周一的早晨，林远顶着两个黑眼圈走进教室。
他周末刷了太多次录像带，精神消耗有点大，虽然每次都有精神稳定剂顶着，但那种深层的精神疲惫不是药剂能完全消除的。他现在看什么东西都觉得带有一层淡淡的雪花噪点，仿佛眼睛里被植入了一台老式电视机。
（小传：宿主，您现在的状态很像那些通宵打游戏的网瘾少年。建议您放学后补个觉，否则在课堂上晕倒的话，您那体质4的属性可能会让您直接进ICU。另外，检测到佐藤美咲已经到校，她的位置在二楼A班教室，距离您直线距离十五米。）
林远趴在桌上，把脸埋进臂弯里。他在等下课，等一个能单独和美咲说话的机会。
第一节课是数学，老师在黑板上写着复杂的方程式，粉笔与黑板摩擦发出刺耳的声响。林远半睡半醒地听着，思绪飘到了别处。他在想，如果能在美咲头上看到倒计时就好了，这样就能精确掌握她的剩余时间，制定救援计划。
这个念头刚闪过，他的视野里突然发生了变化。
林远眨了眨眼睛，确认自己没有眼花。当他把注意力集中在美咲所在的方向时——虽然隔着一层楼和几面墙——系统面板自动弹出了一个追踪窗口。窗口里显示着美咲的实时影像，而在她的头顶上方，悬浮着一串血红色的数字。
6天23小时17分42秒。
数字正在一秒一秒地跳动。
林远猛地坐直了身体，睡意瞬间消散。他能看见美咲的倒计时！这是系统的新功能，还是他刷录像带刷出来的副产品？
（小传：宿主，这是【诅咒之眼】的雏形能力。由于您反复接触诅咒物品，系统根据您的行为模式解锁了这项辅助功能。现在您可以直观看到被诅咒者的剩余生命时间，方便您规划救援行动。当然，这个能力目前只能对已经接触的诅咒生效，而且看到倒计时本身不会给您带来任何额外信息，除了让您更焦虑。）
焦虑总比两眼一抹黑强。林远在心里默念。他盯着那个倒计时，感受着数字跳动的紧迫感。6天23小时，换算下来就是不到一周的时间。一周之内，他必须找到解除诅咒的方法，否则美咲就会像303室的那个女人一样，死得不明不白。
下课铃响起，林远第一个冲出教室，跑上二楼，在A班门口堵住了刚要出来的美咲。
美咲看到他，明显愣了一下。她的脸色比上周五更苍白了，眼底的黑眼圈也更重了。她穿着整洁的制服，但领口处有一颗扣子没有扣好，这对于一向注重仪表的她来说很不寻常。
你……你怎么上来了？美咲的声音有些沙哑。
林远没有绕弯子，直接问她那盘录像带现在在哪里。美咲的表情瞬间僵住，她下意识地后退了一步，眼神飘忽不定。
我……我不知道你在说什么。
林远叹了口气。他从口袋里掏出手机，打开备忘录，在上面打了一行字，然后把屏幕递到美咲面前。
上面写着：我能帮你。但你要相信我。
美咲盯着那行字看了很久。走廊里的学生来来往往，有人好奇地朝他们投来目光。最终，美咲咬了咬嘴唇，轻轻点了点头。
两人来到天台。周一的中午，天台上空无一人，阳光暴晒下的水泥地面蒸腾着热气。美咲走到阴影处，靠着栏杆，缓缓开口。
那盘带子……在我朋友小泽亚衣手里。但她上周五说，她把带子扔进了多摩川。
扔进河里？林远皱眉。这不是什么好办法。诅咒物品不会被水破坏，反而会顺着河流传播到更远的地方。
（小传：宿主，她说的是实话。但系统检测到，那盘被扔进河里的录像带目前已经被下游的一名渔夫捡到，并且带回家观看。新的受害者正在产生，诅咒的传播链越来越长了。）
林远揉了揉太阳穴。这事情比他想象的还要麻烦。诅咒就像病毒，每一代宿主都会成为新的传染源，想要彻底切断传播链，必须找到根源。
