秦川站在天武学院的演武场中央，脚下的青石地砖还残留着前一轮比斗的血迹与裂痕。头顶天光明亮，照得人浑身发烫，可他却感到一丝凉意从脊椎底端升起。
第三轮意志试炼，即将开始。
主持试炼的不再是韩青，而是一位身穿紫袍的老者，面容枯瘦，眼窝深陷，但一双眼珠亮得惊人。他来自天武学院内院，据说专修神魂一道，名唤沈枯荣。沈枯荣身后跟着十二名黑袍执事，每人手里捧着一尊巴掌大的铜炉，炉中青烟袅袅。
“意志试炼，名‘问心幻境’。”沈枯荣的声音不大，却像贴着每个人的耳膜响，“这不是比斗，也不是考校修为。幻境之中，你们会看见最不愿面对的东西。撑过去，神魂自固；撑不过去，轻则神魂受创，重则道心崩碎，一生止步。”
新生当中，不少人的脸色瞬间白了。
沈枯荣目光扫过全场，在秦川脸上略一停顿，而后缓缓抬手：“列阵。”
十二名黑袍执事同时将手中铜炉倾斜，十二缕青烟倒垂而下，如同活物一般钻入地砖缝隙。演武场中央的地面忽然浮现出一座淡青色的阵图，纹路繁复，状若蛛网。秦川只觉脚下一空，眼前的演武场骤然旋转扭曲，人群、看台、天空全部碎裂成无数光点。
等视野重新聚焦时，他站在了坠星谷的谷口。
不，不对。
他低头看自己的手，手背光洁，手指修长，没有伤口，没有茧。胸口的小鼎也没有感应。他变成一个普通人，甚至更小一些。四周景物清晰得可怕，风里有草腥味，远处有兽吼，脚下的碎石咯吱作响。
“秦川，你还愣着干什么？”一个温柔的声音响在耳边。
他霍然转头。
母亲站在谷口的路旁，正朝他微笑。她穿着一身素白衣裙，长发用一根木簪挽起，风将几缕碎发吹到脸颊上。在她身旁，父亲秦渊半蹲着，正在检查一柄短刃的鞘口，头也不回地说：“进了坠星谷要跟紧，里面妖兽不少。”
秦川心脏猛地抽紧。他张了张嘴，嗓子像被什么东西堵住，一个字也发不出来。
他当然知道这是幻境。沈枯荣说过，问心幻境会让人直面最不愿面对的东西。可当母亲的目光落在他身上时，他还是忍不住朝前迈了一步。
这一瞬间，他脑海里闪过爷爷在灯下摩挲那半块染血虎符时的神情，闪过韩青递来碎裂铜镜时克制不住的颤抖，闪过自己在无数个夜里对着星空问出的同一句话——
他们为什么要走？为什么丢下我？
“怎么不说话？”母亲走上来，伸手要碰他的额头。
秦川猛地后退一步，牙关紧咬。
母亲的手僵在半空，脸上的笑意慢慢变得忧伤：“川儿，你在生娘的气吗？”
“你们会走。”秦川终于开口，声音哑得厉害，“你们会去九幽之门，会一去不回。”
母亲看着他，轻声道：“如果娘告诉你，这一次不会呢？我们不去那扇门，我们回临渊城，一家三口，再也不分开。”
秦川的呼吸乱了。
眼前的画面太真实了。他能闻到母亲身上极淡的兰草香气，能看见父亲指间那道旧伤，甚至能感受到他们站在面前时落在自己身上的影子。如果这是真的，哪怕只有一刻，他愿意留在这里，不去管什么九鼎，不去管什么九幽之门，不去管外面的一切。
可就在他动摇的刹那，胸腹之间猛地传来一阵滚烫。
那尊一直沉寂的青铜小鼎，在这一刻轻震了一下，像是要将他从梦中摇醒。秦川骤然清醒过来，额上冷汗涔涔。他咬破舌尖，铁锈味在嘴里漫开。
“这是幻境。”他对自己说，也对眼前的父母说。
父亲秦渊站了起来，转过身。他的脸与铜镜中那道神念虚影一模一样，只是年轻了许多。他看着秦川，目光复杂：“川儿，你真的不愿留下吗？此次一别，你便是独自面对那扇门后的世界。”
秦川握紧拳头，指甲几乎嵌进掌心：“我会找到你们。我会亲手打开九幽之门，把你们带回来。所以，我不能留。”
话音落下，眼前的画面如琉璃碎裂。
母亲和父亲的脸在碎片中散去，坠星谷的谷口消失，取而代之的是一片无垠的黑。那黑色浓郁得几乎能滴出水来，脚下是冰冷的石地，空气里弥漫着腐臭与铁锈混合的气味。
秦川抬头，看见了那扇门。
九幽之门。
门高数十丈，通体漆黑，表面刻满了密密麻麻的符文，每一道符文都像一只半闭的眼睛。门缝处黑气不断涌出，像千万条毒蛇贴着地面游走。此刻，门正在打开。一寸、两寸，黑色的裂缝越来越大，门后传出无数哀嚎尖啸，震得他耳膜嗡嗡作响。
一只手从门后伸了出来。苍白、细长，指甲乌黑，抓在门沿上。接着是第二只手、第三只、无数只手。那些手叠在一起，像要将门整个撕开。
秦川浑身僵硬。他感觉到一股铺天盖地的威压从门后袭来，比黑袍人的法相威压更强出百倍。那是真正的九幽之气，能够让凡人化为白骨、让修士神魂俱灭。
“看清了吗？”一个苍老的声音在黑暗中响起，像从门后传来，又像从他心底响起，“这才是九鼎之下镇着的东西。世界的真相，远比你以为的更加可怕。”
秦川的膝盖开始发软。那股威压像一座山，几乎要将他碾碎。他咬紧牙关，双腿打颤，却不肯跪。
“你现在转身，还能活。”那声音说，“带着你的天赋，回到临渊城，做你的一城天才。再过几十年，上百年，等门开之时，你早已化作尘土，便不用面对这一切。可你若继续向前，你的亲人、友人、你所珍视的一切，都将被这扇门吞没。”
秦川能感觉到自己神魂在震颤。那是本能的恐惧，是对绝对力量的敬畏。可与此同时，他胸口的小鼎再次震动起来，比之前更剧烈，像一口被敲响的古钟。鼎鸣之声响彻黑暗，将蔓延到他脚边的黑气震散一圈。
他抬起头，目光穿透黑暗，落在那扇门上，落在那些苍白的手上。
“九鼎镇得住的东西，我也镇得住。”他一字一句地说，“禹皇能做到，我也能。”
那声音沉默了片刻，而后忽然笑了。笑声像生锈的铁片相互摩擦，刺耳又凄凉。
“好。那你便看好了，看清楚门的后面，究竟藏着什么。”
门轰然大开。
黑气如海啸般涌出，但秦川没有退。他猛地踏前一步，胸腔中金鼎之音响彻整个空间，将迎面而来的黑气生生撕开一条裂缝。就在这一瞬间，他看见了门后的景象，只是一闪而逝，却让他通体冰凉——
九座巨大的鼎悬浮在虚空中，其中八座完好，唯独最中央的那一座，鼎身裂开了一道触目惊心的缝隙。无穷无尽的黑气，正是从那条裂缝中涌出。
“看到了吗？”那声音轻轻一叹，“九鼎已缺其一。而那一座，就在你身上。”
黑气彻底吞没了视野。
秦川猛地睁开眼。
他还站在演武场中央，脚下的青色阵图光芒渐弱。四周看台上，无数双眼睛正望着他。有人惊异，有人担忧，还有沈枯荣那张枯瘦脸上掠过的一丝深意。
秦川浑身湿透，额角青筋直跳，胸腔里小鼎还在微微震颤。
他缓缓吐出一口浊气，低头看向自己的掌心。掌纹中，似乎多了一道极淡的黑色细线，若不细看，根本发现不了。
沈枯荣的声音响起：“意志试炼，秦川，上等。”
看台哗然。
可秦川充耳不闻，他正盯着自己的掌心，脑子里反复回响着幻境中那句话——
“九鼎已缺其一。而那一座，就在你身上。”
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