姜驰低下头，目光死死锁定在地面上，跟着狮子留下的凌乱痕迹和断折的草茎低头疾奔。狮子被长矛刺中了几下，伤口滴落的暗红色血滴，在翠绿的草地上显得格外刺眼，为他提供了非常清晰的路标，指引着他深入草原。
跑出了没有多久，大概也就是三五分钟之后，一直只顾低头狂奔的姜驰突然猛地停下了脚步，像是撞上了一堵无形的墙。他怔怔地看向草地上那些本不该出现、却无比突兀地闯入视野的痕迹，大脑瞬间一片空白，所有的愤怒和悲伤都被这突如其来的发现按下了暂停键。
草地上清晰出现的痕迹，是深深的车辙印！从一路上零星散落的、尚且新鲜的马粪和清晰的马蹄印不难判断，这属于一辆马车。这久违了的、属于文明世界的痕迹，让姜驰一时之间完全不敢相信自己的眼睛，他用力眨了眨眼，生怕这只是绝望中产生的幻觉。
“白孩子，停下！我们现在不能去，我们得照顾爸爸和虎力！”身后传来焦急的叫喊声和急促的脚步声，是雷和凯特追了上来。这声音让姜驰从短暂的、震撼的失神中猛然清醒了过来，身上如同有电流经过，一个激灵，情不自禁地打了个寒颤。随后，他猛然回头，对着紧跟他而来、脸上写满困惑的二人，用尽全身力气声嘶力竭地喊道：“回去！快回去！”
吼完之后，姜驰根本来不及对搞不清状况的雷和凯特解释什么，心中被一个巨大的、炽热的念头填满。他转身以比来时更快的速度，拼命跑回了酋长的身边，胸膛因剧烈奔跑和激动而剧烈起伏。
“酋长！不要离开这里，你们在这里等我！你和虎力有救了，我发现了…”当姜驰兴奋地想要告诉酋长这个天大的好消息时，话语却突然卡在了喉咙里，因为他不知该怎么描述他发现的东西——在虎族部落那古朴的语言里，根本没有“车辙印”这种具体的词汇。
他急得比划了一下，快速补充道：“我发现了一个痕迹！能找到白人，像我一样的白人！他们那里有，唔，有奇怪的草药，他们能救你和虎力！你们不要离开这里，等着我，我去找到那些白人！”他的语速极快，眼睛里重新燃起了希望的火光。
这时，紧随其后跑回来的雷和凯特也才从姜驰异常激动的神情和话语中明白了发生了什么。得知酋长和虎力竟然可能有救，所有人当然只有兴奋，原本沉重的绝望气氛被一股强烈的求生欲冲开了一道口子。
雷***着说：“凯特，你留下帮助爸爸和虎力，我和白孩子去找那些白人！”他试图展现出长子的担当。
凯特却用力摇头，争辩道：“不！你跑的没有我快，我的名字叫猎豹！我跟白孩子去，你留下来保护受伤的爸爸和虎力，你比我壮！”他挺起尚且单薄的胸膛，想要证明自己的价值。
姜驰被他们的争执拉回现实，深吸一口气，用不容置疑的语气打断：“你们两个都闭嘴！我自己去。听着，如果你们听到了喊声，就赶快跑，别回头更别理我；如果听到了你们就离开这里，不要等我回来。如果没有听到喊声，就在这里等我，但你们要小心些，都明白了吗？”他的目光扫过两人，语气严肃，充满了对潜在危险的警惕。
酋长虚弱地摇了摇头，挣扎着伸出手，一把抓住了激动不已的姜驰的胳膊，“不要去……你不知道那是些什么人，他们是很邪恶的，你会没命的。”老人的眼里满是担忧，那是对未知文明世界的深深恐惧。
姜驰轻轻但坚定地拨开了酋长的手，努力挤出一个安抚性的微笑，尽管那笑容有些僵硬，“如果我没有回来，你们就自己回去。放心吧酋长，你知道我和他们是一样的人，我不会有事的。”他试图用这种归属感来减轻老人的忧虑。
酋长看着他坚定的眼神，有些意动，生存的希望终究战胜了恐惧。他稍微犹豫了片刻，目光在姜驰脸上和远处车辙印之间游移，终于还是缓缓点了点头，松开了手。
“我……我都忘了你也是奇怪的白人。好吧，你去吧，让凯特和你一起去，你们一定要小心些。”他的妥协里充满了无奈与最后的寄托。
这时凯特已经兴冲冲地凑上前，喊道：“白孩子，我跟你去！如果有什么事的话，我可以帮你的！”少年的脸上满是跃跃欲试。
姜驰看了看凯特，又看了看虚弱的酋长和受伤的虎力，以及更加强壮可靠的雷。他快速权衡了一下，觉得还是带凯特一起去更合适，这样万一真遇到什么不测，至少还能有个人跑回来报信。于是，姜驰再不犹豫，对着凯特一招手，“跟上！”便带着少年沿着那清晰的车辙印快跑了过去。
从草地上深深的车辙印，分辨出马车行驶的方向很简单，痕迹指向草原的深处。而且姜驰凭借经验还可以看出来，这车辙印留下的时间并没有多久，泥土翻卷的痕迹还很新，如果运气够好的话，没准儿用不了多久就能追上那个车队。这个判断让他心跳加速。
虽然内心忧心如焚，恨不得插上翅膀飞过去，但姜驰沿着车辙只是保持着一种克制的小跑，而不敢太过发力狂奔。他必须控制好呼吸和节奏，保存体力，以免在找到人之前就先坚持不下去。要知道，他今天已经为了狩猎和这场变故跑了几十公里，而且从清晨到现在没有吃任何东西，身体早已疲惫不堪。
凯特的速度果然比姜驰快了很多，少年像一只真正的猎豹，轻盈而迅捷，以至于姜驰不得不经常压低声音把跑得太快的凯特喊回来，免得两个人的距离拉开的太远，在危机四伏的草原上失去照应。在虎族部落的语言里，虎力是狮子的意思，而凯特的意思正是猎豹，人如其名，凯特虽然年纪最小，但他那与生俱来的速度确实是最快的，这在此刻成了一种优势。
其实，姜驰心里一直像压着一块石头，沉甸甸地担忧着。在这个偏僻的、远离已知文明区域的角落，最有可能出现的当然是各种部落的黑人，而且其中很多还是充满敌意、很危险的那类人。回想起他三年前刚到这里时偶然目睹的那场血腥部落厮杀，至今仍让他心有余悸。
但是，不亲眼去看个明白的话，姜驰是绝不会甘心的，这可能是拯救酋长和虎力唯一的机会。所以他暗暗决定，如果遇到的人看起来是没有什么威胁的平民或者商队，他就现身求助；如果是那些看起来武装到牙齿、神情凶悍的危险家伙，那就还是静悄悄地观察后离开，安全第一。
姜驰在过去三年里，其实一直都在心底深处期待能遇到文明世界的人，那种对熟悉生活的隐秘渴望从未消失。但现在，文明的痕迹真真切切地出现在眼前，姜驰却感到前所未有的忐忑和矛盾。在听酋长无数次讲述过那些来历不明的“白人”或“外来者”是如何残忍滥杀、掠夺部落的行径后，姜驰此刻只祈祷自己能遇到一些真正文明、讲道理的人，而不是那些仅仅拿着所谓文明的产物如火枪、马车，但行为却与禽兽无异的人渣。这种对同类的恐惧，比面对野兽时更加复杂沉重。
姜驰一边跑，一边在脑海中反复推敲着接下来可能发生的各种情况，每一种可能性都让他神经紧绷。如果是敌人，该如何利用地形脱身？如果不是，又该如何取信于对方，用什么样的语言和姿态才能获得他们宝贵的帮助？每一个细节都关乎生死，他必须提前想好。
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