残秋的风卷着枯黄的杨叶，扫过青牛山蜿蜒的山道。十三岁的刘白攥着磨得发亮的柴刀，弓着腰在杂木林中穿梭，单薄的粗布短打洗得发白，肩头和手肘处都打了补丁，露在外面的胳膊细瘦，却透着一股常年劳作练出的韧劲。
青牛村坐落在青牛山脚下，百十户人家靠山吃山，日子过得清贫。刘白家在村子最西头，是间漏风的茅草屋。三年前爹娘先后染病去世，只留下他一个半大孩子，靠着每日上山砍柴，挑到镇上换两升糙米，勉强度日。村里的老人常说这孩子命苦，可很少有人见他哭丧着脸，大多时候他都安安静静的，只闷头干活。
日头爬到头顶的时候，刘白终于砍够了一担柴。他直起腰，抬手用袖子抹了把额头上的汗，黝黑的额头上留下几道灰痕。脚下的柴捆码得整整齐齐，用荆条牢牢捆住，分量比寻常成年汉子砍的还沉些。他知道自己年纪小，只能多下些力气，柴砍得密实些，镇上杂货铺的张掌柜才愿意给足价钱。
他蹲下身，试着挑了挑柴担，肩头被扁担压得微微一沉。正要起身，指尖忽然碰到了胸口贴身挂着的物件，隔着粗布衣裳，传来一丝温润的触感。
是玄黄佩。
刘白的动作顿了顿，指尖隔着布料轻轻摩挲了一下。那是枚巴掌大的佩饰，说是玉，却又非金非玉，质地沉实，表面刻着晦涩难懂的云纹，整体呈玄黄二色，深浅缠绕在一起，像天地初开时的混沌模样。这是刘家祖传的物件，爹临终前攥着他的手，把玉佩塞进他掌心，气若游丝地叮嘱他，这是祖上传下来的，再难再苦也不能丢，要贴身戴着，能护着他。
那时候他还不太懂，只知道这是爹娘留下的唯一念想。三年来，无论寒冬酷暑，他都把玉佩贴在胸口，夜里睡觉也攥着，就像爹娘还在身边一样。
“爹，娘，今天的柴砍得好，说不定能多换半升米。” 刘白低声念叨了一句，嘴角微微扯出一点笑意，随即又抿紧了。他挑起柴担，踩着被落叶覆盖的山道往山下走，脚步很稳。常年走山路，他闭着眼都能找到回家的路。
刚走到半山腰的山口，前面忽然传来几声粗野的吆喝。刘白心里咯噔一下，脚步下意识地慢了下来。
山道旁的大石头上，坐着两个膀大腰圆的汉子，正是村里的王虎、王彪兄弟。这两人是村里出了名的泼皮，爹娘死得早，没人管教，整日偷鸡摸狗，欺负乡邻，村里人都躲着他们走。刘白人小力薄，更是他们常欺负的对象，好几次砍的柴都被他们抢了去。
“哟，这不是刘家那小崽子吗？今天柴砍得不少啊。” 王虎斜着眼瞥过来，站起身拍了拍屁股上的土，晃悠着走了过来。他比刘白高一个头，满脸横肉，说话时唾沫星子横飞。
刘白攥紧了扁担，低着头往旁边让了让，声音不大却很稳：“虎哥，彪哥。”
“少来这套。” 王彪也走了过来，伸手就去抓柴捆，“这柴看着不错，正好哥俩家里没柴烧了，借我们用用。”
“这是我要挑去镇上换米的。” 刘白侧身挡住柴担，抬头看着两人，黑亮的眼睛里带着倔强，“我家里已经没米下锅了。”
“没米下锅关老子屁事？” 王虎嗤笑一声，伸手就去推刘白的肩膀，“给脸不要脸是吧？在这青牛村，哥俩要你的柴，是给你面子。”
刘白被推得往后踉跄了几步，柴担差点摔在地上。他咬紧牙，稳住身子，死死护着柴担：“你们不能抢。”
“抢？” 王虎像是听到了笑话，跟王彪对视一眼，两人都哈哈大笑起来，“老子就抢了，你能怎么样？”
王彪趁着刘白不注意，绕到他身后，猛地一拽柴捆。刘白重心不稳，往前扑了一下，膝盖磕在尖锐的石头上，一阵钻心的疼。他顾不上疼，反手去抓柴担，却被王虎一脚踹在腰上，整个人摔趴在地上，嘴里泛起一股腥甜。
“还敢还手？” 王虎啐了一口，上前就要搜刘白的身，“我看你怀里鼓鼓囊囊的，藏了什么好东西？”
刘白心里一紧，瞬间忘了疼，双手死死捂住胸口。那是玄黄佩，是爹娘留给他的唯一东西，绝不能被他们抢了去。
“拿开！” 他红着眼，像只被逼到绝境的小狼，仰头盯着王虎，声音都在发颤，却没有丝毫退让。
“嘿，还挺护着。” 王虎来了兴致，伸手就去掰他的手，“我倒要看看是什么宝贝。”
撕扯间，刘白的领口被扯开，玄黄佩的红绳露了出来。王虎眼睛一亮，伸手就去扯玉佩的绳子。刘白急了，猛地低头，一口咬在王虎的手腕上。
“啊！” 王虎痛叫一声，反手一巴掌扇在刘白脸上，“兔崽子，敢咬我！”
这一巴掌力气极大，刘白被打得偏过头，脸颊瞬间肿了起来，嘴角渗出血丝。可他双手还是死死攥着玉佩绳子，指节都泛了白。
王彪见状，也上前帮忙，两人按着刘白，硬生生去拽玉佩。可那红绳看着普通，却异常结实，扯了几下都没断。王虎气急了，抬脚就要往刘白胸口踹。
“哥，算了算了，一枚破玉佩，值不了几个钱。” 王彪拉住了他，撇撇嘴，“拿了柴走吧，跟个小崽子置气犯不上。真打出事，里正追究下来也麻烦。”
王虎骂骂咧咧地又踹了刘白一脚，这才和王彪挑着柴，大摇大摆地往山下走，临走还撂下狠话：“以后砍的柴，先孝敬哥俩，不然见你一次打你一次！”
山道上终于安静下来，只剩下风吹落叶的沙沙声。
刘白趴在地上，缓了好半天才慢慢爬起来。膝盖破了，渗着血，腰上和脸上都火辣辣地疼。他没顾得上这些，第一时间低头看向胸口 —— 玄黄佩还在，好好地贴在他心口，带着他的体温，温润依旧。
他松了口气，靠着大石头坐下来，慢慢整理好衣襟。指尖碰到玉佩的时候，心里的委屈和憋闷忽然就涌了上来。爹娘要是还在，没人敢这么欺负他。可他很快就把眼泪憋了回去。爹说过，刘家的孩子，不能轻易掉眼泪。
他擦了擦嘴角的血，看着空荡荡的山道。柴没了，今天的米也没着落了。近处的山林，好砍的柴本来就不多，最近又被王虎兄弟占了，再这么下去，连柴都砍不到了。
刘白抬头望向青牛山深处。那里林木茂密，浓荫蔽日，村里人都说深处有野狼，一般不敢进去。可那里枯木多，柴质也好，砍一次能顶两三天。
他咬了咬牙，心里有了主意。
太阳往西斜的时候，刘白才一瘸一拐地回到青牛村。西头的茅草屋孤零零地立在那里，院墙塌了半截，屋顶的茅草也有些发黑。他推开门，院子里冷冷清清，只有墙角堆着半捆前几天剩下的碎柴。
屋里更简陋，一张土炕，一张破木桌，除此之外几乎什么都没有。刘白舀了瓢凉水，就着水清洗了伤口，又找了块干净的破布，简单包扎了膝盖。
做完这些，他才坐在炕沿上，把胸口的玄黄佩拿了出来。
玉佩在昏暗的屋子里泛着淡淡的光泽，玄黄二色的纹路像是活过来一样，缓缓流转。刘白指尖轻轻拂过上面的纹路，爹的话又在耳边响起。
“白儿，这玉佩传了好多代，咱们刘家祖上，据说出过了不得的人物……”
以前他只当是爹安慰他的话，一个山村农户家，能出什么了不得的人物。可此刻看着玉佩，他心里却隐隐生出一点期盼。若是祖上真有过人，能不能保佑他熬过这苦日子？
他把玉佩重新贴身戴好，握紧了身边的柴刀。
明天就进后山深处。
就算有狼又怎么样，总比饿死、被人欺负死强。
窗外的天色渐渐暗了下来，青牛村的炊烟袅袅升起，家家户户都飘起了饭香。刘白摸了摸米缸里仅剩的几把糙米，抿紧了唇。他的目光越过窗棂，望向青牛山沉沉的暮色。
山风穿过窗缝，带来一丝凉意，却吹不灭少年眼底那点倔强的光。而他胸口的玄黄佩，在无人察觉的角落里，微微发烫，像是沉睡了千年，终于感应到了什么，无声地回应着少年的决意。
夜慢慢深了，青牛村陷入沉睡，只有西头的茅草屋里，少年攥着柴刀，枕着玉佩，在疲惫与不安中，迎来了又一个黎明。
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