雨彻底停了。天空像被谁用抹布仔仔细细擦过一遍，呈现出一种清澈而透明的蓝色，干净得让人有些不习惯。阳光毫无遮挡地倾泻下来，照在湿漉漉的屋顶和街道上，到处都泛着亮晶晶的光芒。空气里弥漫着雨水洗涤过后特有的清新气息，混合着泥土和草木的味道，吸进肺里，整个人都清爽了几分。
苏珩站在府学门前的台阶上，仰起头，眯着眼，让阳光尽情地洒在脸上。温热的触感透过皮肤传递进来，驱散了连日阴雨带来的潮气和寒意。他深深地吸了一口气，又缓缓地吐出来，感觉像是把积压在胸口好几天的浊气一并吐尽了。
“苏兄！”
李慕白从后面追上来，脸上带着灿烂的笑容，比他手里那把收起来的油纸伞还要亮眼几分：“考完了！走，我请你去喝一杯，好好庆祝庆祝！”
苏珩本想拒绝——他向来不喜欢热闹，更习惯于在考试结束后一个人静静地复盘——但看到李慕白那张洋溢着真诚笑意的脸，拒绝的话到了嘴边又咽了回去。他点了点头：“那就叨扰李兄了。”
两人沿着被雨水冲洗得干干净净的青石板路，向城中走去。街道两旁的店铺都已经开了门，伙计们忙着把被雨水打湿的招牌和货物搬出来晾晒，街上渐渐恢复了往日的热闹。几个孩子光着脚在积水里奔跑嬉戏，踩出一朵朵水花，笑声清脆如银铃。
李慕白领着苏珩拐进了一条小巷，七拐八绕之后，在一家不起眼的小酒馆门前停了下来。店面不大，门脸也有些旧，但门口挂着一块黑漆招牌，上书“刘家老号”四个字，笔力遒劲，一看就是有些年头的老店。
“别看这家店小，他家的酱牛肉和梨花白，可是真定府一绝。”李慕白推开门，一股混合着酱香和酒香的热气扑面而来，“我每次来府城，必到这家吃一顿。”
两人找了个靠窗的位置坐下。店里的陈设简朴，几张木桌，几条长凳，墙上挂着一幅字，写着“酒逢知己饮”五个大字，笔法洒脱，颇有几分狂放之气。掌柜是个五十来岁的老者，系着一条洗得发白的围裙，看见李慕白，笑着打了个招呼：“李公子来了？还是老规矩？”
“老规矩，再加两个拿手菜。”李慕白熟稔地吩咐道，又转向苏珩，“苏兄有什么忌口的没有？”
“没有，李兄做主便是。”
不一会儿，酒菜便端了上来。一盘切得薄厚均匀的酱牛肉，色泽深红，纹理分明，散发着浓郁的酱香；一碟花生米，炸得金黄酥脆；一盘凉拌黄瓜，清爽可口；外加一壶梨花白，酒液清澈透明，倒在碗里，散发出淡淡的梨花香。
李慕白给苏珩倒了一碗酒，又给自己倒了一碗，端起碗来：“苏兄，这第一碗，敬你我二人顺利考完府试。不管结果如何，能坚持到最后，就是好样的。”
苏珩端起碗，与他碰了一下，仰头喝了一口。梨花白入口甘甜，带着淡淡的梨花香，并不辛辣，但入喉之后，有一股温热的感觉缓缓扩散开来，让人觉得浑身都舒坦了几分。
“苏兄，”李慕白夹了一片酱牛肉，边嚼边说，“你觉得这次的策论题目如何？”
苏珩放下筷子，沉吟了片刻：“题目出得有水平。黄河水患是朝廷多年来的心腹大患，以此为题，既能考察考生对时务的了解程度，又能看出考生的见识和格局。不过，这道题看似开放，实则暗藏陷阱——若只谈治河技术，便落了下乘；若只谈朝廷政策，又显得空泛。必须将技术与政策结合起来，才能写出深度。”
李慕白听完，眼睛亮了几分，放下筷子，拍了拍桌子：“苏兄此言，与我心有戚戚焉！我写这篇策论的时候，也是从这个角度入手的。不过——”他话锋一转，压低了声音，“我听说，这次府试的阅卷，将由府尊赵大人亲自把关。赵大人素以严厉著称，往年有不少文章不错的考生，就是因为不合他的口味而被刷下来的。”
苏珩心中微微一凛，但面上依然平静：“尽人事，听天命。文章写完了，好坏自有公论，我们在这里猜测也无益。”
“说得好！”李慕白又给他倒了一碗酒，“就冲苏兄这份淡定，我再敬你一碗！”
两人边吃边聊，话题从府试逐渐扩展到各地的风土人情、奇闻轶事。李慕白见多识广，口才也好，讲起故事来绘声绘色，逗得苏珩也忍不住笑了好几次。
一顿饭吃了将近一个时辰，两人才酒足饭饱地走出酒馆。苏珩的脸上微微有些发热，但头脑依然清醒。他谢过了李慕白的款待，两人在巷口告别，约定放榜之日再见。
回到客栈，苏珩洗了一把脸，坐到窗前。窗外的阳光正好，照在桌面上，暖洋洋的。他摊开一本书，想看几页，却发现怎么也看不进去——不是焦虑，而是一种考试结束后的空虚感，像是绷紧了的弓弦突然松了下来，整个人都有些无所适从。
他索性合上书，靠在椅背上，闭上眼睛，让阳光尽情地洒在脸上。
脑海中，府试这三天的情景一幕一幕地闪过。第一天的帖经墨义，第二天的八股文，第三天的算术策论——每一场考试，他都尽了全力，发挥出了自己应有的水平。至于结果如何，已经不是他能控制的了。
他睁开眼睛，看着窗外那片澄澈的蓝天，心中忽然变得异常平静。
无论结果如何，他都已经在这条路上迈出了坚实的一步。
而这，仅仅只是开始。
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