“西瓜——保熟保脆的沙瓤大西瓜！”
光绪十五年，正月十九。
隆冬腊月的京城，滴水成冰。西便门外的空气里，却硬生生腾起了一层混杂着劣质香灰、汗酸与冻土气味的白雾。
人太多了。
从西直门一路蜿蜒到白云观山门，三里长的土路上，密密麻麻全是攒动的人头。卖小吃的、耍把式的、算命看相的摊贩沿街排开，叫卖声、锣鼓声交织在一起，震得人耳膜发麻。
最惹眼的，是那些在寒风中冻得瑟瑟发抖，却依然扯着嗓子叫卖的西瓜摊贩。
燕九节，长春真人丘处机的诞辰。
民间俗称白云观为“西瓜观”，就因为这正月里反季节的西瓜摊。一口咬下带着冰渣的红瓤，是京城百姓一年里少有的痛快。
但此刻，真正热闹的不是山门外，而是山门内。
“让开！都让开！”
几名顺天府的衙役挥舞着水火棍，在拥挤的香客中强行劈开一条路。一顶顶挂着各色流苏的绿呢大轿、一辆辆装饰华丽的骡车，顺着这条路鱼贯而入，直奔白云观的偏院。
车帘偶尔被风掀起一角，隐约可见里面坐着的，皆是头戴珠翠、身披狐裘的命妇闺秀。
周围的百姓停止了喧哗，眼神里透着敬畏，还有几分心照不宣的暧昧。
“又是来‘会神仙’的。”一个卖糖葫芦的汉子压低声音，冲旁边的同行挤了挤眼。
传说正月十九夜，神仙会下凡与有缘人相会。那些平日里大门不出二门不迈的权贵妻女，便借着这个名头，堂而皇之地在白云观留宿。
至于到底会的是什么“神仙”，只有那些紧闭的禅房和静室知道。有些官员的乌纱帽，就是在这些静室的茶香与脂粉气中，悄然换了主人。
……
中院，邱祖殿前的广场。
青砖铺就的地面上，数百名道士身着法衣，手持法器，分列两旁。
正中央的法坛上，烟雾缭绕。
高仁峒站在法坛最高处。
他看起来五十岁上下，清癯仙骨，白发长髯。面色却异常红润，透着婴儿般的细腻。一身青灰色的八卦道袍在寒风中猎猎作响，腰间那一枚御赐的羊脂玉佩，随着动作折射出温润的光。
他手中拂尘轻轻一挥。
“当——”
一声悠长的钟鸣，从钟楼荡开，压下了广场上数千人的窃窃私语。
高仁峒没有说话。他只是微微闭上眼睛，手指掐算，仿佛真的在与天地沟通。
台下，香客们屏住呼吸。
人群最前方，站着几位身穿朝服的官员，他们的目光死死盯着法坛上的高仁峒。其中一位刚刚补了侍郎缺的胖官员，摸了摸袖子里还没送出去的两千两银票，咽了口唾沫。他知道，只要这位“老神仙”在太后面前递上一句话，他这顶乌纱帽就算是彻底稳了。
而在官员右侧的角落里，站着一个格格不入的身影。
那是一个身量魁梧的洋人。
他穿着深色呢子大衣，戴着金边眼镜。浓密的俄式胡须修剪得极整齐。高鼻深目，眼神锐利。周围的香客下意识地离他远了一些，但他似乎毫不在意，只是饶有兴致地盯着法坛上的高仁峒。
璞科第。
这位俄国驻华公使馆的参赞，华俄道胜银行的董事，此刻正以一种审视猎物的目光，观察着这位名震京城的“老神仙”。
他在计算，这位道士的能量，是否值得大俄国帝国投入更多的卢布。
高仁峒的眼睛微微睁开了一条缝，余光扫过台下。
他看到了那个胖侍郎，看到了那些命妇，也看到了璞科第。
一切都在掌控之中。
这哪里是道教的法事，这分明是一场权力的展销会。
高仁峒深吸一口气，举起手中的桃木剑。
法事进行到了最关键的“降神”环节。
台下的道士们开始齐声诵经，声音如海浪般层层叠叠。香炉中的烟雾突然变浓，带着一股奇异的异香，将整个法坛笼罩得如梦似幻。
香客们纷纷跪倒在地，连那几个官员也弯下了腰。
就在这时，一阵急促的脚步声从后院传来。
“方丈！”
副座刘诚印快步走上法坛，他那张向来温和圆润的脸上，此刻布满了细密的汗珠。
他凑到高仁峒耳边，声音压得极低，却带着一丝难以掩饰的慌乱。
“李总管到了。”
高仁峒握着桃木剑的手微微一顿。
李莲英。
慈禧太后身边第一红人，内廷总管太监。
他今天不该来。宫里规矩大，正月十九正是太后最忙的时候，李莲英怎么可能抽得出身来白云观？
除非，宫里出了事。
高仁峒神色不变。他手中的桃木剑在空中挽了一个剑花，指向苍穹。
“天尊赐福，福泽万民！”
宏亮的声音在广场上空回荡。
法事在一片颂扬声中戛然而止。
高仁峒将桃木剑交给一旁的道童，拂尘一摆，转身走下法坛。
他的脚步不紧不慢，依然是那副飘飘欲仙的做派。但只有刘诚印知道，方丈的步伐比平时快了三分。
……
邱祖殿。
殿门紧闭，将外面的喧嚣彻底隔绝。
大殿内光线昏暗，只有长明灯跳跃着微弱的火光。
李莲英站在丘处机的神像前。
