大型运输艇缓缓降落在逐光蝶打理出的降落区域。引擎喷流压弯了地面新生的杂草，碎石在呼啸的尾风中四散滚开。舱门开启后，一名少女跳下舷梯，朝前方挥了挥手。
“指挥官~好久不见~有没有想我啊？”
那是九方羽的专属联络官，安菲娅。
“一周而已，安菲娅小姐。”
“地表的生活如何呀？我还以为你们是不是准备在地表安家了，自己种田啊，养养鸡鸭牛羊什么的。”
“我希望我也能有您这样的想象力。”
“哎，总是用敬称，是要刻意保持我们之间的距离吗？”少女一边走向指挥官，一边滑动手中的面板，“听好了哦，以后我就直接叫你的名字，你也是。不然我以后不理你了。”
“好的，安菲娅。”
安菲娅这才满意地点了点头，蹦蹦跳跳地来到运输艇前。金属外壳如同剥开的柚子般向四周缓缓放倒，大大小小印着“兰兹尔诺第一帝国”字样的黑色金属箱显露出来。
“这些就是任务奖励啦~请核对后查收哦。”
“这么多吗？”九方羽接过初晓递来的外骨骼，和操纵工程车的两名少女一同走向运输艇。
“因为是长期任务嘛，一份是完成清扫工作的奖励，一份是维持区域安全系数保持在预订水平长达一周的奖励。”安菲娅说完，便跑到一直站在原地的执刑者们旁边。
“呀~真可爱啊~”她停在安莎尔面前仔细打量。两人之间的距离近到几乎贴着鼻尖，安莎尔能清楚地感受到联络官的呼吸。
“指挥官指挥官，我可以ruarua这孩子吗？”
“她本人同意的话当然没问题。”九方羽扛起一只沉重的物资箱，放到等候的工程车上。
“可以吗？”安莎尔感觉到联络官的眼睛在放光。虽然对方并不熟悉，但看上去与指挥官关系不错，她试探性地点了点头。
“太好了！”
安菲娅摘下手套，双手轻柔地揉了揉安莎尔柔软的脸颊，然后将她轻轻搂进怀里，抚摸她的头顶。
好温暖。安莎尔犹豫了一瞬，还是抬起双手，小心地环抱住了对方。
“哇！指挥官你看，这孩子主动抱我了呢！”安菲娅语气里满是惊喜。
“她很喜欢你。”九方羽确认物资箱固定好后，示意工程车可以移动。
“是‘你’，不是‘您’！”安菲娅抱着安莎尔，一边抗议。
“主人，这些重活请交给我来做。”十叶明穿着女仆装走过来，一本正经地称呼道。
九方羽没有停下动作：“那就一起来吧。”
“辛苦你了，安菲娅。”回到基地车后，九方羽邀请安菲娅坐下休息，“补给的强度大大超出了我的预期。这算是新人福利吗？”
“嗯……这个倒不算。毕竟大部分指挥官都把这称为‘低保’。”少女苦笑道。
“低保啊。”指挥官思考片刻便明白了原因，“看来我们能做的、需要做的，远远不止于此。”
“是的，指挥官。谢谢。”安菲娅接过十叶明泡好的清茶，捧在手心。茶的热气在空气中缓缓升腾。
“我有一个问题。”九方羽开口，“安菲娅为什么到地表来了？普通人不都是极其抗拒进入这种充满危险的环境吗？”
“你觉得这里危险吗？”放下茶杯，少女示意他环顾四周。
“我没在开玩笑。即使是在主权宣示设施覆盖的区域内，也不能被称作安全。”
“啊……我不知道啊？”安菲娅显得毫不在意。
又似乎，是在装傻。
“然后，还有一件重要的事要通知各位~”少女端起信息终端面板。
“首先，先驱者军团中央指挥部让我通知您，您的权限已从C3提升至B1。从今天起，DA081地区的自然资源开采及区域建设等大量新权限，已对您和逐光蝶开放。具体情况稍后可通过正式通知邮件了解。”
“嗯，我知道了。那么接下来的任务应该不轻松吧。”九方羽并不吃惊，“我们该向未知区域推进了吗？”
“是的，指挥官。”安菲娅放下茶杯，正色道，“先驱者军团存在的意义，就是执行探索任务。所谓探索任务，就是从帝国所控制的陆地区域边缘出发，向着未知区域推进，确认安全系数、自然资源分布情况，评估该地区的开发难度及主权维持难度，同时进行资源探索与开采。完成评估后返回，中央根据收获结算奖励。风险越高，回报越丰厚。如果没有先驱者军团持续向外推进，帝国便如同失去双眼的巨人，被困在空中这座牢笼里，永远无法重返大地，并且会逐渐丧失行动的燃料。”
“未知区域里面包含清洁区和污染区对吧。”九方羽接上她的话。
“完全正确。对于未知区域，我们无法在探索数据返回之前确定其是否被重构素污染。相较于被重构素逼迫至天空生活的普通人类，执刑者拥有普通人类不具备的抗性、机动性和作战能力，因此指挥官可以在一定程度上组织力量在污染区内活动。这是先驱者军团存在的核心理由——执刑者承担最大的风险，换取帝国重返大地的可能性。”
“那么，我要开始履行身为指挥官的职责了。”
“是的。不能说是好事，也不能说是坏事。虽然行动的危险性增加了，但相应地，在完成一片区域的开拓任务后，您会得到远远多于今天的奖励。综合考虑的话，我还是建议——”
“只有这点，免谈。确保她们能够充分休息，及时获得后勤服务，是维持逐光蝶战力稳定的关键因素。基地车如此设计，就是出于这种考量。”
“话是这么说……但是自从大量带领第一代执刑者的指挥官在‘月蚀’事故中丧生之后，就已经没有人这样做了。”
“月蚀。我看过资料。”九方羽的声音平静，却没有继续往下说。
“我还是无法说服您。”
“是的。”
“好吧。任务简报已经发到您终端了。由于探索任务充满未知，本次任务没有明确的时间要求。那么最后一件事。”安菲娅低头看了眼面板，“您在迄今为止所有的行动报告中，将执刑者称为执行者。上面需要您解释一下这么做的理由。”
“嗯？不是一直是这么写的吗？特殊任务执行专员，简称执行者。我认为没有什么问题啊？”九方羽微微张开嘴，从心底里表示疑惑。
这种用词就算用错了也无需如此在意，口头提醒即可。为何那些上级对此如此关注？九方羽这样想着。
“嗯……我大概了解了。指挥官。确实，在第一代执刑者问世初期，世人确实是以执行者称之。但后来，这些个体的作用和地位发生了变化。具体原因我并不清楚，无法向您解释。但请您以后将报告中的称呼更正过来。”
“好的，我知道了。”
……
阿克夏纪元1452年8月24日，清晨。废墟区域081，西北边缘。
“指挥官，在这里停下吧。”初晓提出建议，“虽然肉眼看不到边界隔离墙，前方的旧乡村区域也没有重构素弥漫，但我不建议您冒险把基地车开进去。”
眼前是一片被时间吞没的旧村庄。
曾经笔直的街道早已辨认不出轮廓。粗壮的藤蔓沿断壁攀爬，将房屋残骸紧紧缠绕。巨木从道路中央拔地而起，粗大的根系掀翻地面，让原本整齐排列的矮楼变得东倒西歪。屋顶覆满青苔，有些已经坍塌，露出黑洞洞的室内空间，被植物和阴影填满。风吹过，树叶发出细密的沙沙声，与远处断断续续的鸟鸣混在一起。
空气中带着潮湿的土腥味。那不是死亡的腐朽，而是生命过度繁荣后骤然失去人类干预所滋生的浓烈气息。对于一座废弃已久的村庄来说，这样的生机反而透着一丝诡异。
“说得对。”九方羽坐到指挥阵列前，“按照原计划行动吧。”
“指挥官。我认为您需要有人守在身边。我们不清楚将要面对什么样的敌人。如果出现了徘徊者以外的敌对单位，他们很可能会盯上这里——毕竟已有先例。保护指挥官的安全是最高优先级的任务。”
“嗯。初晓你留下就可以了。”九方羽调出周边地图，确认防御部署，“就算是在边界，DA081区域有我们的主权宣示装置，帝国在我们清扫完毕后也协助布置了足够强度的固定防卫设施。除非敌国主力军来袭，应该没有单位能轻易伤到我。安洁琳已经进行了附近区域的初步探测，没有发现能构成威胁的单位。”
他降下舰桥，将基地车切换为战斗状态。重型装甲板和能量防护壁垒将舰桥层层包裹。通讯器调试完毕后，他发出行动指令。
“姑娘们，区域内充满未知，注意各种突发情况。药品带齐，保持通讯。逐光蝶火力支援全程在线。”
“好~”应答声依次响起。
塔蕾莎走出几步，注意到身旁的提尔莎正偷偷地傻笑。
“提尔莎，想到了什么开心的事吗？”
“啊，没有没有。”少女检查了一下机动装置的连接处，垂着眼睛，“只是觉得，每次出发前能听到指挥官这样的关心，很幸福。”
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