梧桐巷是黑虎堂的地盘。
这条规矩在麒麟路尽头的棋牌室墙上贴了十年，白纸黑字，旁边还盖着黑虎堂的公章。公章是一个虎头，龇牙咧嘴的，印泥用的是最便宜的那种红色印油，时间久了褪成猪肝色。棋牌室的老板每个月交八百块保护费，换一张盖了虎头章的收据，贴在收银台后面的玻璃板上。
整条麒麟路的商户都贴着这样的收据。
宁凡的老宅不在保护范围内。因为老宅以前没人住，黑虎堂犯不着跟一间空屋子收保护费。但现在有人住了，这条规矩就得重新适用。
黑三的手下是在一个星期三的下午来的。
来了两个人。一个胖的，穿花衬衫，脖子上挂着小指粗的金链子，进门的时候金链子撞在门框上咣当一声响。一个瘦的，戴眼镜，手里夹着个公文包，看起来斯斯文文的，但手臂上露出半截青龙纹身。
宁凡正在教石头写字。
老宅的堂屋里摆了张折叠桌，上面铺着旧报纸，石头的毛笔字歪歪扭扭地爬满了半张报纸。宁凡握着他的手，一笔一画地在报纸上写“撼山劲”三个字。石头的手很大，指节粗得像核桃，握笔的姿势像是攥锄头。墨汁顺着他的手腕滴在桌子上，洇成一块一块的黑斑。
“你们这儿谁管事？”
胖的那个站在门口，一只手撑着门框，另一只手夹着根烟。他打量了一眼堂屋里的陈设，眼神在墙皮剥落的墙壁和缺了腿用砖头垫着的香案上扫了一圈，最后落在折叠桌上那堆旧报纸上，嘴角往下撇了撇。
“就这儿？挂了个木牌就想开宗立派？”
宁凡没抬头。他把石头的手又往下压了压，纠正他运笔的角度，“手腕放松，用肩膀发力。”
石头咬着牙重新写了一笔。这一次好一点了，至少横平竖直。
“我在跟你说话。”胖子的声音沉下来，烟头弹在地上，火星溅到宁凡的布鞋面上。
宁凡终于抬起头，“什么事？”
“黑虎堂的。”胖子从口袋里掏出一张皱巴巴的单子，扔在折叠桌上。单子落在墨汁未干的报纸上，印泥沾了墨，虎头变成了半黑半红的花脸。“这条街每家每户都交，你们是新来的，这个月才开始算。每个月八百，外加你们挂牌子开张，算是营业性质，另外收一千块管理费。总共一千八。”
宁凡低头看了看那张单子。上面密密麻麻列着各种收费名目：卫生费、治安费、路灯费、公共区域使用费、外来人口管理费、特殊行业附加费。每一个名目后面都跟着一个数字和一个虎头章。
“我们要是不交呢？”宁凡说。
胖子笑了。他回头看了一眼身后的瘦子，瘦子推了推眼镜，没笑，但从公文包里抽出了一根钢管。钢管很旧，一头裹着黑色的防滑胶带，另一头有几个暗红色的印子。
“那就换个法子收。”胖子往前走了一步。他比宁凡高半个头，肩膀很宽，站在堂屋里像一堵墙。“你这屋里也没啥值钱的，就墙上挂的那副字画还凑合——那是什么？破木头牌子？摘下来也行。我们黑虎堂的仓库里缺块切菜的砧板。”
他的手伸向折叠桌上的砚台。那是一方旧砚台，宁伯从京城带出来的，砚底刻着“宁氏”两个字。
石头动了。
他松开毛笔，从凳子上站起来。十六岁的少年个子已经比宁凡高了，瘦得像根竹竿，但肩膀很宽，手臂上全是帮翠姨搬货练出来的腱子肉。他站到胖子和折叠桌之间，两只手垂在身侧，攥成拳头。
“别碰我哥的东西。”
胖子低头看了他一眼。石头穿着夜市上十块钱三件的白T恤，领口洗得松垮垮的，脚上趿拉着一双人字拖。胖子伸手按住他的脸，像推一扇门一样把他往旁边推，“小孩儿，一边儿玩——”
他没推动。
石头站在原地，纹丝不动。他的脚像是生了根，人字拖的鞋底磨在青砖地面上，发出吱嘎一声响。
胖子的表情变了。他撤回手，往后退了半步，重新打量了一眼面前这个瘦高个儿少年。然后他深吸一口气，右拳抡起来，照着石头的面门就是一拳。
拳风很猛。胖子是个练过的，淬体境炼皮层次，拳面上的老茧厚得像砂纸。这一拳要是打实了，普通人的鼻梁骨必断。
石头没有躲。他做了一个所有人都没想到的动作——他往前迎了一步，用自己的额头硬接了这拳。
骨头和骨头碰撞的声音在堂屋里炸开，像两块石头撞在一起。胖子的拳面上鲜血迸裂，指骨发出清脆的碎裂声。他惨叫一声，捂着手往后退，后腰撞在门框上，整个人踉跄着跌出门外。
石头站在原地，额头上红了一片，连皮都没破。
“哥，”他转头看宁凡，“我还手吗？”
宁凡放下毛笔。他把那张印着黑虎堂公章的单子从报纸上揭起来，折好，放进口袋里。
“还。”
石头咧嘴笑了。十六岁的少年笑容里带着三分憨厚和七分蛮劲，他转过身，对着门口那个瘦子勾了勾手指。
瘦子推了推眼镜，把手里的钢管掂了掂。他比胖子冷静得多，没有急着冲上来，而是绕着堂屋慢慢走，钢管在掌心里转了一个圈。
石头扑了上去。
没有招式，没有身法，没有任何章法。他就是冲过去，两条长胳膊张开，像抱一棵树一样把瘦子整个人抱起来，然后往地上摔。
瘦子的钢管砸在石头肩膀上，闷响一声。石头没感觉似的，把他摔在地上，又拎起来，又摔了一次。这次瘦子的眼镜飞了，钢管滚到了墙角。
宁凡站在折叠桌旁，看着石头把两个黑虎堂的人从前门扔到街上。胖子捂着手躺在地上，瘦子趴在他旁边，眼镜不见了，眯着眼睛在积水里摸。
“回去告诉你们堂主，”宁凡走到门口，站在门槛上，“梧桐巷的规矩改了。”
胖子从地上爬起来，捂着骨折的右手，血顺着手腕滴在地上。他咬着牙瞪了宁凡一眼，一言不发地拽起瘦子，两个人一瘸一拐地拐出了巷口。
街上围观的街坊开始鼓掌。棋牌室老板第一个拍的手，拍得最大声，笑得最开心。但笑完他就收起了脸，缩回了棋牌室的塑料门帘后面。卖早餐的阿婆把豆浆摊往巷子深处挪了挪，靠墙根放稳，又拿块砖头压住了遮阳伞的底座。
整条麒麟路都兴奋又紧张。有人笑，有人窃窃私语，有人开始收拾门口的摊子。因为他们都知道，那两个人是黑虎堂的喽啰，喽啰挨了打，后面来的就是堂主。
石头捡起地上的钢管，在手里掂了掂。
“哥，黑虎堂有多少人？”
“三十多个。”
“堂主什么修为？”
“听说是通脉境。”
石头沉默了一会儿，把钢管扛在肩上，说：“那咱打不过。”
宁凡嗯了一声，重新拿起毛笔，蘸了蘸墨，把石头没写完的那个“劲”字补全。笔尖落在报纸上，墨迹均匀地洇开。他运笔的动作很稳，稳得不像一个刚得罪了整条街最大黑恶势力的人。
黑三是天黑后来的。
麒麟路上的路灯坏了一半，剩下一半亮着昏黄的光，把人的影子拉得又长又乱。黑三带了十个人，清一色的黑色对襟衫，手臂上都缠着黑虎堂的袖标。他们从巷口鱼贯而入，踩灭了地上的烟头，踢翻了路边的空酒瓶，整条街的空气都被他们踩实了。
棋牌室老板把卷帘门拉下来锁死，阿婆的豆浆摊早就收了，连卖烧烤的老王都把炉子推进了屋里，从门缝里露出一双眼睛。
黑三站在老宅门口。
他是一个四十来岁的中年人，剃着板寸头，脖子上有一条从耳后延伸到锁骨的老疤。他的个头不高，但肩膀极宽，站着的时候两只脚分得很开，像一棵被风吹了几十年都没有倒过的老树。他抬头看了看门楣上的木牌，面无表情。
“万罚宗。”他把三个字念了一遍，像是在嘴里嚼了嚼味道，然后呸的一声往地上吐了口唾沫。“谁挂的？”
宁凡从门里走出来。他把挽起的袖子放下来，拍了拍身上的墨灰，站在门槛上看着黑三。两个人的目光在昏暗的路灯下撞在一起。
“我挂的。”