他穿着一身不起眼的灰色长袍马褂，头戴小帽。中等身材，面容白净无须，眉毛稀疏。如果不认识他，只会觉得这是一个普普通通的老头。
但他站在那里，整个大殿的空气似乎都变得凝重起来。
听到脚步声，李莲英转过身。
“云溪老弟，法事办得可还顺当？”
李莲英的声音很轻，带着太监特有的尖细，但语气却温和得像是在拉家常。
高仁峒走上前，微微欠身。
“有劳总管挂念。一切如常。”
李莲英笑了笑。他的手指细长，指甲修剪得极干净，轻轻拨弄着手中的佛珠。
“如常就好。就怕这天底下，有些事，它如常不了了。”
高仁峒的瞳孔微微一缩。
“总管此言何意？”
李莲英没有直接回答。他踱步走到旁边的供桌前，拿起桌上的签筒，轻轻摇了摇。
哗啦啦。
竹签碰撞的声音在空旷的大殿里显得格外刺耳。
“老弟，你精通卦象。不如，你来算一算？”
李莲英停下动作，抽出一根竹签，递到高仁峒面前。
高仁峒没有接。
他看着李莲英那双精明而温和的眼睛，脑海中飞速运转。
李莲英突然造访，绝不是为了求签。他是来传话的，或者说，是来试探的。
“总管。”高仁峒的声音依然平稳，“贫道算天算地，却算不出宫里的事。”
李莲英嘴角的笑意加深了。
他随手将竹签扔回签筒，转过身，直视高仁峒的眼睛。
“道长可知，”李莲英的声音压得极低，仿佛生怕惊动了神像，“这卦象显示，大清的江山，正在漏雨？”
大殿内死一般的寂静。
只有长明灯的灯芯偶尔爆出一声轻响。
高仁峒感觉脊背上渗出了一层冷汗。
漏雨。
这是隐语。
大清的江山漏雨，意味着最高权力层出现了裂缝。
是光绪帝有了异动？还是慈禧太后的身体出了状况？或者，是外面的洋人又开始逼迫朝廷了？
高仁峒知道，自己现在说的每一句话，都可能决定白云观的生死存亡。
他缓缓抬起头，迎上李莲英的目光。
“既然漏雨，那就得补。”高仁峒的声音很轻，但异常清晰，“不知道总管，需要贫道怎么补？”
李莲英满意地笑了。
他伸出那只保养得极好的手，拍了拍高仁峒的肩膀。
“太后最近，夜里总是睡不安稳。她说，想见见老神仙。”
李莲英顿了顿，眼神中闪过一丝意味深长的光芒。
“老弟，准备准备吧。这回的‘金丹’，得加点分量了。”
高仁峒的心猛地跳动了一下。
他知道，真正的棋局，现在才刚刚开始。
而他，已经没有退路。
高仁峒微微垂下眼帘，掩去眼底的波澜：“既然是老佛爷的旨意，贫道自当尽心竭力。只是这‘金丹’的火候，还需要总管多多提点。”
李莲英脸上的笑容更加柔和了，那张白净无须的脸上，每一道皱纹都透着精明与算计。他凑近高仁峒，压低声音，尖细的嗓音在空旷的大殿里回荡：“老弟是个明白人。老佛爷要的，不仅是身子骨的康健，更是这大清江山的安稳。你这‘金丹’里，可得把这安稳的药引子，加足了。”
高仁峒心中一凛，他明白李莲英话里的弦外之音。这所谓的“金丹”，不过是稳住慈禧太后心神的工具，而这药引子，便是他高仁峒在朝野上下、甚至在洋人那里探听到的消息与风向。
他深吸一口气，拂尘轻轻一挥，仿佛要扫去心头的阴霾：“总管放心，贫道这白云观，虽是方外之地，却也听得到这京城里的风吹草动。这药引子，贫道定会用心调配。”
李莲英满意地点点头，转身准备离去。走到殿门口时，他突然停下脚步，回头看了高仁峒一眼：“对了，刚才在外面，我看到一个洋人。老弟，这白云观的香火，倒是越来越旺了，连洋人都来凑热闹。”
高仁峒心中暗自警惕，面上却不动声色：“总管说笑了。那不过是个来凑热闹的俄国商人，对咱们道家的法事有些好奇罢了。”
李莲英意味深长地笑了笑：“好奇？这京城里，好奇的人可不少。老弟，你这‘金丹’，可得看紧了，别让人偷了秘方去。”
说完，李莲英大步走出了邱祖殿，消失在夜色中。
高仁峒静静地站在殿内，望着李莲英离去的背影，久久没有动弹。他知道，李莲英这是在敲打他，警告他不要与洋人走得太近。但璞科第那边的关系，他又不能断。在这权力的棋局中，他就像一个走钢丝的人，稍有不慎，便是万劫不复。
他转过身，看着殿中供奉的丘处机神像，苦笑一声。
“祖师爷，您说，弟子这条路，到底走得对不对？”
大殿内寂静无声，只有长明灯的火光，在神像上投下明明灭灭的阴影。
殿外的喧嚣依旧，燕九节的盛会还在继续，但高仁峒的心，却已经沉入了一个深不见底的漩涡。他知道，当慈禧太后的銮驾再次降临白云观时，这盘棋，就将进入最凶险的残局。
而他，必须在这残局中，为自己，也为白云观，杀出一条生路。
作者寄语: