初夏的阳光漏过青牛塾糊着窗纸的木格，在坑洼不平的泥地上投下错落的方影，松烟墨的清苦混着红薯的甜香飘得满屋子都是。
林砚握着半块磨得发白的墨条，正俯身在小石头的宣纸上顿了个点，声音温和平稳：“横要平，锋要收，就像做人，腰杆得直，做事得稳。”
他今年二十二，是青牛村唯一的教书先生，三年前考中童生后没再赴考，留在村里开了这间私塾，收的都是掏不起束脩的穷人家孩子，有的娃带半袋红薯就能来读半年书，整个私塾连他在内一共十七个人，四张缺腿的书桌，两盒掉渣的墨条，是全部家当。
门口竹帘被撩开的时候带进来一阵风，王氏裤脚沾着田埂上的湿泥，手里拎着个冒着热气的竹篮，额角的碎发被汗黏在鬓边，看见满屋子睁着圆眼睛的娃就笑：“刚蒸的蜜薯，都过来拿，垫垫肚子再写。”
娃们嗷一声围过去，小石头攥着热红薯啃得一脸黄，还不忘举着半个塞给林砚：“先生先吃！”
林砚接过来咬了一口，蜜甜的薯肉烫得他嘶了一声，王氏坐在旁边的木凳上搓了搓手上的面，顺口提：“前儿你李叔去镇上，说下月县试就开始报名了，你之前不是念叨着要考吗？”
林砚捏着红薯的动作顿了顿，指尖摩挲了下袖口缝里藏着的半两碎银——那是他攒了大半年，靠给镇上商户写对联换的，本来够报名的费用，可今年春旱，村里大半人家都减了收，拖欠的塾费他半个字都没提过，真去赶考，这私塾就得停，母亲在家也没人照料。
他笑了笑，语气是惯有的平稳：“不急，再缓一年，等今年收了秋再说。”
他话音刚落，外面突然传来哐当的砸瓦声，跟着是狗叫和骂骂咧咧的吆喝，震得窗纸都嗡嗡响，坐在最前面的娃手一抖，墨汁滴在刚写好的大字上，晕开一团黑。
林砚刚站起身，塾馆的木门就被人从外面踹开，“哐”的一声撞在土墙上，木屑混着尘土飞进来，呛得人直咳嗽。
为首的男人穿一身绣着团花的锦缎袍子，肚子顶得腰带都快崩开，脸上的横肉随着脚步一抖一抖的，正是青牛乡有名的劣绅张万才，他身后跟着叼着烟袋的大管家张顺，还有十几个拎着锄头铁锤的仆役，个个凶神恶煞，身上的汗臭味混着脂粉味飘进来，熏得娃们都往林砚身后躲。
张万才扫了一眼屋里的穷娃和破书桌，嗤了一声，肥手指戳着门槛喊：“林砚是吧？给你半个时辰，把这屋里的破烂都清走，这块地爷我买了，下个月就动工建家祠。”
他顿了顿，抬眼扫过门外围过来的村民，声音拔高了八度：“对了，还有个事通知大伙，今年的田租，涨三成，谁要是不同意，现在就把地交回来，有的是人等着种。”
周围的村民瞬间炸了，可没人敢出声，人人都知道张万才跟青阳县令是远房亲戚，横行乡里这么多年，谁敢跟他对着干？
有个老汉攥着锄头的指节都泛了白，嘴唇抖了半天，还是把话咽了回去。
张顺撇着嘴往前跨了一步，伸手就去推挡在门口的王氏：“老东西还杵在这挡路？赶紧滚！”
王氏手里还拎着半空的竹篮，被他推得往后趔趄了两步，眼看着就要摔在地上，林砚一步跨过去，胳膊稳稳把母亲护在身后，掌心接住她发凉的手腕，抬眼看向张顺的眼神冷得像冰：“站住。”
他声音不大，却带着股沉劲儿，张顺被他盯得愣了一下，随即又横起来：“怎么着？你个没功名的穷教书的，还敢拦张老爷的事？”
张万才嗤笑一声，晃了晃手里的地契：“别跟他废话，给我砸，什么狗屁私塾，穷娃也配读书？”
他身后的仆役答应一声，举着铁锤就往最近的书桌砸过去，“咔嚓”一声，桌腿直接断成两截，上面的笔墨纸砚撒了一地，有个小娃吓得哇的一声哭了出来。
林砚把母亲扶到身后的门槛上坐好，上前一步挡在仆役面前，声音洪亮得整个青牛塾门口的人都听得清清楚楚：“《大靖律·户律·田宅》第三条，凡地方公办学田、塾馆用地，属官府划拨资产，私人不得侵占买卖，违者杖八十，罚没三年田产所得。张老爷要是觉得自己面子够大，能扛得住这八十杖，能赔得起三年田租，你就拆。”
他顿了顿，抬手指向周围围得密密麻麻的村民：“今天在场三百二十七号青牛村的乡亲，都是人证，你今天砸的每一块木板，都是物证，真闹到青州府，我倒要看看，你跟青阳县令那点亲戚关系，能不能扛得住知府老爷今年要抓的吏治典型。”
这话一出，全场都静了。
张万才脸上的横肉僵住了，他本来以为林砚就是个只会啃四书的穷酸，没想到对方连《大靖律》的条文都背得滚瓜烂熟，还一口点破了他跟县令的关系，真闹到府里，他那点银子塞的关系，根本不够看。
举着铁锤的仆役也僵在原地，你看我我看你，没人敢动手。
张万才恼羞成怒，肥脸憋得通红，啐了一口恶狠狠道：“你小子有种！我告诉你，青阳县从上到下都是我的人，你就算敢告，也没人敢接你的状！还有，你不是想考县试吗？我倒要看看，青牛村谁敢给你凑盘缠，谁敢借你银子，我张万才三个字倒着写！”
他撂完狠话，踹翻了门口的竹筐，带着仆役骂骂咧咧地走了，地上滚了一地还热着的红薯，沾了满是尘土。
林砚蹲下来，看见母亲坐在门槛上揉脚踝，裤脚蹭破了，露出里面肿得老高的脚腕，渗着细碎的血珠，小石头蹲在旁边捡碎成两半的墨条，眼泪啪嗒啪嗒掉在泥地上：“先生，咱们的私塾是不是没了？我还想写字考功名，给我娘报仇。”
林砚伸手把母亲的脚腕托起来，指尖触到肿起来的皮肤，烫得他心里一缩，他摸出怀里揣着的那本翻得卷边的《大靖律》，封皮还是他当年考童生的时候母亲给他缝的，布面都磨起了毛。
刚才还犹豫着要不要赴考的那点心思，此刻像被火烧过一样，连点灰都不剩。
他攥紧的拳头松开，指尖刚才掐进掌心的红印还没消，他把母亲的脚腕用干净的布带轻轻扎好，抬眼望向塾馆门外攒动的布衣人影，喉结滚了滚，一字一顿说得掷地有声：“县试的名，我报定了。”
话音刚落，门外的脚步声就清清楚楚地传了过来，越来越近。
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作者寄语: 新人作家，请多多包涵