瓦厂后院。...
林溪拨开铁料底下的干草，那块刻着蒙古文的骨制令牌静静躺在里面，拴着一条红绳。
跟着来的番子一眼认出，脸色煞白：“百户！这是察哈尔部的货牌！王德顺不仅走私铁料，他还通敌卖国！”
林溪掂了掂令牌，面无表情：“扣上箱子，回东厂。”
话音刚落。
马蹄声震天动地。
二十多个锦衣卫从巷口涌出，瞬间封死了正门。为首的马脸骑将勒住缰绳，队列中央一顶绿呢大轿重重落地。
轿帘一掀，王德顺穿着紫红官袍走出来，一脸冷笑：“魏百户，好大的胆子。本官的场子，你也敢抄？”
林溪站在瓦厂门口，拎着那块令牌，压根没正眼看他：“王公公，你来得倒快。你是来认领这批铁料的？”
“你少给本官耍嘴皮子！”王德顺往前逼了一步，阴森的目光像淬了毒，“本官奉司礼监之命，追查被盗官铁。你现在乖乖带人撤出去，本官还能向徐公公替你讨个从轻发落。你要是敢动这批货一根汗毛——”
“通敌。”
林溪只吐了两个字。
王德顺的笑容僵在脸上：“你说什么？”
林溪把令牌往上一抛，落进掌心，朝王德顺面前一伸：“蒙古察哈尔部的货牌，五百斤精铁，红绳拴牌，暗门交接。王公公，你借瓦厂的壳偷运铁器出关，是准备拿这五百斤铁，去给鞑子换几匹马回来？”
王德顺的瞳孔猛然缩如针尖。
他盯着那块令牌，嘴唇疯狂抖动。他明明把令牌压在最底下，连亲信都没告诉！
“你！你血口喷人！你私翻本官的……”
“我不翻你的箱子，怎么知道你的底裤是红的？”林溪往前一步，直接把令牌杵到王德顺眼前，“王德顺，你听清楚。今天这队锦衣卫，你带不走。这批铁料，我扣了。”
“你要敢拦我一步——”
林溪声音骤然冷得像结冰：“我现在就把令牌和证据，连同你这顶绿呢轿，一起抬到午门外。让万岁爷亲自看看他司礼监养的好狗！”
“咣当！”
王德顺的膝盖猛地下沉。
这位四品的管事太监，当着二十几个锦衣卫的面，当着林溪身后六个番子的面，双腿一软，硬生生跪在了瓦厂门口的泥地上。
“魏……魏百户！”
王德顺声音嘶哑，额头上冷汗唰唰地往外冒：“是本官……本官一时糊涂！这批货……本官不要了！你拿去交差！求你别往上捅！徐公公他……”
“徐公公？”林溪低头看着他，居高临下，“你既然提了徐公公，那我给你一个机会。”
他从怀里抽出一张白纸和一支笔，甩在王德顺面前。
“王德顺，把你偷运铁料、勾结察哈尔部的罪状，写清楚。写明你背后那个替你在司礼监撑腰的主子是谁。签了字，画了押。”
“我就当今天没见过你。这批铁料和令牌，我以‘查扣私贩’为名入档。”
王德顺抬起头，死死盯着林溪的眼睛。
林溪没有任何表情，目光像一潭不见底的深井：“你写了，明天天亮前你能活着回你自己的差房。你不写，现在就带进东厂诏狱，明日问斩。”
两个选择，没有第三条路。
王德顺的手在剧烈颤抖。但当他看到林溪腰间那把已经半出鞘的东厂腰刀，他最终咬着牙，趴在地上，拿起笔。
“唰唰唰。”
一行行黑字写满了白纸。最后画押，按了十个鲜红的手印。
“魏百户……”王德顺趴在地上，脸上惨白一片，“本官……本官认了。求你给条生路。”
林溪弯腰接过那份认罪状，吹干墨迹，折好塞进怀里。
“滚。回去告诉徐公公，他欠我的这根线，我记下了。”
王德顺连滚带爬地钻回绿呢大轿，锦衣卫如蒙大赦，簇拥着轿子风一样地撤离了瓦厂。
林溪站在原地，看着那张纸，嘴角微勾：“倒是意外收获。”
身后番子凑上来，低声道：“百户，王德顺认罪状上写的靠山，是司礼监偏殿的一个六品管事……”
林溪目光微顿：“谁？”
“李进忠。”
两个名字，像一记重锤砸进林溪的脑子里。
从净身房那晚的名册，到瓦厂今天的令牌。
林溪闭上眼，深吸了一口气，然后缓缓睁开：“李进忠，你现在估计还在司礼监偏殿喝你的茶吧？”
他示意番子：“把箱子押回东厂。今晚连夜查，把这个李进忠在宫里所有走动的记录，全部翻出来。”
“是！”
林溪转身骑上马。
马蹄扬起尘土，背对瓦厂，朝东厂方向疾驰而去。
司礼监偏殿内。
李进忠端着茶盏，忽然打了个喷嚏。
他放下茶盏，看向门外灰蒙蒙的天空，心头莫名其妙涌起一股烦闷。
“这茶，怎么喝都嫌烫。”
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