第四章 龟兹炊烟，年少比邻
驿馆院落的冷月，斜斜挂在檐角。
长安的月亮，与龟兹的本是同一轮，可落在中原屋宇之上，却少了戈壁旷野的辽阔清寒。沈砚立在阶前，仰望月色，神思已然越过重重关山，重回那座绿洲环绕的边城。
龟兹，安西四镇之一。
它没有长安九重宫阙的恢弘，没有洛阳市井的富庶。戈壁黄沙围合出一片珍贵绿洲，雪山融水化作条条渠沟，穿城而过。城内坊市交错，胡商络绎不绝，佛寺佛塔林立，钟磬之声朝夕回荡。
城外便是一望无际的戈壁滩，成排的胡杨扎根沙土，虬枝向天，春来抽叶，秋来染金，岁岁屹立，看尽丝路往来，看尽烽烟起落。
沈家宅院，坐落在城西渠水之畔。
土墙围院，木扉简陋，院中种着几株葡萄藤，架上盘绕蔓延。父亲沈石常年戍守烽燧，大半岁月不在家中；母亲阿兹丽操持家事，闲暇便坐在廊下，缝补织物，哼着古老的粟特歌谣。
一墙之隔，便是苏家。
苏家世代行商，是龟兹本地颇有名望的粟特商户。宅院比沈家阔绰几分，院中栽种杏树，每到暮春，满树繁花纷飞，落得满院雪白。苏家人常年奔走丝路，往返碎叶、撒马尔罕，家中时常堆着各地运来的奇货：波斯织锦、西域香膏、远方的琉璃珠。
苏十七，苏家第十七位子女，汉名便由此而来，本名苏提雅娜。
自记事起，两家院墙便拦不住两个少年人的脚步。
院墙不高，年少顽皮，她常常踩着杏树的枝桠，翻身跃过土墙，落到沈家的葡萄架下。裙角沾着花瓣，眉眼明媚，一双眼眸兼有粟特人的深邃，又浸染绿洲水土的温润。
“沈砚，快出来。”
少女清脆的呼唤，是沈砚少年岁月里最熟悉的声响。
春日冰雪消融，渠水涨起，清冽的雪水滚滚流淌。二人沿着渠岸漫步，捡光滑的卵石打水漂，看石子贴着水面一路弹跳，坠入粼粼波光。她会摘来河边盛开的野花，胡乱插在他的发髻，笑得前仰后合。
“你这般模样，倒像坊市卖艺的胡儿。”
沈砚便伸手，轻轻拂去发间花草，面上故作冷淡，心底却漾开浅浅暖意。他自小读书，习得汉家经史，幕府文书的功底便是年少打下。有时坐在葡萄架下展卷诵读，她便静静坐在一旁，手里捻着丝线，一边听他念中原诗文，一边给他讲丝路之上的见闻。
讲翻越葱岭的艰险，讲撒马尔罕繁华的市集，讲沙漠之中迷路商旅的悲欢。
“西行的商队，最怕遇到风沙与马匪，多少人出发时满怀期许，最后只剩白骨埋于黄沙。”少女语声轻轻，带着一丝怅然。
沈砚放下书卷，转头看她：“既是如此凶险，苏家为何还要不停奔走？”
“生计使然。”苏十七垂眸，指尖缠绕丝线，“丝路即是生路，绿洲之外，便是无边荒漠。不往来贸易，族人便难以糊口。可乱世之中，生路，往往也是险途。”
小小年纪，她已经看透丝路底层的生存不易。
夏日酷暑，戈壁热浪滚滚，城内却因渠水环绕，尚算清凉。午后骄阳炽烈，不便外出，两人便躲在沈家的廊下纳凉。母亲阿兹丽煮好葡萄酿，取两只粗陶小碗，浅浅斟上。酒液清甜，度数不高，带着果实独有的芬芳。
阿兹丽总是含笑看着两个孩子，不多言语，任由他们闲谈嬉闹。
有时苏家从远方归来，苏十七便会带来稀奇的小物件。波斯的银饰，异国的琉璃珠子，还有那枚后来系成信物的铜铃。铜铃并不贵重，不是什么豪门珍宝，是商队途经一处小部落换来的手工器物，铃身朴素，摇动之时，声音清越悦耳。
秋日胡杨泛黄，城外原野遍地金红。二人策马出城，纵马缓行于胡杨林之间。落叶漫天飞舞，马蹄踏过厚厚的枯叶，沙沙作响。天高云淡，长风漫过林莽，放眼望去，不见烽烟，不闻战鼓，只有天地辽阔。
那时的龟兹，尚算安稳。
大唐王师坐镇四镇，吐蕃的攻势被阻隔于雪山之外，大食的兵锋还远在河中。市井安稳，商旅往来，寻常百姓尚且可以求得一份太平日子。
只是安稳之下，暗流早已涌动。
偶尔会有逃亡的流民，自西边辗转而来，带来远方的消息：藩部之间互相攻伐，战火一点点向西蔓延。每听闻这类消息，苏十七眉宇间便会浮起一缕忧色。
“不知道这样的日子，还能维持多久。”
沈砚那时少年意气，对大唐的军力满怀信心，拍了拍腰间短刀，朗声宽慰：“有安西军在，便不必惧怕。王师镇守，西域便可安宁。”
说这话的时候，他心中，已经悄悄埋下从军的念头。
他想追随王师，守好这片绿洲，守好眼前之人。
冬日落雪，龟兹的雪不如长安盛大，薄薄一层，覆在屋顶、胡杨枝头。风雪寒冽，不便外出，两家便互相走动。围坐在炉火边，烧起木炭，烤着干果与牛羊肉。沈石若归家，便会讲起沙场的故事，讲葱岭冰川的酷寒，讲战场上的生死瞬间。
少年听着老兵口中的刀兵，心中既有热血激荡，亦有隐隐不安。
苏十七坐在灯火一旁，静静听着，火光映亮她的侧脸。待沈石讲完战事，她便会悄悄拉一拉沈砚的衣袖，低声叮嘱：“日后若是真的上阵，万万不可逞强。刀剑无眼，活着，才是最重要的。”
少女的心思，直白而纯粹。她不求他建功封侯，不求他名扬西域，只求平安归来。
岁岁年年，少年情愫，就在渠水、胡杨、炉火、杏花香之间，慢慢滋长。没有海誓山盟的轰轰烈烈，只有朝夕相伴的润物无声。
可再好的岁月，终究留不住少年人的脚步。
年岁渐长，沈砚习得满腹文笔，通晓数种语言，被安西幕府看中，征召为书吏。自此，他要出入军帐，整理战报，处理各方文书，不再是整日闲游于市井林野的少年。
他公务繁忙，常常要驻留军营，数日方能归家。
每一次归来，院墙之外，杏树下，往往就立着一道身影。苏十七静静等候，不吵不闹，看见他归来，眉眼便瞬间亮起。
“回来了。”
“嗯，回来了。”
简单两句问候，胜过千言万语。
可安稳的时光，正在一点点被蚕食。
西边传来的坏消息越来越多。石国与唐室嫌隙渐生，吐蕃不断试探边境，大食的势力步步东扩。坊间流言四起，商人们议论纷纷，不少世家已经开始暗中盘算，一旦战事爆发，便举家西迁，远离战火。
苏家，也在私下商议迁徙的事。
那日黄昏，残阳染红西天，渠水泛着血色碎光。
沈砚站在渠岸，远远听见苏府之内，传来争执之声。
苏家长辈言辞凝重：“大唐的军力未必可以长久护住河中，乱世将至，留在此地，恐遭兵祸。不如早做打算，向西迁往撒马尔罕，保全一族老小。”
而苏十七的声音，带着执拗：“可龟兹是我们的家。难道战火一来，便要舍弃故土远走他乡？”
“性命为重，何谈故土。”
话语断断续续，随风飘来。
沈砚立在渠边，心头沉沉。
他这才真切意识到，那遥远的烽烟，已经不再只是远方的传闻。战火的阴影，已经笼罩到龟兹这座绿洲边城，笼罩到他与十七日复一日的寻常岁月。
他腰间，那枚铜铃安安静静。
尚且还没有许下郑重的归期，乱世的离别，已经隐隐迫在眉睫。
落日缓缓沉落戈壁的尽头，胡杨的影子被拉得悠长。
长安的月色依旧悬在驿馆上空，沈砚收回飘向故土的思绪。
龟兹的炊烟，年少的比邻相伴，那些温柔静好的朝夕。
都已经隔着万里关山。
前路，是即将到来的刀兵杀伐。
他不知道，待到再归龟兹之时，杏树是否还会花开满院，渠水是否依旧缓缓流淌，那个杏树下等候他的少女，又会身在何方。
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