雨下了三天三夜。
城南的巷子被泡成了一锅烂泥，青石板上积满浑水，烂菜叶混着污水漂在泥坑里，沤出一股腥霉味。
陆砚舟缩在巷口茶肆的破檐下，后背贴着湿漉漉的土墙，手里捏着两个硬邦邦的糙面窝头。
窝头是王婶给的，表皮沾了雨星子，发潮发软，可咬上去还是硌牙。
他今年十七岁。
瘦得像一根新冒头的竹条，肩背却绷得笔直，像脊梁骨里嵌了一根铁钉。
他身上穿的是粗布短打，洗了太多次，颜色几乎褪成了月白。
肘弯和膝盖打了三块补丁，针脚歪歪扭扭，是他自己缝的。
他低头咬了一口窝头，嚼了半天才咽下去，嗓子眼像被粗砂纸刮过。
他啃完半个，把剩下的半个揣进怀里，打算趁雨小一点的时候去隔壁巷口帮人劈柴。
劈一捆柴能挣三个铜板。
正要把窝头收好，巷子深处忽然炸起一声尖利刺耳的骂声。
“死丫头！脚底下生了钉还是长了疮？磨磨蹭蹭不肯走，是想让老娘替你扛着二两银子的卖身契？”
陆砚舟咬窝头的动作顿住了。
他抬起头，循着声音望过去。
茶肆隔壁是一条窄巷，巷口廊下的阴影里，站着一个满脸横肉的中年妇人，穿着一件暗红色的褙子，脖子上挂着碎银链子，一看就是牙行里做惯了皮肉生意的老鸨子。
她正死死攥着一个姑娘的胳膊。
那手粗糙得像老树皮，指甲缝里嵌着黑泥，力道又狠又重，像是要把那姑娘的骨头捏碎。
小姑娘不过十三四岁的样子。
眉眼软乎乎的，鼻梁小巧，嘴唇是淡淡的樱粉色，一张小脸白净得像刚剥开的鸡蛋，只是此刻被雨打湿，冻得发白。
她穿着一件藕荷色的襦裙，料子不差，看得出原本是好人家养的姑娘。
可那裙子已经被雨浇透了，紧紧贴在她瘦弱的身子上，勾勒出她微微发抖的肩胛骨。
陆砚舟认出了她。
前两天他在巷口见过这个姑娘一面，她跟着爹娘去买糕点，手里攥着一根糖画，笑得眉眼弯弯。
那时候她爹娘还在身边，她侧着头跟她娘说话，嘴角翘起来，露出两颗小小的梨涡。
他当时只看了一眼就低下头走了。穷小子不该多看富家姑娘的笑。
可他记得她叫苏晚棠。
他听街坊说过，她爹娘前几天忽然染了急病，一前一后没了。她家亲戚赶过来办丧事，办了没两天，就哄着她把卖身契签了。
转头就把她塞给了凝香楼的牙婆，作价二两银子。
“婆婆，我不想去那里……”苏晚棠的声音小得像蚊子叫，嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里转了好几圈，硬是忍着没掉下来，“我想回家……”
“回家？”牙婆三角眼一翻，嗤笑出声，“你爹娘都死透了！宗族也不要你！你签了卖身契，哪还有家可回？”
“进了凝香楼，吃香喝辣穿绫罗，不比在这破巷子里饿死强？”
“识相点赶紧跟老娘走！再磨蹭，老娘抽你鞭子！”
她说完，另一只手抬起来就往苏晚棠脸上拧去。
那只手又粗又大，指甲缝里全是泥垢，一巴掌下去准要在那张白净的小脸上留几道血印子。
陆砚舟的心猛地一紧。
他手里的窝头掉在了地上，咕噜噜滚进泥水里，被浑水泡得发胀。
他没去捡。
他跨出檐下，冲进了雨里。
几步冲过去，一把攥住了牙婆的手腕。
他的手指又长又瘦，指节分明，可这一刻那几根手指绷得发白，力道却大得惊人，死死锁住牙婆的手腕，像一把生锈的铁钳，让她半点动弹不得。
牙婆“哎哟”了一声，疼得龇牙咧嘴，猛地转头，上下打量了他一眼。
一身穷酸衣裳，湿透了贴在身上，脚上一双破草鞋沾满泥巴。
她满脸鄙夷，嗤了一声：“哪来的野小子？也敢管老娘的闲事？”
