回巢穴的路，比来时更慢。
来的时候，哥布林们脚步杂乱，眼里只有兴奋和贪婪。回去的时候，它们身上多了血，多了伤，也多了战利品。
铁甲战士的长剑被大耳扛在肩上。
矮人的弩机被两只新牙战士一左一右拖着，时不时撞在石头上，发出沉闷声响。法师的卷轴、药剂袋、钱袋和几枚银币，全都被塞进破兽皮包里，由大耳亲自看着。
至于那五个冒险者，则被粗藤和皮绳绑成一串。
铁甲战士还昏迷着。
矮人嘴里骂个不停，被一只哥布林用泥团堵住了嘴。年轻法师脸色惨白，额角流血，嘴被绑得最严，因为林烬提醒过，火棍的嘴比手更危险。
女祭司和半精灵走在最后。
女祭司白袍沾满泥土，圣徽被夺走，手腕被藤条勒出红痕。即便如此，她背仍挺得很直，眼里的厌恶没有因为失败而减少，反而更深了。
半精灵更安静。
她的弓被折断，短刀也被抢走，脚踝因为藤蔓绊住时扭了一下。可她每一步都走得很稳，目光始终落在林烬后颈上，像是在计算什么时候能扑上来割开他的喉咙。
林烬知道她在看自己。
他没有回头。
在敌人面前频繁回头，只会暴露不安。
他走在队伍侧前方，肩膀的伤已经不再流血，但仍火辣辣地痛。圣光擦过的位置像被烙了一层薄铁，每一次呼吸都会牵动皮肉。
系统界面安静地浮在意识深处。
【当前状态：轻伤。】
【魔力种子：微弱稳定。】
【怨念污染：轻微。】
【血月适应：残缺。】
【灵息汲取：可用。】
林烬只看了一眼，就把它压了下去。
不能沉迷系统。
更不能在走路时表现得像在看什么东西。
黑牙巢穴里没有聪明人太多的空间。偶尔聪明，会被当成有用；一直聪明，就会被当成危险。
他现在还太弱。
弱到大耳随手一斧，就能把他的头砸进泥里。
“瘦骨头。”
大耳忽然开口。
林烬抬头：“嗯？”
“你说活口贵。”大耳扛着铁剑，黄眼里闪着贪婪，“怎么贵？”
周围几只哥布林也竖起耳朵。
它们确实被林烬一句“活口比尸体贵”拦了下来，但它们没有耐心。如果回到巢穴后，活口不能立刻换来肉、武器或者地位，它们很快就会后悔。
哥布林的贪婪来得快，变脸也快。
林烬早就想好了答案。
“铁壳会有人来赎。”他指了指昏迷的战士，“有好甲，好剑，说明有钱。”
大耳舔了舔牙：“赎金？”
“银币，药，铁，酒。”林烬用哥布林最能理解的东西排列
大耳眼里的凶光变成了计算。
它其实不擅长计算。
但它能听懂银币、药、铁、酒。
这就够了。
旁边一只新牙忍不住叫道：“那两个女的呢？”
林烬瞥了它一眼。
那只新牙眼神浑浊，脸上还带着成人礼后未散的兴奋。
林烬知道它想说什么。
也知道如果让这种念头在队伍里扩散，女祭司和半精灵很可能还没回到巢穴就被玷污。
那样不只损失情报，更会打碎他刚建立起来的“活口价值”。
他必须用哥布林能听懂的方式，把这件事压下去。
“谁先碰，谁坏货。”林烬声音很低，“坏货不值钱。祭祀会剥它的皮。”
队伍里安静了一瞬。
黑牙祭祀的名字，比任何道理都管用。
大耳也冷冷看了那只新牙一眼：“听见了？活口先归祭祀看。”
那只新牙缩了缩脖子，不再说话。
林烬没有松气。
这不是仁慈。
只是暂时把危险延后。
等回到巢穴，真正麻烦才开始。
黑牙巢穴不是人类城镇，没有牢房，没有规矩，没有审判。所有东西都靠拳头、恐惧和祭祀一句话维持。五个冒险者活着回去，会让整个巢穴兴奋，也会引来更多混乱。
他得在混乱前拿到位置。
至少要拿到处理俘虏的话语权的一角。
否则这五个活口很快会变成五具尸体，或者至少是三具，三个男性肯定没有活路。
