宁凡跪在宁家祠堂前的时候，雨才刚刚下起来。
青石地砖被雨水浸透，膝盖下面又冷又硬。他已经跪了两个时辰，从黄昏跪到深夜，祠堂里列祖列宗的牌位在烛火里明明灭灭，像是几十双眼睛在盯着他看。
站在他面前的是赵家的大供奉，一个须发皆白的老者，手里托着一枚留影玉简。
“宁凡，你认不认？”
老者的声音不大，但在雨声里听得格外清楚。留影玉简被激活，一段画面浮现在空中——宁家嫡系的一批灵材在运输途中被劫，押车的人全死了，只有一个人活着回来。那个人跪在宁家老太爷面前，指着宁凡的名字说了三个字：“是他干的。”
宁凡抬起头。
雨水顺着他的额发往下淌，流过眉骨，流过眼角，看不清是雨还是别的什么。他的嘴唇动了动，声音沙哑得几乎听不见。
“不是我。”
站在人群最前面的宁无缺转过身来。
宁无缺比他高半个头，穿着一身月白色的锦袍，站在祠堂的屋檐下，雨水一滴都没有沾到他身上。他居高临下地看着跪在雨里的宁凡，眼神里没有愤怒，只有一种淡淡的、理所当然的怜悯。
“不是你是谁？”宁无缺的声音很平静，“押车的人里，只有你知道路线。”
宁凡盯着他。
他知道路线，是因为出发前宁无缺亲口告诉他的——“三弟，这批货走苍梧道，沿途有几个暗哨，你记一下。”他当时还觉得奇怪，自己一个旁系子弟，凭什么能听到嫡系的核心机密。现在他明白了。
“是你让我知道的。”宁凡说。
宁无缺笑了笑，像在听一个不懂事的孩子说胡话。他转过身，对祠堂里坐着的三位老者拱了拱手。
“三位老爷子，证据确凿。灵材折损是其次，十三条人命不能白死。”
赵家大供奉将留影玉简收入袖中，目光越过宁凡，落在祠堂最深处的宁家老太爷身上。老太爷须发皆白，闭着眼睛，从头到尾没有看宁凡一眼。
“按规矩办吧。”
四个字，轻飘飘的，像在说一件不值一提的小事。
赵家大供奉点了点头。他从袖中取出一枚银针，针尖在雨幕中泛着幽冷的光。宁凡认得这枚针——碎丹针，专门用来废去修士丹田的刑具。针尖淬了七十二种毒物，一针下去，丹田寸碎，神仙难救。
“按住他。”
两个赵家的执事从身后架起宁凡的胳膊，把他按在青石地上。雨水灌进他的口鼻，他闻到了泥土和铁锈的味道。
银针刺入丹田的那一刻，宁凡没有叫。
不是硬气，是疼得叫不出来。那种疼不是从身体里传来的，而是像有人把他的灵魂从丹田里生生撕出来一样。他全身的经脉都在痉挛，体内稀薄的灵气像破了洞的气球，疯狂地往外泄。他的手脚开始发冷，眼前一阵阵发黑，耳朵里全是嗡鸣声。
他听见有人在说话。
“清月呢？”
“赵小姐在车里，不愿下来。”
“让她来。”
宁凡的脸贴在青石地上，视线模糊成一片。他看见一双绣花鞋从马车的方向走过来，踩着雨水，走到他面前三步远的地方停住了。
赵清月没有低头看他。她只是从袖中取出一张纸，展开，上面的字迹被雨水打得有些模糊，但还能看清——是婚约书。
“宁凡，你我之间的婚约——”
她顿了顿，像是在斟酌措辞。
“今日起，作废。”
她把婚约书撕成两半，纸片落在宁凡面前的雨水里，很快就浸透了，墨迹晕成模糊的一团。
宁凡看着她转身走回马车，裙摆拖过积水，一滴泥都没有沾上。他突然想笑，但喉咙里涌上来的是一口血。血混着雨水从嘴角流下来，把青石地染红了一小片。
他听见宁无缺的声音：“别扔在这儿，脏了祠堂的地。”
有人拽着他的衣领把他拖出祠堂前院，拖过门槛，拖到了大门外的巷子里。雨下得更大了，巷子里的积水淹过了青石板的缝隙，宁凡像一袋垃圾一样被丢在墙角。
脚步声远了，门关上了。
宁凡躺在雨里，雨水砸在脸上，他睁不开眼睛。丹田处的剧痛一阵一阵地涌上来，像有人在肚子里拿刀搅。他感觉自己的体温正在一点一点流走，手指和脚趾已经完全没有知觉了。
他想站起来，但腿不听使唤。
他又试了一次，膝盖刚离开地面就软了下去，整个人摔回积水里，溅起一片水花。
那一刻他忽然意识到一件事——他真的废了。不是暂时的，不是能恢复的，是一辈子都废了。
十五年的苦修，感气七重的修为，全部归零。他甚至能感觉到丹田废墟处的空洞，像一间被搬空了所有家具的屋子，只剩下四面漏风的墙。
巷子口传来脚步声。
宁凡勉强睁开一只眼睛，看见一个人影从雨幕中走过来。来人穿着一身灰扑扑的旧袍子，佝偻着背，手里提着一盏油纸灯笼。灯笼在风雨里摇摇晃晃，里面的火苗却始终没灭。
是宁伯。
宁家老宅的门房，伺候了宁家三代人的老仆。
宁伯走到宁凡面前，把灯笼挂在墙上，蹲下来。他没说话，只是伸手摸了摸宁凡的额头，又摸了摸他的脉搏。老人的手很粗糙，指节上全是老茧，但动作很轻，像是在碰一件随时会碎的东西。
“小凡，忍着点。”
宁伯把宁凡的胳膊搭在自己肩上，咬着牙把他从地上撑起来。老人的身体很瘦，肩膀上的骨头硌得宁凡生疼。两个人一老一残，在雨里摇摇晃晃地往前走，每一步都像要摔倒。
“宁伯，”宁凡的声音像是从牙缝里挤出来的，“我娘呢？”
宁伯的脚步顿了一下。
“被移走了。老太爷说，夫人不宜再住京城。”
“移去哪儿了？”
“不知道。”
宁凡没有再问。他知道宁伯不会骗他，也知道这个“不知道”意味着什么——他母亲被送走了，送去一个没有人知道的地方，也许是一辈子都找不回来的那种。
两个人走了很久。宁凡的意识开始模糊，眼前的雨幕忽远忽近，灯笼的光在他眼里变成了一团跳动的橘色火焰。他听见宁伯在跟人说话，听见马车的轱辘声，听见有人在叹气。
然后他什么也听不见了。
再醒来的时候，他在一辆颠簸的马车上。身上盖着一床旧棉被，棉被上有股樟脑丸的味道。丹田处的伤口被简单包扎过，缠了一圈白布，布上渗着淡红色的血水。
宁伯坐在他旁边，手里还握着那盏油纸灯笼。灯笼里的蜡烛已经烧得只剩一小截，火光微弱得像是随时会熄灭。
“你醒了。”
“去哪儿？”
“云海市。”
宁凡沉默了一会儿。云海市——南方的一座滨海城市，离京城两千多里。他没有去过，但听说过，那里是南方的经济中心，寸土寸金，最不值钱的就是人。
“宁伯，你回去吧。把我送到就行。”
宁伯没有回答。他把灯笼里的蜡烛芯拨了拨，火光亮了一点，照在他满是皱纹的脸上。老人的表情很平静，像是在做一件理所当然的事。
“我伺候了宁家三代人。”宁伯的声音很轻，“老太爷，你父亲，你。前两代人都没了。就剩你了。”
宁凡闭上了眼睛。
他听懂了。宁伯不是在送他逃命，是在送自己认定的最后一任主人去一个能活着的地方。至于宁伯自己还能活多久、还能伺候多久，他不在乎。
马车在雨夜里驶出了京城的城门，驶上了一条向南的官道。宁凡躺在棉被里，听着车轮碾过青石板的声音，听着雨打在车篷上的声音，听着宁伯偶尔挥鞭驱马的吆喝声。
他没有回头看一眼。
不是不想回头，是怕一回头就再也走不了了。
马车摇摇晃晃地驶向南方。从这天起，京城宁家的三少爷宁凡，成了云海市梧桐巷里的一个废人。
没有人知道他的名字。也没有人在乎。
但宁凡自己知道，他不甘心。
他攥紧了被子底下的拳头，指节捏得发白。丹田处传来一阵剧痛，像是有什么东西在废墟深处动了一下。他以为是幻觉，松开拳头，那感觉就消失了。
他没有在意。
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