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雨，暴雨，大暴雨，春夏连暴，暴注富春江，江面洪潦奔涌，泛滥横溢于两岸，田庐漂没流民四散。
富春江畔蒋家湾，南倚青山，北临码头，稳踞高丘。今江水暴涨，临水码头尽没浊流，洪峰日夜窥伺，难于侵入。一道临时抢筑土堤，经蒋铁率众层层加固，高逾丈余，横亘村北，护住全村，历近百日暴风骤雨，屹然未摧。
“众家兄弟！上游洪峰，今夜即至，再加一层，毋留缝隙！”蒋铁赤膊跣足，两肩各扛满袋泥土，顶狂风、踏浊水，步步登堤，吼声破雨，于雷电间隙里炸响。
雄浑应和陡起，低沉如钟，粗粝如雷。泽、洪、浩、涌、涛，沛、沧、沃、沂、泛，十勇齐出，生龙活虎。
泽、洪、浩、涌、涛五勇，力可扛山：泽勇壮实，肩驮两袋、怀抱一袋，阔步向前；洪勇臂劲惊人，单手提袋掷堤，落点不差分毫；浩勇性烈，抱两袋如铁塔突进，泥水四溅；涌勇腿短，却是步疾，常先人而至；涛勇寡言，指尖血泡混泥，浑然不觉。
沛、沧、沃、沂、泛五勇，机敏周全：沛勇声雄，传蒋铁之令，一呼百应；沧勇豪壮，扛袋犹呼号子，乱中有序；沃勇心细，守堤角易滑之处，见人吃力便扶；沂勇精明，巡土袋叠缝，专补堤身薄弱，拍土沉实有力；泛勇沉静，狂风碎雨打脸，呼吸不乱，步履不疾不徐，永不停歇，仿佛周遭惊涛，皆与己无关。
王校尉与十名原黑甲厅子都军兄弟，亦肩扛手提，奋力向前。众人胆气与风雷相激，在蒋家湾灰青色的天幕下激荡。
蒋铁卸土袋于堤，与众人交错叠成“品”字，逐层踏牢。暴雨击背生疼，江浪拍堤震耳，他心头沉重，眼神却坚如铁石：百余日心血，绝不能毁于此洪。
堤下忽有嘶哑呼喊，穿透风雨。蒋铁探身望去，及腰洪水中，十余湿透汉子艰难前行，为首者公子模样，扬手高呼：“蒋公子，大兄弟，我等渔梁村人，村舍已溃，流落无依，恳请入庄暂避！”
“渔梁村人？”蒋铁抹开脸上雨水，定睛一数，整整十二人，个个精壮，却无一张熟面孔。心头倏然一紧。
六年前的天祐三年（公元906年）春分日，这片被蒋铁选中的江畔村落，原是渔梁村几户渔樵人家的零星聚居地，被蒋铁用巨金买下，此后对外唤作蒋家湾。如今六年过去了，蒋铁带着兄弟们将原本的渔户茅舍改造成铁匠铺，外界只知这蒋家湾村民打得一手好铁，常背来山货水产和粮食作物来此地置换农作铁器，后来慢慢修建起了货栈与客舍，又在江畔搭起简易码头，供往来客商停泊。蒋家湾只埋头做生意，少与外界人情来往，仅与迁居上游的原渔梁村有些交集。眼前十二人，着实眼生。
“上游渔梁村三日前便垮了，逃难来的都安置在南头祠堂里。全村二百一十九人，一个不少。”王校尉凑过来，压低声音，“这些人，哪来的？”
蒋铁再看：十二人虽有疲惫狼狈，却身姿挺直、进退有法，不似流民；风雨中肩背微颤、唇色泛白，又绝非有备而来，似是才有劫难。
“灾年之下，救灾恤邻，应是本分。”蒋铁扬声，“放下吊篮！”
吊篮升堤，十二人跨步上堤的刹那，雨珠划过腰侧，一抹冷刃寒光乍现。蒋铁瞳孔骤缩，此等兵刃形制，绝非乡野盗匪所有，必是贵人近卫。蒋铁一惊：“尔等何人？”
十勇瞬息合围。泽、洪、浩、涌、涛五勇拦在前，双拳紧握；沛、沧、沃、沂、泛五勇悄然绕后，封死退路。合围之势，严丝无缝，浑然天成。
“诸位莫误会！我等只为避难，绝无恶意！” 公子身侧一人急声解释，沉稳不乱。
“在下姓钱，事出无奈，叨扰宝庄。”公子上前一步，拱手为礼，虽浑身滴水，礼数周全。
竟是姓钱？蒋铁一凛。此人衣湿难掩挺拔，眼神锐利如鹰，绝非寻常渔户；手下十一人闻声即静，立如松柏，分明是练家子。蒋铁压下疑云，拱手回礼：“钱公子，遭遇何等危难？”
“行舟桐庐江面，为风浪覆没，随波漂至此地，只求暂避一时。”此时暴雨稍歇，只剩微雨，钱公子语声舒缓，虽唇白身颤，难掩世家气度。
“大哥哥，姜汤烧好了！”
清脆女声自堤后而来。宁真挑一担姜汤，领几位村妇登堤，一手还牵着五岁的念念。放下担子，村妇即刻盛汤，见陌路人亦无迟疑，先捧上热汤。
宁真仍唤自己的男人蒋铁 “大哥哥”，为他戴斗笠、披蓑衣，动作温柔而利落。念念捧着一双草鞋，小步跑到蒋铁面前，仰脸道：“爸爸，穿上，脚凉。”
“念念乖。” 蒋铁眉峰瞬间柔和，拭去女儿脸上泥点，转头对钱公子笑道，“给这位叔叔穿上，好不好？”
“好。”念念迈着小短腿，将草鞋捧至钱公子面前，软声细语，“叔叔，穿。”
钱公子端姜汤向宁真致意，一口暖意入喉，闻言一怔，望着粉雕玉琢的小姑娘，竟一时无措。蒋铁上前，将自己斗笠蓑衣披在他身上，语气坦荡：“钱公子，带诸位去南头祠堂，与渔梁村乡亲一处歇息。我须赶在洪峰前，再固一层堤坝。”
送钱公子一行下堤，蒋铁回身抄起两袋土，大步再上堤顶。方才逗着念念的五勇立刻跟上。不多时，堤上号子再起，与江浪拍岸声缠在一起。
“铁哥，这十二人来路不明，太过蹊跷。”沛勇扛袋疾行，粗声粗气。“腰藏利刃，还冒充渔梁村，绝不是普通流民。”沧勇低声附和，满眼警惕。
蒋铁将土袋狠狠砸落，踏土压实，目光扫过翻涌浊浪，浪已拍堤腰，浑水渗缝，漫过脚踝，冰凉刺骨。“这钱公子来头不小，对蒋家湾更是知根知底。但洪峰将至，加固堤坝为先，其余，等过此关再说。”
“铁哥！”沃勇连跑带滑冲上堤，神色焦灼，“宁真嫂子与媳妇们日夜赶织的土袋，用完了！”
江风卷碎雨扑面，混着泥腥江涩，呛人胸臆。江面浊浪翻涌，天穹乌云怒卷，暴雨将临，巨峰将落。蒋铁心头一沉：土袋已尽，此堤还能守多久？
身后是蒋家湾妇孺，是六年苦心经营的家，是兄弟们隐姓埋名守护的一方安稳。若堤破，一切皆空，多年避世之愿，便碎于洪峰之中。他扫过堤上众人：十勇虽焦灼，无一人后退；黑甲军士亦身姿挺拔，无有退缩。
“王校尉，速告宁真，带妇孺、孩童、所有灾民，撤往村南高处，什么都不必带，保人要紧！你带十名兄弟护送，一刻不得耽搁！” 蒋铁声音不高，却字字千钧，“十勇兄弟，随我留下，迎此洪峰！”
众人齐声低吼，深沉如雷，震响雨幕。江风猎猎，波涛汹汹。众人立于堤顶，静候在前，眼神如铁。
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江水缓缓上涨，浪头一次次砸向堤顶，浑水中裹着断木、草屑，狠狠拍击堤面，再顺堤身滑落江中。蒋铁回望蒋家湾，村落已空，人皆撤往南山丘陵，心头再无挂碍，回身直面大江。高大身躯立在堤顶，如天神降世，纹丝不动。
十勇各守其位：泽勇抱胸睥睨，傲视江涛；洪勇握拳怒目，宛若金刚；浩勇双脚挺立，如佛立地；涌勇双肩端平，青山扎根；涛勇沐雨安闲，浑不在意。沛、沧、沃、沂、泛五勇散立堤身要害，皆昂首挺胸，直面狂澜。
蒋铁与这帮兄弟，六、七年前自北地南逃，扎根富春，与江水朝夕相伴，本就一身是胆，如今更是无所畏惧。渔梁村流民皆言，今年洪灾，百年不遇，数辈老人未尝一见。
蒋铁抬手抹去脸上雨水泥水，扬声高喝，声穿浪涛：“兄弟们，睁大眼睛看清楚！这南方百年不遇的大洪峰，到底是何模样！”
“能比我丑？” 沧勇扯嗓喊了一句。
堤上粗犷豪迈的笑声骤起，驱散几分风雨压抑。笑声落，众人复凝神，目光紧锁上游剧烈起伏的江面。
黄昏逼近，雷声炸响，暴雨再度倾盆，铺天盖地砸向江面、堤岸，还有众人汗湿的脊梁。江水骤然翻涌湍急，浪叠如沸，上游隐约传来鸟兽惊惶嘶鸣，更有沉闷轰鸣，自远而近，愈来愈烈……
蒋铁身躯如松，挺立堤顶，雷暴绕身，分毫不动。双目亮如寒星，似要望穿翻涌浊浪。
“好一个风雨不动安如山的‘平澜将军’！”
一声爽朗赞叹，陡然自身后传来，穿透雨幕涛声。
蒋铁猛然回身——竟是钱传珦！他未去祠堂避祸，反倒一身湿衣，挺拔依旧，折返这最险的堤顶。
“蒋兄波澜不惊，果有大将风范。”钱公子朗声大笑，此刻已无半分落水狼狈，俨然贵公子英武气度，大步走到蒋铁身侧，抬手一指身后，“蒋公子自北而来，恐不深谙南方水势，且看当地人，如何驯洪。”
蒋铁侧目，只见一群渔梁村汉子，在钱公子手下引领下，扛柴枕、抬柳头、提紧实小土袋、持粗实木桩、背厚重木锤，踏泥涉水，快步登堤，二话不说，即刻动手。蒋铁欲开口，钱传珦却轻按他肩头，语气淡然，气场如定海神针：“你我且立天地之间，静观风云变幻。”
钱公子手下十一人，顷刻分作两队：一队直奔临水坡面，挥锤打桩，锤落桩入，声声沉实，随即将繁枝柳头、捆扎牢固的柴枕牢牢挂于桩上，推入江中。树梢与柴枕在浪中起伏跌宕，硬生生削去风浪冲撞堤身的大半力道；另一队在堤顶临水一侧，抢筑土袋子堤，小土袋交错堆叠，层层叠压，片刻之间便成一道矮堤，为防浪、防漫溢的坚实屏障。原本凶猛拍击堤顶的浪头，一时竟被死死挡在堤外，徒撞漫天水花。
王校尉带人折返，扛小土袋、柳树头、大柴枕，源源不断送上堤，脚步不停；十勇即刻融入人群，各展所能。堤上一时喧天，号子声、夯击声、工具相击声交织，盖过江水咆哮，成为洪涛中最雄浑的声浪。
就在此时，江水骤然下落，浊浪翻涌的江面露出大片湿滑滩涂，诡异得令人心紧。
“钱公子，江水骤降，是洪峰将至之兆！此处极险，速下堤，往村南高处！” 蒋铁心头一沉，一把攥住钱传珦手臂，语气急切，不容迟疑。
“蒋兄有雅兴观富春大潮，钱某岂能独自避走，错过百年一遇之奇观？” 钱公子笑着挣脱，手臂微沉，亦含劲力，与蒋铁并肩而立，目光同样紧锁上游江面，眸中无半分惧色，唯有精光跃动。
此刻，夕阳最后一缕余晖，被厚重乌云彻底吞噬。天地陷入昏黄与暗紫交织，四下陡然暗沉。唯有雷电划破天际，银芒一闪，方能瞥见江面翻涌浊浪，如蛰伏巨兽，蓄势待发。
突然，一声巨响，震彻天地，似天崩，似地裂。
上游江面，一道高耸洪峰陡然而起，遮天蔽日，如巨兽昂首怒吼，又如雪山骤然崩塌，以排山倒海、摧枯拉朽之势，向江岸狠狠压来。其势之盛，欲吞尽两岸青山，碾平世间一切阻碍。天地之间，仿佛只剩这道狂怒洪峰，主宰一切。
“阁下何方贵人，为何驾临此地？” 蒋铁迎着扑面风雨与冰冷浪沫，伸手扶住踉跄欲坠的钱传珦，沉声追问，再无半分客套，只剩乱世之中的清醒与警惕。
洪峰汹汹逼近，雷鸣般轰鸣穿透暮色，震得江畔古木簌簌、石土飞扬，远山似都微微战栗。万物皆被这磅礴声浪压得噤声，鸟不飞、虫不鸣，唯有洪峰咆哮，隆隆响彻天地，震得人耳根隐疼，心胆皆颤。
“实不相瞒，在下钱传珦。”风雷滚滚，雨浪滔天，钱传珦的笑声却清晰传来，穿透一切喧嚣。他扶住蒋铁手臂，稳住身形，脊背挺得更直，“只因洪灾肆虐，父王命我自淳安乘船，沿富春江东下查灾。行至桐庐，船为风浪倾覆。我知蒋家湾只与渔梁村交好，便假借渔梁村村民之名，前来暂避，多有叨扰。”
话音未落，洪峰已至。数丈高浪涛卷起江底泥沙、断木、残舟残骸，如千军万马奔腾，狠狠砸向堤岸。堤身在巨浪疯狂冲击下发出沉闷声响，多处堤面崩裂，泥土簌簌坠落，堤身隐隐晃动；两岸矮屋、古桥、田埂，在巨浪面前不堪一击，瞬间吞没，砖石飞溅，转瞬便只剩一片浑浊汪洋。
“钱公子既来，必对蒋家湾了如指掌，对我蒋铁也早有知晓。” 蒋铁顶着巨浪，牢牢扶住堤沿，声音沉稳，压过浪涛。
钱传珦抹开脸上浪沫，淡淡一笑：“实话相告，六年前春分，蒋公子北来大船一锚落此地，杭州便已知晓。”他顿了顿，目光扫过堤上并肩抗浪的众人，“父王经略吴越，素以保境安民为务，命我主掌浙西治水、治水军诸事。浙右各州山川形胜、乡野豪杰，我皆记挂于心。亦知蒋公子一行自北地避难而来，六年睦邻守土，友好四邻，故而父王特意吩咐，不予惊扰。此次机缘巧合，得以拜会。今日一见，方知何太后所赐‘平澜将军’，果然名不虚传！”
洪峰肆虐半炷香，渐渐退去。江面升腾浓密水雾，如混沌巨幕，笼罩整个江畔。雾中，隐约可见挣扎人影、漂流残物，生死难辨。唯有江水依旧咆哮，堤岸与村落些许废墟，在暮色中透出死寂，彰显着乱世的狂乱与无常。
浊浪依旧拍堤。蒋铁与众人立在堤上，一身泥沙，满身疲惫，却如铁铸矩阵，巍然不动。江水漫过堤顶，流入村中，并无大碍。
蒋铁低头拭去脸上泥沙，抬眼看向钱传珦，语气缓和几分：“天色已暗，钱公子，入庄歇息吧。”
钱传珦却摇头，目光望向江下游，语气郑重：“此次洪峰所过，损毁必重。我改走陆路，连夜前往富春沿岸各州府，督导查灾，也好让父王定下赈灾之策。”
说罢，拱手一礼，转身带十一名手下，大步下堤，消失在暮色与水雾之中。
堤上，蒋铁望着他离去的方向，久久未动。江风卷水雾扑面，他的目光，深邃如夜。
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肆虐多日的富春江，终归平静。蒋家湾一如往日，炊烟再起。
渔梁村村民为谢庇护，送来满筐江鲜野味：毛鲚、刀鲚、江鳗，马兰头、荠菜、春笋，野猪、野鸡、野兔，还有孩童爱吃的六谷饼、玉米粿、米粿。
蒋家湾媳妇们摆开露天村宴，犒劳守堤汉子，也为二十四名蒙童送行。孩子们已到开蒙年纪，王校尉次日将带十名黑甲军士及家眷，送孩子们前往章溪畔章氏私塾。
十勇围坐一桌，大碗饮酒，大块吃肉。
洪勇咬着野鸡腿，含糊道：“铁哥，这帮小崽子念书，将来必有出息，比咱粗人强。”
浩勇闷声喝酒：“出息了好，能护蒋家湾，咱也能歇口气。”
泽勇瞥一眼孩童，沉声道：“不光孩子，咱更要守好家，不然孩子念书回来，家没了。”
涌勇给众人满酒：“泽哥说得是。”
涛勇端碗饮尽，点头：“守家，本分。”
沃勇望向江面，轻声道：“钱公子那伙人，怕是还会再来纠缠。”
泛勇一饮而尽：“尽管来，来了又能如何。”
沂勇指尖轻点桌面：“我看钱公子，未必全是恶意。”
沛勇声稳：“身在他人地界，小心为上。”
沧勇放下酒碗起身：“我去堤上看看，你们放心喝。”
泽勇举碗：“来，干了！守好蒋家湾，等孩子们回来！”
王校尉与十名黑甲军士同坐，频频举杯。他原本十二名军士，另张大长腿、常铁脚板二人，春分照例赴洛阳为宁真送家书，按谷雨当归，如今近小暑，却杳无音信。
梁王朱温次子朱友珪勒令，妹妹真宁公主（即是宁真）每年清明、冬至必遣人送亲笔家书至洛阳，稍有差池，便诛王校尉与黑甲军士在北地亲人九族，更要起兵血洗江南。
此事重大，宁真六年从未有失。如今送信人逾期不归，洛阳动静不明，心是日夜悬悬；今又要与女儿念念别离，离愁叠着忧思，萦绕不去。
“大哥哥，一定要送孩子们去章溪畔章氏私塾吗？”宁真坐蒋铁身侧，一手紧搂念念，一手为他斟酒，轻声问，“以蒋家湾财力，自办学塾亦可。大哥哥舍近求远，怕是另有考量吧。”
蒋铁抬眼望向远江，目光沉沉：蒋家湾本非世外桃源，吴越钱氏暗地留意已六年。钱传珦此番前来，名为避难，实为探查虚实，往后蒋家湾，再无宁日。章溪偏僻幽静，远离纷争，孩子们在那里，方能安心读书，不必直面乱世刀光剑影。
“章氏私塾非比寻常，藏书万卷，更有当代名士章节坐馆。章节家学渊源，学富五车，通晓天下大势。孩子们入塾，不只知书明理，更能洞察世事，于一生有益。”蒋铁低头浅饮，酒醇厚，却压不住心底沉郁。这话是说给宁真听，也是说给自己听。他愿孩子们能走出乱世桎梏，不必如他一般，被洪流裹挟，身不由己。
念念仰脸，晃着怀里小野兔：“爸爸，我能带小白兔去私塾吗？”
蒋铁伸手揽女入怀，指尖轻揉她的小脑袋，满眼怜爱：“念念是弟弟妹妹们的大姐姐，要带大家一起好好念书，好不好？小白兔留在家，我和妈妈替你养着，等你过年回来，比比谁长得更快。”