血月逐渐偏西。
山洞入口出现在黑色林影深处。
守洞的哥布林远远闻到血味，立刻发出尖叫。很快，洞口火把一支支亮起，更多哥布林从洞穴里钻出来，黄眼在黑暗中闪烁。
“回来了！”
“带了人！”
“好多铁！”
“有长耳朵！”
刺耳叫声像潮水一样涌上来。
五个冒险者脸色都变了。
即使是半精灵，握紧的手也微微一僵。
她杀过哥布林。
可被成群哥布林围住，拖进巢穴深处，是另一回事。
女祭司低声祈祷。
“晨曦在上……”
林烬听见了，却没有理会。
他先看向火坑方向。
黑牙祭祀已经等在那里。
它坐在兽骨堆成的高座上，像一具还没彻底腐烂的尸体。骨杖横放在膝前，浑浊眼睛在火光里半睁半闭。
但林烬知道，它一直醒着。
也一直在等结果。
大耳把铁剑丢到火坑前，又把战利品袋子踢过去，咧嘴大笑。
“狩猎回来了！”
哥布林们发出欢呼。
黑牙祭祀没有先看铁剑，也没有先看钱袋。
它先看俘虏。
再看大耳。
最后，目光落在林烬身上。
林烬立刻低下头。
不能躲得太快。
也不能迎得太稳。
他让自己的动作看起来像一只弱小哥布林面对祭祀时本能畏惧，但又因为刚赢了一场狩猎而藏着一点贪婪。
这才合理。
黑牙祭祀开口：“死了几个？”
大耳不太情愿地说：“死了三个新牙，伤了七个。”
这个结果在黑牙巢穴里已经算好得离谱。
伏击一支完整冒险者小队，只死三个新牙，还带回五个活口和一批装备。换成以往，至少要用十几只哥布林的命去填。
火坑旁的哥布林们也反应过来，看向大耳的眼神多了敬畏。
大耳挺起胸膛，正要把功劳吞下去。
黑牙祭祀却问：“谁发现陷阱的？”
大耳嘴角一僵。
周围安静了些。
这个问题很简单。
但不好答。
如果大耳说是自己，它身后那十几只哥布林里，总会有嘴碎的。哥布林不懂忠诚，却很喜欢看强者丢脸。
如果说是林烬，它又不甘心。
林烬低着头，没有主动开口。
功劳这种东西，不能自己抢。
尤其不能从大耳嘴里抢。
大耳沉默了两息，终于从牙缝里挤出一句：“瘦骨头先看见的。”
黑牙祭祀笑了。
“葛林。”
它又一次念出这个名字。
火坑旁，不少哥布林都看向林烬。
林烬往前走了两步，低头：“祭祀。”
黑牙祭祀问：“你让他们活？”
“活口贵。”林烬还是那句话。
简单。
贪婪。
像哥布林。
黑牙祭祀骨杖轻轻敲了敲石头：“怎么贵？”
这个问题和大耳刚才问的一样。
但意义完全不同。
大耳只想知道能分到什么。
黑牙祭祀想知道他脑子里到底有什么。
林烬不能说太多。
说太少，又显得没用。
他抬起手，指向俘虏，一个一个数。
“铁壳，换银币和铁。”
“矮胡子，换锻铁法。”
“火棍，换火纸和咒语。”
“白皮，是神殿的。神殿有药，有银，有人。”
“长耳朵，是半精灵。半精灵富有。”
他说得很慢。
用的都是哥布林能理解的词。
没有“情报价值”，没有“谈判筹码”，没有“敌方势力结构”。
那些话不该从一只新牙嘴里说出来。
黑牙祭祀盯着他。
火坑噼啪作响。
大耳皱起眉，似乎第一次意识到，活口不只是“还没死的肉”。
女祭司也在看林烬。
她听懂了。
正因为听懂，她的脸色更加难看。
眼前这只哥布林没有普通哥布林那种混乱的欲望。它在分类，在评估，在给他们标价。
这比粗鲁扑咬更让她恶心。
也更让她不安。
“邪物。”她低声说。
林烬没有转头。
黑牙祭祀却忽然咧嘴：“白皮会说话？”
大耳一脚踹在女祭司腿弯，让她跪倒在地。
半精灵眼神一冷，刚要动，就被两只哥布林用矛尖压住肩膀。
