“咔嚓。”
锁舌合拢的声音在身后响起，不算响亮，却像一道闸门，彻底截断了退路。
沈墨站在门内，袖中的木棍握得发紧。眼前是一条狭窄的甬道，墙壁是厚重的青砖，地面铺着凹凸不平的石板。空气中那股奇怪的气味更浓了——是浓烈的草药味，混合着某种刺鼻的、类似石灰的东西，还有一丝……若有若无的、铁锈般的甜腥。
领他进来的枯瘦男人佝偻着背，提着一盏昏黄的油灯，头也不回地在前面走。灯光将他稀疏的影子投在墙上，拉得细长扭曲。
甬道不长，尽头是一扇虚掩的木门。
门缝里透出更亮一些的光，还有窸窸窣窣的、布料摩擦的声音。
枯瘦男人在门前停下，侧过身，用那双浑浊的眼睛瞥了沈墨一眼。灯光下，他的脸像风干的橘皮，皱纹深深刻进骨子里。他没说话，只是朝门里努了努嘴。
意思很明白：进去。
沈墨深吸了一口气。那混杂的气味冲进鼻腔，让他胃部又是一阵不适。他迈步，推开了虚掩的木门。
门内的空间比想象中宽敞，但依旧压抑。
正中是一张看起来异常结实的木台，台面暗红发黑，浸着经年累月洗刷不掉的污渍。木台一侧放着个炭火小炉，上面坐着个陶罐，罐口“咕嘟咕嘟”冒着热气，散发出更浓郁的草药味。另一侧是个简陋的木架，挂着些布条、绳索，以及几件形状奇怪的、闪着冷光的金属器具。
房间角落堆着些麻袋和木箱，靠墙有张破旧的小几，上面摆着茶壶碗盏。
一个穿着灰褐色旧袍子的老太监，正背对着门，在小几前摆弄着什么。听到推门声，他动作顿了顿，缓缓转过身。
油灯的光照亮了他的脸。
大约六十上下，面皮松弛，眼袋浮肿，一双眼睛浑浊得像蒙了层灰。他看着沈墨，脸上没什么表情，只有一种长年累月重复某种工作的麻木。
“来了？”老太监开口，声音沙哑干涩，像破风箱。
沈墨低下头，没吭声，做出瑟缩恐惧的样子。他现在的人设，就该是个吓破胆、任人宰割的死囚。
枯瘦男人把油灯放在小几上，对老太监点了点头，又看了沈墨一眼，那眼神淡漠得像看一件即将被处理的货物。然后，他转身退出房间，顺手带上了门。
“吱呀——”
门关上了。
房间里只剩下沈墨和老太监两个人，还有炉火上那罐翻滚的、散发着不祥气味的药汤。
老太监慢吞吞地走到木台边，拿起一块灰扑扑的布，擦拭着双手。他的动作很仔细，一根手指一根手指地抹过去。
“脱了，躺上去。”他头也不抬地说，语气平淡得像在说“把碗放下”。
沈墨身体“颤抖”了一下，没动。
老太监等了几秒，没听到动静，抬起头，浑浊的眼睛盯着他，重复道：“脱了，躺上去。别磨蹭。”
沈墨似乎被他的目光吓到，哆哆嗦嗦地开始解身上肮脏破旧的囚衣。动作迟缓笨拙，充分表现了一个濒死之人的绝望和无力。
囚衣褪下，露出下面瘦骨嶙峋、遍布青紫淤伤的身体。新伤旧痕交错，在昏黄灯光下显得格外刺目。
老太监瞥了一眼那些伤痕，脸上依旧没什么波澜。宫里宫外，他见过太多这样的身体，早已麻木。
“躺好。”他指了指木台。
沈墨“艰难”地爬上冰冷的木台，按照老太监的示意躺下。木台表面粗糙，污渍蹭在皮肤上，带来一种粘腻冰凉的触感。他双手规矩地放在身体两侧，手指微微蜷缩，离袖中藏匿的木棍只有寸许距离。
老太监走到小几边，端起一个早就准备好的陶碗，又拿起炉火上那个陶罐，将里面滚烫的、黑褐色的药汤倾倒进碗里。
药汤气味浓烈刺鼻，带着一股难以形容的苦涩。
“喝了。”老太监端着碗走过来，递到沈墨面前，“断魂汤。喝了就不知道疼了，睡一觉，什么都过去了。”
他的声音还是那么平淡，甚至带着点例行公事的敷衍。
沈墨看着递到眼前的陶碗，碗沿有个小缺口。碗里黑乎乎的药汤晃动着，热气蒸腾，扑在他脸上。
他颤抖着伸出手，去接那只碗。
指尖与温热的陶碗接触的刹那——
嗡！！！
熟悉的、尖锐的嗡鸣瞬间贯穿头颅！
沈墨眼前一黑，剧烈的刺痛从太阳穴炸开，让他差点闷哼出声。但他死死咬住了牙关，只让身体几不可察地僵了一瞬。
画面在剧痛中强行挤入脑海。
还是这间净身房，但角度很奇怪——像是从某个高处俯视。
时间似乎是深夜，房间里只有一盏小油灯，光线比现在更暗。
老太监佝偻的背影站在木台边，背对着“视角”。
门开了，一个人影闪进来，同样披着斗篷，看不清脸。但从身形和走路姿态看，绝不是刚才那个枯瘦的开门人，也绝不是黑衣人。
来人走到老太监身边，没有说话，只是从怀里掏出一个小小的、沉甸甸的布袋，放在小几上。
布袋口没系紧，滑出几粒碎银子，在微弱光线下闪着冷光。
老太监侧过身，看了一眼布袋，又抬头看向来人。
来人压低声音，说了句什么。声音模糊不清，但口型能勉强辨认：
“让他……永远闭嘴。”
老太监浑浊的眼睛里，有什么东西闪了一下。他缓缓点了点头，伸出枯瘦的手，将布袋拢进袖中。
来人不再停留，转身快步离开。
画面到这里，开始剧烈晃动、破碎，像被投入石子的水面倒影。
最后一瞬，沈墨“看”到老太监转过身，面向木台——木台上空空如也，但他手里，多了一把薄而窄、寒光闪闪的小刀。
画面崩碎。
“呃……”
沈墨喉咙里发出一声极轻的、痛苦的抽气。头痛欲裂，眼前发花，端着药碗的手控制不住地颤抖，几滴滚烫的药汤溅出来，烫在手背上，带来一阵刺痛。
但他心里，一片冰寒。
永远闭嘴。
买凶灭口。
果然……净身房就是陷阱！皇城司的安排并非万无一失，或者说，对方的手伸得比想象中更长！
“怎么？”老太监见他迟迟不喝，皱了皱眉，那张麻木的脸上终于露出一丝不耐，“快喝，别耽误工夫。喝了好好睡，后面的事儿，你就不知道了。”
不知道？
沈墨心里冷笑。喝了，就真的什么都不知道了，永远“闭嘴”了。
他强迫自己稳住呼吸，压下脑海中的剧痛和眩晕。端着药碗的手不再颤抖，他慢慢将碗凑到嘴边，做出要喝的样子。
嘴唇碰到碗沿的瞬间，他动作顿住了。
“公公……”他抬起眼，看向老太监，眼神里流露出恰到好处的恐惧和哀求，“这药……苦吗？我、我怕苦……”
老太监似乎没想到他会问这个，愣了一下，随即脸上那点不耐更重了：“断魂汤哪有不苦的？闭眼灌下去就是了，哪来这么多废话！”
他的语气里带着一股不易察觉的焦躁，眼神下意识地瞥了一眼沈墨手里那碗药，又迅速移开，看向木台边那排闪着寒光的器具。
他在等。
等沈墨喝下药，昏迷，然后他就可以“顺理成章”地动手。净身过程中“意外”大出血死亡，在这种地方太常见了，没人会深究一个“来历不明”的小太监是怎么没的。
沈墨将他的细微反应尽收眼底。
“公公……”他又怯怯地叫了一声，端着碗的手似乎因为害怕而软了一下，碗一歪——
“哎呀！”
黑褐色的药汤泼洒出来，大半浇在沈墨自己的胸口和小腹，小半溅在木台上，还有几滴落在老太监的袍角。
“你！”老太监脸色一变，厉声喝道，“蠢货！连碗都端不稳！”
他一步上前，劈手就要来夺沈墨手里的空碗，另一只手似乎无意识地伸向木台——那里离那排刀具最近。
就是现在！
沈墨眼中怯懦恐惧的神色瞬间褪去，化为一片冰冷的锐利。在老太监的手即将碰到空碗的刹那，他捏着碗沿的手猛地向上一掀！
“啪！”
陶碗狠狠砸在老太监的脸上！滚烫的残汁和碎瓷片四溅！
“啊——！”老太监猝不及防，惨叫一声，捂着脸踉跄后退。
沈墨像猎豹一样从木台上弹起！他根本没指望一个碗能制敌，那只是扰乱视线的佯攻！在掀碗的同时，他的左手已经闪电般探入右袖，抽出了那根藏在里面的硬木短棍！
老太监被砸得眼冒金星，脸上火辣辣地疼，但他能在净身房这种地方待几十年，也不是易与之辈。剧痛和惊怒让他爆发出凶性，他怪叫一声，不管不顾地扑向木台，要去抓那把他用惯了的薄刃小刀！
他的动作很快。
但沈墨更快！
就在老太监的手指即将触到刀柄的瞬间，一道黑影带着风声，狠狠砸在他的手腕上！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声！
“嗷——！”老太监发出杀猪般的惨嚎，整条右臂以一种诡异的角度垂了下去，剧痛让他瞬间失去了所有力气，瘫软下去。
但沈墨没有停。
不能停。
对敌人仁慈，就是对自己残忍。尤其在这种地方，一旦让老太监缓过气，喊出声，引来外人，他就死定了。
在老太监瘫倒的同时，沈墨已经如影随形般贴了上去，左手木棍交到右手，左手则如铁钳般狠狠捂住了老太监想要惨叫的嘴！
“唔！唔唔——！”老太监剩下的一只完好的眼睛瞪得滚圆，里面充满了难以置信的惊骇和绝望。他拼命挣扎，但手腕断裂的剧痛让他使不上力，又被沈墨用身体死死压在木台边缘。
沈墨的脸就在他眼前，近在咫尺。那张脸上没有任何表情，只有一双眼睛，冷得像深冬寒潭里的冰，平静地倒映出老太监扭曲惊恐的面容。
“谁让你杀我？”沈墨压低声音，语速极快，每个字都像冰珠子砸出来，“给你钱的人，长什么样？说什么？”
“唔……唔……”老太监喉咙里发出嗬嗬的声音，剩下那只眼睛里充满了恐惧，但似乎还在犹豫。
沈墨没有时间跟他耗。
他右手抬起，木棍尖锐的那一端，抵在了老太监完好的左眼眼球上。
微微用力。
“说，或者，永远不用说了。”沈墨的声音平静得可怕。
“唔！！”老太监全身剧烈地颤抖起来，死亡的恐惧压倒了一切。他拼命眨动那只完好的眼睛，喉咙里发出急促的“嗬嗬”声。
沈墨稍微松开了捂着他嘴的手，但木棍依旧抵着眼球。
“是……是……”老太监喘着粗气，声音因为恐惧和疼痛而变形，“是……一个穿……穿深蓝衣服的……男人……蒙着脸……看不清……他给了十两……说……说让你永远出不了净身房……”
深蓝衣服？蒙面？
不是紫袍官员本人，可能是手下。
“还有呢？”沈墨逼问。
“没、没了……他就说了这些……好汉饶命……饶命啊……”老太监涕泪横流，剩下的那只眼睛里满是哀求。
沈墨看着他，眼神没有丝毫动摇。
他知道，老太监说的是实话，至少是他知道的全部。一个被买通的底层执行者，不会知道太多。
他也知道，自己不能留活口。
老太监不死，他的秘密就会暴露。皇城司的交易、他假太监的身份、他杀人的事实……任何一条，都足以让他万劫不复。
沈墨的目光，落在了木台上，那把薄刃小刀上。
老太监似乎察觉到了他的杀意，剩下的那只眼睛里爆发出最后的疯狂，他张开嘴，想要不顾一切地尖叫——
“咔嚓。”
一声更轻、更脆的闷响。
沈墨的左手，以一种精准而狠辣的角度，重重切在了老太监的喉结上。
老太监的尖叫被扼杀在喉咙里，变成一阵“咯咯”的漏气声。他完好的那只眼睛猛地凸出，死死瞪着沈墨，里面充满了不甘、怨毒，然后光芒迅速黯淡下去。
挣扎停止了。
沈墨松开手，老太监的身体软软地顺着木台滑落，瘫倒在地，一动不动。
房间里，只剩下炉火上药罐“咕嘟咕嘟”的翻滚声，和沈墨自己有些粗重的喘息。
沈墨站在原地，看着脚下老太监逐渐僵硬的尸体，胸膛微微起伏。
杀人。
不是第一次。在FBI，他参与过围捕，开过枪，见过血。但像这样近距离、徒手、冷静地终结一条生命，是第一次。
没有恶心，没有反胃，只有一种冰冷的、尘埃落定的平静。
不是你死，就是我亡。这个道理，在死囚牢里他就明白了。
他弯腰，从老太监袖中摸出那个沉甸甸的布袋，打开看了一眼。里面是些散碎银子和几小块银锭，大约十两。他掂了掂，塞进自己怀里。这是他应得的“战利品”，也是日后可能的启动资金。
然后，他开始迅速处理现场。
时间不多。那个枯瘦的开门人虽然走了，但随时可能回来查看，或者有其他人来。
他将老太监的尸体拖到房间角落，用那些麻袋和木箱勉强遮掩住。血迹不多，主要是在木台附近，他抓起地上用来擦手的灰布，胡乱抹了几下，将沾血的布塞到尸体下面。
打翻的药碗碎片捡起来，扔进炉火里。泼洒的药汤痕迹没办法，只能寄希望于这里平时就脏乱，不太明显。
做完这些，他走到那排器具前，目光扫过。最后，他拿起了那把薄刃小刀。刀身狭长，寒光凛凛，刃口极薄，一看就是精心打磨过的利器。他用一块干净的布擦了擦，将刀连同刀鞘一起，别在了自己后腰，用破囚衣盖住。
多一件武器，多一分保障。
做完这一切，他快速检查了一下自身。胸口小腹被药汤泼湿的地方，皮肤有些发红，但无大碍。囚衣脏污，沾了点血和药渍，但在这种环境下不算显眼。
现在，他需要一个合理的、能解释眼前状况的“故事”。
老太监死了，他必须活着，而且不能引起怀疑。
沈墨的目光，再次落在那张暗红发黑的木台上，然后缓缓移到门口。
他走到木台边，将地上那根沾了点血的木棍捡起，在手里掂了掂。然后，他深吸一口气，眼中闪过一丝决断。
抬起木棍，对着自己的额角，不轻不重地磕了一下。
闷响。
疼痛传来，有温热的液体顺着鬓角流下。力度控制得刚好，足够见血，制造出遭受重击的假象，但不会真的伤及要害导致昏迷。
他将木棍扔到老太监尸体附近，然后踉跄着走到木台边，背靠着木台，缓缓滑坐在地。
坐下后，他迅速调整姿势，让自己看起来像是被打晕后瘫倒在这里。头歪向一边，额角的“鲜血”缓缓流下，染红半边脸颊和脖颈。眼睛半闭，只留一条缝隙，能模糊看到门口方向的动静。
呼吸放缓，放浅，变得微弱而不规律，模仿昏迷之人的状态。
全身肌肉放松，但精神高度集中，耳朵竖起，捕捉着门外的任何声音。
时间一分一秒过去。
炉火上的药罐还在翻滚，水汽蒸腾。房间里弥漫着草药味、血腥味，还有死亡的气息。
每一秒都显得格外漫长。
沈墨维持着昏迷的姿势，大脑却在飞速运转。他在复盘刚才的一切，有没有留下破绽？老太监的致命伤是喉结碎裂，这能否解释为“意外”？比如摔倒撞击？但一个经验丰富的净身太监，在净身房里摔倒撞碎喉结而死，而“净身对象”却只是被打晕……这个说辞，有多少可信度？
关键在于，接下来进来的人是谁，以及他们愿不愿意相信一个“合理”的故事。
还有……皇城司的那个黑衣人。他真的离开了吗？他是否在暗中观察？如果他发现净身房出了事，沈墨不仅没死还反杀了执刀太监，会怎么想？是觉得他有利用价值，还是觉得他难以控制，是个隐患？
太多的未知。
但现在，他能做的只有等。
等命运，再次掷出骰子。
不知过了多久，可能是一刻钟，也可能只有几分钟。
门外甬道里，传来了脚步声。
不是一个，是至少两个，或许三个。脚步有些杂乱，正在靠近。
沈墨心脏微微一紧，但呼吸和身体状态没有丝毫变化。
脚步声在门外停下。
“王老头？完事儿没有？怎么没动静了？”一个略显尖细的嗓音响起，带着点不耐烦。
是那个枯瘦开门人的声音。
没有立刻得到回应。
门外沉默了几秒。
“王老头？”枯瘦声音又喊了一声，语气里带上了点疑惑。
然后，是门被轻轻推动的声音。
“吱呀——”
木门被推开一条缝。
昏黄的灯光从门外透进来，映出门口两个人影的轮廓。前面那个佝偻的，是枯瘦开门人。后面还跟着一个，看不清样貌，但体型似乎更壮实些。
两人站在门口，没有立刻进来。显然，房间里的寂静和异常的气味，让他们感到了不对劲。
“王……”枯瘦声音刚想再喊，忽然顿住了。
他似乎看到了角落麻袋后面露出的、老太监僵直的脚。
“怎么回事？！”枯瘦声音陡然拔高，带着惊疑。他猛地推开门，提着灯冲了进来。后面那个壮实人影也紧跟而入。
灯光照亮了房间。
枯瘦开门人第一眼就看到了角落里被麻袋半掩的尸体，脸色唰地白了。他身后的壮实太监也倒抽一口冷气，失声道：“王公公？这……这是……”
两人惊骇的目光在房间里扫视，很快，就落在了背靠木台、满头是血、“昏迷不醒”的沈墨身上。
“这小子……”枯瘦开门人提着灯，小心翼翼地靠近沈墨，用脚踢了踢沈墨的小腿。
沈墨毫无反应，呼吸微弱。
“还有气。”壮实太监也凑过来看了看，皱起眉，“这……这是怎么回事？王公公怎么会……这小子干的？”
“看他这瘦鸡仔样，能把王老头弄死？”枯瘦开门人蹲下身，仔细看了看沈墨额头的伤，又看了看地上那根带血的木棍，以及木台附近凌乱的痕迹，还有打翻的药罐和泼洒的药汤。
他脸上惊疑不定，似乎在努力拼凑“真相”。
“难道是……王老头给他灌药，这小子不肯，挣扎起来，抄起棍子给了王老头一下，王老头摔倒了，撞到哪儿……”壮实太监猜测着，指了指角落，“然后这小子自己也吓晕了？或者被王老头临死前反打了一下？”
这个推测，虽然漏洞不少（比如老太监喉结的致命伤），但在这种地方，面对一具尸体和一个昏迷的“新人”，两个底层太监显然没有兴趣和精力去深究到底发生了什么“真相”。他们更关心的是，这事儿怎么收场，会不会牵连到自己。
“妈的，晦气！”枯瘦开门人骂了一句，站了起来，脸色阴晴不定，“这人是那边送来的，现在弄成这样……王老头死了，这小子也半死不活……”
他口中的“那边”，显然是指皇城司黑衣人一方。
壮实太监压低声音：“要不……把这小子也……”他做了个抹脖子的手势，“跟王老头一起处理了，就说是净身没挺过去，俩都没了。反正这种来历不明的人，死了也就死了。”
枯瘦开门人显然有些意动，目光闪烁地看着昏迷的沈墨。
沈墨的心沉了下去，袖中的手微微握紧。如果这两个太监真要灭口，他就只能拼死一搏了。虽然一打二，还都可能是有些力气的成年人，胜算不大，但总比躺平等死强。
就在他几乎要暴起发难的瞬间——
“不行。”枯瘦开门人却摇了摇头，脸上露出忌惮的神色，“那边特意交代过，要留活口。王老头死了已经够麻烦，要是这小子也没了，咱们没法交代。‘那边’的人……咱们惹不起。”
他口中的“那边”，自然是指皇城司。看来黑衣人的威慑力还在。
壮实太监似乎也想起了“那边”的可怕，缩了缩脖子：“那……那怎么办？”
枯瘦开门人烦躁地抓了抓稀疏的头发，在原地转了两圈，目光在沈墨和老太监尸体之间来回扫视。
最后，他像是下定了决心，咬牙道：“人不能死。王老头这儿出了意外，咱们也算倒了血霉。把这小子赶紧送走，扔给赵德全那老货！他那儿专收这种晦气玩意儿！王老头的事儿……咱们就说他突发急病没了，反正这老东西年纪也大了。把这里收拾一下，别让人看出太多！”
“赵德全？”壮实太监愣了一下，“司礼监那个老腌货？他能收？”
“他不收谁收？”枯瘦开门人没好气道，“他管着一堆刚进来的小火者，多一个少一个，谁在乎？再说，这小子是‘那边’塞进来的，赵德全要是识相，就知道该怎么做。赶紧的，搭把手，把这小子抬出去！”
两人商量定了，不再犹豫。壮实太监弯腰，和枯瘦开门人一前一后，抓住沈墨的胳膊和腿，将他抬了起来。
沈墨身体放松，任由他们摆布，继续伪装昏迷。心里却暗暗松了口气。
赵德全。
这个名字，他记下了。
听起来，像是他下一个要去的地方，以及要面对的人。
两个太监抬着他，快步走出这间充满血腥和药味的净身房，重新走进那条昏暗的甬道。脚步声在寂静中回响。
沈墨闭着眼，感觉到他们抬着自己拐了几个弯，推开一扇门，清冷的夜风瞬间灌了进来，吹在脸上。
出来了。
他听到了远处隐约传来的打更声，还有夜虫的鸣叫。
他们似乎走进了一个院子，又穿过几道门廊。周围的环境越来越复杂，偶尔能听到远处巡逻守卫的脚步声和低语。
终于，他们在一处看起来更加偏僻破旧的小院门前停下。
枯瘦开门人上前，用力拍打着院门。
“咚咚咚！”
拍门声在寂静的夜里格外刺耳。
过了一会儿，院里传来拖沓的脚步声，和一个苍老、带着浓浓鼻音、极其不耐烦的声音：
“谁啊？大半夜的，叫魂呢？！”
“吱呀”一声，院门被拉开一条缝。
一张刻薄苍老的脸探了出来，在灯笼光下，面色不善地看着门外两人，以及他们抬着的、满头是血昏迷不醒的沈墨。
枯瘦开门人挤出一个难看的笑容，压低声音道：
“赵公公，吵扰了。净身房那边……出了点岔子。这小子，是‘那边’交代要留的。您看……您这儿，能不能先收着？”
灯笼昏黄的光，映出来人那张脸。
大约五十多岁，面皮焦黄，皱纹如刀刻，一双细长的眼睛半眯着，眼白浑浊，看人时带着一股子说不出的精明和刻薄。他穿着一身洗得发白的灰蓝色宦官常服，领口袖口都有些磨损，但浆洗得挺括。
此刻，这张脸上写满了被打扰清梦的不悦，以及面对突发状况的审视。
赵德全。
沈墨“昏迷”中，借着那条眼缝，将来人的模样清晰地印入脑海。这就是他接下来要面对的、所谓的“专收晦气玩意儿”的赵公公？
赵德全的目光首先扫过枯瘦开门人和壮实太监，在他们脸上停留片刻，似乎在掂量他们话里的分量。然后，他的视线才落到被两人抬着的沈墨身上。
他走上前两步，就着灯笼光，仔细打量沈墨。
额角的“伤口”和血迹，苍白的脸色，微弱的呼吸，破烂肮脏的囚衣下瘦弱的身体。
“净身房出的岔子？”赵德全开口，声音嘶哑，带着浓重的鼻音，语速不快，每个字都像在舌头上滚过一圈才吐出来，“王老头呢？他怎么没来？”
枯瘦开门人和壮实太监对视一眼，脸上都有些尴尬和紧张。
“王公公……王公公他……”枯瘦开门人支吾了一下，咬牙道，“突发急病，没了。”
“没了？”赵德全细长的眼睛猛地睁大了一些，浑浊的眼珠里闪过一丝锐利的光，但转瞬即逝。他重新眯起眼，目光再次落回沈墨身上，这次看得更仔细，仿佛要透过那层污血和昏迷的表象，看到里面隐藏的东西。
“这小子干的？”他问，语气平淡，听不出情绪。
“不、不是！”壮实太监连忙否认，把之前两人商量好的说辞搬出来，“是王公公给他灌药，这小子挣扎，不知怎的两人都摔了，王公公撞到了要害，这小子也磕晕了。我们进去的时候，就已经这样了。”
这套说辞漏洞百出，赵德全这种在宫里混了几十年的老油条，怎么可能听不出来？
但他没有追问。
他只是沉默地看着沈墨，看了足足有七八息的时间。夜风吹过，卷起地上的尘土，也吹得灯笼里的火苗忽明忽暗，将他那张刻薄的脸映得阴晴不定。
枯瘦开门人和壮实太监紧张地看着他，额角都渗出了细汗。他们知道，赵德全要是不收，这人就成了烫手山芋，他们俩麻烦就大了。
终于，赵德全缓缓开口，声音依旧嘶哑平淡：“‘那边’交代的？”
“是，是！千真万确！”枯瘦开门人连忙点头，像是抓住了救命稻草，“特意交代要留活口！”
“哼。”赵德全从鼻子里哼出一声，听不出是讥讽还是什么。他侧过身，让开了院门，“抬进来吧。搁西厢那间空屋。”
“哎！谢赵公公！谢赵公公！”两人如蒙大赦，连忙抬着沈墨进了小院。
院子不大，很破旧，地上铺着的石板很多都碎了，墙角长着杂草。正面是三间低矮的瓦房，东西各有两间更小的厢房。
两人按照赵德全的指示，将沈墨抬进西厢一间又小又黑、充满霉味的屋子里，胡乱放在一张光板炕上。
“赵公公，那……这人就交给您了？我们还得回去……处理王公公那边……”枯瘦开门人搓着手，小心翼翼地说。
赵德全站在门口，灯笼提在手里，光晕笼罩着他半个身子。他挥了挥手，像赶苍蝇一样：“滚吧。嘴巴都严实点。”
“是是是！您放心！”两人不敢多留，逃也似的离开了小院，还顺手带上了院门。
“嘎吱——”
院门合拢的声音在夜色中传开。
小院里，重新恢复了寂静。
只有夜风吹过破旧窗棂的呜呜声，和远处隐约的更鼓。
赵德全没有立刻进屋。
他提着灯笼，站在西厢房门口，一动不动。昏黄的光照着他半边脸，那细长的眼睛在阴影里，幽幽地盯着炕上“昏迷不醒”的沈墨。
看了很久。
久到沈墨几乎要以为自己露出了破绽。
然后，赵德全终于动了。
他慢慢走进屋里，将灯笼挂在门边的钉子上。走到炕边，俯下身，伸出枯瘦、指节粗大的手，拨开沈墨额前被血粘住的头发，仔细看了看那道“伤口”。
他的动作不轻不重，指尖冰凉粗糙。
看过伤口，他的手又往下，捏了捏沈墨的手臂，肩膀，似乎在检查骨骼和肌肉。接着，他掀开沈墨破烂的囚衣下摆，目光扫过腹部和双腿。
最后，他的视线，在沈墨后腰那微微凸起、被囚衣掩盖的地方，停留了一瞬。
那里，别着那把从净身房拿来的薄刃小刀。
沈墨全身肌肉瞬间绷紧到了极点，但依旧保持着昏迷的呼吸节奏。袖中的手，已经摸到了另一根木棍。
如果赵德全此刻掀开衣服，发现那把刀……
那一切伪装都将被揭穿。等待他的，可能是立刻的灭口，或者更糟。
时间仿佛凝固了。
几息之后，赵德全的手，却没有伸向沈墨的后腰。
他缓缓直起身，居高临下地看着炕上“昏迷”的少年，那张刻薄的脸上，露出一个极其复杂的神情。
有审视，有估量，有一丝极淡的惊讶，还有某种……深藏的、说不清道不明的情绪。
他弯下腰，凑到沈墨耳边，用只有两人能听到的、极低极低的声音，嘶哑地说道：
“净身房的记录，咱家已替你‘做’好了。”
沈墨的心脏，猛地一跳！
“但从今往后，你的命，一半是咱家的。”
赵德全说完，直起身，不再看沈墨，转身走到门口，提起灯笼。
昏黄的光晕随着他的脚步移动，拉长了他佝偻的背影。
他走到门口，脚步顿了顿，没有回头，只是丢下一句：
“明天早点起。宫里，不养闲人，更不养……惹祸的根苗。”
然后，他吹熄了灯笼里的火苗。
“咔嚓。”
房门被轻轻带上。
黑暗，彻底吞没了小屋。
也吞没了炕上，猛然睁开双眼、眸光锐利如刀的沈墨。
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