沙家堰码头在村东二里，泗水在此处拐了第五个弯。
沈渡和林晚从辰时出发。出城往西，驿道两旁的庄稼地渐渐变成了芦苇荡。泗水在这一段河道宽阔，水流平缓，两岸的沙土地被河水冲刷出层层叠叠的台地，像是老天爷随手搁了几块搓衣板。
沙家堰的码头就建在最下面一级台地上。也说不上是码头，就是几根老柳木桩子打进河床里，上面铺了一层木板，年头久了，木板踩上去吱嘎作响，缝隙里能看见底下浑浊的河水。
码头边泊着五六条小渔船，都是村里人自家用的。船不大，长不过丈余，船头堆着渔网和鱼篓，船尾搁着一根竹篙。
有两条船的船舷上蹲着鸬鹚，黑羽在晨光里泛着暗绿色的光。鸬鹚脖子上都套着细麻绳，那是渔人为了防止它们把捕到的鱼吞下去而系的。一只鸬鹚忽然拍了拍翅膀，脖子上的麻绳绷紧了，它张了张嘴，又合上了。
林晚站在码头上，目光被那只鸬鹚吸引住了。
“它脖子上系的绳子，和我们昨晚说的铜钱压碗，是不是一个道理？”她忽然问。
沈渡正在查看码头木桩上的痕迹，听到这话停了一下：“怎么说？”
“都是压住喉咙。”林晚蹲下来，看着那只鸬鹚，“铜钱压在碗底，谵语精进不了门，可门为什么能挡住它？它又没有实体，从门缝里钻不进去吗？”
沈渡没有立刻回答。他站起来，走到码头的另一端，那里有一根最粗的柳木桩子，桩子上系着一条拇指粗的麻绳，麻绳的另一端拴在渔船的铁环上。风吹过来的时候，麻绳绷紧又松开，松开又绷紧，在木桩上磨出一道深深的凹痕。
“这道凹痕，”他用指甲沿着凹痕的轮廓划了一圈，“不是一刀砍出来的。是绳子和木头磨了十几年，一点一点勒进去的。”
“所以呢？”
“所以挡在门外的不是铜钱，是‘扣住’这个动作本身。”沈渡用手比了个倒扣的姿势，“碗扣过来，压住铜钱，这个动作本身就是一种镇压的仪式。就像系在鸬鹚脖子上的麻绳，不是绳子有多结实，而是鸬鹚知道它被系住了。”
林晚想了想，点了点头：“所以铜钱压碗能挡住谵语精，是因为这个动作本身就是一种‘锁’……”
“和九节山上的锁龙井一个道理。”沈渡接过她的话，“井口的那九层铁链，锁的不是龙，是人心。人心信了，龙就被锁住了。”
林晚看了他一眼。沈渡这句话不像是随口说的，更像是想了很久之后才得出的结论。她正想追问，沈渡已经转身朝码头东边走去了。
“先看现场。泗水是淮泗枢的右翼水系，地气走向和水流方向有关。码头的上游是洪泽湖方向，下游是淮州城。支友璋是在这里被附体的——至少从这里开始的。所以这个码头的方位、水流、风向，都得记下来。”
林晚从袖子里掏出一本小册子和一支炭笔，开始画码头的地形简图。她画得很快，线条简洁但比例准确。码头的位置、水流的走向、风向、岸边植被的分布——全都标在了图上。
“你随身带这个？”沈渡有些意外。
“和你随身带册子一样。”林晚头也不抬，“你是验尸的，我是验地形的。分工不同。”
顺风茶肆在码头西侧五十步外，是个竹棚搭建的简陋铺子。
竹棚的顶子用芦苇席铺成，四角用毛竹撑起来，四面透风。棚子下面摆着六七张矮桌，桌面是拼接的木板，被茶水泡得发黑。凳子就是一段段锯好的柳树干竖起来，坐得久了，树皮都磨没了，露出光滑的木质。
茶肆没有招牌，只在门口竹竿上挂了一块粗布，布上用笔写着两个字：顺风。意思是顺风顺水，讨个吉利。
辰时刚过，茶肆里已经坐了三桌人。都是附近码头上的船工和脚夫，身上还带着水腥味和汗味。他们的扁担靠在一旁，有的是竹扁担，有的是柳木扁担，扁担头上的铁钩磨得发亮。
每人面前一只粗瓷大碗，碗里是滚烫的粗茶。就是茶叶末子加开水，一铜钱一碗，比城里的茶便宜一半还多，但味道也相应苦涩许多。
沈渡和林晚拣了靠边的一张桌子坐下。茶肆老板是个五十来岁的干瘦老头，姓郭，围一条灰扑扑的围裙，端上两碗热茶的时候，顺口问了一句：“二位是城里来的？”
“玄异司。”沈渡把令牌搁在桌上。
郭老板的手顿了顿，茶碗在桌上磕了一声脆响。他往左右看了看，压低声音问：“是为支友璋的事？”
“你认识他？”
“怎么不认识。”郭老板叹了口气，在围裙上擦了擦手。
“支友璋以前天天来。他是牙侩，在码头上给人介绍生意，两头抽水。干他这行的，嘴皮子得利索，见人说人话，见鬼说鬼话。我这茶肆就是他的半个铺面……他在这里跟人谈生意，一坐就是大半天。有时候一天来三趟，早一趟、午一趟、傍晚一趟，比我开铺子的还勤快。”
“他都是什么时候来？”
“早上辰时过来，叫一碗茶，坐到午时。下午未时再来，坐到酉时。有时候晚饭后还来一趟，但晚上的茶客不一样，他晚上来的比较少。”
“他坐哪里？”
“靠墙角那张。”郭老板指了指最里面一张桌子，“他说墙角安静。其实谁都知道，墙角能听清整个茶肆的动静。他干牙侩的，耳朵比谁都灵，谁家要雇船、谁家要卖货、谁家缺人手，他都是在这里听来的。人家茶客自己还没谈成，他先凑上去说‘我帮你找’。”
沈渡和林晚对视了一眼。三个地点中最关键的节点，原来不是码头，不是古槐，而是这个茶肆。支友璋每天在这里坐四五个时辰，把南来北往的消息全部吞进肚子里。
如果他是谵语精的第一个宿主，那茶肆就是谵语精的第一顿饭桌。
“隔壁那桌，”林晚忽然轻轻碰了碰沈渡的手肘，压低声音说，“在说支友璋。”
沈渡没有转头，只是把身体侧了侧，让耳朵对着隔壁桌的方向。
“……支鬼那个事，我跟你说，邪乎得很。他前几日当着十几号人的面，把码头管库赵大跟城南布庄老板娘那点破事全抖出来了。赵大现在不敢回家，他媳妇拿着菜刀追了他两条街。”
说话的是个中年船工，满脸风霜之色，嘴唇因为长期吹河风而干裂起皮。
“这算什么。”他对面的脚夫放下茶碗，“昨天我亲眼看见的，他在城门口被张屠夫堵住了。他张嘴就说张屠夫卖死猪肉。张屠夫抄起杀猪刀要砍他，被巡街的衙役拦下来了。后来张屠夫跪在地上求他别说了。可他说自己也不想说，管不住嘴。”
“这还不算最绝的。上回李老三，就是那个放印子钱的李老三，被他当街说出藏银子的地方。李老三当时脸就白了。当天晚上他家遭了贼，银子全没了。”
船工忽然降低了音量，“我听说，城里好几伙人凑了钱，想找人把他舌头割了。”
脚夫倒吸一口凉气：“他不是在沙家堰被鬼缠上的吗？会不会是全城都给缠上？”
“所以我跟你说……”船工左右看了看，确认没人注意这边，才凑近了说道，“咱们这些在码头混饭吃的，天天都在这些地方待着。谁知道自己肚子里存了多少别人的事。万一哪天嘴也不听使唤了，把不该说的全倒出来……”
他话还没说完，坐在旁边一直没出声的一个老船工突然把茶碗重重地搁在桌上。“别说了。”
老人的声音不大，但有一种让人不敢违抗的威严。他对那个船工厉声道：“当心你的话也被听了去。别忘了，支友璋怎么变成那样的，就是话说得太多了。”
老船工说完，朝沈渡这桌看了一眼。他认得茶肆老板刚才对这两人格外恭敬。他看见了沈渡腰间那块令牌，铜制的，上面铸着一个篆体字。
整个茶肆安静了片刻。然后各桌又恢复了原来的嘈杂，但声音都比刚才低了半拍。有几个脚夫甚至下意识地抬手捂了捂自己的嘴，然后又尴尬地放下了。
“沈主事。”
声音是从桌子底下传来的。
沈渡低头一看，一张桌子底下缩着一个人。说是人，其实还是个半大孩子。十七八岁年纪，眉眼生动，口齿伶俐，脸上永远带着几分机灵劲儿，穿着一件明显大了不止一号的短褐，袖子卷了好几层还拖到手背。
他就这么蹲在桌子底下，背靠着桌腿，手里捧着半块烤饼，嘴角还沾着饼渣，不知在底下躲了多久。整个人看上去像一只在屋檐下躲雨的野猫，明明是在躲，却一点都不慌，甚至还朝沈渡咧了咧嘴。
他这咧嘴一笑，右脸颊露出一个极浅的酒窝，衬着嘴角那几粒饼渣，倒显出几分少年人特有的不管不顾。
沈渡伸手揪住他的后领，一把把他从桌子底下拎了出来。他个子不小，被沈渡拎着后领站起来的时候，脑袋刚好到沈渡的肩膀。但他缩肩驼背地站着，比实际身高又矮了一截。
“好耳力。”他理了理被抓皱的领口，脸上没有半点慌张，反倒嬉皮笑脸地朝沈渡拱了拱手，“沈主事好耳力。我这不是听说玄异司新来了个主事，想来看看长什么样嘛。”
沈渡上下打量了他一眼。
“你叫什么？”
“小六。在家排行老六。淮州本地人。”他把剩下的半块烤饼塞进嘴里，含含糊糊地补充了一句，“跑腿为生。哪家有活去哪家。码头、街市、茶肆，哪都熟。”
沈渡没有继续追究他偷听的事，反而问了一句：“沙家堰这边的码头，你熟不熟？”
“熟。”小六把饼咽下去，用袖子擦了擦嘴，“我爹以前就在这一片撑船。渔船。六年前夏天发大水，船翻了，人没了。”
他说这句话的时候，笑容还挂在嘴角，不是不在乎，是用笑容把那些沉重的东西压住了，“那时候我才十一。后来就不读书了，出来跑腿。”
沈渡多看了他一会儿。他注意到小六说他爹的事时，声音轻了半拍，但脸上的笑容纹丝不动。这不是没心没肺，这是不想让别人替他难过。
“你在这里跑了几年了？。”
“六年。”小六掰着指头算，“东到海州，西到汴州，南到江宁，北到兖州。只要在淮州方圆三百里，给我个地名，我能画出来。哪条巷子通哪条街，哪家铺子的狗咬人，哪条水路什么时候涨潮什么时候退潮，全在这儿。”
他指了指自己的脑袋。
“那你知不知道，支友璋平时去的那几处地方？”
“柳巷老宅、顺风茶肆、村口古槐。”小六一口气报出来，手指都没掰完，“他现在把自己锁在后院小屋里，用黑布蒙着窗户。每天只有他娘送饭进去，旁人都不敢靠近。”
沈渡听到这里，看了一眼林晚。
林晚微微点了点头。
“小六，”沈渡转过身来，看着这个满身机灵劲儿的少年，“你说你在淮州跑了六年腿。这六年里，码头上有没有发生过类似的事？不是支友璋这种，轻一点的也算。有人突然说漏了嘴，说出了不该说的话。或者是有人突然‘多嘴’惹了麻烦？”
小六皱着眉头想了想。他没有立刻回答，而是端起桌上不知道是谁剩下的半碗凉茶灌了一口，然后在脑子里把这几年的记忆过了一遍。
“有。”他把茶碗放下，“三年前，有个船工，叫刘大嘴。他本来就叫大嘴，嘴本来就大，但那一回不一样。他在码头上当着所有人的面，把漕运司抽查私盐的事说出去了。那天码头上的盐贩子跑了一半。后来漕运司的人查下来，刘大嘴说他不是故意说的，‘嘴没管住’。”
他顿了顿，又补了一句：“不过刘大嘴只闹了一天，第二天就好了。不像支友璋，闹了三个多月还没停。”
沈渡在心里把这两条线索放在一起。只闹了一天，说明那个船工接触到的精怪数量极少，或者只是初生形态，附体后很快因为某种原因脱离了。
而支友璋闹了三个多月。说明他接触到的精怪数量极多，而且经过了码头、茶肆、古槐三处消息汇聚处的反复“喂养”，已经在他体内落地生根了。
“还有个事。”小六忽然想起什么，“去年冬天，顺风茶肆的郭老板，有一天忽然嘴里往外冒他老婆藏私房钱的地方。他老婆追着他打，从茶肆打到码头，又从码头打回家。后来他老婆发现他说的没错，银子的确藏在那儿。”
沈渡和林晚对视了一眼。他们和支友璋进茶肆是三月后的事，但谵语精的踪迹比这个时间早得多。
林晚忽然轻轻笑了一下，这笑里有几分意外，几分满意。
“你笑什么？”沈渡问她。
“你刚到玄异司不到两天，就多了个帮手。”林晚把最后一笔地形画完，收起炭条，“一开始还以为你要骂他两句，再把人赶走。”
“偷听而已。”沈渡说，“我在码头验尸的时候，旁边围观的人比他还多。再说了，一个能把全城巷子背出来的人，留在外面不如留在身边。”
小六连忙站起身，朝林晚鞠了一躬：“林姐姐，你帮我跟沈主事说说，我跑得快、耳朵灵、嘴巴严！不该说的一个字不会往外说。码头上那些搬货的力气活，我也能干。”
“不用她帮你说。”沈渡把茶钱搁在桌上，“你刚才说的那些已经够了。走吧。”
“去哪？”
“从码头开始，把支友璋三个月前走过的每一步都重走一遍。码头、茶肆、古槐……先去码头。”
码头上的脚夫们正在卸一船从洪泽方向过来的河砂。河砂用麻袋装着，一袋六七十斤，脚夫们扛在肩上，从跳板上一步一步走上码头。
跳板被压得弯弯的，每走一步就颤一下。号子声和脚步声混在一起，码头上飘着一层细细的砂尘。
“支友璋啊……”一个光膀子的脚夫把肩上的麻袋卸下来，直起腰来擦了把汗。
“他以前常来。专在码头上给人介绍生意。谁家要雇船、谁家要卖货、谁家有闲船等着拉活，他都门儿清。他那人嘴皮子利索，死的能说成活的。说实话，码头上找他谈生意的人不少。有时候一天能谈好几笔。”
“他最后一次来码头是什么时候？”沈渡问。
“三月前吧。具体哪天记不清了，反正是七月前后。那天他跟一个船老大谈生意，谈着谈着忽然说头疼，就回去了。第二天来的时候，看着就不太对劲了，脸色发白，说话也断断续续的。我还问他是不是中暑了，他说不是，说耳根子不舒服，总有人在耳朵边上说话。”
“他平时在码头跟人谈生意，最常站的位置是哪里？”
脚夫指了指码头边缘的一排木桩。
那里是船只靠岸时系缆绳的地方。每根木桩旁边都堆着几捆麻绳和草席，是脚夫们歇脚时坐的地方。
沈渡走过去，沿着木桩一根一根地看。这些木桩常年泡在水里，下半截长满了青苔，上半截被缆绳磨得发亮。木桩的缝隙里有各种各样的杂物：碎贝壳、干鱼鳞、断了的麻绳头、不知谁掉落的一枚铜钱。
沈渡注意到一个细节。
其中一根木桩的裂缝比别的都大，裂缝边缘有细微的刮痕。那刮痕不像是缆绳磨出来的，缆绳磨出来的是横向的圆弧形凹槽，而这些刮痕是竖向的，长短不一，像是有人用手指在裂缝里抠挖过什么。
裂缝底部积着少量细沙，颗粒比码头上的河砂更细、更暗，其中夹杂着几粒极小的暗色颗粒。颗粒呈黑褐色，质地比沙粒要软，用指甲按下去会微微变形。
沈渡从怀里掏出一把小铜镊子和一方白纸。他用镊子从裂缝中轻轻刮下几粒暗色颗粒，放在白纸中央。
那些颗粒在白纸的映衬下，呈现出一种近乎暗紫的色泽，和盐粒差不多大小，但表面没有盐粒的晶面光泽，反而有一种细微的纹理，像是某种生物的卵壳。
他把纸包好，写了两个字：“码头。”
然后他直起腰，对着木桩裂缝的方向看了看。从这里往东三十步，就是支友璋平时站的位置。裂缝的位置，和支友璋的身高、站姿完全吻合：他靠着木桩谈生意的时候，手指正好可以伸进那道裂缝里。
“发现什么了？”林晚走过来。
“颗粒。”沈渡把纸包递给她，“木桩裂缝里刮下来的。码头上不该有这种东西。这里风吹日晒，木桩常年泡水，任何有机物都会很快腐烂。但这些东西还在。”
林晚接过纸包，没有急着打开，而是收进了随身携带的布袋里。
“回去让老吴看看。”她说。
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