女祭司咬牙抬头：“晨曦神殿会清剿这里。你们都会死。”
周围哥布林听不懂通用语，只因她的语气而发怒。
黑牙祭祀听得懂一些。
它不怒，反而笑得更深。
“好。”它用粗糙通用语说，“会有人来。”
女祭司脸色微变。
她意识到自己说错了话。
恐吓对人类有用，对哥布林不一定。对黑牙祭祀这种老东西而言，“会有人来”意味着危险，也意味着更多猎物、更多祭品、更多可利用的信息。
林烬心里暗暗记下。
这个祭祀不蠢。
至少比普通哥布林危险得多。
它活得久，不只靠邪术，也靠足够残忍的判断。
黑牙祭祀收回目光，骨杖指向洞穴右侧。
“关起来。”
几只成年哥布林立刻拖着冒险者往石室方向走。
林烬忽然开口：“分开关。”
大耳转头瞪他：“又是你？”
林烬没有看大耳，而是看向黑牙祭祀：“火棍和白皮放一起，会治伤，会施法。长耳朵和铁壳放一起，会逃。分开关，嘴堵住，手绑背后。”
黑牙祭祀沉默。
大耳眼神不善。
周围哥布林也开始烦躁。
林烬知道自己说多了。
但这句话必须说。
如果五个冒险者被随便丢进同一个石室，只要半精灵找到一块尖石，法师解开嘴，女祭司拿回一点施法空间，黑牙巢穴今晚就可能被他们搅出乱子。
他不是为了救哥布林。
他是为了自己不被连累。
黑牙祭祀最终点了点骨杖。
“照他说的做。”
大耳脸色沉下去，却没反驳。
这一次，林烬清楚地感觉到周围看向自己的目光变了。
成人礼火焰异动，是怪。
灵契通过，是怪。
狩猎活着回来，是运气。
发现陷阱、指挥伏击、带回活口，现在又让祭祀采纳建议，那就不只是怪了。
那是有用。
有用在黑牙巢穴里，能换来一点活命空间。
也会招来嫉恨。
尤其是断耳。
新牙断耳站在人群后，死死盯着林烬，眼里全是怨毒。
同一批成年礼里，原本它该是最显眼的那个。强壮，凶狠，敢扑，敢咬。按照黑牙巢穴过去的规矩，它今晚过后就该成为新牙里的头。
可现在，所有目光都落在了瘦骨头葛林身上。
这比挨打更让它难受。
林烬注意到了，却没有回应。
没必要现在处理。
能拖的敌意，先拖。
活到明天再说。
俘虏被分开拖走后，黑牙巢穴开始分战利品。
这才是哥布林真正兴奋的时刻。
铁甲战士的长剑归大耳。
矮人的短斧和弩机被放到祭祀身边，暂时不分，因为没人会用。法师的卷轴也归祭祀。药剂袋被打开，里面几瓶颜色不同的药水让哥布林们一阵骚动。
没有谁敢乱喝。
上次有只哥布林抢到人类药水，一口灌下去，半张脸烂成了黑水。
黑牙祭祀看向林烬。
“你识药？”
林烬心头一紧。
来了。
瑟娜的知识碎片让他确实能辨认一部分基础草药和药剂特征。可他不能表现得像突然学会。
他低头：“能闻出来一点。”
“闻。”
一只成年哥布林把药剂袋踢到他面前。
林烬蹲下，拿起第一瓶。
红色，黏稠，瓶口有淡淡铁锈和甜腥味。
恢复药剂。
但品质很差。
第二瓶，浅蓝，带薄荷和苦根味。
可能是镇痛或清醒药。
第三瓶，灰绿色，气味刺鼻，瓶底有沉淀。
毒药，或者涂刃剂。
林烬不能说得太准。
他说：“红的治伤。蓝的醒脑。绿的毒。”
黑牙祭祀看着他：“谁教的？”
林烬早准备好了答案。
“药人身上闻过。”
这个理由粗糙，但够用。
哥布林确实常靠闻味辨别东西。
加上他刚和瑟娜完成过血月灵契，有一点气味、知识、习性残留，在祭祀眼里反而合理。
黑牙祭祀盯着他看了很久。
林烬后背微微出汗。
不能慌。
不能解释太多。
解释越多，越像心虚。
终于，黑牙祭祀拿走蓝瓶和绿瓶，把红瓶丢给他。
“你伤。喝。”
周围哥布林顿时露出嫉妒目光。
一瓶治伤药，在黑牙巢穴里可不是小东西。
林烬接住药瓶，却没有立刻喝。
他低头：“祭祀先看。”
黑牙祭祀笑了。
这一次，它笑得比之前更满意。
谨慎。
怕死。
知道把危险先送到它眼前确认。
黑牙祭祀拔开瓶塞，伸出黑色指甲蘸了一点，放在鼻前闻了闻，又用舌尖舔过。
“能喝。”
林烬这才小口喝下。
药液入喉，苦中带甜，随后一股热流扩散到肩膀。伤口疼得更厉害，像有无数细针在皮肉里穿梭。但几息之后，灼痛开始变轻。
系统提示浮现。
【低阶恢复药剂摄入。】
【轻伤恢复中。】
【杂质较多，不建议连续服用。】
林烬把提示压下。
他没有露出惊喜，只装作被药味苦得龇牙。
周围几只哥布林见状，才少了些嫉妒，多了些嘲笑。
“瘦骨头怕苦。”
“哈哈，它喝药像幼崽。”
林烬任由它们笑。
被嘲笑，有时候是保护。
分完战利品后，黑牙祭祀让大耳带队下去处理尸体和伤员，火坑旁的哥布林逐渐散开。新牙们兴奋了大半夜，终于开始疲惫，三三两两钻回洞穴角落。
林烬也准备离开。
“葛林。”
黑牙祭祀的声音忽然从背后传来。
林烬停住。
火坑旁只剩祭祀和两个沉默的成年守卫。
这是最危险的时候。
周围越安静，祭祀越可能问不该问的问题。
林烬转身，低头：“祭祀。”
黑牙祭祀用骨杖指了指火坑旁的阴影。
“过来。”
林烬走过去。
他控制着步伐，不快不慢。不能像迫不及待，也不能像害怕到想逃。
黑牙祭祀盯着他的肩头。
黑牙印记还在发红，伤口边缘有血月火焰留下的暗纹。那暗纹很淡，普通哥布林只会当成烙伤，但祭祀看得很仔细。
“火喜欢你的血。”黑牙祭祀说。
林烬心里一沉。
他用哥布林式的茫然回答：“我不知道。”
黑牙祭祀伸出枯瘦手指，按在林烬肩头烙印旁。
疼痛让林烬眼角一跳。
他没有躲。
黑牙祭祀闭上眼，像是在感受什么。
系统没有提示。
这反而让林烬更紧张。
片刻后，黑牙祭祀收回手。
“弱身体，怪血，坏脑子。”
它的评价很短。
林烬低头，不接话。
黑牙祭祀继续说：“黑牙不养没用的哥布林。你有用，就活。没用，就开肚，看血。”
这句话说得很平静。
没有威胁的语气。
只是通知。
林烬很清楚，它做得出来。
“我会有用。”他说。
黑牙祭祀咧嘴：“怎么有用？”
林烬知道，这是第二次试探。
第一次在火坑前，他用瑟娜过了第二环节。
这一次，祭祀要听未来。
他不能说“我要掌控巢穴”。
也不能说“我要变强”。
太明显。
他只能说一个对祭祀有好处、对自己也有空间的目标。
“让活口吐东西。”林烬说，“让黑牙部落少死几个，多抢几次。”
黑牙祭祀眼中的光动了动。
这个答案它喜欢。
哥布林死不死，它未必在乎。
但少死几个，意味着部落能多狩猎几次。多抢几次，意味着更多祭品、更多药、更多武器。
“你会让他们吐？”
“白皮恨我，长耳朵想杀我，火棍怕死。”林烬说，“先问火棍。”
黑牙祭祀低笑。
“去。”
它指向石室方向。
“问他们。”
林烬心里微松。
他拿到了机会。
但也拿到了任务。
如果问不出东西，祭祀对他的容忍就会下降。
林烬离开火坑，走向关押俘虏的石室。
洞穴深处更冷。
石壁潮湿，火把少，空气里除了腐臭，还有药草和铁锈味。几个成年哥布林守在门口，见林烬过来，露出不屑神色。
“瘦骨头来干什么？”
“祭祀让我问火棍。”
一听祭祀，守卫立刻不笑了。
它们打开石门。
年轻法师被单独关在里面。
他双手反绑，嘴里塞着布，额角伤口已经结了血痂。看见林烬进来，他眼中先是恐惧，随后变成强撑出来的厌恶。
林烬没有立刻靠近。
他先检查石室。
地上没有尖石。
手腕绑得还算紧。
嘴堵得很严。
很好。
他蹲在法师对面，用通用语说：“我拿掉布，你不念咒。你念，我打断你的牙。”
法师眼神闪动。
林烬补了一句：“我听得出咒语开头。”
这是诈。
他现在只知道法师施法需要声音和手势，根本不懂具体咒语。
但法师不知道他不懂。
年轻法师脸色更白。
林烬取下他嘴里的布。
法师先咳了几声，然后沙哑道：“你会说通用语……你到底是什么？”
“你们都喜欢问这个。”林烬说，“我现在问，你答。”
法师咬牙：“我不会背叛同伴。”
“我不问同伴。”林烬说，“问路。”
法师一怔。
林烬拿出从战利品里翻到的一小块干肉，放在地上。
“答一个，吃一口。撒谎，我让大耳问。”
法师看向门外。
大耳不在。
但他不知道。
哥布林巢穴里的惨叫声就是最好的威胁。
“东边最近的村子叫什么？”林烬问。
法师沉默。
林烬没有催。
他只是拿起干肉，慢慢收回。
“等等。”法师终于开口，“灰桦村。”
林烬把干肉丢过去。
法师艰难地低头咬住。
“离这里多远？”
“半日路。”
“有多少守卫？”
“二十多个民兵，一个退役骑士。”
“神殿？”
“没有神殿，只有晨曦小礼拜堂。每七天有一次巡回祭司。”
林烬默默记下。
灰桦村。
半日路。
二十多个民兵，一个退役骑士。
巡回祭司。
这些信息足够重要。
更重要的是，法师已经开口了。
只要开了第一句，后面就好办。
林烬又问了几个问题：附近道路、商队频率、冒险者接任务的地方、他们这支队伍为什么来这里。
法师回答得断断续续，但拼起来大概能明白。
他们不是单纯路过。
他们接了灰桦村的委托，来调查附近失踪的采药人和猎户。原本只是想确认哥布林巢穴位置，没打算今晚直接进攻。营地布置陷阱，是因为半精灵闻到了哥布林的味道。
林烬听完，心里更沉。
也就是说，黑牙巢穴已经暴露了。
这支小队失踪后，灰桦村大概率会更警觉。再往后，可能会有更多冒险者，甚至教会的人。
黑牙巢穴还在为今晚的收获兴奋。
但在林烬看来，这更像是倒计时开始。
他站起身。
法师急忙问：“你要杀我？”
“暂时不。”
“为什么？”
林烬看着他：“你值钱。”
法师脸色难看，却又因为这句话产生了一点荒谬的安全感。
值钱，就意味着短时间内不会死。
对俘虏来说，这已经是好消息。
林烬堵回他的嘴，走出石室。
门外，瑟娜站在阴影里。
她手腕仍戴着铁环，但有一只手被松开了。旁边放着一小捆潮湿药草和半块旧兽皮。显然，她刚被带来处理伤员。
她看着林烬。
“你真的活着回来了。”
“交易的一部分。”林烬说。
瑟娜沉默了一下：“你答应过火和干燥的角落。”
“我记得。”
林烬转身对守卫说：“祭祀要药人能治伤。给她干草，火盆，一只手松开。她死了，伤员烂掉，你们被祭祀剥皮。”
守卫互相看了看。
它们不喜欢听林烬说话。
但这句话里有祭祀，有伤员，有剥皮。
足够了。
一只守卫骂骂咧咧地去搬火盆。
瑟娜看向林烬的眼神又变了些。
“你在帮我？”
“我在让工具能用。”林烬说。
瑟娜冷笑：“你一定要把话说得这么难听？”
“在这里，难听的话更安全。”
瑟娜怔了一下。
她看着林烬那张丑陋、暗绿、仍带血污的脸，眼里的厌恶没有消失，但多了一点复杂。
她低声说：“那个女祭司叫艾琳娜，半精灵叫莉雅。战士是凯恩，矮人是布鲁克，法师是诺尔。”
林烬看着她。
瑟娜避开他的目光：“别误会。我不是帮你。我只是希望你记住，他们是人，不是货物。”
林烬沉默片刻。
“在这里，先当货物，才能活。”
瑟娜脸色微白。
因为她知道他说得对。
林烬转身要走。
瑟娜忽然问：“你真的是哥布林吗？”
林烬脚步停了一下。
他没有回头。
“现在是。”
说完，他走向火坑。
黑牙祭祀还在那里等着。
林烬把问到的信息用哥布林语说了一遍。没有说得太细，只挑最重要的。
灰桦村。
半日路。
民兵。
退役骑士。
巡回祭司。
更多人可能会来。
黑牙祭祀听完后，脸上的笑慢慢消失。
它当然知道这意味着什么。
普通哥布林只看见今晚赢了。
它看见的是巢穴位置可能已经暴露。
“你说怎么办？”黑牙祭祀问。
林烬心头一跳。
又来了。
它在不断把问题抛给他。
既是试探，也是压担子。
回答错，说明他没用。
回答太好，说明他危险。
林烬必须把答案控制在“聪明但不像怪物”的范围内。
他低声说：“不要等他们来。”
黑牙祭祀眯眼。
林烬继续说：“放一个消息回去。说有冒险者死了，不说巢穴在哪。让他们怕，让他们派人来找。我们不守洞口，在路上吃。”
黑牙祭祀骨杖轻敲地面。
“谁送消息？”
林烬说：“让火棍写。让白皮盖印。”
黑牙祭祀没有立刻说话。
火坑映着它的脸，骨灰涂出的纹路像裂开的旧树皮。
许久后，它笑了。
“坏脑子。”
又是这三个字。
林烬知道，自己暂时过关了。
黑牙祭祀把一枚骨片丢到他面前。
骨片上刻着黑牙纹路，还沾着干涸血迹。
“拿着。”祭祀说，“看活口。谁坏货，告诉我。”
火坑旁几只哥布林同时看向林烬。
骨片不是什么正式职位。
但它代表祭祀允许他靠近俘虏，允许他说“这是祭祀要的货”。
这就是权力的雏形。
很小。
很脆。
却真实存在。
林烬捡起骨片，低头：“是。”
系统提示浮现。
【阶段进展：获得黑牙祭祀临时授权。】
【主线目标“取得巢穴话语权”推进。】
【奖励：精神稳定度小幅提升。】
【提示：当前关注度上升。请谨慎隐藏系统来源。】
林烬没有任何表情。
火坑边，大耳在阴影里盯着他。
新牙断耳也在看他。
半精灵莉雅想杀他。
瑟娜怀疑他。
黑牙祭祀想利用他，也随时可能剖开他。
这就是他现在的位置。
看似比醒来时好了很多。
其实只是从随时会被踩死的虫子，变成了一颗被许多眼睛盯住的玻璃球。
稍微滚错方向，就会粉碎。
林烬握紧那枚骨片，感受着粗糙边缘刺进掌心。
疼痛让他清醒。
很好。
他需要清醒。
血月还没落下，黑牙巢穴的欢呼仍在洞窟里回荡。哥布林们围着战利品尖叫，分肉，舔血，庆祝今晚的胜利。
只有林烬知道，这场胜利不是结束。
是更大危险的开端。
灰桦村会发现冒险者失踪。
晨曦教会会派人调查。
半精灵和女祭司不会永远被关住。
断耳不会甘心让一只瘦骨头踩到自己头上。
而黑牙祭祀的容忍，也只会持续到他失去价值的那一刻。
林烬抬头，看向洞顶裂缝外渐渐西沉的血月。
他现在有魔力种子，有灵息汲取，有祭祀骨片，有五个活口，还有一个暂时愿意交易的草药师。
不多。
但够他走下一步。
他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
“先活过明天。”
血月沉入山脊。
黑牙巢穴的第二个夜晚，开始了。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: