铁锈味混着海雾从北边漫过来。沈让蹲在一截断裂的高架桥墩上，隔着两百米看着那座城市——雾城。它曾经叫海临市，不过那已经是灾变前的名字了。现在的它只有这个称呼，因为城市四周的雾墙从灾变那天起就没散过。七年了，像一堵凝固的灰白色高墙，日夜不休地矗立着，偶尔在凌晨起风的时候，它会向内陆蠕动几米，像一头正在缓慢呼吸的巨兽。雾里有东西，沈让知道这一点，整个南线营地的人都知道这一点。但没人能说清楚那里面到底有什么。
他从背后抽出一根拇指粗的探针。探针是用汽车减震弹簧打磨的，前端磨成了尖锥状，尾部焊了一小截荧光棒。这种自制的东西精度很差，但胜在便宜，坏了也不心疼。沈让掂了掂探针的重量，然后用力朝雾墙方向抛了出去。探针在空中旋转着，划出一道暗灰色的弧线，尖端正对着那片灰白色的浓雾。一秒、两秒、三秒……第七秒的时候，探针又飞了回来——不是他原来那支。
钉在针尖上的，是一片指甲盖大小的黑色鳞片。鳞片边缘锋利，表面有一层极薄的油膜，在傍晚的光线下泛出暗紫色的光泽。沈让用指腹轻轻蹭了一下边缘，皮肤上立刻出现一道细白的划痕，片刻之后渗出了血珠。好锋利，他心里这么想的时候，后背微微发紧。上一次探针丢进雾墙后回来的时间是十二秒，现在缩短到了七秒，这说明雾墙至少向内陆推进了半公里，而且那东西的活动范围也扩大了。
他把鳞片装进腰间的一只金属盒里，金属盒的内衬是软铅，能隔绝大多数信号——这是他从营地一个退役电工那里学来的。盒子关上时发出轻微的"咔嗒"声，沈让把这声音收进耳朵里，然后从桥墩上翻了下来。桥面距离地面大约四米，他落地时膝盖微曲，脚掌先着地，卸掉了大部分的冲击力。这是七八年前他打篮球时练出来的习惯，没想到后来变成了保命的技能。
脚下的地面是干裂的黄泥，混着碎石和枯草。十月的风已经带着彻骨的凉意了，沈让裹了裹身上那件灰色冲锋衣。衣领的内侧缝着一块布条，用记号笔写着"沈让——O型血"，这是营地里的规矩，谁进雾墙范围谁就得写这个，万一回不来，至少收尸的时候能分清是谁。
他沿着断裂公路向南走。这条路灾变前是通往海临市的城际快速路，六车道，中间有绿化隔离带。现在的路面上杂草丛生，混凝土板块翘起，裂缝里长满了灰绿色的野草。道路两侧是被遗弃的车辆残骸——一辆银色轿车侧翻在应急车道上，门全开了，座位上长满苔藓；一辆厢式货车横在路中央，车头变形，驾驶室的玻璃全部碎裂，方向盘上还挂着一串已经褪色的平安结。沈让路过每一辆废弃车辆时都会看一眼内部，七年来这个习惯没改过，尽管他很少在里面找到有用的东西。偶而能找到半瓶没开封的水，或者一包受潮的压缩饼干，但大多数时候只有风干的座椅和满地的碎玻璃。
他走了大约四十公里，天色将暗的时候，远远看到一处营地。营地在废弃加油站后面，三辆改装过的越野车围成一个半圆，车头朝外，车尾朝里，这样方便有人靠近时第一时间点火撤退。越野车的轮毂都换成了宽胎，车顶焊了行李架，架子上绑着油桶和备胎。这是南线营地的标准配置。
营地中央升起一堆火，火苗跳动着，将周围几张脸映得忽明忽暗。沈让走近时，一个剃着光头的壮汉从火堆边抬起头来。这人叫老坎，以前是修车厂的钣金工，灾变后靠改装越野车的手艺活了下来。他咧嘴笑了笑，露出一口被烟熏黄的牙："哟，沈哥回来了？以为你死在雾里了。"
"没死。"沈让把背上那只旧背包卸下来，在火边坐下，从地上拣了两根干柴扔进火堆里。火苗舔着新柴，发出细微的噼啪声，白烟升起来又被夜风吹散了。
"雾怎么样？"老坎往火堆里又添了一根断木。
"又往南推了。"
火边几个人都安静下来。一个扎着马尾辫的年轻女人开口问了一句。她叫方怡，灾变前是医学生，现在营地里谁有个头疼脑热都是她在管。"上个月不是才停住吗？怎么又推了？"
"雾墙里有东西在动。"沈让说。他从腰间取出那只金属盒，打开盖子递了过去。方怡接过来看了一眼，脸色变了。她把盒子转了个方向，让火光正好照在鳞片上。"这鳞片……比以前的大。"
