军官制式枪械，带官方编号、在册枪证，来路干净、有据可查，平日随身携带，无人会查、无人敢疑。”
皮耀祖接过手枪，入手冰凉沉实，金属寒意刺骨，却让他心底生出前所未有的踏实与底气。
乱世之中，笔墨安不了身，唯枪械可护本心。
就在他暗自端详枪械之时，张友德再度开口，字字恳切，暗藏警示。
“但你务必记住一点。”
“此枪有编号、有备案、有源可溯，牢牢挂在军方名册之上。”
“再好再趁手，也绝对不要用来对日本人开枪。一旦枪响出事，顺着编号、枪证追查，不出半日，便能精准锁定持枪之人，到时候百口莫辩、必死无疑。”
皮耀祖指尖抚过冰冷枪身，眼底澄澈坚定，缓缓颔首。
“我懂。”
他心中通透无比。
这把枪，今日用来防身蛰伏、隐忍蓄力，来日时机成熟，方可破壁出鞘、诛寇卫国。
眼下隐忍，不是怯懦，是蓄力。
书生握枪，藏锋于心。
自此，奉天城多了一位会百步穿杨的文人建筑师。
无人知晓，那个在日军面前温顺谦和、手无缚鸡之力的青年，早已褪去文弱虚名，手握利刃、暗藏绝杀，于乱世泥沼中，默默磨亮了自己的卫国锋芒。
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