满山肃杀，风声寂然。
唐缺孤身立在血色林地之间，空荡的左袖被山风轻轻吹起，身形瘦削，却脊背如松，稳如磐石。
四方目光锁死他一人。
阎罗暗堂死士杀意沸腾，死死盯着这枚追杀数年的漏网之鱼，只待首领一声令下，便要蜂拥而上，碎尸灭口。
鬼门首领手握账册副本，眼神阴晴不定，忌惮之中裹着浓烈的好奇。谁也想不到，搅动整座山林乱局、反手斩杀暗堂精锐的高人，竟是镇上人人践踏轻视的渡口废人。
沈宁立在侧边，肩头伤处隐隐发麻，眼底藏着一抹担忧。她太清楚，唐缺此刻现身，看似挣脱暗处被动，实则彻底站在了风口浪尖，前有暗堂死杀，旁有白家算计，后有鬼门虎视，步步皆是悬崖。
全场唯有白胜堂，依旧是那副温弱病态之态。
他轻咳两声，缓步上前，隔着数步距离停下，面容儒雅，语气平和得近乎真诚。
“唐兄隐忍市井数载，藏锋不露，今日一见，方知何为大隐于市。”
白胜堂声音轻柔，字字落在全场耳畔，“阎罗暗堂私跨界限，滥杀无辜，插手地方旧案，本就不合规矩。今日之事，唐兄纯属自保，无错可言。”
一句话，直接定性局势。
看似为唐缺开脱，实则当众与阎罗暗堂划开界限，悄然将暗堂摆在“越界行凶”的不义之地。
暗堂首领面罩下的眼神愈发阴寒。
他听得出这是算计。
白家想要借唐缺这枚棋子，压制暗堂在江南的行事气焰，打乱豪强与暗堂多年的默契平衡。
可偏偏，白胜堂身份特殊，言辞滴水不漏，挑不出半点错处。
白胜堂目光转向杀气汹汹的暗堂众人，淡淡开口：“诸位追杀唐兄多年，无非为陈年旧案。”
“可旧案沉底多年，证据湮灭，人事更迭，再无休止追剿，只会徒增杀戮，搅动江南动荡。”
他话锋微转，语气带着一丝善意规劝：“不如就此收手，各退一步。”
暗堂首领冷声嗤笑：“白公子一介文弱少爷，不懂朝堂凶险，也不懂死人的规矩。此人是旧案余孽，留之必生大祸，今日必杀。”
“那就恕我不能应允了。”
白胜堂轻轻摇头，语气依旧虚弱，却莫名多了几分不容置喙的笃定，“唐兄今日身在我白某眼皮底下，我便不能看着他无辜殒命。”
这话一出，全场哗然。
摆明了——白家要保唐缺！
暗处所有人心思瞬间翻转。
鬼门首领心头巨震，瞬间看懂局势：白家、暗堂，彻底立场割裂！
沈宁瞳孔微缩，神色复杂难言。
唯独唐缺心底澄澈如镜，半点不被表面人情迷惑。
胸骨玄铁残玉恒温微动，清晰照穿白胜堂所有气血虚实。
此人看似温润助人、仗义护人，气血却稳得毫无波澜。无善意、无恻隐、无热血，只有极致冷静的算计。
他不是要帮唐缺。
他是要收唐缺为己用。
借他这枚敢杀暗堂、手握旧怨、无所顾忌的孤棋，替他撕开江南贪腐的烂摊子，替他清扫路上障碍，替他撬动盘踞多年的豪强势力。
所有的庇护，皆是交易。
所有的善意，全是伪装。
白胜堂再度轻咳一声，转头看向唐缺，语气温和：“唐兄，暗堂步步紧逼，你孤身一人，难以长久周旋。”
“眼下鬼门握我账册，暗堂追你性命，临江乱局缠绕你我二人。”
“你我皆是局中受制之人。”
他伸出手，姿态谦和，极尽真诚：“不如你我暂时同舟共济。我保你脱身此围，护你在临江安稳立足。你助我追回账册，肃清暗处祸患。”
“一局了结，你我两清，各取所需。”
合作邀约，堂堂正正，摆在明面上。
在场所有人屏息凝视，等待唐缺答复。
阎罗暗堂众人眼神阴冷，静待他的选择。若是敢应下合作，便是彻底与白家绑死，成为暗堂必杀之首。
鬼门首领手心收紧，暗自警惕。一旦白、唐联手，他手中账册底牌，瞬间优势尽失。