“这丫头是凝香楼花二两银子买来的货！轮得到你一个穷光蛋插嘴？”
苏晚棠像是被人从水底拽上来一样，身子猛地松了一下。
她抬起头，湿漉漉的杏眼定定地望着陆砚舟。
嘴巴翕动了几下，终于轻轻唤了一声：“哥哥……”
那一嗓子叫得又轻又软，像小猫的爪子挠了一下心口。
陆砚舟低头看了她一眼。
那一瞬间他心里什么念头都消了。
他想起自己十岁那年爹娘断了气，宗族里的堂叔伯们站在门口掰着指头算他家那间破屋值多少钱。
没有一个人伸手拉他一把。
他点点头，松开了一点牙婆的手腕，声音不高不低：“多少钱，放她走。”
“呵！”牙婆笑了，笑得满脸褶子都挤在一起，“你？你掏得出二两银子？”
“这丫头模样拔尖，凝香楼买了就是当摇钱树的，二两银子，一个子儿都不能少！”
“就你这穷骨头，一辈子也掏不出半个铜板！”
“识相点赶紧滚远些，别耽误老娘送人！”
二两银子。
陆砚舟把这两个字在心里过了一遍。
他起早贪黑劈柴担水搬货，忙活一个月，刨去吃饭的钱，顶多攒下几十个铜板。
一两银子是一千文钱。
二两银子，是他到死都摸不到边的一笔数。
他沉默了两息。
然后他抬头看了一眼苏晚棠。
她缩在廊下，两只手死死攥着湿透的衣角，肩膀一耸一耸的，眼泪终于从眼眶里滚出来，啪嗒啪嗒砸在青石板上。
她脸上那一点点残存的光，像一盏快被风吹灭的油灯，眼看就要熄了。
陆砚舟低下头，握了握拳，又松开。
“我凑。”他说。
“半日之内，我给你凑够二两银子。”
“凑不齐，人你带走，我跟你走抵债。”
牙婆挑了挑眉，上下打量了他两眼，嗤笑着啐了一口唾沫：“行！老娘就在这儿等着！”
“半日光景，过了时辰你拿不出银子，不光这丫头，连你这穷小子也得捆了送去凝香楼！”
陆砚舟没再理她。
他转头看向苏晚棠，绷紧的眉眼忽然放软了，声音也跟着低了下来：“别怕。”
“你在这儿等我。”
“我回来之前，谁拉你走，你都别走。”
苏晚棠红着眼眶，看着他，使劲点了点头。
陆砚舟转过身，冲进了雨里。
雨丝又密又急，砸在他脸上、脖子上、肩膀上，很快就把他的头发和衣裳浇了个透。他踩着一路泥水，拼命往巷子最深处跑。
他住的地方在巷子尽头。
一间四面透风的破柴房，屋顶的茅草被雨冲得稀稀拉拉，风一吹就漏雨，地上摆了三四个瓦盆接水，夜里能听见滴滴答答的声响。
他推开门冲进去，弯腰从床底拖出一块松动的砖头。
砖头底下压着一只旧木匣子，铜锁已经生锈了，黄绿色的铜锈糊了一层。
他用指甲抠了两下，没抠开，干脆找了一块石头，对着锁头砸了三下。
“咔”的一声，锁断了。
他掀开匣盖，把里面的东西哗啦一下全倒在床上。
没有银子。
只有一叠旧书信，压在匣底，纸张泛黄发脆，边角被虫蛀了几个洞。
最上面一封，封皮上写着几个字，墨迹已经淡了，但他认得那是他爹的笔迹。
他没有拆。
那些信他从小看到大，从十岁看到十七岁，从来没有打开过。
他爹生前交代过：不到万不得已，别动这些信。
他没动。他把信压回匣底。
匣子最底下还有一样东西。
一块令牌，巴掌大小，玄铁打制，正面刻着“镇异司”三个字，背面刻着一只张牙舞爪的狻猊。
令牌边缘磨得发亮，像是被人握在手里摩挲了很多年。
他爹临死前一夜，把他叫到床边，把这枚令牌塞进他手里，说了一句话：“收好。别让人看见。”
他收了七年。从没拿出来过。
也没想明白他爹一个扛麻袋的苦力，怎么会藏着镇异司的令牌。
但他没问。他爹第二天就死了。他娘第二天也跟着走了。
陆砚舟盯着那块令牌看了三息，把它塞回匣底，压上那些信，合上盖子。
他站起来，环顾了一圈这间破屋子。
墙角放着一把砍柴刀，磨得发亮，跟了他五年，是他吃饭的家伙。
靠门搭着一根老扁担，磨得光滑发亮，担过水、扛过货、挑过柴。
墙上挂着一件旧棉絮披风，冬天唯一挡寒的东西，补丁叠补丁，但厚实，是陈婆婆前年给他缝的。
他看了两息，弯腰把这三样东西全收进一块粗布里，裹好，扛在肩上，冲出了门。
裕和当铺在城南正街，门脸气派，柜台高得他得踮脚才够得着。
掌柜戴着老花镜，扫了一眼他摊在柜台上的东西，嘴角往下撇了撇：“砍柴刀、老扁担，当铺不收。”
“棉披风还算厚实，值几个钱。统共五百文。”
五百文。五分银子。明摆着压价。
陆砚舟没有还价。他把棉披风留在了柜台上，接过那五百文铜板，转身出了当铺。
接下来他开始跑。
先跑到王婶家。王婶正在灶台边揉面，见他浑身湿透冲进来，吓了一跳：“砚舟？你这是……”
“王婶，借我点钱。”
“多少？”
“能借多少借多少，我回头一定还。”
王婶没多问，转身从米缸底下摸出一个布包，数了五钱碎银塞进他手里。
“拿着，不急还。”
陆砚舟攥着那五钱银子，低头鞠了一躬，转身又跑。
然后是隔壁巷口的李大爷。
李大爷在廊下抽烟袋，听他说完来意，二话没说从怀里掏出三钱银子递过来。
“够不够？”
“够了。谢李大爷。”
“谢个屁，滚。”
陆砚舟转头就跑。
又跑了卖豆腐的张叔家、开杂货铺的赵伯家、修鞋的陈婆婆家。
一家一家地跑，一家一家地鞠躬，一家一家地凑。
雨水把他的头发浇透了，衣裳贴在身上冷得刺骨，鞋子踩在泥水里已经泡得发胀，脚趾冻得没了知觉。
他顾不上。
一家凑几十文，一家给几钱碎银，零零散散地凑。
等他跑完最后一家，攥着怀里的银两赶回巷口时，日头已经偏了西。
不多不少，刚好卡在半日的节点上。
牙婆靠在墙根下，抱着胳膊冷眼等他回来。见他一身狼狈地跑回来，她嘴角扯了一下，起身走过来。
“银子呢？拿来！”
陆砚舟从怀里掏出布包，倒在地上。
碎银、铜板，整整齐齐堆了一小堆。数一数，不多不少，二两。
牙婆蹲下来，一枚一枚地数，数了两遍，脸上的肉抖了抖。
她抬头盯着陆砚舟看了两息，像是在琢磨要不要赖账。
可这么多人看着，巷口已经围了一圈街坊，王婶、李大爷、张叔、赵伯都站在雨里盯着她。
她咬咬牙，从怀里掏出那张卖身契，狠狠丢进泥水里，啐了一口：“算你小子有种！”
陆砚舟弯腰捡起卖身契，看都没看一眼，撕成两半，又撕成四半，最后撕成碎纸片。
碎纸片落在泥水里，被雨水泡烂，字迹化开，像墨滴进了水里，很快就看不清了。
他抬起头，看向廊下的苏晚棠。
小姑娘还缩在那里，两只手攥着衣角，眼眶红得像兔子，嘴唇冻得发紫。
他走过去，蹲下来，平视着她的眼睛，声音放得很轻：“走吧。”
苏晚棠看着他，眼泪又涌了上来，但这一次她没有哭出声。她使劲点了点头，站起来，跟在他身后，一步也不肯落下。
雨还在下。
青石板路又湿又滑，两个人都走得很慢。一个瘦瘦的穷小子走在前面，一个湿透了的小姑娘跟在后面，隔了半步的距离，谁都没有说话。
陆砚舟感觉到身后那道目光一直黏在自己背上，烫烫的，怯怯的，像是怕一眨眼他就会消失。
他没有回头。但脚步放慢了一些，慢到她能跟上来。
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