暴雨停歇后的沈家宅院，静得像一座坟。
沈烬是被血呛醒的。
腥甜的液体堵在喉咙里，他剧烈地咳嗽了几声，才从混沌中挣脱出来。睁开眼时，天空是深灰色的，没有月亮，也没有星光，只有厚重的云层压得很低，像是随时会塌下来。
他躺在地上，半边身子浸在积水里。
雨水混着血水，从青石板的缝隙间缓缓流淌。
沈烬试图撑起身体，手掌按在地上却打了个滑。他低头看去，才发现自己正躺在一滩暗红色的血泊中。那血不是他的，而是从身边一个倒伏的身影身下蔓延过来的。
那是沈家的护卫统领，周叔。
周叔的脸朝下埋在泥水里，后背上有一道从肩胛骨斜劈至腰间的伤口，深可见骨。雨水已经把伤口泡得发白，边缘的皮肉向外翻卷着，像是一张无声呐喊的嘴。
沈烬的手开始发抖。
他猛地坐起身，视野随之开阔起来。
沈家前院的景象如同一幅被血浸透的画卷，在他眼前徐徐展开。
横七竖八的尸体铺满了整个庭院。廊柱下、石阶上、花坛边，到处都是倒毙的身影。有护卫，有仆从，还有几个是沈家的远房族人。他们的死状各不相同——有人被一剑穿心，有人被掌力震碎了脏腑，还有人像是被某种阴寒之力侵蚀，浑身僵硬，皮肤上覆着一层诡异的黑霜。
暴雨将血迹冲刷得四处流淌，却冲不掉空气中那股浓郁得令人作呕的腥味。
沈烬的呼吸变得急促起来。
他想起了什么。
灭门。
昨夜，沈家遭遇了一场灭顶之灾。
记忆的碎片在他脑海中翻涌。火光，惨叫，兵刃碰撞的脆响，还有父亲沈烈暴怒的吼声。有人闯进了沈家，很多人，都穿着黑色的衣袍，在夜色中如同鬼魅。他们的修为极高，沈家的护卫在他们面前就像纸糊的一样不堪一击。
沈烬记得自己从卧房中冲出来，想要去妹妹沈璃的院子。可他太弱了，一个连灵根都无法觉醒的废体，连普通的护卫都不如。他还没跑出几步，就被一股气浪掀翻在地，后脑磕在石阶上，当场失去了意识。
然后就是现在。
他活了下来。
这个认知让沈烬心中涌起一股巨大的荒谬感。沈家满门尽灭，偏偏是他这个最没用的人活了下来。
他挣扎着站起身，双腿像是灌了铅一样沉重。后脑传来一阵钝痛，他伸手摸了摸，摸到一手黏腻的血。但他顾不上这些，踉跄着朝正厅方向走去。
父亲。
父亲在哪里？
正厅的门已经碎裂了，半扇门板倒在门槛内，另外半扇还勉强挂在门框上，在风中发出吱呀的声响。沈烬跨过门槛，借着微弱的夜光看清了厅内的景象。
正厅里的打斗痕迹最为惨烈。
桌椅全部化为了碎片，墙壁上布满了剑痕和掌印，粗大的梁柱上嵌着数枚已经扭曲变形的暗器。地上躺着七八具尸体，有黑袍人的，也有沈家高手的。这些人在生前显然经历了一场殊死搏杀。
而在正厅最深处，靠着祖宗牌位的位置，沈烬看到了他的父亲。
沈烈半跪在地上，身体靠着一根断裂的梁柱，头颅低垂。他的双手还保持着握剑的姿态，但那柄跟随他半生的长剑已经断成了数截，散落在脚边。他身上的伤口多到数不清，最致命的一道在胸口，像是被某种尖锐之物贯穿，留下了一个拳头大小的血洞。
“父亲！”
沈烬扑了过去，跪倒在沈烈身前。
他伸手去探父亲的鼻息，触手却是一片冰凉。沈烈的身体已经僵硬了，皮肤上泛着死灰色，血液早已凝固。
死了。
父亲死了。
沈烬的喉咙像是被什么东西堵住了，他张了张嘴，却发不出任何声音。
就在这时，一段画面毫无征兆地在他脑海中炸开。
那是昨夜灭门时的场景。
沈烈浑身浴血，已经身负重伤。他一手持剑，另一只手却死死地攥着沈烬的衣领，将他拖到自己身后。
“走！”沈烈的声音嘶哑而急促，“带着东西走！”
沈烬在记忆中看到了自己——那个瘫坐在地上，浑身发抖，连站都站不起来的少年。他的脸上全是恐惧，眼中倒映着满院的火光和杀戮。
“父亲，我……”
“走啊！”
沈烈猛地将他向后推去，同时从怀中掏出一件东西，塞进了他的衣襟里。
那是一块黑色的东西，巴掌大小，触手冰凉。
沈烬没能看清那是什么，因为就在下一刻，一道黑影从天而降，一掌拍向沈烈的天灵盖。沈烈举剑格挡，断剑与掌力相撞，发出震耳欲聋的轰鸣。气浪将沈烬掀飞出去，他的后脑重重磕在石阶上，意识迅速陷入黑暗。
在彻底昏迷之前，他最后看到的画面，是父亲被那道黑影一掌拍中胸口，鲜血从口中喷涌而出。
记忆到这里就断了。
沈烬猛地回过神来，他大口大口地喘着气，额头上沁出细密的冷汗。他低头看向自己的衣襟，伸手探入怀中。
指尖触到了一件坚硬冰凉的东西。
他缓缓将那件东西取了出来。
那是一块黑色的残碑。
巴掌大小，边缘参差不齐，像是从一块更大的石碑上断裂下来的。碑面上刻着一些纹路，在昏暗的光线下看不太清楚，但隐约能看出是一种沈烬从未见过的符文。那些符文笔画古朴，结构繁复，透着一股说不出的苍凉气息。
这就是父亲临死前塞给他的东西。
沈烬将残碑握在手中，触感冰凉得不像是石头，倒像是一块万年寒铁。他端详着碑面上的纹路，努力辨认，却发现这些符文与九州大陆上任何一种通行的文字都不相同。
但奇怪的是，当他凝视那些符文时，心中竟然生出一种奇异的熟悉感。
就好像在很久很久以前，他曾经见过这些符文。
沈烬摇了摇头，将这荒谬的念头甩出脑海。他将残碑小心地收入怀中，然后站起身来。
妹妹。
他还得去找妹 妹。
沈烬冲出正厅，沿着被毁坏的走廊朝后院跑去。沈家的宅院不算大，但也不算小，穿过两道月门，绕过一处已经坍塌的假山，就是沈璃居住的绣楼。
绣楼的门开着。
沈烬的心沉了下去。
他快步走进绣楼，里面一片狼藉。桌椅翻倒，铜镜碎裂，床榻上的被褥被扯落在地。墙壁上有明显的打斗痕迹，窗棂断裂，冷风从破口处灌进来，吹得残存的帷幔猎猎作响。
沈璃不在。
沈烬疯了一样地将绣楼里里外外翻了个遍，连床底下和衣柜里都找过了，却始终没有找到妹妹的踪迹。她不在绣楼里，也不在院子的任何一个角落。
她消失了。
沈烬站在凌乱的房间中，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。
又一段记忆浮上脑海。
那是在父亲将他推开之后，在他即将昏迷的瞬间。
他看到了一个身影。
一个穿着黑色长袍的身影，从火光中走来。那人的面容被兜帽遮住，看不清长相，但身形颀长，步伐从容，与周围那些疯狂杀戮的黑袍人截然不同。
那人的手中提着一个人。
是个女孩。
她大概十三四岁的年纪，穿着一件淡青色的寝衣，长发散乱，脸色苍白如纸。她的双眼紧闭着，似乎已经昏迷过去。
是沈璃。
那个黑袍人提着沈璃，像是提着一件轻飘飘的物品。他走到沈烈面前，低头看了一眼已经重伤垂死的沈烈，然后缓缓开口。
沈烬听不清他说了什么，只看到沈烈的脸上露出极度愤怒和绝望的神情。
然后沈烈拼尽最后的力气，将那块黑色残碑塞给了沈烬。
再然后，黑袍人转过身，提着沈璃一步步走远，最终消失在火光与夜色之中。
记忆到此为止。
沈烬站在妹妹的房间里，浑身止不住地颤抖。
她被带走了。那些黑袍人杀了沈家满门，却唯独带走了沈璃。为什么？她只是一个还没成年的女孩，修为不过炼气期，身上既没有稀世宝物，也没有特殊的血脉。
他们为什么要带走她？
沈烬想不通。
他在绣楼里站了很久，直到冷风将他吹得浑身发僵，才缓缓转过身，走出了房间。
他重新回到正厅，回到父亲身边。
沈烈的尸体依旧保持着半跪的姿势，像是在守护着什么。沈烬跪在父亲面前，重重地磕了三个头。
“父亲，”他的声音沙哑而低沉，“我会找到妹妹。我发誓。”
磕完头，他直起身，再次将那块黑色残碑从怀中取出。
这一次，他仔细端详起来。
碑面上的符文在夜色中显得更加深邃了，那些笔画仿佛在微微扭曲，像是活物一般。沈烬用指尖摩挲着碑面，感受着那些纹路的起伏。
就在他的指尖划过某一道符文时，残碑突然震颤了一下。
那震颤极为微弱，但沈烬清晰地感觉到了。他下意识想要松手，残碑却像是粘在了他的掌心一样，甩都甩不掉。
紧接着，一股奇异的吸力从残碑中涌出。
那吸力并不针对沈烬，而是向着四周扩散开去。沈烬惊讶地看到，空气中浮现出一缕缕极为淡薄的雾气，那些雾气呈现出灰白色，像是某种残留的能量。
那些雾气来自地上的尸体。
沈家死去的护卫、仆从、族人，还有那几个黑袍人的尸体，都在缓缓溢散出这种灰白色的雾气。雾气一缕缕地飘向残碑，在触碰到碑面的瞬间就被吸了进去。
残碑上的符文开始发出微弱的光芒。
那光芒是暗沉的黑色，在夜色中几乎看不出来，但沈烬却觉得那黑光比任何颜色都要醒目。它像是在吞噬周围的光线，让残碑本身成为了一个深不见底的幽暗空洞。
随着灰白雾气的涌入，沈烬的身体突然一震。
一股陌生的力量毫无征兆地从他体内涌出。
那股力量来得极为突兀，像是一道被压抑了许久的洪流终于找到了宣泄口。它从他的丹田处升起，沿着经脉向四肢百骸扩散，所过之处带来一阵灼热的刺痛。
沈烬闷哼一声，身体不受控制地蜷缩起来。
那力量太强了，强到他的身体几乎无法承受。他的经脉像是被撕裂了一般剧痛，骨骼发出咯咯的声响，皮肤表面浮现出一道道红色的纹路，像是有什么东西要从他的体内冲出来。
他想要喊叫，却发不出声音。
就在这时，一个声音在他脑海中响起。
那声音极为古老，像是从万年之前穿越时空传来。它低沉、模糊，断断续续，像是在说什么，但沈烬一个字都听不清。
他只能感受到那声音中蕴含的情绪。
苍凉。
无尽的苍凉。
像是有一双眼睛，在亘古的黑暗中睁开，隔着无尽的岁月与虚空，注视着他。
那注视只持续了一瞬间。
然后，一切都消失了。
残碑上的黑光敛去，吸力消散，那股在他体内肆虐的力量也如同退潮般迅速收回，缩进丹田深处，再也感知不到。
沈烬瘫坐在地上，大口大口地喘着气。
他的衣衫已经被冷汗浸透，浑身酸软无力，像是刚刚经历了一场生死大战。他低头看向手中的残碑，发现碑面上的符文已经恢复了原状，仿佛刚才的一切都不曾发生过。
但他知道那是真的。
因为他能感觉到，自己的身体里多了一些东西。
那是一种极为模糊的感知，像是有人在他脑海中塞进了一些不属于他的记忆碎片。他闭上眼睛，隐约能看到一些残缺的画面——剑光、掌影、身法的轨迹，还有灵气的运转路线。
那是……
那些死去之人的武学感悟？
沈烬猛地睁开眼，心脏剧烈地跳动起来。
他再次看向手中的残碑，目光中已经带上了震惊和不可思议。
这块残碑，竟然能够吞噬死者残留的气息，并将其中的道韵与记忆转化为己用？
这到底是什么东西？
沈烬握紧了残碑，指节因为用力而发白。
他想起父亲临死前拼死将这块残碑塞给他的情景，想起黑袍人带走沈璃时父亲脸上的绝望和愤怒。那些人屠杀沈家满门，是否就是为了这块残碑？如果是，那这块残碑的价值，恐怕远远超出了他的想象。
而那个黑袍人带走了沈璃，却留下了残碑……
他们会不会发现抓错人了？
如果他们发现真正的目标还在沈家，会不会再回来？
沈烬的心中涌起一股巨大的危机感。
他必须离开这里。
他站起身，将残碑小心翼翼地贴身收好。然后他最后看了一眼父亲的尸体，看了一眼这片生他养他十六年的宅院，看了一眼满地的鲜血与尸骸。
他将这一切深深地刻进心底。
然后他转过身，朝着门外走去。
暴雨过后的夜空依旧阴沉，厚重的云层遮蔽了星月，天地间一片昏暗。沈家的宅院在身后渐渐模糊，最终化作一个沉默的黑影，像是大地上的一道伤疤。
沈烬没有回头。
他握紧了怀中的残碑，感受着那块冰凉坚硬的石头紧贴着胸口，像是在提醒他今夜发生的一切。
变强。
他必须变强。
他要找到妹妹，要查明灭门的真相，要让那些双手沾满沈家鲜血的人付出代价。
而这块残碑，将是他踏上这条路的唯一依仗。
沈烬走出沈家大门，踏入了边荒小城空旷无人的长街。夜风卷起地上的枯叶，从他脚边掠过，向着远方飘去。
他不知道前路通向何方，也不知道自己这个连灵根都无法觉醒的废体，究竟能走多远。
但他知道，他已经没有退路了。
身后是尸山血海，身前是未知长路。
而他唯一能做的，就是走下去。
怀中的残碑微微一震，像是某种回应。
沈烬的脚步顿了一瞬，随即更加坚定地向前迈去。
长夜未尽，天边却已经隐约透出一线灰白的光。
那是黎明的征兆。
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