"对。"沈让点头，"它在长。"
营地里的气氛沉了下去。火光还亮着，但照在每个人脸上的不再是暖色，而是某种被压住的、沉甸甸的恐惧。老坎把烟头摁在地上，闷声说了一句："明天怎么安排？"
"我要进城一趟。"沈让说。
老坎猛地抬头，烟头被他摁灭的地方还冒着青烟。"你疯了？雾墙里面什么东西你心里没数？上回进去的猎队一个都没回来，你忘了？"他的声音提高了，旁边的几个人也看了过来。
"我记得。"沈让说。他的语气平淡，像是陈述一件与己无关的事。"上回进去的是六个人，老高带的队。他们在雾墙里走了三天，第四天信号断了。老高的定位器最后传回的位置在核心圈外围。"
"那你他妈还敢去？"老坎瞪着他。
沈让没有立刻回答。火光在他脸上跳动了一下，他看向北方，那片灰白色的雾气在夜色里像凝固的巨浪，静静地伏在地平线上，纹丝不动。"我一个人去。"
方怡皱眉："一个人更危险。"
"人多反而慢，"沈让收回目光，"我走得快，对雾墙边缘也比你们熟。三天内回不来，就当我也死了。"
老坎骂了一句脏话，但没有再拦他。在营地里，谁都清楚一个道理：拦不住的人，你越拦他越要去。而且沈让说得对，他对雾墙边缘的了解确实比营地里任何人都多。他是灾变后第七天从海临市逃出来的那批人里，至今唯一一个还活着、还愿意往回走的人。
夜里十点，火堆熄了，营地陷入安静。沈让躺在越野车里，副驾驶座放平，盖着一件旧军大衣。他通常很难入睡，今天也是一样。雾城的方向偶尔会传来极低沉的嗡鸣声，隔着四十公里都能听见，像是某种东西在地壳深处移动。他闭着眼睛，耳朵却醒着，任何异常的声音都会让他瞬间警觉。
午夜刚过，车载电台里忽然传来一阵杂音。那台短波电台是他三个月前从一辆报废的民用越野车里拆下来的，频道一直锁在47.3兆赫——灾变前海临市的紧急广播频率。灾变后再没有人用这个频段发过正式广播，但电台偶尔会收到一些信号片段，沈让也不确定那是自然的电离层干扰，还是别的什么东西。
今晚的杂音有点不太一样。沙沙声持续了几分钟之后，出现了一个短暂的停顿——大约两秒钟的完全静默。然后是一连串极有规律的脉冲音：长、短、长、短。重复了三遍，停顿，再重复了三遍。然后恢复为单纯的沙沙声，像什么都没发生过。
沈让坐起来，按下录音键。脉冲没有再出现，但刚才那一串已经录下来了。他反复听了几遍，确认那不是自己困了产生的错觉。那段脉冲太规整了，长音和短音的间隔完全相同，重复的间隔也完全相同。那是人工信号，是某个人在某个地方，用某种方式发送出来的。
谁？谁会留在那座已经被废弃了七年的城市里？沈让把录音文件存好，重新躺下。他盯着车顶看了很久，军大衣下的手微微攥着。
天快亮的时候，他起身收拾背包。东西不多：四支探针、一把可折叠的弩、两盒螺栓箭、半天的饮水和压缩干粮。****也带了，但只塞了三发子弹进去——不是没备货，而是他清楚，在雾墙里面，枪声引来的麻烦远比你用它能解决的多得多。
他推开车门的时候，老坎已经醒了，靠在另一辆越野车的车门上抽烟。烟头的红光在晨雾里一明一灭。老坎没说话，扔过来一只巴掌大的黑色金属盒。沈让接住，低头看了看——是一个定位器，屏幕的边角有些磨损，但电量还是满格。
"超过两公里就没信号了。"老坎说。
"我知道。"
"三天不回来我去给你收尸。"
"好。"
沈让把定位器扣在左腕上，背好背包，转身走向北方。晨光从东边的山脊线后透出来，照在灰白色雾墙上，像给那堵巨墙镶了一条极细的金边。沈让站在雾墙百米开外，皮肤上传来细微的麻刺感，那是雾气的微弱电荷与皮肤接触时产生的。他深吸了一口气，雾里的空气凉而重，带着一种说不上来的气息，既像海水的咸腥，又像铁锈的涩味。
他走进去了。雾在身前合拢，身后的世界瞬间消失了。
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