何成局攥着那个纸包在土地庙墙根下坐了整整半个时辰。
清心散的药味透过纸背渗出来，辛辣中带着一丝苦。他倒出一粒放在掌心，朱红色的药丸在阳光下泛着暗沉的光，像一滴凝固的血。他盯了很久，最终还是没吃，把药丸塞回纸包里，揣进怀中，站起身来。
回到春香楼的时候天色已近黄昏。柳花巷的红灯笼次第亮起，丝竹声从各家门缝里飘出来，整条街正在从白天的沉睡中苏醒。何成局从后门进了厨房，舀了瓢凉水灌下去，冰凉的井水顺着喉咙冲进胃里，激得他打了个寒颤。丹田里那六道阴气还在隐隐翻腾，像一口被压住了盖子但底下火没灭的沸锅。
他放下水瓢，发现自己的手在微微发抖。
不是怕。是阴气又在往上窜了。
何成局咬紧牙关，运转敛息诀把那股翻涌的气血压了下去。他靠着灶台站了一会儿，等呼吸平稳了，才推门出去。前厅已经热闹起来了，张颜的大嗓门从二楼传下来，苏筱在楼梯口迎客，林函抱着琵琶坐在角落里调弦。何成局扫了一眼，一切如常。他挂上笑脸，开始今晚的活计。
宴席、酒局、迎来送往。梁启元又带了一拨客人来，包了二楼雅间，叫了苏筱和林函作陪。何成局端着酒菜在楼梯上跑了不知道多少趟，脸上的笑容纹丝不动，没人看出他半个时辰前还在土地庙墙根下咳血。只有龚文在他路过账房的时候抬头看了他一眼，推了推老花镜，什么也没说。
子时末，客散楼空。何成局收拾完残局，回到自己的小屋，把门闩上。他坐在床边，把怀里那个纸包掏出来放在桌上。清心散。压制阴煞反噬的丹药，能争取时间——但治标不治本。那个青衫文士——姓严的——说要想彻底解决，只有一条路：废掉所有外来阴气，退回武者入门，从头修炼正道功法。
何成局把这句话在心里翻来覆去嚼了十几遍。
退回武者入门。从头开始。失去他现在拼命攒下的每一点力量——那点让他能站在疤脸刘面前把青石板踩裂的力量，那点让他从跑堂小二变成春香楼二当家的力量。全都不要了。像把一座好不容易垒起来的塔亲手推倒，再从地基开始重新垒。
他闭上眼睛。丹田里六道阴气盘踞不去，像六条不同颜色的蛇缠绕在一根柱子上，每一条都在缓缓收紧。他能感觉到它们的存在——每一道都有自己的温度和质感，有的阴寒，有的温润，有的厚重，有的单薄。它们暂时被他的阳气压制着，但今天在赵麦穗屋里发生的事已经证明了——只要他再引一道新的阴气入体，这六条蛇就会同时发疯。
他不能再引气了。这意味着他的修为从今天起，不但不会进步，还会倒退。因为他丹田里的阳气不够强，压不住太久。六道阴气会慢慢侵蚀他的经脉、他的丹田、他的心脉。那个姓严的说三个月。三个月后，阴煞入脑，神仙难救。
何成局睁开眼睛，把清心散推到一边，仰面躺在床上，盯着天花板上的木纹，沉默了很久。
第二天傍晚，何成局处理完春香楼的杂务，独自出了门。他没有带陈小满。有些事，知道的人越少越好。
土地庙在夕阳下显得格外破败，香炉里的香灰被风吹得四散，庙门口的枯树上蹲着几只乌鸦。青衫文士果然在那里——他坐在庙门口的石阶上，手里捧着一本旧书，残阳把他的影子拉得又长又细。
何成局走到他面前，站定。
“你说从头修炼正道功法，需要多久？”
青衫文士抬起头，把书合上。他的手指很长，骨节分明，指腹上全是老茧——是常年握笔磨出来的，也是常年练功磨出来的。
“你体内已经有两条开辟的经脉。如果废掉所有外来阴气，从头修炼正宗的阴阳双修法门，以你的资质，大概一年能回到武者二阶，三年能摸到炼体境的门槛。”他顿了顿，“当然——我说的是正道。正道就是慢。捷径你已经走过一次了，代价你也看到了。”
“太慢了。”何成局说。
青衫文士没有反驳。他只是把书放在膝上，用一种很平静的目光看着何成局，像是在等他自己想明白什么。