所有人都以为，走投无路的唐缺，必然顺势答应，抓住这唯一的救命稻草。
可唐缺眼底，无半分欣喜，只有一片沉静冷冽。
他太懂这种城府博弈。
一旦点头合作，便是入局为卒，从此被白胜堂牵着鼻子走，一举一动皆在对方掌控之中。
白胜堂会利用他杀暗堂、破豪强、夺账册，等到大局已定、无用之时，便会随手弃子，甚至灭口消迹。
他蛰伏数年，忍辱负重，只为翻当年冤案，绝不为他人做嫁衣。
可此刻局势，不容直白拒绝。
当众回绝，便是立刻直面暗堂全员死杀，还要得罪手握权势、城府滔天的白胜堂，瞬间陷入双线死局。
藏锋之人，从不硬顶锋芒，只懂顺势迂回。
唐缺沉默两息，面上露出一丝恰到好处的迟疑与动容，微微颔首。
“承蒙白公子厚爱，危难之际出手相护。”
“局势至此，我无选择，愿暂与公子同舟。”
应声落地！
全场局势瞬间定格！
白、唐结盟，临时成型！
白胜堂眼底掠过一抹极淡的得逞微光，快得无人察觉。他温和抬手：“好。自此，唐兄之事，便是我白某之事。”
话音落下，他转头看向暗堂众人，语气淡淡：“诸位，听明白了？”
“今日谁敢动唐兄，便是与我白胜堂为敌。”
一句话，轻飘飘，却压得整片山林杀机骤滞。
阎罗暗堂首领面色阴沉如水，死死盯着二人，胸腔戾气翻涌，却迟迟不敢贸然动手。
白家势大，根系盘缠朝野，公然与之决裂，绝非暗堂当下所能承担。
僵持数息，暗堂首领咬牙冷喝：“好！好一个同舟共济！”
“今日暂且退去，但旧怨未消，追杀不止。唐缺，你躲得过今日，躲不过终生！”
“我们走！”
一声令下，一众暗堂死士满心不甘，转身撤入山林深处，转瞬隐去踪影。
漫天顶级杀机，就此暂时褪去。
山林之间，压力骤减。
鬼门首领见暗堂退走，心知大势已去，独自手握账册再无意义，眼底贪念收敛，满心戒备。
他深深看了一眼并肩而立的二人，沉声开口：“白公子想要赎回账册，三日后备好黄金千两，独赴西山古庙。”
“敢带一人，账册即刻送往御史台。”
说完，鬼门众人身形起落，借着山林阴影迅速撤离，转眼消失无踪。
偌大山林，顷刻间三方尽退。
狼藉满地，血色残留，只剩下白胜堂、唐缺、沈宁三人伫立林间。
风波看似平息，暗流却比之前更深。
沈宁上前一步，目光复杂看向唐缺，低声急劝：“你不该答应他。白胜堂心机太深，与他合作，如与虎谋皮，早晚被吞得尸骨无存！”
唐缺侧脸看她，神色平静：“我不合作，今日必死。”
“仅此而已。”
简单一句，道尽无奈，也道尽隐忍。
沈宁语塞，心头沉沉。她看得出来，唐缺看似妥协，眼底却无半分依附之意，全然是伪装蛰伏。
一旁，白胜堂轻轻咳嗽，笑意温润，仿佛全然听不出二人暗语，只淡淡开口：
“局势暂稳，此地血腥太重，不宜久留。”
“唐兄，随我回临江驿，再议后续对策。”
“沈姑娘也可同行，皆是局中人，不必置身事外。”
姿态大度，面面俱到，完美拿捏所有人情绪。
唐缺微微颔首，不拒不迎：“好。”
三人并肩下山。
山道绵长，风声萧萧。
人前，他们是同舟共济、联手破局的盟友。
人后，各藏心腹，各算棋局。
白胜堂想借他清扫障碍、稳固棋局、拿捏江南势力。
唐缺想借白家权势、顺着乱局、扒开贪腐链条、追翻陈年冤案。
彼此试探，彼此利用，彼此伪装，彼此暗藏杀招。
一路无言，心思百转。
临江驿的灯火，已然遥遥在望。
新一轮的表里博弈、假面合作，自此正式开启。
谁先露破绽，谁便是棋局输家。
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