“好！”念念脆声应下。在她心里，父亲的身影，如村南青山，高大可靠。蒋铁朗声大笑，低头亲了亲女儿小脸。
王校尉上前躬身：“大当家，明日一早便乘船往章溪，还有吩咐？”
“辛苦兄弟。让媳妇们照管好孩子衣食，你带十名兄弟速为章氏私塾搭建新馆舍，务必坚固耐用。” 蒋铁抬眼对众人道，“一百两黄金，二十四两当面交章节先生作学费，余下七十六两，酌情置办建材、供给日用。”
言毕，他端起木碗起身，扬声对众人道：“众位兄弟，明日起，孩子们离家求学，过年方归。留下的人，守好蒋家湾，打理庄中诸事。今日饮尽此碗，散宴歇息，养足精神。”
“好！”众人起身，齐声应和，举杯共饮，米酒入喉，尽皆豪情。
翌日清晨，晨光初透，薄雾笼江。江水微漾，山影朦胧。
王校尉领十名黑甲军士，驾大船泊于码头。二十四名孩童挤在船边，探头向岸上挥手。蒋家湾妇人们立在堤边，眼角泛红；唯有孩童少离家，只觉新奇，嬉笑喧闹飘在晨雾里，撞碎几分离愁。
蒋铁搂住泪流不止的宁真，轻拍她背，扬声对众人道：“看孩子们多欢喜，都回吧，不过是念书，过年便回来了。”
妇人们依依难舍。
江雾散尽，已近端午。蒋家湾在洪灾后的泥泞中渐渐恢复生气，夯土的号子与重建屋舍的斧凿声取代了江涛的怒吼。
4
临近大暑，天气溽热。富春江畔，空气压滞，泥土与草木被烈日烘烤后的燥热气息，随处充斥，隐隐弥漫，令人呼吸不畅。
一阵急促马蹄声自东南官道骤响，踏碎晨雾，由远及近，气势慑人。众人回头，见两百余锦衣金刀军士，骑一色白马疾驰而来，马蹄扬尘，晨光中翻涌，转瞬至村口。
领队勒马飞身而下，身姿挺拔，正是钱传珦。他大步上前，朗声道：“蒋兄，安好！”
蒋铁微怔，未及开口，钱传珦已笑至身前，低声道：“蒋兄，我为你取王旨而来。”
一语落，蒋铁心头一震，当即回身扬手：“随我接旨！”
众兄弟垂首跪地，宁真与媳妇们亦敛衽伏拜。村口瞬间静穆，唯有战马响鼻与江风轻响，气氛愈显庄重。
钱传珦身侧，持节宣旨官缓步上前，身着朝服，神色肃穆，展开黄绫卷轴，清越宣旨声在晨雾中响起：
“敕蒋铁：顷者天泄其怒，富春为壑，尔率乡众束土囊以捍奔鲸，辟高丘而纳流离。昔太后赐号‘平澜’，今孤更锡筑城之权，俾尔永镇浙右。钦哉！”
宣旨毕，卷轴缓缓收起。蒋铁仍伏在地，震惊、疑惑、思虑交织，一时竟未起身——六年避世，只求富春一隅安稳，不料一朝捍堤救难，得吴越王亲旨封赐，筑城建坞，更明认“平澜将军”之号。这份荣宠，猝不及防，又身不由己。
“蒋兄，请接旨。”钱传珦上前，从宣旨官手中接过卷轴，捧至蒋铁面前，语气温和。
蒋铁回过神，恭谨接旨，指尖触到微凉绫缎，缓缓起身，眉宇间仍带惊愕，躬身道：“谢王隆恩，谢钱公子！”
钱传珦大笑：“父王赐你筑城之权，永镇此地。筑城琐事，不必烦忧，可交程校尉督建。”说罢回身扬声，“程校尉！”
一人应声出列，锦衣银甲，腰佩金刀，大步上前，正是前日随钱传珦伪装流民的随从。
“令你统领牙内先锋队两百军士，原址筑城，东西广五里，南北袤三里，仿州府规制；建码头一座，允商船渔船停泊，以兴商贸。筑城所需木石、铁料、砖瓦，悉由杭州府库支给；役夫从富春两岸受灾流民中招募，廪食由州府拨付。”钱传珦厉声吩咐，“六月初二吉日开工，一年筑成。”
“谨遵内牙指挥使令！”程校尉施礼受命，转身对蒋铁深揖，声若洪钟，“末将程城，拜见平澜将军！谨听将军号令！”
蒋铁连忙扶起，心下感慨，面上谦谨：“程校尉客气。前次村野不识尊颜，多有怠慢，望海涵。” 转向钱传珦拱手，“内牙指挥使大人，前次援手，皆是本分；何况大人亦助我等抗击洪峰，护全蒋家湾。今大王降此隆恩，蒋铁实在受之有愧！”
言毕，蒋铁垂手而立，目光落于手中圣旨。晨光照绫缎，刺得眼微涩。他知道，此旨一接，蒋家湾六年平静，终究破碎；他这个北地逃来的避世者，将被卷入乱世棋局，再无归路。自言：“蒋家湾仅二十四户，几间茅舍便可安身，筑此大城何用？”
“富春遭百年不遇大灾，两岸流离失所以万计，父王令建新城安置流民。我进言父王，就在蒋家湾筑城。周边近百里山丘、几千处茶林、数万顷良田，及一江富春水面，尽归新城，以安浙西。”钱传珦凑近蒋铁低声道，“城成之日，恳请蒋兄看管此城，杭州不再另派官吏。我知蒋兄乃人中龙凤，断不能久困于此，必当一飞冲天，且容我日后慢慢盘算。”
说罢，上马挥鞭，率队而去。
村口晨雾散尽，江风起，江流无声。
这几日，蒋家湾男女皆喜，早已将孩童离家的牵挂抛于脑后，津津乐道新城安稳。蒋铁与宁真，却寝食难安。
“钱公子如此厚恩，恐怕另有所图。”暮色中，宁真与蒋铁并立码头。江面波光粼粼，江风拂面，宁真心事重重，满面忧色。
“钱传珦乃钱王最宠信之子，素有大志，风雅而藏锋芒。不知此次，为何突然找上门来。”蒋铁忆及钱传珦笑意难测的眼眸，亦是疑云满腹。
“今年风雨不调，已是大灾之年；观这星象散乱，恐又是大凶之年！”宁真望茫茫星空，深深叹息，抚着家书草稿，指尖发抖，“张大长腿、常铁脚板春分赴洛阳送信，逾期数月不归，怕是不祥！”
“张、常二位信使，或许路上生病、或为雨季所阻、或为他事耽搁，种种可能皆有。蒋家湾既安稳，真妹便可宽心。”蒋铁将长衫披在宁真身上，拥她回村，“夜已凉，且回去歇息，明早钱公子又会来。”
回村路上，星空繁杂迷乱，蒋铁心乱如麻，亦有惶恐。他曾与宁真约定，与十勇、王校尉等兄弟商议，只在富春安守本分，度此余生。即便千里之外洪城，那里有他的至亲，也只遣上官代为探望，再无联系。他甚至不知发妻何梦、至亲表哥安理，早已亡于洪城；满心以为彼处如蒋家湾，安理带众人过着隐秘安稳岁月。不联系，一为顾及宁真心绪，免她伤心伤怀；二是为保两地安稳，不引祸水互流；三是坚信表哥英武聪慧，必能保全何梦与子女；更因不忍面对、亦无法回应何梦责他抛弃发妻的怨怼。
如今波澜再起，猝不及防。钱塘钱氏，本刻意远避，只求安宁，终究还是被钱传珦寻上门。虽表面美意，蒋铁心底却不愿被打扰，料定其善意背后，必藏算计。
蒋铁知道，往后之路，不再是独守一堤，而是镇守一方。他这“平澜将军”，恐要再入江湖。至于张、常二人逾期不归，他早有揣测，洛阳定生大变；只为宽宁真心，才故作轻描淡写，实则早已暗遣兄弟沿江打探，却杳无音信。他时时紧盯时局，反复推演局势，甚至心底盘算：一旦风云再起，世间波澜重兴，他当如何作为。
这一夜，蒋铁难眠。
5
宣旨数日过后，到了六月初二。晨曦初露，富春江畔雾气氤氲，江风轻拂。钱传珦身着深紫锦袍，头戴金冠，立于临时搭建的祭坛之前，神情肃穆。
祭坛之上，青铜鼎香烟袅袅，五谷、美酒、香烛依次陈列，尽显先民对天地山川的敬畏之心。三通鼓响，声震山林。九十九名青衣乐工执编钟、笙箫，奏响古朴《迎神曲》，旋律沉厚悠长，寄寓着吴越百姓对新城、对苍生的祈愿。
钱传珦缓步上前，以玉爵盛酒，洒于祭坛之前，高声诵读祭文：
“维天地之灵，佑我吴越；维山川之秀，育我黎民。今六月初二，于富春之畔，依州府规制，筑蒋家新城。愿神灵庇佑，城垣永固，百姓安康；愿苍天护持，蒋兄基业，光耀四方！”
祭文诵罢，程校尉率众工匠、役夫齐声应和：
“神灵庇佑，工程顺遂！”
“蒋兄基业，显赫天下！”
声浪撼江。
钱传珦执金斧，走向祠堂前奠基之处。老匠人捧黄土一抔，钱传珦接过，洒于地基之上，象征土脉承神、基业始肇。
金斧高举，朗声道：“今日始，新城起！”
鼓乐再作，万众齐动，便有开工。夯土、采石、伐木、砌石、打桩、铸缝，数千流民应募而来，各司其职，井然有序。版筑层层夯实，基槽深及丈二，临水柏桩密如林，糯米桐油封缝，生铁浇铸城门根基，吴越筑城绝技尽展于此。
旬日过后，蒋铁与钱传珦并肩立在堤头，望着青灰色城基在江畔缓缓升起。
“新城既成，冠以‘平澜’之名，蒋兄以为如何？”钱传珦笑容温厚。
蒋铁轻声道：“大人厚爱，蒋铁愧不敢当。”
“蒋兄不必过谦。”钱传珦目光渐锐，“筑城之事，可付程校尉。蒋兄当集中心力，从流民中拣选精锐，编练新军。一者守城，二者……天下有变，则前出浙西，直指中原。蒋兄家仇旧恨，亦可一洗而空。”
蒋铁沉默片刻，语气沉静：“我久居乡野，闲散成性，军旅征伐之事，恐难胜任，还望公子另择贤能。”
钱传珦闻言，并不强求，只微微一笑。恰有随从近前密报，他听毕颔首，再看向蒋铁时，笑意依旧：“蒋兄家事将临。你派往洛阳的信使，已入桐庐地界，明日正午，将至蒋家湾。你且处置家务，我明日再来拜会。”说罢，抱拳作别，身影消失在晨雾之中。
蒋铁伫立原地，心头惊撼难平。
钱传珦的耳目，竟已深远至此。
6
煎熬一日，次日正午，祠堂内外一片沉寂。
终于，两道风尘仆仆的身影狂奔入村——张大长腿、常铁脚板，满面惶急。
“宁真妹妹！洛阳大变！今上驾崩！朱友珪弑父自立，命你即刻携念念返回洛阳！”
宁真如遭雷击，踉跄欲倒。蒋铁一步扶住，沉声稳道：“慢慢细说，从头到尾，一字勿漏。”
张大长腿接过自家媳妇青梅递来的一碗水，仰头喝下，手一抺嘴，叙说起来：“我俩清明前五日赶到洛阳，听闻梁王病重，坊间议论纷纷，皆言恐有变局，洛阳氛围一日比一日凝重。本想递完书信便即刻返程，无奈被令兄朱友珪强行留于府中，称要等洛阳局势稳定，才许我二人回富春江。”
“我哥俩被软禁在朱友珪府中，昼夜不得外出，仅能在府内走动。”常铁脚板满头是汗，一把推开给他紧紧打着扇的媳妇红梅，急急说，“六月二日夜，我哥俩正在院内走动晃荡，朱友珪身着庶装，带马夫冯廷谔，神色慌张出门，临出院门对我哥俩个说：‘我去左龙虎军营地找统军韩勍商量大事，明起将要变天，你俩就要回富春江了。’”
“这晚府上人影攒动，个个神色紧张古怪。”张大长腿神情依旧放松不下来，“谁知夜半竟传来今上驾崩惊天消息，可府中竟无一人面露悲戚，反倒个个神色暗藏欣喜。”
“我哥俩一夜惶恐，天刚亮便传来朱友珪登基的消息，府中顿时沸腾，众人弹冠相庆，喜形于色。”常铁脚板三两口喝下红梅递上的一碗水，“当晚朱友珪悄悄召见我俩，要我俩立马回富春江，令你速速携女儿念念回洛阳探望家人。”
两人说完，捧给宁真一卷黄绫。宁真忙展开，见是二哥朱友珪亲书。
真宁吾妹亲启：
父王一病沉疴，竟至驾鹤，宫闱骤变，宗支纷纭。为安社稷，镇朝野，兄不得已承大统，暂摄九五之位。然诸弟心怀怨怼，各拥羽翼，互争高下，朝局摇摇，旦夕恐生祸乱。
忆昔妹执意随蒋铁远走江南，兄念骨肉情分，亦惜你二人相契，力排众议，周全你二人姻缘，放你归富春，赐宝船万金作嫁妆，赠奴婢歌妓二十三人，此恩妹当记之。今国祚飘摇，手足阋墙，唯妹在诸弟心中尚有薄面，兄盼妹携念念速归洛阳，居中调和，解兄弟嫌隙，安宗庙社稷。
妹须知，兄若倾颓，诸弟之中，皆记恨蒋铁昔日屠我朱家老庄之仇。彼时新君登位，必翻旧账，兴师问罪，富春江畔蒋家湾，恐成焦土，蒋铁一族，乃至妹与念念，皆难逃祸端。
兄念及骨肉，亦念昔年情分，不忍见妹身陷囹圄，故飞书相召。妹速携念念归洛，助兄稳定朝局，兄以皇位之尊，保蒋铁与蒋家湾周全，令你母女永无虞忧。若妹执意迁延，或托辞不返，兄纵有心护你，亦难阻诸弟雷霆之怒，届时刀兵相向，祸福难料，妹与蒋铁，悔之晚矣！
手书急寄，望妹三思，星夜兼程，归洛为盼。
兄 友珪 手书
六月三日 洛阳宫城
宁真看完，泪流满面，呆立当场，悲噎难言。蒋铁接过黄绫，一字一句看完，也是大惊。
蒋铁抬眼看向宁真，见她悲伤，却无慌乱，似决意前往，心头一阵绞痛：洛阳已是虎狼窝，兄弟相残，骨肉成血。她一弱女子，携五岁幼女，如何能全身而退？此时，他突然想起了与何梦的分离，当时因一时冲动与何梦分开一时，一分竟是永别，便沉声说：“要去，就一家三人一起去吧。”
十勇轰然响应，纷纷请战。
“铁哥，什么刀山火海兄弟们没闯过，我跟你去！”泽勇挺胸而出，高声道。
“铁哥，我等兄弟刀枪不避，专伏妖降魔！”浩勇挤上前来，瓮声说道。
“铁哥，我是要去的。”人群中洪勇冒出话来。
“铁哥会带上兄弟们一起的，是吧？”涌勇见蒋铁不吭声，其实有点急。
“铁哥，北地光景，这六年来有无变化，我正要去瞅上一瞅。”涛勇慢慢悠悠转出人群说。
“反正铁哥去哪，我们便跟到哪，铁哥定然舍不得丢下众兄弟！”泽、洪、浩、涌、涛五勇一齐吵嚷。
沛、沧、沃、沂、泛五勇，挤到蒋铁跟前，满眼热切祈求，定定盯着蒋铁。
宁真猛地抬眼，泪中带厉，止住众人：“你等逞能，吵着都去，蒋家湾谁守？妻儿谁护？家不要了吗？”
“众家兄弟，守住蒋家湾，看好媳妇孩子，我同宁妹妹带念念去就行。”蒋铁压住还在争吵不休的十勇。
“你也不能去，就我带念念去。二哥也没有明要你去。”宁真拦住蒋铁，泪眼婆娑，“你可知道，你若安稳，我和念念，便有归途！”
蒋铁沉默，隐有心乱。
“公主，姐姐，就你母女俩去怎行？我姐妹俩一起陪着你去吧？”青梅和红梅上前，一人拉住宁真一只手说。
“铁哥，舍也不说了，我兄弟俩，陪着宁妹，再走洛阳。”张大长腿和常铁脚板站在十勇面前，对蒋铁说。
蒋铁沉思一刻，深叹一口气：“那就再辛苦二位兄弟了，你俩带上自家媳妇一起去吧。”
“张兄弟、常兄弟，早日归来，我等兄弟陪着你俩醉上十天十夜。”十勇兄弟，无不羡慕嫉妒，却也十分诚恳。张、常二人是满脸自得，青、红二梅亦面露欣喜。
蒋铁带着宁真，还有张、常两对夫妻，乘一条舴艋舟，急弛往章溪畔，去接女儿念念。
见到王校尉等人，宁真备述缘由。王校尉急得顿足：“非得亲往？若是不去，又能如何？”
“我母女若不去，必祸及富春江。”宁真万般无奈道，“我知前路凶险，然父王驾崩，洛阳大乱当前，岂有不去之理？”
“大当家，让我去。”王校尉对蒋铁说，“我在洛阳尚有旧人，一齐召来护着宁妹妹。”身边的十名兄弟，也都吵嚷着要跟去。
不等蒋铁开口，宁真劈头盖脸斥道：“还嫌洛阳不乱吗？我这是去奔丧，又不是去打打杀杀。你们都在此好好守护孩子们。”
王校尉看着蒋铁，见蒋铁亦是难以言语，只好将念念交给宁真，对张、常二人说：“好生护牢，宁妹和念念一根毫发少不得。”张、常二人回说：“王哥放心，我哥俩在，宁妹和念念就在！”王校尉说：“你俩不在，宁妹和念念都得在！”
王校尉的妻子红儿一手牵着一个四岁孩子，来到青梅和红梅跟前，对俩孩子说：“宝宝乖，去抱妈妈。”
青梅、红梅抱着自己的孩子，眼眶微红。两个孩子倒是毫不在意。念念听说妈妈要带她出远门，离开她的这些小弟妹，其实不乐。
“爸爸，你要把小兔子养好，我和妈妈下次回到私塾来，你要带来给我看。”念念嘟着嘴。
蒋铁点头答应，紧紧抱了抱女儿，同宁真默默作别。宁真定定看着蒋铁，幽幽说道：“你要知道，我会回来。”
“你不回来，我会找你。”蒋铁点头。
宁真欲言又止，章节老先生带着一群孩子来同念念告别，孩子们“念念姐姐、念念姐姐”的一齐乱叫乱喊。
蒋家湾的孩子们，素未远行，亦无亲眷往来，如今居于章溪畔私塾，在红儿率十名妇人的精心照料下，过着集体生活，怡然自乐。这群孩子，血脉里本就淌着父辈敢闯天下的血性，转瞬便适应了私塾生活，读书皆争上游。章节老先生见蒋家湾的孩子们如此上进自律很是欣慰，竟也十分用心，尽展平生才学。
“洛阳祸乱将起，真宁公主此去，若不参与其中，母女或可无虞。”宁真的舴艋舟在晚霞碧水中远去，见蒋铁还在凝望着远方，章节略一沉吟道，“只是蒋公子这里，真人已露真相，将来怕是要随时局一起沉浮了。”
“章老先生，知晓天下，洞察世事，可否教我，渡此危局？”蒋铁内心深处倘处悲戚之中，久久没有回过神来，见章节老先生立在身侧，诚恳有问。
章节呵呵大笑：“公子既已被钱氏揽入局中，何不顺势而为，随风起舞？”
“章老先生与在下乃多年忘年之交，当深知蒋铁避世初心。我只图蒋家湾安稳，孩子们能在这里安心念书。”蒋铁说着，目光仍在追寻着渐行渐远的舴艋舟。
“钱王赐建新城，必定固若金汤，公子扎根已深，将来何忧之有？”章节慈眉善目，笑笑呵呵不止。
“先生曾说，乱世之中，没有牢不可破的城池，唯有绵延不绝的文脉。”蒋铁望着远方的舴艋舟缩成一豆黑点，直至消失，才转过身对章节道，“蒋家湾城开之日，便是危机降临之时。我愿蒋家湾的孩子们，能在此得到老先生长久教诲。不知先生意下如何？”
“这帮孩子，机敏好学，我实喜爱。”章节止笑，“章溪畔虽说是乡野僻壤，文气书香却是萦绕百年，战火硝烟从无燃起一点。”
蒋铁黯然。
“钱王有位宠爱的小公子唤钱传珦，颇有开疆拓土雄心壮志。闻知这钱公子与蒋公子相厚，阁下何不搭此天梯扶摇直上，正好建不世功业！”章节笑问。
蒋铁愕然。
“钱王保境安民，生民无不拥戴，吴越由是安稳。”章节止笑，“我深知蒋公子六年来安守本分，无心于此。”
蒋铁默然。
“如今平澜将军名气在外，届时恐将身不由己。”章节突问，“未审蒋公子意下如何？”
“章老先生请放宽心。”蒋铁语气断然，“为吴越百姓计，为蒋家湾的孩子们计，无论如何，我蒋铁决不让战火燎及吴越的一山一水、一草一木。”
“如此，蒋公子便请放心这里的二十三个孩子。”章节肃然，“这群孩子，将来是蒋家湾的根本。老朽当倾尽全力，为吴越锻造柱石，为天下培育英才。”
蒋铁交待王校尉等兄弟扩大筑建馆舍规模，为孩子们作长久安身计，便作告辞。
章溪畔青翠的稻浪，风过处，千重碧波翻涌如海。夕阳熔金，遍地金黄，静谧祥和。
7
蒋铁乘小舟返回蒋家湾时，暮色已染江头。筑城工地灯火连绵，人声鼎沸。
钱传珦带一群人早已在江畔等候。
“蒋兄家事，处理好了？”钱传珦着流云纹丝绸长袍，系羊脂玉束腰，蹬云纹羊皮长靴，飘逸俊朗，笑意温醇，与这黄昏里的江风相融，竟无半分王侯公子的倨傲。
“多谢钱大人挂心。”蒋铁心知，这位内牙指挥使鹰视狼顾，自己不过是棋盘上一枚被勘破行迹的棋子，身不由己，却仍揣着几分试探，想看清这局棋的最终走向。
“蒋兄何必见外！”钱传珦精气神十足，伸手一拍他的肩，带着几分江湖兄弟的热络，“在下冒昧相邀，想与蒋兄江边小酌，一解近日烦忧，如何？”说罢，便不由分说拉着蒋铁，往江边那座临时搭建的竹亭走去。
亭周以青竹为篱，疏疏绕着几圈菖蒲，江风穿篱而过，带着草木与江水的清润气息，堪堪隔去了不远处筑城工地的喧嚣。亭内早已置办好酒食，二人各据一张黑漆嵌螺钿的矮足食案，边缘雕刻着繁复的缠枝莲纹，暗合吴越尚雅的风气。案下铺着西域进贡的红罽地毯，绒毛细密，其上散放着数个织金锦缎隐囊，触手温润。
钱传珦侧身斜倚在一只巨大的云纹锦缎隐囊之上，姿态慵懒却眸光锐利，半趺半倚间，既有唐人放浪形骸的豪放，又带着南人精致内敛的心思。绯色公服早已解去，仅着一件月白窄袖襕袍，玉带钩随意搭在案角，露出腕间一枚墨玉扳指，在昏黄天光下泛着冷润的光。蒋铁一身布衣端坐案前，双腿盘坐，腰背挺直，双手平放膝上，周身气场沉凝。
案头立着一尊纯银錾花执壶，壶身雕着春江潮涌图，壶内盛的是吴越国曾向中原王朝上贡的“法酒”，酒香清冽，不烈却醇厚。酒盏选用越窑秘色瓷，釉色青翠如千峰凝翠，盏壁薄如蝉翼，透光可见盏底暗刻的“吴越”二字。
亭内无喧闹行令之声，更无闲杂人等，只留程城垂手立在亭角，一手执壶，一手托盏。程城轻步上前，手持注子为二人斟满酒，酒液入盏，不溅一滴，动作恭谨利落。
钱传珦抬手举杯，盏沿轻碰案面，发出一声清越的脆响，口中言道：“蒋兄近日辛劳，此盏聊表心意，敬蒋兄。”
蒋铁慌忙起身，双手捧盏，长跪而饮，酒液入喉，清冽中带着一丝微甜，却压不住心底的沉郁。钱传珦见状，赶紧起身跨步上前，双手搀住他的臂弯，力道沉稳，尽显谦恭：“蒋兄快快请起，你我兄弟之间，何须如此。”
两人复坐，钱传珦目光始终不离蒋铁，似要透过他紧绷的面容，望进他心底深处。
残阳已沉，天际漫开暗紫与墨蓝，江波被染成深褐，浪头拍打着堤岸，发出沉闷声响，似是乱世哭号，又如潜龙低吟。
“蒋兄可知，富春江里，时伏潜龙？”钱传珦微有一笑。
“我于庄中，只顾营生，未曾识之。”蒋铁捧盏，敬钱传珦。
“前者洪峰，惊天动地，当是潜龙出江，就要飞升天外。”钱传珦举盏，回敬蒋铁。
“钱王保境安民，生民由是感激，我等安于本分。”蒋铁端盏，浅浅一饮。
钱传珦忽发一声长叹：“父王保境安民，稳据吴越，自是功德无量；可我的那些兄弟，亦有传瓘在内，只一味固守江南一隅，不思奋起进击，错失天下大势，实在有负这乱世机遇，有负吴越子弟一腔热血。蒋兄有如潜龙，若是得能事兄，实是人生幸事！”
“公子雄才大略，心怀天下，蒋铁自感不如。”蒋铁端盏，略略有惊，随即放下，语气恭敬却疏淡。
钱传珦举盏示意：“蒋兄何须过谦？你乃是何太后亲赐的‘平澜将军’，论名望、才干、人望，在下都难望项背。”再是话锋一转，身子微微前倾，“如能得蒋兄携手，你我兄弟共驰骋，纵横江南，问鼎中原，不出数年，天下必当传有你我二人之名！”
“蒋铁不过乡野草莽，一介避世之徒，只知安稳度日，实难疆场效命，不堪公子驱使，还望公子海涵。”蒋铁捧盏躬身，言辞恳切。话音落时，江风骤起，撩动竹篱，蓼花纷飞，有几朵飘进亭内，悄然落在案上的瓷碟边。
钱传珦脸上的笑容微微凝住，眼底的光暗了一瞬，却转瞬即逝，如天际一闪而逝的流萤。亭角的程城见状，上前一步，从阴影里走出，为蒋铁斟满酒，躬身垂首，声音沉稳，压着亭外的风响：“将军有所不知，公子今有大喜，我王念及公子赈灾勤勉，护佑一方百姓有功，加封公子为‘淮阴侯’，今日特来与将军共享这份喜悦。”
蒋铁闻听，心头一震，当即就要起身行大礼，口中道：“恭喜侯爷！贺喜侯爷！”
钱传珦抬手止之：“蒋兄不必如此。你我兄弟一体，何须拘此俗礼？”言罢，语气添了几分自嘲与不甘，“况这淮阴侯本是虚衔，不过遥领而已，淮阴之地至今仍为南吴所据，我空有侯位，无寸土之实，又有何喜？细思之，徒增耻辱罢了！”说罢，抬手猛饮一杯。饮毕，空盏重重搁在案上，一声脆响，惊飞了亭外枝桠上的晚雀，扑棱棱的振翅声，划破了江畔的沉寂。
望着蒋铁沉默不语，钱传珦笑容又起，眉峰锐利：“听闻嫂夫人宁真公主，已携令嫒返回洛阳，说是为梁太祖奔丧而去，实则欲调停朱氏兄弟纷争，蒋兄莫非因此烦忧？”
蒋铁抬眼，眸光微冷，依旧默不作声。亭角的羊角灯笼，被风晃得更急，影子在地上扭捏。
钱传珦放下酒盏，身体前倾，满脸堆笑：“我知蒋兄不喜与人谈论过往，更不愿外人插手家事。但嫂夫人与令嫒身处祸乱将起的洛阳，蒋兄定是日夜悬心。不瞒蒋兄，我有一策，可解此危，保嫂夫人与令嫒平安。蒋兄可敢一试？”
蒋铁眸光一亮，迅速敛去，端起酒盏，抿上一口，语气平淡：“侯爷请赐教。”
钱传珦身体后倾，靠回隐囊之上，指尖轻敲案沿，节奏舒缓下来：“要解此危，不难。但蒋兄先要答应我一事——你我二人，今后只以兄弟相称，抛开俗礼，只作乱世里并肩同行的兄弟，蒋兄可愿？”说罢目光灼灼，满是期待，亭外的江涛声似也低了下去，似在等候蒋铁的答案，唯有风过竹篱的簌簌声，在亭间回荡。
蒋铁握着酒盏的手微微收紧，抬眼望向钱传珦，语气缓慢而沉重：“公子贵为侯爷，蒋铁不过是乡野村夫，何敢高攀？况我胸无大志，身无长物，难有大用，怕有辜负。”说罢又望向亭外的江天，此时夜色渐浓，墨蓝的天幕上，几颗寒星初现，江波茫茫，望不到尽头，一如这乱世的前路。
“蒋兄此言差矣！”钱传珦猛地抬手，语气陡变铿锵，“天下苦藩镇割据久矣，四方黎民妻离子散，唯有天下一统，百姓方能安身立命，家国方可兴盛昌隆。”再敛去笑容，眸光沉凝，“兄身负家仇国恨，也曾见惯乱世烽火。英雄如蒋兄这般，若是坐视不理，这乱世烽火，还要燎到何时？”
蒋铁心头一震，眸光冷冽，带着几分警惕与疏离：“我远离庙堂，遁入江南，只求安稳。家国大事，天下兴亡，自有王者谋划，志士奔赴效命。蒋铁无能，不敢妄为。”
“朱氏兄弟同室操戈在即，蒋兄一味坐等，不思应对之策，届时若有不测，将是悔之晚矣！”钱传珦淡淡一笑。
“身处江南，远隔洛阳，心有牵挂，又能如何？”蒋铁眼中，分明隐含焦灼担忧。
钱传珦起身，凑近蒋铁：“为蒋兄计，我有一策，可保嫂夫人平安，可建不世之功！你我二人领军两万，以向南吴讨取淮阴封地之名，兵发常州、润州。南吴向来与洛阳不和，将来洛阳无论哪位新君上位，为拉拢吴越，制衡南吴，定会看顾你我兄弟情面，不敢慢待嫂夫人及令嫒。”
见蒋铁眸光微动，似有松动，钱传珦眼底的光芒更盛，声音里添了几分激昂：“再者，洛阳经此一劫，朱氏实力大损，不久便会轰然倒下，此乃你我兄弟经略中原，问鼎天下的千载良机！蒋兄以为如何？”
蒋铁心头巨震。他心知：一动，则江南烽火燎原；不动，则妻女生死难卜。望着盏中摇晃酒影，缓缓开口：“钱王一生以保境安民为国策，不轻启战端。公子此议，王上难允。”
钱传珦慨然大笑：“只要蒋兄肯同行，父王那里，我自会说服！”
“兵者，国之大事，系于国运。一旦用兵失误，非但常、润二州不可得，反倒引火烧身，让吴越陷入战火，公子何苦徒招祸端？”蒋铁语气冰冷。
“蒋兄应知我并非鲁莽之徒！”钱传珦敛去笑容，“蒋兄有所不知，南吴亦有变数。当下遭遇百年不遇大变局，正当用兵之时。若得此二州，便西进广陵，再窥淮南，继慑洛阳，退则可据苏州，以保钱塘，吴越总无大碍，实乃进退有据！”说罢，举杯递至蒋铁面前，眸光炽热，“乱世之中，英雄当乘势而起。蒋兄，可愿与我共图大业？”
江风穿亭，烛火明灭。盏中酒影，映着两张各怀心事的面容。一边是野心燎原，一边是苍生在肩；一边是开疆拓土，一边是妻女安危。
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