何成局沉默了很久。然后他在青衫文士旁边的石阶上坐了下来，两个人并排坐着，面朝残阳。远处城墙上巡防营的旗帜在风里猎猎作响。
“你说那本书的后半本是你改的。你把正道双修功法改成了采阴补阳的邪功。那改之前呢？”何成局的声音不急不缓，“原来的《阴阳缠绵诀》，是什么样的？”
青衫文士转过头看了他一眼。那一眼里有很多东西——意外、审视，以及一丝被压得很深的、几乎看不出来的期待。
“你真想知道？”
何成局点了点头。
青衫文士把膝上的旧书翻开。何成局瞟了一眼，发现那本书跟他藏在房梁上的那本几乎一模一样，只是这本更旧，书页边缘已经碎成了毛边，封皮上的字几乎被磨光了。
“《阴阳缠绵诀》本来不是邪功。它是一门道门双修之法，传自青城山，至少有两百年的历史。原版功法的核心不是采补，是缠绵——男女共同修炼，阴阳二气互相缠绕、彼此滋养，达到‘阴阳互济的境界。修炼速度比一个人苦修快三到五倍，而且根基扎实，不会出现阴气反噬的问题。”
何成局静静地听着。这些内容他在书上看到过片段——前半本养生篇里讲的“如胶似漆、缠绵不绝”，那些文绉绉的话，原来是真的有出处的。
“那为什么有人要改？”何成局问。
青衫文士沉默了很久。久到夕阳从城墙上方沉到了城墙下方，久到土地庙的乌鸦都飞走了。
“因为双修需要两个人心意相通，互相信任。不是嘴上说说的信任——是要把自己体内的阴阳二气完全向对方敞开，不加任何防备。在功法运转的时候，两个人的命门是互相暴露的。任何一方起了歹心，另一方都可能当场毙命。”青衫文士的声音变得很轻，“你告诉我，在这个世道里，你能找到这样一个愿意把命交到你手里、你也愿意把命交到她手里的人吗？”
何成局被这句话噎住了。
他想到了春香楼里的姑娘们。张颜跟他互怼惯了，但也只是嘴上功夫，她真正的心思藏在哪儿他根本不知道。彭幼楚对他有信任，但那份信任是溺水的人抓浮木，不是平等的、互相信任的关系。苏筱精明，林函温柔，柳如烟防心太重，刘惠珍枕头底下压着匕首。这些人里，没有一个是他能把后背完全交给对方的。
“所以有人走了另一条路。”何成局说。
“对。不待彼心同意，强取阴气归己。不需要互相信任，不需要敞开自己，只需要对方没有反抗能力就行。这就是你练的那个版本。”青衫文士闭上眼睛，“改功法的人——也就是我——当年也找不到那样一个人。所以我选择了更快的路。三年之内我从凡人冲到内劲境，然后一夜之间经脉尽断。我花了十年才活下来，但修为永远回不去了。”
何成局低下头，看着自己的双手。这双手上个月还能把青石板踩出裂纹，今天却连握拳都在发抖。他忽然笑了一声——笑得很轻，像是在笑自己。
“所以我的路只有两条。要么废功重修，要么等死。”
青衫文士沉默了片刻。然后他开口了，语速很慢，像是在斟酌每一个字。
“其实还有第三条路。”
何成局转过头。
“你这一个月用的是什么方式引气？趁人熟睡，偷偷摸摸，从对方身上悄悄掠走一丝阴气，对还是不对？”
何成局没有否认。
“这种方式引来的阴气是‘死阴’。对方没有意识参与，阴气虽然被抽出来，但缺少了最关键的‘神’。原版《阴阳缠绵诀》里有一段话，我不知道你有没有读到——‘阴阳相合，非独气也，亦神也。两情相悦之时，阴阳二气自然缠绵，不假外力。’这段话的意思是，真正的双修不是从对方身上偷东西。它需要对方自愿参与。而自愿参与的前提是——”
青衫文士停顿了一下，把目光从何成局脸上移开，望向远处已经被夜色吞没的城墙。
“阴阳缠绵决。不是偷偷摸摸的引气，女人主动配合。只有在身心俱开的那一刻，对方的阴气才会完全敞开，跟你的阳气自然交融。那种阴气不是‘死阴’，是‘活阴’——有神、有温度、有生命。它进入你体内之后不会跟你原有的阴气打架，反而会像一条丝线一样把它们串起来。你的六道阴气之所以互相排斥，是因为它们都是死阴，都是你从不同人身上强行夺来的碎片，没有神魂，没有生命，放在一起当然会打架。但如果你能获得一道活阴——哪怕只有一道——它就能成为你丹田里所有阴气的‘丝线’，把它们串成一条链子。六道阴气不会消失，但它们不会再互相撕咬。你不但不用废功，还可以继续修炼。”
何成局的手指不自觉地攥紧了。不用废功。继续修炼。这八个字像八根钉子，一根一根敲进他的脑子里。
“继续说。”他的声音比刚才哑了几分。
“让她心甘情愿主动配合地跟你行男女之事。不是被动，在过程中运转《阴阳缠绵诀》的正版口诀——我这本书里有，前半本那些你没仔细看的部分就是。不是偷偷摸摸地引，是正大光明地练。让她感受到阴气流转的滋味——不是痛苦，而是愉悦。只有这样，她体内的阴气才会真正向你敞开。”
“然后呢？”
“然后那道活阴会成为你丹田里的根基。它会把你现有的六道阴气全部串起来，形成一个整体。你丹田里原本是七道不同来源的阴气各自为政，有了活阴之后，它们会变成一条七节鞭——每一节都还在，但整条鞭子握在你手里。”
何成局低头看着自己的手掌。七节鞭。不是废功，不是等死，而是一条能让他继续往前走的路。
“有代价吗？”何成局抬起头。
青衫文士看着他，眼睛里闪过一丝复杂的光。那里面有欣慰——像是在说“你果然会问这个问题”；也有苦涩——像是在说“当年我要是也问了这个问题该多好”。
“代价有两个。第一个——那道活阴会跟它的主人产生一种联系。不是读心术，也不是千里传音，而是一种模糊的感应。她如果受伤了，你的阴气也会波动。她如果死了，你丹田里那道活阴会瞬间变成死阴，重新引发反噬——而且比之前更猛烈。”
“第二个代价。”
“活阴的主人不能是被强迫的。不能是喝醉的、睡着的、被胁迫的、被买来不情不愿的。必须是清醒的、自愿的、在完全知情的前提下答应你的。”青衫文士顿了顿，“你告诉她真相——你练的是什么功，跟她交合会发生什么，你会从她身上得到什么，她可能会承受什么风险。然后让她自己选。”
何成局沉默了。让一个人清醒地、自愿地、在完全知情的前提下把自己交给他。这件事听起来比废功重修还要难。他手里有两个买来的姑娘——周巧儿和赵麦穗。但买来的不是自愿的。她们或许会答应——周巧儿可能会因为感激而点头，赵麦穗可能会因为认命而接受——但那种“自愿”是在饥荒和生死的夹缝里被挤压出来的，不是真正的自愿。而按照青衫文士的说法，这种被压迫出来的“自愿”，在功法运转时骗不了阴阳二气。活阴必须是自由的灵魂自愿给出的礼物，不能是从囚徒手里缴获的赎金。
“你当年，找到那样的人了吗？”何成局问。
青衫文士没有回答。他把那本旧书合上，站起身来，用袖子拂去膝上的灰尘。他的动作很慢，像是每一个关节都在生锈。然后他把那本书递到了何成局手里。书很轻，但封皮上每一个磨损的痕迹都在诉说着它的年岁。
“这里面是原版《阴阳缠绵诀》的完整口诀。你拿去好好研读。等你真的决定走哪条路之后，再来土地庙找我。”他转身往城隍庙的方向走了两步，又停下来，侧过头。夜色里看不清他的表情，只有声音从黑暗中传过来，很轻，但很清晰。
“还有一件事。清心散那药，记得吃。不是明天，是现在。”然后他的脚步声消失在夜色里，像一滴水落入深潭。
何成局回到春香楼的时候，天已经黑透了。
柳花巷的灯火一如既往地亮着，红灯笼在夜风里轻轻摇晃，把整条街染成一片暧昧的暖色。各家青楼的丝竹声、劝酒声、笑声从门缝里挤出来，混在一起，飘进巷子里每一个路人的耳朵。何成局从后门进去，在厨房里舀了瓢凉水灌下去，然后靠着灶台站了一会儿。
怀里揣着两样东西。一样是青衫文士给的原版《阴阳缠绵诀》的完整口诀，封皮已经磨得起了毛边，书页泛黄发脆，散发着一股陈年纸墨的霉味。另一样是那个纸包，清心散，朱红色的药丸在纸包里发出细微的沙沙声。
他先把旧书翻开。青衫文士的字迹很工整，一笔一划都是端正的楷书，跟那本邪功后半本潦草的批注判若两人。何成局借着灶火的微光读了几页，发现这书跟他在房梁上藏的那本结构完全一样——前半本讲阴阳调和之理，讲吐纳养生之法，讲经脉气血的运行；后半本才是真正的双修法门。区别在于，他原来那本的后半本被人涂改得面目全非，所有的“双修”都被划掉，改成了“采补”，所有的“缠绵”都被圈掉，旁边写着“掠夺”。
而这本正版的后半本，开篇第一句话是——“双修之道，贵在心合。心不合则气不通，气不通则功不成。强合者伤，强取者亡。”
何成局把这句话反复看了三遍。强合者伤，强取者亡。他已经尝到强取的滋味了——六道死阴在丹田里翻腾，眼底红芒不退，嘴角昨天还挂着血。如果他不做任何改变，三个月后，这句话的后半截就会应验在他身上。
他从纸包里倒出一粒清心散，看了看，扔进嘴里。药丸入口即化，一股辛辣的药味从舌根直冲鼻腔，呛得他连咳了好几声。然后那股辛辣变成了一股清凉，从喉咙一路滑下去，在胸口散开，像是有人在胸腔里浇了一瓢冰水。丹田里那六道翻腾的阴气被这股凉意一激，像是被泼了冷水的沸锅，暂时安静了下来。
何成局闭上眼睛感受了一会儿。药效确实明显——眼底那股隐隐的胀痛感减轻了不少，经脉里被阴气撞击的闷痛也缓和了许多。但青衫文士说得对，这药只能压制，不能根治。他能感觉到六道阴气还在那里，只是暂时被药力镇住了，像六条被冷水暂时冻僵了的蛇，随时可能回暖复苏。三天一粒。纸包里只有十来粒，够撑一个月。一个月之后呢？
何成局把药包和旧书一起收进怀里，上楼回了自己的小屋。他坐在桌边，把两本书并排摊开——一本是藏在房梁上的邪功版本，一本是青衫文士刚给的正版。两本书出自同一人之手，一本是少年时的正道之学，一本是中年时的歧途之悔。何成局觉得自己像是在看一个人的两辈子，中间隔了二十年的光阴和一双废掉的经脉。
他翻开正版《阴阳缠绵诀》的后半本，对照着邪功版本的批注，一行一行地读。很快他就发现，邪功版本对原版的修改主要集中在两个地方。第一，删掉了所有关于“心意相通”的要求。第二，把“交合时阴阳二气自然缠绵”改成了“以己之阳强引彼阴”。
第一个修改让功法门槛降到了零——不需要对方同意，不需要双方配合，只要对方没有反抗能力就行。第二个修改让修炼速度快了三到五倍，但代价是引来的阴气都是没有神魂的“死阴”，用一次伤一次根基。何成局终于明白了青衫文士为什么说“没一个有好下场”——修改者本人就是第一个没有好下场的。而他自己正在沿着修改者的脚印往前走，已经走过了前面所有的岔路口，再往前走就是同一条深渊。
夜深了。整座春香楼安静下来，只有窗外偶尔传来几声猫叫。何成局把正版功法里关于活阴的那几页反复研读，直到每一个字都刻进了脑子里。然后他合上书，仰面躺在床上，双手枕在脑后，盯着天花板上的木纹，开始盘算。
两条路。正道慢而安全，代价是修为倒退、从头开始。活阴快而凶险，代价是找一个愿意把命交到他手里的人。两个代价都不小。
他闭上眼睛，把春香楼内外所有他认识的、能说得上话的、可以称之为“女人”而不是“姑娘”的人都过了一遍。
张颜睡觉不闩门，但她只是懒，不是愿意把命交给他。苏筱心里有别人——那个佛山商人，她藏在床板夹层里的一百二十两银子就是为他攒的。林函的阴气掺杂着说不清的阴寒，青衫文士说活阴需要自愿，林函的心早就给了她寄养在乡下的儿子，分不出别的来。彭幼楚把他当救命稻草，但这世上没有一根稻草能同时承载感激、依赖和真正的托付。至于唐玲、柳如烟、刘惠珍——唐玲是个还没长大的丫头，柳如烟防心太重，刘惠珍把匕首压在枕头底下对他保持着警惕。都不可能。
