内门的修炼环境，比外门好得不止一星半点。
灵气浓郁得几乎化作白雾，深吸一口，丹田内的灵力便会自主运转。每一位内门弟子都有独立的小院，院中有聚灵阵，修炼速度事半功倍。
沈砚被分配到了一处偏僻的小院，虽然位置偏，但胜在安静，正好适合潜心修炼。
安置好后，他没有立刻闭关，而是先去了内门的藏经阁和任务殿逛了一圈，熟悉环境。
藏经阁里功法秘籍无数，从基础到高阶应有尽有，只要有贡献点就能借阅。任务殿里则发布着各种任务，猎杀妖兽、采集灵药、打理药圃……完成任务就能获得贡献点和灵石。
沈砚现在有一百块下品灵石，暂时不缺资源。他打算前两个月专心修炼，冲击炼气四层，最后一个月再做任务攒贡献点。
回到小院，沈砚布下简单的警戒阵，便开始了闭关。
他先拿出一颗中品凝气丹服下，丹药入口即化，化作精纯的药力涌向四肢百骸。同时，他运转《青元诀》，木火双属性灵力在经脉内循环流转，生生不息。
青元珠悬浮在丹田上方，缓缓释放出木属性灵力，滋养着经脉和丹田。黑木牌则在一旁辅助，不断提纯着灵力，让每一丝灵力都发挥出最大的作用。
时间一天天过去。
沈砚足不出户，整日沉浸在修炼之中。
炼气三层巅峰到炼气四层，是一个小关卡，需要将灵力压缩液化，开辟更宽阔的经脉。很多弟子卡在这一步，半年甚至一年都突破不了。
但沈砚有《青元诀》打下的扎实基础，有中品凝气丹和青元珠的灵力辅助，还有黑木牌提纯灵力，突破的难度大大降低。
第二十天的时候。
轰——
丹田内一声轻响，原本气态的灵力开始压缩、凝聚，渐渐化作液态。经脉被一点点拓宽，灵力运转的速度越来越快。
沈砚心中一喜，稳住心神，全力冲击瓶颈。
又过了三天。
当清晨的第一缕阳光照进小院时，沈砚缓缓睁开眼睛，眸底闪过一抹金红交加的灵光，随即隐没。
他握了握拳，感受着体内浑厚的液态灵力，嘴角微微上扬。
炼气四层，成了。
从炼气三层巅峰到四层，只用了二十三天。这个速度，放在内门也是顶尖的。
“基础很扎实，没有虚浮。”沈砚内视了一下，满意地点点头。黑木牌的提纯效果立竿见影，他的灵力纯度远超同阶修士，根基稳得很。
突破之后，沈砚没有急着继续修炼，而是巩固了几天境界，又研究了一下中品符篆的绘制。
突破到炼气四层后，他的灵力更充沛，画符也更加得心应手。中品中级的火球符、冰盾符，都能轻松绘制，成功率极高。甚至连中品上品的符篆，也能勉强尝试一下，虽然成功率不高，但也聊胜于无。
这日，沈砚正在院中画符，院门外传来敲门声。
“沈砚师弟在吗？”
沈砚放下符笔，走过去打开门。
门外站着一个青衫弟子，面带微笑，气质温润。
“请问是？”沈砚疑惑道。
“在下林清和，内门执事弟子。”青衫弟子拱手笑道，“听说沈师弟刚入门就突破到了炼气四层，天赋异禀。长老让我来通知你，三日后有内门的月度小比，师弟若是有兴趣，可以报名参加。”
内门小比？
沈砚心中一动。内门弟子的小比，奖励肯定比外门丰厚得多。
“多谢师兄告知，我会参加的。”沈砚道。
“好，那师弟好好准备。”林清和笑了笑，又叮嘱了几句注意事项，便转身离开了。
关上门，沈砚摸了摸下巴。
内门弟子大多都是炼气四五层的修为，甚至还有炼气六七层的老牌弟子。以他现在炼气四层初期的修为，想拿好名次不容易，但也不是没有一战之力。
“正好试试现在的实力。”
接下来的几天，沈砚一边巩固境界，一边修炼新的法术。突破到炼气四层，终于可以修炼中品上品的法术了。他从传承里挑了两门——《青元护体罩》和《火龙术》。
一门防御，一门攻击，都是木火双属性的中品上品法术，威力极强。
三日后，内门小比如期举行。
内门的小比规模比外门小得多，只有三十多个弟子参加，但质量却高了不止一个档次。最低都是炼气四层，高手如云。
沈砚来到演武场时，已经有不少弟子到了。看到他这个生面孔，不少人都投来好奇的目光。
“那就是外门上来的沈砚？听说在外门小比赢了赵坤。”
“外门的第一而已，来了内门可不够看。”
“听说他刚突破炼气四层？入门才半年？有点夸张了吧。”
“再天才又怎么样，内门比他强的多了去了。”
议论声不大，却清晰地传入耳中。
沈砚神色不变，找了个角落站着，闭目养神。
很快，小比开始。
抽签决定对手，沈砚第一轮抽到了一个炼气四层中期的弟子。
两人走上擂台。
对手是个高瘦的青年，看着沈砚，脸上带着一丝轻视：“外门来的新人？我劝你主动认输，免得受伤。内门不比外门，下手没轻没重的。”
沈砚淡淡道：“出手吧。”
“不知好歹。”青年冷哼一声，双手结印，“风刃术！”
十几道青色风刃呼啸而来，又快又密。
沈砚不闪不避，灵力运转，体表浮现出一层淡青色的护罩，护罩表面流转着金红色的火纹。
青元护体罩！
叮叮叮！
风刃砍在护罩上，发出清脆的声响，却连一道痕迹都留不下。
“什么？！”青年脸色一变。
就在他惊愕的瞬间，沈砚右手一抬，一条数尺长的火龙呼啸而出，张牙舞爪地扑向青年。
火龙术！
火龙带着灼热的气浪，温度高得吓人。青年脸色大变，慌忙祭出防御法术。
轰！
火龙撞在防御罩上，瞬间炸开。青年的防御罩只撑了一息便碎裂开来，他本人也被气浪掀飞，摔在擂台上，衣衫烧焦了好几处，狼狈不堪。
一招，完胜。
全场安静了一瞬，随即响起窃窃私语。
“一招就解决了？那可是炼气四层中期啊！”
“那火龙术威力好强，还有那防御罩，也太结实了吧。”
“这新人有点东西啊。”
沈砚平静地走下擂台。
接下来的几轮，沈砚一路高歌猛进。无论是炼气四层中期还是后期，都挡不住他一招半式。青元护体罩防御无双，火龙术威力惊人，再加上一手出神入化的符篆，几乎是横推过去。
很快，沈砚打进了四强。
这个结果，让所有人都大跌眼镜。
一个刚进内门的新人，第一次参加小比就打进四强？这也太离谱了。
半决赛，沈砚的对手是炼气五层初期的老牌弟子，也是这次小比的夺冠热门之一。
“没想到能在这里遇到你。”对手是个国字脸的青年，神色认真，“你很强，比我想象的强得多。我不会留手的。”
“请。”
战斗一触即发。
这一次，沈砚终于遇到了像样的对手。炼气五层的灵力总量远超他，法术威力也极强。两人打得难解难分，从擂台这头打到那头，各种法术轮番上阵，看得台下众人眼花缭乱。
百招过后，沈砚渐渐落入下风。毕竟修为差距摆在那里，灵力总量不如对方。
“这样下去会输。”沈砚心中暗道。
他眼神一凝，决定动用底牌。
只见他忽然抽身后退，双手快速结印，同时张口一喷，一道精血落在指尖的符纸上。
“精血符！火龙爆！”
这是他从《青元符录》上学来的秘术，以精血为引，引爆符篆，威力翻倍，但代价也不小，会损耗元气。
一枚暗红色的火龙符飞出，在空中化作一条十几丈长的巨大火龙，带着毁灭性的高温，扑向对手。
“不好！”国字脸青年脸色大变，全力催动防御。
轰——！
惊天动地的爆炸声响起，整个演武场都震动了一下。
烟尘散去，国字脸青年半跪在地上，浑身焦黑，防御法器都碎裂了，气息萎靡。
“我输了。”青年苦笑一声，“你赢了。”
台下一片死寂。
赢了？炼气四层打赢了炼气五层？
这新人到底是什么怪物？
高台上的长老们也频频点头，眼中满是赞许。
“好苗子！”
“才炼气四层就有这等战力，将来不可限量。”
“此子心性也不错，沉稳不骄躁，是个好材料。”
决赛，沈砚的对手是炼气五层中期的内门大师兄张昊。
这一战，沈砚打得异常艰难。张昊不仅修为高，战斗经验也极其丰富。沈砚用尽了手段，符篆、法术、步法齐出，还是节节败退。
最终，在硬接了张昊一招后，沈砚主动认输。
“我输了。”
虽然输了，但虽败犹荣。以炼气四层初期的修为，打到决赛，输给炼气五层中期的大师兄，没人会觉得他弱。
“你很强。”张昊走过来，拍了拍他的肩膀，“再过半年，我未必是你对手。”
沈砚拱手：“多谢师兄手下留情。”
最终，沈砚拿下了内门小比第二名。
奖励也极其丰厚：两百块下品灵石，五颗上品凝气丹，还有一次进入藏经阁第二层挑选功法的机会。
这个成绩，震惊了整个内门。
所有人都知道了，内门来了个天才新人，叫沈砚。
小比结束后，沈砚在小院里休养了几天，恢复精血损耗。
这天，他正准备去藏经阁挑选功法，院门外又来了人。
这次来的是林清和，身后还跟着一个面色严肃的中年道人。
“沈师弟，这位是李长老。”林清和介绍道。
沈砚连忙行礼：“见过李长老。”
李长老点点头，上下打量了他一番，眼中带着满意：“不错，果然是个好苗子。沈砚，你可愿拜入我门下，做我的亲传弟子？”
沈砚一愣。
亲传弟子？
林清和在一旁笑着解释：“沈师弟，李长老可是筑基后期的大能，擅长符道和火属性功法，正好契合师弟。能被李长老看中，可是天大的机缘啊。”
沈砚心中微动。
拜入长老门下，成为亲传弟子，资源和地位都会天差地别。而且李长老擅长符道和火属性功法，确实很适合他。
只是……他身上有青元令和青元珠的秘密，拜入长老门下，会不会有暴露的风险？
似乎看出了他的顾虑，李长老淡淡道：“你不必有顾虑。老夫收徒，看的是心性和天赋。你有奇遇是你的机缘，老夫不会过问，更不会抢夺。”
沈砚沉吟片刻，躬身行礼：“弟子沈砚，愿拜入长老门下。”
“好！好！”李长老抚须大笑，“从今往后，你便是我李清玄的三弟子。”
就这样，沈砚成了李长老的亲传弟子。
拜入师门后，李长老给了他不少修炼资源，还亲自指点他的功法和符道。有了名师指点，沈砚的进步更快了，不仅修为稳步提升，符道造诣也突飞猛进。
期间，高壮三人也来看过他几次。三人进步也不小，高壮突破到了炼气三层，陆寻和林小石头也到了炼气二层巅峰。看到沈砚成了亲传弟子，三人都替他高兴。
时间飞逝，三个月的内门修炼期很快就到了。
这一天，沈砚来到外门，找到了高壮三人。
“沈砚！你回来了！”高壮兴奋地拍了拍他的肩膀，“听说你都成李长老的亲传弟子了？太牛了吧！”
“运气好而已。”沈砚笑了笑，“你们怎么样？”
“我们都还行。”陆寻道，“就是外门资源太少了，修炼有点慢。”
沈砚点点头，从储物袋里拿出三个瓶子，递给他们：“这里面各有五颗中品凝气丹，你们拿着修炼。还有几本功法和符书，你们也拿去抄录。”
三人一愣。
“这……太贵重了吧。”高壮有些不好意思。
“跟我还客气什么。”沈砚道，“我们是兄弟。”
三人心中感动，也不再推辞。
“对了，下个月有外门大比，前三名可以直接晋升内门。”沈砚道，“你们好好准备，争取都考上内门。到时候我们就能一起修炼了。”
“好！我们一定努力！”三人眼中燃起斗志。
四人聊了很久，说起秘境里的经历，说起这些日子的修炼，感慨万千。
夕阳西下，四人站在外门广场上，望着远处的内山云雾。
“以后，我们一起在内门站稳脚跟。”高壮认真道。
“嗯。”沈砚点点头，目光坚定。
这只是开始。
青元真人的传承才刚刚解锁了冰山一角，他的修炼之路还很长。外门、内门、筑基、金丹……还有更广阔的世界在等着他。
沈砚摸了摸怀里的黑木牌，嘴角微微上扬。
未来的路，还长着呢。
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