纸角翻飞的一瞬，沈砚迅速收回目光，神色淡然无波，没有流露半分异样。
他没有声张，没有揭穿。在这座人心叵测的囚笼里，过早知晓底牌的人，往往最先沦为众矢之的。温以宁抽中首签，既是她的绝境，也是所有人观察规则、窥探生路的唯一窗口。他只需静静旁观，收集信息，比任何人都先一步摸清规则的底线。
但风声，终究藏不住。
不过片刻，温以宁状态崩盘的消息，便在人群中悄然传开。所有人都敏锐地察觉到，她大概率抽中了最凶险的第一顺位。眼神交汇间，信息无声传递，众人的心思也跟着活泛起来。
原本分散戒备的众人，下意识缓缓聚拢，层层围向缩在角落的温以宁。
没有人直白质问，所有人都披着善意安慰的外衣，内里全是赤裸裸的打探与算计。人群最前面的人语气温柔，后面的人则伸长了耳朵，生怕错过半个字。连一直沉默的古董商都凑了过来，打着圆场慢悠悠开口：“小姑娘家家的别害怕，我吃过的盐比你吃过的米多，你说说大概方向，我帮你掂量掂量能不能过审。” 嘴上说得关切，眼神却死死盯着她的神色，想从细微反应里抠出故事内容。人群里还有人抱着胳膊冷眼站在外围，既不上前安抚也不开口打探，只默默盯着温以宁的脸，像是在评估她能撑到第几轮，眼底的漠然像在看一件即将报废的工具。
中学教师林知夏也端着一杯温水挤到跟前，镜片后的眼神温和无害，递水的动作自然又体贴：“先喝口水缓一缓，看你嘴唇都干了。其实讲故事没那么难，就像平时和朋友聊天一样，你放宽心。” 她语气轻柔，话里却处处埋着钩子，等着温以宁顺着话头泄露故事的题材与细节。
“别太紧张，不就是讲个故事吗，说不定没那么吓人。” 全职主妇轻声开口，语气看似温柔，眼神却死死盯着温以宁的神情，试图捕捉她的破绽。她的手指轻轻绞着衣角，眼底藏着几分庆幸，又带着几分迫不及待的打探。
“是啊，第一**概率宽松，主办方不会一上来就下死手。” 小商贩连忙附和，眼底却满是算计，身子往前凑了凑，“你准备的是什么故事？普通都市怪谈吗？要不要跟我们说说，大家帮你参考参考？人多主意多，总比你一个人瞎想强。”
众人你一言我一语，看似抱团安抚，实则步步紧逼。
他们迫切想要知道，首位讲者会选择什么样的故事、什么样的尺度，才能规避惩戒、拿到及格分数。他们想借着温以宁的首轮试水，摸透公馆的打分规则、复刻边界，为自己后续的讲述铺路。甚至有人心底暗暗盼着温以宁出错，用她的惩戒换自己的生存经验。
温以宁被众人围堵在角落，进退两难，背脊紧紧贴着冰冷的墙壁，眼底满是惶恐与无措。她强行压着心底的崩溃，用力咬着下唇，直到唇瓣泛起青白，才勉强撑起一丝镇定，声音微微发颤：“就是…… 普通的都市怪谈，我网上看过很多，稍微改编了一下，没什么特别的。”
她刻意模糊说辞，不敢透露半点细节。她比谁都清楚，自己是首轮炮灰，一旦故事出错，就是死路一条。她不敢信任任何人，也不敢暴露自己的底牌。这些人嘴上说着帮忙参考，实则只想从她身上榨取价值，根本不会管她的死活。
可越是遮掩，众人的猜忌就越重。围着她的人群没有散去，反而愈发耐心地周旋、试探，有人软磨硬泡，有人旁敲侧击，空气里的暗流愈发汹涌。有人甚至开始旁敲侧击地威胁，暗示她如果藏着掖着，最后打分的时候大家都不会手下留情。
沈砚冷眼旁观这一幕，心底毫无波澜。
他很清楚，此刻所有人的温柔与善意，都是虚假的伪装。一旦温以宁讲述失败、触发惩戒，这群人会第一时间抛弃她，甚至踩着她的绝境，总结经验保全自己。绝境之中，人性的凉薄，从来如此直白残酷。没人会真正同情一个首轮出局的弱者，所有人只会庆幸死的不是自己。
趁着众人围堵试探的间隙，沈砚独自转身，缓步走向公馆的住宿区域。
昨夜公馆广播播报过，十八名参与者，每人单独分配一间客房，分布在公馆一至五层。众人慌乱之余，无人留意楼层分配的细节，可沈砚偏偏捕捉到了其中的诡异之处。昨夜回房时他就隐隐觉得不对，此刻特意逐层核对，印证心底的猜测。
整座归零公馆，一共五层住宿区，不多不少，恰好五层。
对应人间五罪：贪、嗔、痴、惧、伪。
他缓步穿行在幽静的走廊，目光扫过每一间客房的门牌，对照着众人的职业与心性，瞬间印证了心底的猜测。走廊的木地板踩上去微微发响，两侧的壁灯忽明忽暗，映着墙上挂着的复古肖像画。画中人都是十年前的装束，面色模糊，唯有眼睛的颜料微微脱落，留下两道暗色痕迹，像在无声流泪，目光却始终追随着行人，像无数双眼睛在暗中窥视。
一层，住的是小商贩、古董商。半生逐利，贪财逐宝，对应一个 “贪” 字。走廊里隐约飘着陈旧的铜锈味，像无数古董藏品散发出的气息，沉闷又世俗。
二层，住的是陈野这类武力傍身、性情暴戾之人。易怒好斗，戾气缠身，对应一个 “嗔” 字。走廊的墙面有几处细微的凹陷，像是被重物撞击过，空气里还残留着淡淡的烟味与铁锈味，和陈野身上的气息隐隐吻合，处处透着挥之不去的暴躁感。
三层，住的是温以宁这类依靠流量、依附他人的从业者。执念浮华，沉迷虚名，对应一个 “痴” 字。房间门口散落着零星的化妆品碎片，像有人仓皇入住时遗落的，透着浮华散尽的荒芜。
四层，住的是全职主妇、普通职员等人。生性怯懦，畏难畏死，遇事只会依附妥协，对应一个 “惧” 字。走廊的光线最暗，壁灯瓦数最低，墙面上还有几道浅浅的、陈旧的指甲抓痕，像是前人绝望时留下的印记，处处透着压抑与瑟缩的气息。
五层，住的是律师、心理医生、教师。擅长伪装、精于话术、惯于掩饰本心，人前体面克制，人后暗藏私欲，对应一个 “伪” 字。走廊最整洁，陈设最考究，连空气中都飘着一股淡淡的、刻意营造的檀香，看似清雅安神，实则掩不住底下的冷意，像极了这群人戴着的体面面具。
精准对应，分毫不差。
没有半分随机，没有一丝巧合。
从他们踏入公馆、分配房间的那一刻起，每个人的弱点、每个人的原罪，就已经被幕后力量精准洞悉、精准归类。他们不是被随机选中的参与者，是被精准筛选的 “罪人”，这座公馆就是审判他们的炼狱。
这座公馆从来不是临时的猎杀场地，它是一座量身定制的人性炼狱。入局者的每一处软肋、每一桩阴暗过往，都早已被幕后之人看透拿捏。所谓的人间局，根本不是随机博弈，而是一场早就被编排好的、审判人性的死亡大戏。
沈砚站在五层走廊尽头，指尖轻轻抚过冰冷的门牌，眼底寒意层层翻涌。
他的房间，同样在五层。
故事修复师，常年游走在人间诡事与人心阴暗之中，见惯了谎言与伪装，最擅长遮掩本心，恰好对应 “伪” 罪。
连他的过往与心性，也早已被彻底看穿。
入夜，公馆彻底陷入死寂。
大厅的喧闹与试探尽数散去，众人各自回房休息，看似平静的夜晚，实则人人戒备，无人敢真正入眠。每一间客房的门缝都紧闭着，门后是各自的算计、恐惧与挣扎。有人熬夜打磨故事细节，有人反复推演规则漏洞，有人蜷缩在床角，彻夜颤抖不止。偶尔有开门声、脚步声短暂响起，又迅速归于沉寂，像投入湖面的石子，只泛起一圈涟漪便消失无踪。远处曾飘来一声极轻的女人啜泣，细弱得像从地底传来，刚捕捉到便戛然而止，像被一只手硬生生掐断了。走廊深处还时不时传来指甲刮过木板的细碎声响，时断时续，分不清是风声还是别的什么。夜风顺着窗缝钻进来，带着深山的潮气，吹得窗帘轻轻晃荡，投在墙上的影子歪歪扭扭，像有人贴在窗外往里看。
整座公馆静得可怕，连挂钟的滴答声都变得沉闷压抑。
沈砚躺在床上，并未闭眼休憩。黑暗中，他的感官被无限放大，清晰捕捉着公馆内的每一丝细微动静。风声、呼吸声、远处极轻的踱步声，层层叠叠，交织成压抑的夜曲。他在等，等深夜的异动，等藏在暗处的人露出马脚。
不知过了多久，一阵拖沓、沉重的脚步声，突兀地从门外走廊深处传来。
“嗒…… 嗒…… 嗒……”
步伐缓慢、僵硬，不似活人行走的姿态，带着一种拖拽的滞涩感，像是腿上绑着重物，又像是肢体残缺不全。隔着厚重的木门，依旧清晰刺耳，一点点踩在人心最脆弱的地方。脚步声时快时慢，走走停停，像是在逐间辨认房门，最后停在了他的门外，静止了几秒。
沈砚瞬间睁眼，神色凌厉，翻身下床，快步拉开房门。
走廊空空荡荡，昏暗的壁灯明暗摇曳，长长的走廊一眼望不到尽头，没有任何人影，没有任何异动。空气里残留着淡淡的泥土腥气，潮湿冰冷，和深山里的气息一模一样。
唯有厚实的羊毛地毯上，赫然印着半个湿漉漉的泥脚印。
泥土潮湿腥冷，带着深山腐叶的气息，脚印边缘湿润晕开，清晰无比。脚印前尖朝着走廊深处，后跟正对着他的房门，像是有某个浑身沾泥的东西，刚刚站在门口，盯着门内看了很久才转身离开。脚印里还嵌着一片细小的黑色腐叶，和进山路上随处可见的落叶完全一致。
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