春香楼里的每一个女人，要么心有所属，要么防他太深，要么只是把他当成工具。没有一个人是能跟他“心意相通”的。他在这里待了六年，当了二当家之后管着二十几口人的吃喝拉撒，到头来连一个能把后背完全交给他的人都找不到。这世上能跟何成局心意相通的那个人，根本不存在。
那城外巧儿、麦穗。
她会在描红簿上一笔一划地写“何”字，会把酱肉分给瘸腿的野猫，会在每次看到他的时候眼睛亮一下。但那不是心意相通，那是小女孩对大哥哥的依赖。每次要跟她行男女之事都在胡思乱想，还要告诉她真相——让她自愿接受一个练邪功的男人从她体内抽取阴气——何成局不确定那双清澈的眼睛里会出现什么表情。
赵麦穗呢？她身体底子好，警觉性高，是自己把草标插在头上卖给自己的。她知道自己卖的是什么。而且她在阴阳反噬那天亲眼看到了何成局咳血的样子，她问了那句话——“何大哥，你是不是练了什么功夫？”她没有害怕，没有尖叫，只是平静地把扫帚放下，用那种明了了一切之后反而更坦然的眼神看着他。也许她是唯一一个能理解这件事的人。但理解不等于愿意。她卖的是力气，不是命。
何成局翻了个身，把这些念头全部压下去。现在不是想这些的时候。他还有一个月时间。清心散能撑一个月。一个月之内，他必须做出选择——要么废功重修。
第二天一早，何成局被一阵急促的敲门声惊醒。他披了件衣裳打开门，陈小满站在门外，脸涨得通红，喘得上气不接下气，显然是跑着回来的。
“哥，出事了。”陈小满压低声音，但语气里的慌张藏不住，“那个姓严的，那个教书先生——今天一早被官府的人带走了。”
何成局的睡意瞬间消散得一干二净。
“为什么？谁抓的？”
“府衙的人，说他‘通匪’。抓他的时候我就在街对面，亲眼看见的。两个捕快冲进那间废纸铺子，把他架出来。他没有反抗，连话都没说，临出门的时候回头看了一眼，正好跟我的目光撞上了——哥，他知道我在盯他，他一直都知道。他给我做了个嘴型，好像是‘告诉他’还是‘告诉他什么’，然后就被捕快拽走了。”陈小满说到这里咽了口唾沫，“他铺子里的纸、书、信全都被人收走了，一个纸片都没留下。”
何成局站在门口，手攥着门框，指节发白。通匪。又是通匪。上个月菜市口那个被砍头的书生，罪名也是通匪。广州城里最近抓了不少“通匪”的人，有真通匪的，也有只是写过几首歪诗的。这个姓严的青衫文士住在城隍庙后街一间废纸铺子里，整天窝在里面写东西，不知道写了什么被人盯上了。更糟糕的是——铺子里所有纸片都被官府收走了。如果他铺子里还有《阴阳缠绵诀》的其他手稿，如果那些手稿上有他的名字，如果官府顺藤摸瓜查到春香楼……余三娘那张脸在何成局脑子里一闪而过。余三娘最忌讳的就是官府。她可以在灰色地带里游刃有余地周旋于各方势力之间，但一旦牵扯到衙门的公文和捕快的铁链，她第一件事就是断臂求生。而他何成局就是那条最容易断的胳膊。
“去盯着府衙。”何成局把陈小满拉近了些，声音压到最低，“打听清楚他关在哪里、罪名是什么、谁来审。不要打听太细，别让人注意到你。每天傍晚在后门等我。”
陈小满用力点了点头，转身就跑。何成局关上门，后背靠在门板上。他低头看了一眼自己的手，手背上的青筋正在慢慢平复。青衫文士被抓了。给他药的人、告诉他活阴之法的人、这本正版功法的主人——今天早晨被两个捕快从废纸铺子里架了出去，罪名是“通匪”。三天一粒的清心散，纸包里只剩十来粒。一个月。一个月之后断药。如果姓严的在一个月之内被砍了头，那他连那个“从头开始修炼正道”的退路都没有了。
何成局走到桌边，拉开抽屉，把那个纸包取出来，倒出一粒清心散，看了看，又放了回去。剩下的得省着吃。不能三天一粒了，得五天。五天一粒，能撑两个月。
