在深沉而疲惫的睡梦中，姜驰的意识仿佛漂浮在漆黑的深潭里。就在这时，一阵极其怪异、断断续续的笑声穿透了睡眠的屏障，钻入了他的耳中。那笑声说不出的诡异，尖利中透着凄惨，又带着某种非人的腔调，它仿佛有生命一般，忽而飘远，像是来自草原深处随风而至的呜咽，忽而又逼近，好似就贴着他的后颈在嘶嘶作响，在他的四周缭绕、徘徊，挥之不去。
姜驰一直处在这种半梦半醒、意识模糊的混沌状态中。他能清晰地感知到那令人毛骨悚然的怪笑声近在咫尺，甚至能感觉到那声音里饱含的恶意与贪婪，仿佛有什么东西正围着他打转。然而，连续的经历和极度的精神、肉体疲劳，像沉重的铅块一样拖拽着他的神智，让他连抬起眼皮的力气都吝于付出，内心深处有个声音在麻木地劝慰：别管它，也许是幻觉，睡吧。但不知为何，当那持续不断的怪笑声毫无征兆地戛然而止时，周遭陷入了一片死寂，这突如其来的寂静反而像一只冰冷的手，猛地攥紧了姜驰的心脏。一阵毫无来由却强烈无比的心悸感瞬间席卷了他，仿佛从高空直直坠落，他浑身一颤，猛地从昏沉的睡意中惊醒了过来。
许多人都有过类似的体验：在睡得正香甜、毫无防备之时，身体会毫无缘由地一个激灵，骤然清醒，虽然四下安然无恙。姜驰此刻的经历正是如此，只不过，当他因心悸而猛然睁开双眼，视线从模糊迅速聚焦之后，映入眼帘的景象让他瞬间如坠冰窟，骇得魂飞魄散——他面前幽暗的夜色里，竟然闪烁着起码四五双绿油油、散发着冰冷幽光的小眼睛，正一眨不眨地、死死地盯着他！而就在他触手可及的跟前，不到一臂的距离，赫然站立着一只体型壮硕、肩背高耸的斑鬣狗，它微微低着头，沾着湿黏唾液的长吻正对着他的脸，喉咙里发出低沉的、威胁性的呼噜声。
刚从噩梦中惊醒的姜驰，有那么一刹那的恍惚，以为自己仍在经历一个可怕的梦境。但仅仅愣怔了连一秒钟都不到的时间，残酷的现实记忆便如同潮水般冲垮了那丝侥幸——他现在可不是躺在自己家中温暖安全的床上！他孤身一人，身处广袤无边、危机四伏的非洲草原，浑身赤裸，手脚被缚，而站在他面前、用贪婪目光打量着他的，是十几只货真价实、以凶残和食腐闻名的斑鬣狗！它们是黑夜中顶级的掠食者之一。
一股浓烈得令人作呕的腥臊臭味扑面而来，混杂着腐肉和野兽特有的体味。那只与他几乎面贴面的鬣狗，口中喷出的温热气息似乎都能喷到他的皮肤上，姜驰甚至能看清它黄褐色皮毛上沾着的草屑与深色污渍。它只要一张开那张布满锥形利齿的大嘴，下一秒就能轻易咬穿他脆弱的喉咙。巨大的恐惧像一只无形的手扼住了他的呼吸，几乎让他心跳停止，魂飞天外。
出于人类面对致命危险时最原始的本能，姜驰在极度惊骇中想要反抗，想要挥臂驱赶。他刚试图抬手，一股强韧的束缚感便立刻传来——他的手腕和脚踝，都被手指粗细、用某种方法拧成的坚韧树藤牢牢捆缚着，动弹不得。这绝望的处境让他喉咙发紧。“呼——！”一声并非出自他本意、更像是窒息中挤出的短促惊喘从他口中溢出。
就在这时，站立在他面前的那只领头鬣狗耳朵猛地一动，似乎接收到了什么信号，它立刻放弃了眼前的“猎物”，毫不犹豫地掉转身体，将布满斑纹的尾部对准了姜驰，尾巴甚至讨好地微微摆动了一下。而围在姜驰四周、蠢蠢欲动的鬣狗群，也齐刷刷地扭转了头颅，绿莹莹的眼睛里凶光尽褪，换上了一副近乎谄媚的驯服神态，齐齐望向同一个方向——虎力高大的身影不知何时已出现在不远处，正沉静地望着这边。显然，是他发出的某种无声指令或仅仅是存在本身，就让这群凶悍的野兽瞬间收敛了爪牙。
劫后余生的虚脱感让姜驰双腿发软，他慌慌张张地、借助腰腹的力量挣扎着站了起来。心脏在胸腔里疯狂擂动，砰砰作响，猛烈得像是要撞碎肋骨跳出来。他站在原地，大口大口地喘着粗气，冰凉的空气吸入肺中，却难以平息血液的沸腾。过了好半天，那根紧绷到极致、几乎要断裂的神经，才随着虎力对鬣狗群的绝对控制而一点点地、缓慢地松弛、平复下来。冷汗早已浸透了他的后背，此刻被夜风一吹，激起一阵战栗。
他惊魂未定地观察着，看着这些鬣狗在虎力面前俯首帖耳、不敢有丝毫违逆的模样，如同最忠实的家犬面对主人。直到彻底确认这群野兽在虎力在场时绝对不可能再对自己产生任何威胁，姜驰才像是被抽干了最后一丝力气，腿一软，又一屁股重重地坐回了冰冷的地上。粗糙的地面硌得他生疼，但这疼痛反而带来一丝真实活着的慰藉。
然而，稍微冷静之后，回想刚才那命悬一线的惊悚一幕——那近在咫尺的獠牙，那绿油油的贪婪目光，那令人窒息的恶臭——姜驰还是感到一阵阵后怕的心悸感如同冰冷的潮水，反复冲刷着他的神经。他差一点，真的只差那么一点点，就在沉睡中不明不白地成了这群草原清道夫的盘中餐！
虽然不确定野生鬣狗是否会主动猎杀健康的活人，但姜驰很清楚，它们绝对、绝对不会放过任何一具倒下的尸体，无论是动物还是人类。这些嗅觉灵敏的家伙，或许就是察觉到他昏迷不动，以为他已经是一具“死物”，才将他列为了可以享用的目标。而鬣狗那闻名遐迩的惊人咬合力，甚至超过了草原之王狮子，能够轻易咬碎粗大的骨头。即便当时他还活着，只要被任何一只鬣狗狠狠咬上几口，巨大的创伤和感染也足以让他在短时间内变成一具真正的尸体，最终被分食殆尽。这种与死亡擦肩而过的认知，让他遍体生寒。
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