他对美咲说，不用担心，我会想办法。但在那之前，她必须注意几件事：第一，不要单独待在封闭空间里，尤其是有电视或镜子的房间；第二，如果接到没有号码显示的电话，不要接听；第三，如果看到任何可疑的白色人影，立刻打电话给他。
美咲认真地听着，时不时点头。她的眼神里有恐惧，但也有一丝希望。在这个人人自危的诅咒传播链中，突然有一个人站出来说要帮她，对她来说无异于溺水者抓住了一根浮木。
就在这时，天台的门被猛地推开，一个圆滚滚的身影跌跌撞撞地冲了进来。
喂！你们在这里偷偷摸摸干什么！那身影发出一声夸张的喊叫，难不成是在告白？
林远和美咲同时转头。门口站着一个身材矮胖的男生，圆圆的脸，圆圆的眼睛，圆圆的身材，整个人像是从卡通片里走出来的。他穿着樱丘高中的制服，但领带系得歪歪斜斜，衬衫下摆有一半没塞进裤子里。
田中浩二，二年级B班，林远的同班同学。同时也是——根据系统提示——这个世界的气运配角之一，搞笑担当，存活率较高。
（小传：检测到关键NPC田中浩二登场。该人物性格特征：话痨、贪吃、胆小、关键时刻意外地靠谱。建议宿主与其建立友好关系，在后续的组队副本中，他将发挥重要的辅助作用——当然，主要是负责缓解恐怖气氛。）
田中浩二的目光在林远和美咲之间来回扫视，脸上露出一种发现了天大秘密的兴奋表情。他搓着手，小眼睛里闪烁着八卦的光芒。
我就说嘛，林远你上周五放学跑得那么快，原来是去追A班的美咲了！可以啊，转学生，刚来就勾搭上我们学校的清纯派代表，你这效率让鄙人自愧不如啊！
林远翻了个白眼。他很想解释这不是告白，但想想还是算了。在田中浩二这种人面前，越解释越会被曲解。
美咲的脸微微红了，她低下头，小声说这是误会。但田中浩二显然不听，他自顾自地走过来，一屁股坐在天台的水泥地上，从口袋里掏出一包薯片，咔嚓咔嚓地吃了起来。
放心放心，我不会告诉别人的。田中浩二拍着胸脯保证，但随即话锋一转，不过嘛，要是林远你愿意请我吃一顿烤肉，我的嘴巴就会变得更严一些。
林远在心里默默吐槽，这胖子还真是个活宝。
（小传：宿主，田中浩二虽然看起来不靠谱，但他在学校的情报网非常发达。各个班级的小道消息、老师的隐私、甚至是校外的都市传说，他都知道得一清二楚。建议您利用他的情报能力，说不定能获取关于诅咒录像带的额外线索。）
情报网？林远心中一动。他走到田中浩二身边坐下，从对方手里抢过一片薯片塞进嘴里。
喂！那是我的午餐！田中浩二发出一声哀嚎。
林远不理他，用一种漫不经心的语气问：田中，你听说过最近流传的诅咒录像带吗？
田中浩二的动作顿了一下。他放下薯片袋，左右张望了一下，然后压低声音说：你怎么也知道这事？
也？林远捕捉到了这个关键词。
田中浩二凑近了一些，神秘兮兮地说：我听我表哥说的，他在一家录像带租赁店打工。最近有几个客人来还 tape 的时候，脸色都不太好，像是生过大病一样。更奇怪的是，那些 tape 的片头总是多出一段奇怪的画面，像是有人故意录上去的。
林远和美咲对视了一眼。录像带租赁店？这倒是个新的线索。
什么样的画面？林远追问。
井啊，女人梳头啊，还有什么火山之类的。田中浩二耸了耸肩，我表哥以为是什么前卫艺术，还好奇地打算自己看一遍，被我拦住了。我说这玩意儿邪门，让他赶紧把那些带子处理掉。
林远点点头。田中浩二的直觉很准，那些带子确实邪门。
（小传：宿主，检测到田中浩二提供的情报具有较高价值。那些通过租赁店传播的录像带，很可能是贞子诅咒的第二代复制版本。原始诅咒物品具有最强的怨念，但复制版本更容易传播，感染人数更多。建议您去那家租赁店调查，说不定能找到诅咒传播的中间节点。）
林远把租赁店的信息记在心里。他问田中浩二租赁店的名字和地址，田中浩二虽然一脸疑惑，但还是如实告诉了他。店名叫昭和影像堂，位于距离学校两站路的老街区，是一家开了三十多年的老牌录像带店。
你们……不会真的相信什么诅咒吧？田中浩二挠了挠头，脸上露出一个尴尬的笑容，我也就是随便说说，那些都是都市传说啦，当不得真的。
美咲低下头，没有说话。林远拍了拍田中浩二的肩膀，说有些事宁可信其有。然后他站起身，拉起美咲，朝楼梯口走去。
喂！你们要去哪里？田中浩二在身后喊。
去验证都市传说。林远头也不回地说。
下午的课程，林远和美咲都请了假。田中浩二本来也想跟着去，但被林远以你需要在班里帮我们打掩护为由留了下来。胖子虽然有些不甘心，但想到自己可能卷入什么危险事件，又有些犹豫，最终勉强答应了。
（小传：宿主，田中浩二的胆小属性发作了。不过没关系，等他发现自己的朋友真的陷入危险，他会克服恐惧站出来的。这是搞笑担当角色的经典成长弧线。）
林远和美咲乘坐电车来到老街区。昭和影像堂藏在一条狭窄的巷子里，门口挂着一块褪色的招牌，上面画着一台老式放映机。推开玻璃门，一股陈旧的气息扑面而来。店里堆满了密密麻麻的录像带，从地板一直堆到天花板，只留下几条狭窄的过道供人穿行。
柜台后面坐着一个头发花白的老头，戴着老花镜，正在看报纸。听到门铃声，他抬起头，用浑浊的眼睛打量了林远和美咲一眼。
租片子？老头问。
林远摇头，说他们是来打听一些事的。关于最近那些带有奇怪画面的录像带。
老头的表情瞬间变了。他放下报纸，站起身，走到门口张望了一下，确认外面没人，然后关上门，挂上了休息中的牌子。
你们……看过那东西了？老头的声音有些发抖。
林远看了美咲一眼，美咲轻轻点头。
老头叹了口气，从柜台下面拿出一个铁盒，打开来，里面放着五六盘录像带。每一盘的标签上都用红笔画着那个貞字。
这些是我从各个渠道回收的。老头说，我开了一辈子录像带店，从没见过这么邪门的东西。凡是看过的人，没有一个有好下场。我那个年轻的帮工，上周看完之后就疯了，现在还在精神病院里躺着。
林远拿起一盘带子，感受着指尖传来的寒意。这些复制版本的诅咒浓度比原版低一些，但仍然具有致命的杀伤力。
您知道这些带子最初是从哪里来的吗？林远问。
老头摇头，说最早出现的大概是一个月前，有人把一盘带子还回来，说是在二手市场淘的。从那以后，越来越多的带子被污染，像是病毒一样在店里传播。他尝试过销毁它们，但第二天总会莫名其妙地多出一盘来。
像是……它们自己会繁殖一样。老头的声音越来越低，眼中满是恐惧。
林远把铁盒里的录像带全部买下，花掉了他身上大部分的现金。老头如释重负，仿佛甩掉了一块烫手山芋。
离开影像堂，林远和美咲走在老街区的石板路上。夕阳把两人的影子拉得很长，周围的房屋投下一片片阴影。美咲抱着那盒录像带，手指微微发抖。
我们……要拿这些怎么办？她问。
林远没有立刻回答。他在脑海里询问小传，这些复制版本的带子能不能用来刷经验。
（小传：可以，但收益比原版低得多，每盘大概只有10-15点经验。而且复制版本的诅咒结构不稳定，反复观看可能会导致精神污染叠加。不建议作为主要的经验来源，但可以用来补充。）
10-15点。蚊子再小也是肉。林远决定先把这些带子收着，等有机会再处理。
他对美咲说，这些带子由他保管，她不用担心。美咲犹豫了一下，最终把铁盒交给了他。两人的手指在交接的瞬间轻轻触碰，美咲像是被烫到一样缩回了手，脸颊微微泛红。
林远没有注意到这个小细节。他的注意力全部被视野里突然弹出的新提示吸引了。
【系统提示】检测到宿主与被诅咒者佐藤美咲的信任度提升。当前信任度：42/100。当信任度达到80时，可解锁组队功能，共同执行任务。
信任度系统？这倒是意外之喜。
（小传：宿主，友情提示，信任度和好感度是两个不同的属性。您现在和美咲之间是生死与共的战友关系，至于能不能发展成其他关系，取决于您后续的操作。不过以您那社交技能为负数的水平，我建议您先把心思放在保命上。）
林远默默把小传的吐槽过滤掉。他和美咲并肩走向车站，晚霞把天空染成了紫红色。在路过一座小桥的时候，美咲突然停下脚步，看向桥下的河流。
多摩川。小泽亚衣就是把那盘原始录像带扔进了这条河。
河水在夕阳下泛着金色的波光，看起来宁静而美丽。但林远知道，在这条河的某个角落，那盘黑色的录像带正在静静地等待着下一个拾取它的人。
我们会没事的，对吗？美咲轻声问。
林远看着她的侧脸，看着那串悬浮在她头顶的血红倒计时，心中涌起一股复杂的情绪。6天22小时。时间在一分一秒地流逝，而他还没有找到解除诅咒的方法。
但他不能表现出来。他是穿越者，是拥有系统的天选之人。如果连他都慌了，美咲该怎么办？
会没事的。林远说，我保证。
这是他在日本恐怖电影世界里，许下的第一个承诺。
两人回到学校的时候，已经错过了最后一节课。田中浩二在校门口等他们，一见面就扑上来，连珠炮似的问他们去了哪里、发现了什么、有没有遇到危险。
林远把影像堂的事情简单说了说，隐去了诅咒的具体细节。田中浩二听得目瞪口呆，薯片袋子捏得嘎吱作响。
这么说……那些都市传说都是真的？田中浩二的声音有些发颤。
林远点头。
田中浩二沉默了几秒，然后突然一拍大腿，脸上露出一种慷慨赴死的表情。
那……那我也加入！他大声宣布，我田中浩二虽然怕鬼，但更怕朋友出事！林远，美咲，从今天起，咱们就是同生共死的伙伴了！
林远和美咲对视一眼，不约而同地笑了起来。田中浩二那副视死如归的滑稽表情，冲淡了一些笼罩在三人之间的阴霾。
（小传：恭喜宿主，三人小队雏形已建立。虽然目前的战斗力加起来还不够贞子一根手指头打的，但团队的意义不在于战斗力，而在于……好吧，主要还是战斗力。建议您尽快提升等级，解锁更多技能，否则这个团队撑不过三章。）
林远在心里比了个中指。这个AI管家，说话真是越来越毒了。
放学回家的路上，林远把从影像堂回收的录像带藏进了床底下的箱子里。他躺在床上，盯着天花板，脑海里不断回放着今天发生的一切。
美咲的倒计时。田中浩二的情报。昭和影像堂的老头。复制版本的诅咒录像带。
信息越来越多，但真相仍然隐藏在迷雾中。他知道，要解开这一切，必须找到诅咒的源头——伊豆大岛，贞子的故乡。
但在那之前，他还需要做更多的准备。刷经验、升级、解锁技能、收集道具。只有变得更强，他才有资格直面那个从井底爬出来的女人。
窗外，夜色渐深。东京的灯火在远处闪烁，像是一片人造的星空。而在这座城市的某个角落，某台电视机正在自动开启，屏幕上满是雪花，井底的女人正在缓缓抬头。
第四章完
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