吃过早饭，王新骑上二手自行车，去往村里最偏的西组。
他记得系统信息里，西组的老周，是早年被张莽欺压过的菜农。当初老周不肯把青菜低价卖给张莽，自家菜地灌溉水渠当晚就被人恶意堵死，庄稼旱坏大半。老周咽不下气，去乡里反映，结果没有证据，最后不了了之，还遭到报复，之后便闭口不言。
老周性子耿直，只是惧怕报复，才不敢出头。这是王新选定要争取的第一个证人。
土路颠簸，骑了二十多分钟，抵达西组菜地。
大片菜地连绵，老周正在地里弯腰摘青菜，皮肤晒得黝黑，双手布满老茧。
看到王新过来，老周手上动作一顿，眼神躲闪，下意识想要避开。经历过一次惨痛教训，他对干部已经没有多少信心，生怕又是一场徒劳，之后招来报复。
“周大叔，我又来了。”王新把自行车停在地头，没有直接讲案子，而是蹲下身，帮着采摘青菜，一边干活一边闲谈家常。
没有上来就逼问案情，而是聊庄稼收成，聊灌溉难处，聊家里孩子上学开销。
一老一少，在菜地里边劳作边聊天。
半个多小时过去，老周紧绷的神色，慢慢松弛下来。
“王干事，你是个实在人，不像有些干部，到村里转一圈，拍几张照片就回乡里了。”老周低声感慨。
王新顺势说道：“大叔，我知道之前你受过委屈，反映问题之后，事情没有解决，还受了报复。换做是谁，都会心寒。”
老周手上动作猛地停住，抬头看向王新，眼中带着惊讶。这件事当年他几乎很少对外人细说，没想到新来的驻村干部一清二楚。
“我来太平村，不是走过场镀金。”王新语气诚恳，“现在的确很难，张莽他们势力大，村干部有人护着。但我想把事情掰过来。可单凭我一个人不行，需要老百姓愿意站出来。你不用担心，证词我会妥善保管，前期严格保密，不会轻易泄露你的信息。等证据链完整，乡党委、派出所介入，有组织为老百姓撑腰，不会再让百姓独自承受报复。”
老周沉默很久，手里捏着青菜菜叶，指尖微微用力。
这么多年，被压价、被破坏水渠，庄稼减产，辛辛苦苦一年白忙活，怨气积压心底无处诉说。眼前这个年轻干部，眼神坦荡，看不出虚情假意。
“王干事，我怕……我怕我站出来，我家菜地又遭祸害。”老周声音沙哑。
“我理解你的顾虑。”王新郑重承诺，“只要你愿意提供书面情况说明，后续我会向乡派出所报备，重点关注西组一带治安，我本人也会经常过来走访。只要黑恶团伙落网，老百姓才能真正踏实过日子。”
一番推心置腹的交谈，终于击碎老周心中厚厚的冰层。
长久压抑的委屈涌上心头，老周长长叹了一口气。
“行！王干事，我信你一回！”
回到老周简陋家中，在昏暗堂屋，老周把当年强买强卖、恶意堵塞水渠，庄稼损毁的前前后后，全部讲述出来。王新现场做笔录，一字一句记录完整，写完之后念给老周核对确认无误，老周按下手印。
这是王新拿到的第一份正式书面证人证词。
薄薄一张纸，分量千钧。
走出老周家，日头已经升到头顶。
有了第一份，就会有第二份，第三份。百姓不是天生胆小，是过往缺少保护，看不到希望。只要让群众看到干部真心为民，看到组织的力量，沉默的受害者就会慢慢站出来。
王新继续走访，一天之内，又找到两户曾经遭受欺压、心存良知的农户。晓之以理，许之以保护，又收获两份情况说明。
三份摁下手印的群众证词揣在怀中。
虽然还不足以直接逮捕张莽，但已经不再是空口无凭。
傍晚时分，王新返回村委会。
刚进大院，乡党政办打来电话。
电话那头党政办干事语气严肃：“王新，乡里面收到一封反映你的群众来信，说你在太平村工作方式简单粗暴，随意猜忌村民，制造邻里矛盾，周副乡长叫你明天上午回一趟乡政府，汇报太平村近期全部工作情况。”
刘长贵动手了。
一纸匿名举报信，递到了乡党委。
作者寄语: