轿车平稳驶离朝天宫老巷，主干道车流川流不息，街景飞速向后倒退，车厢里的压抑气氛却分毫未散。
护士那通焦灼电话反复在周砚脑中盘旋：母亲原定的主刀医师被无故调离，手术无限搁置。医院嘴上说是重新复核资质，内里的算计一目了然——裘万山围堵夺宝失败，转头就动用所有人脉施压医院，拿病人性命当作胁迫筹码。
沈知瑜攥紧方向盘，指节泛白，眼底翻涌怒意：“裘万山心胸歹毒到骨子里，抢不到宝物，就拿阿姨的手术开刀，摆明逼你交出秘色瓷残片妥协。”
她出身古玩世家，见惯商圈争斗，可这般拿病患安危做局的阴狠手段，依旧让她心底发冷。
周砚倚靠副驾，指尖摩挲着陈老赠予的泛黄修复手记，不见半分慌乱，只剩彻骨寒凉。封门路、围老店、如今刁难至亲，对方层层踩破底线，他早已无退让余地。
“先去医院，当面核实清楚。”周砚沉声定道。
半小时后，车子停在市中心医院门口，二人快步冲进住院部病房。母亲半靠在床头静养，面色苍白，看见周砚归来勉强挤出笑意，全然不知手术横生变故。周砚压下胸中戾气，温声安抚几句，借口沟通手术方案，同沈知瑜走进医护办公室。
对接护士长满脸为难，面对询问只反复拿院内流程搪塞，绝口不提延误根源。沈知瑜拿出沈家典当行的人脉名片亮明身份交涉，对方依旧态度僵硬，明显是上层提前打过招呼，没人敢松口。
“是裘万山托管理层施压，对吧？”周砚平静开口，目光直视护士长。
护士长身躯一僵，慌忙避开他的视线，沉默便是最好的答案。
“他以为卡住手术，我就会拱手让出古瓷，未免太过自负。”周砚淡淡说完，拿起手机翻找通讯录。
此前地摊捡漏、和沈家往来时，他有幸结识一位退休外科泰斗老教授，恰好专精母亲对应的手术科室。原本不愿随意打扰长辈，如今被逼至绝境，只能动用这条人脉。
电话接通，周砚简明讲清母亲病情与医院遭人恶意阻挠一事。老教授性情刚正，听闻有人为古玩私利刁难病患，当即应允下午亲自赶来医院接手主刀，敲定全套手术方案。
一通电话，直接粉碎裘万山设下的第一道死局。
沈知瑜悬着的心稍稍落地，可转瞬又想起巷口那道窥探人影，眉头重新紧锁：“手术的危机暂时化解，但巷子里盯梢的陌生人来历不明，只暗中观察从不动手，到底想要什么？”
周砚脑中复盘神眼捕捉到的细节：那人衣着低调、随身配备通讯设备，行动沉稳规整，绝非裘万山手下那群街头打手，更像是专业探查人员。
“秘色瓷是晚唐皇室官窑重器，藏着不少旧时秘闻，觊觎它的不只是裘万山的黑市团伙，大概率还有其他收藏派系、文物调研势力。那人是第三方眼线，专门来探查残瓷下落、摸清我的底细。”周砚条理清晰剖析。
二人交谈间，周砚口袋手机骤然震动，来电显示是隐古斋陈老。接通后，苍老凝重的声音传来：
“刚收到圈内风声，裘万山不光拿捏医院，还联络江城一众古玩商户四处散播谣言，污蔑你手中残瓷是盗墓赃物，打算向文旅部门举报收缴，断你所有退路。”
祸事接连而至！裘万山布下双重杀招，一边扣押手术拿捏软肋，一边造谣栽赃准备官方追责，一心要逼周砚走投无路。
沈知瑜脸色骤变，一旦盗墓赃物的罪名坐实，秘色瓷残瓷会被直接收缴，周砚还要牵扯法律纠纷，后果不堪设想。
周砚神色依旧沉稳，神眼快速复盘整件藏品完整溯源：地摊合法交易、摊主信息可查证，残瓷土沁年代佐证齐全，每一道流程都干干净净，毫无半点漏洞。
“他想栽赃抹黑，我便当众拿出全部溯源证据，戳穿他的谎话。”周砚眼底锋芒乍现，“既然裘万山执意缠斗，我便陪他周旋到底，顺便查清暗处第三方势力的真实目的。”
安顿好病房母亲，敲定下午老教授主刀事宜，二人驱车折返朝天宫隐古斋，打算同陈老商议应对举报造谣的对策。
车辆驶入老城街巷，周砚余光一扫巷口梧桐阴影，方才那道神秘身影仍蛰伏原地，手中平板正翻阅店内偷拍的照片。
对方察觉驶来的轿车，慌忙收起设备转身逃窜。
“拦住他，今天必须查清此人底细！”周砚立刻出声。
沈知瑜猛打方向盘堵死巷道出口，二人推开车门快步追上前，一场街巷追踪对峙，就此拉开序幕。
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