列位，银钱这东西最会称人的骨头。
话说元朝大德年间，苏州府长洲县有个财主，姓施名济，字近仁。这施家祖上三代积攒，到了施济手里，田产就有上千亩，宅院占了大半条巷子。施员外年过四十才得一子，取名施还，那是捧在手里怕飞了，含在嘴里怕化了。
却说这年腊月二十三，灶王爷上天那日，施员外正在院子里看着下人挂灯笼，忽听得巷口传来哭声。那哭声不是寻常哭法，是一声高一声低，像是被人掐着脖子往外挤。
“老爷，巷口有个汉子在虎丘剑池边上寻短见，被人拦下了。”管家老周小跑着进来，袖口磨得发亮，指甲缝里还沾着厨房的菜泥。
施员外一愣：“寻短见？去瞧瞧。”
巷口围了一圈人。当中一个中年汉子，三十五六岁年纪，穿一件洗得发白的青布长衫，袖口磨破了线头，露出里头的粗布里子。汉子蹲在地上，两手捂着脸，指缝里往外渗泪。
“这位兄台，怎的了？”施员外拨开人群，蹲下身子。
那汉子抬起头，眼睛红肿得像两颗枣：“我叫桂富五，祖籍苏州，在京城做些小本生意。今年运了一批货南下，谁知道船到瓜洲渡口，遇上大风，连船带货全沉了。债主天天堵门，老婆孩子连米都吃不上了……”
他说到这儿，嗓子眼儿像是被什么东西堵住了，半天才挤出一句：“我桂富五活了三十六年，到头来连条狗都不如。”
施员外听完，沉吟了片刻。他扭头看了看巷口那棵老槐树，树枝上挂着冰凌子，在日头底下闪着光。然后他伸手把桂富五从地上拉起来：“桂兄，你跟我来。”
到了施家客厅，施员外让老周泡了壶碧螺春。茶端上来时，老周那指甲缝里的泥还没洗净，施员外瞧了一眼，没说话。
“桂兄，你欠了多少？”
“三百两。”
施员外端起茶盏，吹了吹浮沫：“我借你三百两，不要利钱。另外——”他顿了顿，“我家在胥门外有处桑枣园，田产十来亩，空着也是空着，你先搬去住。等翻了身，再还不迟。”
桂富五“扑通”一声跪下了，额头磕在青砖地上，发出“咚”的一声闷响。
你道怎的？施员外赶紧去扶，桂富五却不肯起来，跪在地上说了一句：“施员外，我桂富五若忘了您的大恩大德，来世变狗。”
施员外笑了：“说这些做什么，快起来。”
桂富五搬进桑枣园那天，施员外还让老周送了两石米、一坛油过去。桂富五的老婆孙氏抱着三岁的儿子，站在院子里，眼泪啪嗒啪嗒掉在孩子的头顶上。
可巧的是，第二年开春，桂富五在桑枣园那棵最大的银杏树下挖地，一锄头下去，只听得“当”的一声响。他蹲下身子，扒开泥土，眼前赫然出现一个坛子。打开坛子，里头白花花的银子，足足一千五百两。
桂富五两手发抖，把那坛子抱进屋里，关上房门，压低嗓子对孙氏说：“这事儿不能声张。施员外要知道这银子是在他地里挖出来的，论理也该分他一份。”
孙氏抱着孩子，眼睛盯着那坛银子，嘴唇动了动：“可……咱当初要不是施员外……”
“你懂什么！”桂富五打断她，“这银子是咱家祖宗显灵，埋在树底下庇佑后人的。施家已经富了几代了，不缺这点。”
当下夫妻俩商议定了：把这坛银子悄悄换成零碎银两，对外只说是在外头做买卖挣的。桂富五本就精明，手里有了本钱，做生意如鱼得水。贩米、贩布、贩盐，三年下来，手里攒了上万两家私。
有了钱，桂富五在阊门外买了处大宅子，三进三出，比施家那宅子还气派。搬进新宅那天，他还特意请了施员外来吃酒。
施员外坐在上首，环顾四周，笑着拱了拱手：“桂兄，三年不见，你倒是发了。”
桂富五端着酒杯，脸上的笑像是糊上去的：“托您的福，托您的福。”
老周站在施员外身后，看着桂富五那张脸，总觉得哪儿不对劲。回去的路上，老周小声嘀咕了一句：“员外，桂家那酒，是兑了水的。”
施员外摆摆手：“人发了迹，省俭些也正常。”
又过了一年，施家出了事。施员外一病不起，请了多少郎中都看不好。拖了三个月，人走了。临死前，他拉着儿子施还的手，说了一句：“咱家那桑枣园，地底下还埋着东西，你有难处的时候，去挖挖看。”说完，两眼一闭，撒手去了。
施还那时才十四岁。施家没了主心骨，买卖一天不如一天。管家老周先是偷着往外倒腾东西，后来干脆卷了一笔银子跑了。债主们见施家不行了，像闻着血腥味的苍蝇，一窝蜂涌上来。
不到两年，施家的田产宅院全折了债。施还和他娘搬到了城外一间破草房里，冬天漏风，夏天漏雨，日子苦得像黄连。
这当口，施还想起爹临死前说的话，跑到胥门外那桑枣园去挖。这一挖，果然在老银杏树底下又挖出两坛银子。只是这两坛银子，比起桂富五当年挖走的那坛，分量轻了不少——合起来不过一千两。
施还把银子搬回家，他娘看了一眼，叹了口气：“你爹当年帮桂富五的时候，怕是不知道那树底下埋着银子。后来知道了，也没去要。你爹这辈子，就这脾气——别人欠他的，他不计较；他欠别人的，他能记一辈子。”
施还听了，半天没说话。末了，他想起桂富五如今在阊门外住着大宅子，买卖做得风生水起，便咬了咬牙，换上一件补丁最少的衣裳，往桂家去了。
到了桂家门前，施还差点没认出来。那大门是新的，朱漆锃亮，门环是铜的，擦得能照见人影。门口还蹲着两只石狮子，张着嘴，像是要吃人。
施还站在门外，整了整衣裳，抬手叩门。
门开了一条缝，里头露出一张脸，尖嘴猴腮，眼睛滴溜溜转：“找谁？”
“我姓施，是施济的儿子。求见桂员外。”
那门房“哦”了一声，把门又拉开半扇：“你等着。”
这一等，就是一炷香的工夫。施还站在门口，腊月的风像刀子似的往领口里灌。他搓着手，袖口磨破的地方露出冻得通红的手腕。
门终于又开了。门房领着他进了二门，却没往正厅引，而是拐进了一间偏房。那屋子四壁空空，连个火盆都没生。施还坐在冰冷的椅子上，两手揣在袖子里，腿直打颤。
又过了小半个时辰，桂富五才慢悠悠踱了进来。他穿着一件狐裘大氅，手里捧着个紫铜手炉，脸上红扑扑的，一看就是刚从热炕上下来。
“哎呀，贤侄来了。”桂富五在椅子上坐下，把手炉搁在膝盖上，语气热络得像刚出锅的油糕，“你爹走了这些年，我这心里一直惦记着。你家里还好？”
施还站起来作了个揖，把那两坛银子的事隐去，只说如今家道艰难，想借三百两银子周转。
桂富五听完，脸上的笑纹僵了一瞬。他端起茶盏，用盖子拨了拨浮沫，半天才开口：“贤侄啊，不是我不肯帮。你瞧瞧我这买卖，看着热闹，其实手里紧着呢。这样吧——”
他朝门外喊了一声：“老冯，去账上支三十两银子来。”
三十两。当年施济借他的是三百两。
施还看着桂富五身上那件狐裘大氅，狐毛油光水滑，一根杂毛都没有。他又低头看了看自己袖口磨破的线头，忽然觉得嗓子眼儿发紧。
银子送来了，桂富五亲手递过来，脸上还挂着笑：“贤侄先拿去应急，不够再说。”
施还接过银子，笑了笑。那笑是啥意思，桂富五没看明白。
施还走后，孙氏从里屋出来，皱着眉头问：“你怎么不多给些？咱当初要不是他爹……”
桂富五把手炉往桌上一顿，“砰”的一声：“他那爹死了，施家完了，我给他三十两是情分。你以为他不知道那树底下还有银子？他要是知道了，又来要，我还能把宅子卖了还他？”