黑三上下打量了他一眼，从头看到脚，又从脚看到头。他的眉头皱起来，像是看到了什么让他困惑的东西。然后他往后退了一步，朝身后挥了挥手。
十个手下同时从腰间抽出了钢管和砍刀。
“把这个木牌摘下来，”黑三说，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“然后你跪在地上把这三个字舔干净。今天的事，我算你没发生过。”
宁凡把手伸进口袋，摸到了那块木牌。
木牌在发烫。
不是被太阳晒过的余温，而是一种从木头内部渗出来的热，滚烫的，像是里面藏着一团火。他把木牌从口袋里掏出来，握在掌心。雷光在木牌的纹理间跳动，微弱得像是夏夜的萤火虫，但他能感觉到——那股力量正在回应他。
他在生气。
不是愤怒，是一种比愤怒更古老的情绪。像是有人踩到了他的影子，而他的影子底下埋着不该被惊动的东西。
黑三也感觉到了。他的眉头从皱着变成了拧着，脚底下的地面在微微震动，不是地震，是某种更深层的震动。他低头看了一眼自己的手，虎口处有一道旧年的刀疤，那道疤正在发痒——每次他遇到真正的危险之前，这道疤都会痒。
但他没有退。他在梧桐巷当了十年的地头蛇，从一个混混做到一条街的主人，靠的不是退缩。
“拆。”他说。
两个手下冲上来，手里握着撬棍。他们冲到门楣下，举起撬棍对准木牌——然后他们停住了。
不是自己停的，是被迫停的。
一股无形的力量把他们钉在了原地。两个人举着撬棍，姿势僵在半空中，像两尊雕塑。他们的脸涨得通红，额头上青筋暴起，眼球往外凸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
不是灵力。宁凡体内一丝灵力都没有了。是纯粹的力——罚力。万罚道体的力量从丹田的废墟深处涌出来，沿着经脉冲过手臂，冲过手腕，冲进他握着木牌的手掌，然后从木牌上扩散出去，像一道看不见的冲击波。
黑三的瞳孔缩了一下。他一把推开身边的两个手下，自己冲了上来。通脉境的修为全面爆发，内力外放，他的拳头裹着一层淡白色的气劲，朝宁凡的胸口轰来。
这一拳带着破空声，空气被撕开，发出尖锐的呼啸。
宁凡没有躲。
他把木牌从右手换到左手，然后右手握拳，迎着黑三的拳，一拳轰出。
罚力从他丹田深处奔涌而出，沿着经脉灌入右臂。他听见自己的骨头在发出轻微的咔嚓声，不是碎了，是在重新排列。那些被淬体境遗忘了的、应该一阶一阶慢慢熬炼的筋骨，正在这一拳的力量中同时淬炼——炼皮、锻骨、换血，三阶齐动。
两拳对撞。
黑三听见了自己的骨裂声。不是一声，是一片，从指骨到掌骨到腕骨，裂纹一路蔓延到小臂，像一块被重锤砸碎的青石板。他整个人倒飞出去，在空中翻了一圈，砸倒了三个手下，滚到了路灯杆底下。
他躺在碎玻璃和污水中间，右臂以一种不正常的角度弯折着，血从袖子里渗出来，洇湿了半截袖管。
整条麒麟路安静了三秒。
然后棋牌室的卷帘门被从里面拉开一条缝，老板的眼睛在门缝里闪了一下。烧烤摊的门也开了半扇，老王的围裙还没解，手里还攥着刷酱的毛刷。包子铺的阿婆从窗户里探出头来，手里还端着没卖完的半屉包子。
黑三用左手撑着地面坐起来。他低头看了一眼自己扭曲的右臂，又抬头看了看站在门槛上的宁凡。门口的灯光从宁凡身后照过来，把他的影子投在黑三身上，黑三看不清他的表情。
“你是什么人？”
宁凡把木牌揣回口袋里。那股灼热的力量缓缓退去，留下一种深入骨髓的疲惫，但他撑着没有表现出任何疲态。
“梧桐巷的人。”他说。
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