他把药包收好，推门出去，继续当他的二当家。
当天傍晚，余三娘把何成局叫到了账房。龚文也在，正趴在桌上打算盘，算盘珠子拨得噼里啪啦响。余三娘坐在太师椅上，手里端着一杯茶，脸上的表情跟平时一样——嘴角微微上翘，眼睛笑眯眯的，看不出任何异常。
“严世恩被抓了。”余三娘一开口就把何成局的侥幸心理全部掐灭。她连他的全名都知道，严世恩。
“严世恩？”何成局装作第一次听到这个名字。
“住在城隍庙后街的那个青衫书生。常年在城墙上站桩的那个。”余三娘端起茶杯抿了一口，“他在广州城里待了好些年了，一直老实本分。但我听说你最近跟陈小满在打听他？”
何成局心里一紧。余三娘连陈小满在盯梢都知道。他深吸一口气，决定半真半假地交代：“我是在打他，因为他之前几次三番在春香楼附近出没。我以为是哪个客人派来的探子，就让陈小满去摸他的底。”
余三娘放下茶杯，脸上的笑容不变，但眼神忽然变得锐利起来，像一把藏在棉花里的针。“他不是探子。他叫严世恩，早年是个教书先生，后来不知怎么的就不教了，窝在那间废纸铺子里写东西。我跟他不熟，但我知道他身上有功夫——功夫还不低。前几年他在城墙上站桩的时候，我路过看了一眼，他整个人钉在城墙上动都不动，衣袍却像被风吹了似的猎猎作响。那是内劲外放的征兆。一个内劲境的武者窝在城隍庙后街的废纸铺子里装死，一定有原因。现在他被抓了，不管什么原因，官府的人说不定会顺着他的关系网查一圈。你跟他有没有私交？”
“没有，只是让陈小满盯了他几天。”
余三娘看了他片刻，然后点了点头：“没有最好。春香楼现在正处在一个关键时候——梁启元、钟铁山、陈万潮的买卖都到了节骨眼上。沈青瓷也快到了。这时候千万不能出任何差错。”她把茶杯放在桌上，看着何成局，语气淡得像水，“去吧。记住了——离严世恩远点。”
何成局退出账房，额头上渗出了一层薄汗。
接下来几天，春香楼表面上一切如常，但何成局心里那根弦越绷越紧。清心散他五天吃一粒，丹田里的阴气暂时被压制住了，但每次药效快要过去的时候，那股翻涌的感觉就比上一次更猛烈一些，像是在报复他的压制。眼底的红芒也时好时坏——刚吃完药的那天会淡下去，但过两天又浮上来，比之前更深。
这天傍晚，他处理完春香楼的日常事务，独自走到了柳花巷后街。他先去了周巧儿的小屋。
敲门，没人应。他推开虚掩的门，屋里收拾得整整齐齐，描红簿摊在桌上，毛笔搁在砚台上，墨还没干。周巧儿不在。何成局在屋里站了片刻，转身出去，在老槐树下找到了她。她又在那里喂那只瘸腿野猫。野猫比前几天更瘦了，但断掉的前腿似乎好了些，走路不再是一瘸一拐，而是能勉强着地了。
周巧儿蹲在树根旁，把何成局前天带来的糕点掰成小块喂给猫吃。她听见脚步声抬起头，看见何成局的时候眼睛亮了一下，站起来，手忙脚乱地拍掉膝盖上的草屑。
“何大哥。”她抿着嘴笑了一下，两个浅酒窝在圆脸上若隐若现。
“猫腿好了？”何成局蹲下来，伸手摸了摸猫的脑袋。野猫警惕地看了他一眼，但没有躲。
“好多了。我给它缠了根树枝当夹板，好像管用了。”周巧儿也在他旁边蹲下来，两个人并排蹲着看猫吃东西。夕阳把老槐树的叶子染成了金黄色，几片花瓣飘下来落在猫背上，猫甩了甩尾巴，继续埋头吃。
何成局侧头看着周巧儿。她全神贯注地看着猫，嘴角挂着一丝满足的笑意，像是在看一件很重要很重要的事情。十五岁。跟她坦白一切——你练的是邪功，你需要跟我行男女之事才能保住修为，你会从我身上得到什么，我可能会承受什么风险——然后让她自己选。何成局张了张嘴，到嘴边的话在舌尖上打了个转，咽回去了。他说不出口。周巧儿抬起头，像是感觉到了什么，看了他一眼，然后伸手从怀里掏出一样东西递到他面前。是一个绣了一半的香囊，针脚歪歪扭扭，上面绣的图案看不出来是鸳鸯还是鸭子。