孙氏张了张嘴，到底没再说什么。
施还回到家，把三十两银子放在桌上。他娘看了一眼，问了一句：“桂家就给了这些？”
施还点点头。
他娘没说话，转过身去，肩膀轻轻抖了两下。
列位，您说这人呐，机关算尽，到头来算的是自己。
当天夜里，桂富五做了个梦。梦里他回到那桑枣园，老银杏树底下趴着一条黑狗，瘦骨嶙峋，两只眼睛黑洞洞地望着他。黑狗身边还围着三只小狗崽子，一只黄的，一只花的，一只白的。
黑狗忽然开口说了人话：“桂富五，你欠施家的账，该还了。”
桂富五猛地惊醒，一身冷汗湿透了中衣。他推了推身边的孙氏，孙氏也醒了，两口子一说，竟做了一模一样的梦。
这梦一连做了三夜。第三夜梦醒后，桂富五从床上坐起来，忽然觉得胸闷气短，喘不上气。天亮时，人就不行了。
他死后不到七天，孙氏也死了。又过了几个月，两个儿子先后夭折，最小的女儿被亲戚领走，不知所终。偌大的桂家，说败就败，像被一阵风卷走了似的。
再说施还。他拿着那两坛银子做本钱，从小买卖做起。他别的本事没有，就一条：别人帮他一分，他记十分；别人害他一回，他记一回，但不报复。就这么着，施家的家业又慢慢攒了回来。
三年后的一个晚上，施还正在灯下看账本，忽然困意袭来，伏在桌上睡着了。
梦里他又回到了那桑枣园。老银杏树还在，树下蹲着一条黑狗，瘦得皮包骨头，脖子上拴着根烂草绳。黑狗身边还有三只小狗崽子，都耷拉着脑袋，饿得直哼哼。
那黑狗抬起头，两只眼睛里全是泪。它开口了，声音嘶哑得像破锣：“施公子，我是桂富五。”
施还愣住了。
黑狗接着说：“我欠了你爹的债，死后全家投胎成了狗，就在这桑枣园里。如今我主人要把我们卖了，你行行好，把我们买回去。不求别的，只求每天给口剩饭吃，别让我们饿死在街头。”
施还猛地惊醒，额头上全是汗。
第二天一早，施还赶到了胥门外桑枣园。园子早就换了主人，新主人是个杀猪的屠户。施还一进门，就看见院子里拴着四条狗——一条黑的，一条黄的，一条花的，一条白的。那黑狗看见施还，尾巴忽然不摇了，两只前腿一曲，跪在了地上。
施还心里像被什么东西重重捶了一下。他找到那屠户，掏银子把四条狗全买了下来。
好家伙！那黑狗被解开绳子的时候，两条后腿也跪了下去，四条腿跪在地上，眼泪啪嗒啪嗒掉在泥地里。后面那三只小狗崽子，也学着黑狗的样子，齐齐跪下了。
那屠户看得目瞪口呆：“我杀了一辈子猪，没见过狗会跪人的。”
施还把那四条狗带回草房，每天喂饭喂水。黑狗吃得很少，总是让三只小狗先吃。有时候施还坐在院子里发呆，黑狗就趴在他脚边，安安静静的，一声不叫。
过了大半年，有一天早上，施还起来喂狗，发现黑狗趴在院子里，已经没气了。眼睛是闭着的，脸上看不出什么表情。
施还蹲下身子，用手摸了摸黑狗的脑袋。半晌，他说了一句：“桂员外，你这辈子欠的，下辈子别欠了。”
他把黑狗埋在了桑枣园那棵老银杏树底下。填土的时候，施还忽然想起他爹当年说过的一句话：“人这一辈子，欠什么都别欠人情。钱能还，人情还不了。”
三只小狗崽子蹲在坑边，呜呜地叫。
只是后来，苏州城里有人路过那桑枣园，总能听见里头有狗叫声。那叫声不像是凶狠的吠，倒像是有人在哭。有人大着胆子推门进去瞧，却什么也没瞧见——园子里空空荡荡，只有一棵老银杏树，风吹过的时候，叶子沙沙作响。
那棵银杏树下埋的，何止一坛银子。
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