“王妈教我绣的。还没绣好，再有两三天就绣完了。到时候给你。”周巧儿说完脸红了，站起来拍拍裙子，低着头往小屋的方向跑了几步，又回头看了他一眼，然后小跑着进了屋，把门关上了。
何成局站在原地，手里攥着那个半成品香囊。他看着那扇关上的门，站了很久，然后转身离开了老槐树。
他去了另一条巷子。赵麦穗的小屋亮着灯，窗户纸上映出一个正在做针线的侧影。何成局敲了敲门，赵麦穗很快就开了门。她今天穿着一件素净的蓝布衫子，头发用一根木簪随意挽在脑后，袖子卷到手肘，露出结实的小臂。屋里弥漫着一股淡淡的米汤味，灶台上正熬着一锅粥。
“何大哥。”赵麦穗点点头，侧身让他进来，然后继续回到灶台边搅粥。她的动作不紧不慢，每一搅都很扎实。何成局坐在桌边，看着她搅粥，一时不知道怎么开口。但他不说，赵麦穗倒是先说了。
“何大哥，你的伤怎么样了？”
何成局愣了一下。“什么伤？”
“那天你咳血了。”赵麦穗没有回头，继续搅粥，“你走之后我擦了地上的血——暗红色的，跟平常受伤流的血不一样。我在老家见过一个练功走火入魔的拳师，他发作的时候吐的血跟你那个一模一样。他半年后就死了。”
何成局沉默了。赵麦穗把粥锅从火上端下来，舀了两碗放在桌上，一碗推到何成局面前，一碗自己端起来吹了吹，小口小口地喝。她喝粥的样子跟她扫地一样，不紧不慢，每一口都嚼得仔细。
“你的功夫，会要你的命吗？”赵麦穗放下碗，直接问道。没有拐弯，没有铺垫，问得比青衫文士还直接。
何成局看着她那双坦然的眼睛，沉默了很久。然后他开口了。他把整件事从头到尾说了一遍——那本捡来的书，前半本是正道双修法门，后半本被人改成了采阴补阳的邪功；他偷练邪功，从不同人身上引阴气入体，丹田里积了六道死阴；阴气反噬，眼底红芒不退，最多撑三个月；青衫文士给了他两条路，一条是废功重修，一条是找一个人用正版功法行双修之法，以活阴串联死阴。
他说得很慢，像是每说一个字都要从自己的骨头缝里往外抠。赵麦穗从头到尾没有打断他。她端着粥碗静静地听着，表情一直很平静，只有在何成局说到“需要行男女之事”的时候，她的睫毛微微颤了一下，但很快又恢复了原样。
何成局说完了。赵麦穗放下空碗，用袖子擦了一下嘴角，然后说了两个字：“我行。”
何成局以为自己听错了。赵麦穗又说了一遍：“我行。我身子壮，扛得住。”她站起来收拾碗筷，动作跟平时一样利索，好像她刚才答应的不是用自己的身体帮一个练邪功的男人续命，而是明天帮他多劈几捆柴。
“麦穗——”
“我命是你买的。二两银子。”赵麦穗把碗放进木盆里，转过身来，用一种跟何成局以前见过的所有女人都不一样的神情看着他，“在城门口插草标那天，我就把自己当个死人卖了。你不是坏人，至少我没见你对谁坏过。你要真想要我的身子，不必绕这么大弯子。但你绕了，说明你在意。”
何成局张了张嘴。话在喉咙里堵成一团，什么都说不出来。赵麦穗走到他面前，蹲下来，仰着头看他的眼睛。
“说吧。要怎么做。”
她的声音很轻，但每一个字都像钉进地里的桩子，稳稳当当。屋外柳花巷里传来更夫的梆子声，远处深巷中有隐约的犬吠被夜风裹挟着飘远。屋内安静得能听见灶台上那锅粥的余温在滋滋作响。何成局低下头，看着赵麦穗那双坦然的眼睛，忽然想到了一件事——他认识的所有女人里，有泼辣的，有精明的，有温柔的，有清冷的，有把他当恩人的，有把他当救命稻草的。但只有赵麦穗，在知道真相之后，用这种平等的、冷静的、不掺杂任何施舍和怜悯的语气跟他说——说吧，要怎么做。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: