凌晨四点，沈渡从废弃岗亭回到家中，简单洗漱。镜中的少年才十七岁，眼底却布满浓重青黑。他不惊动母亲，独自在房间反复研读父亲的旧档案，从中梳理出三处关键疑点。
第一处，时间矛盾。
官方记载赤潮事件发生时段为赤潮日02:00‑05:30，父亲沈卓的殉职时间是03:12，兽潮尚且没有结束。身为城防军中队长，在兽潮肆虐的危急关头，却独自奔赴7号矿脉支线追查走私，于情理不合。沈渡心生猜测，那并非普通的调查任务，更像是一场赴死。
第二处，隐秘字条。
殉职报告夹层里夹着一张仓促写下的折叠小纸条，字迹潦草：玄鸟。7号。别信赵。
沈卓在档案里的代号是“磐石”，“玄鸟”另有其人；7号指代7号矿脉支线；“别信赵”指向赵家，也就是盛和集团二股东赵仲，武斗二班赵鹏的父亲。沈渡将纸条仔细收好。
第三处，调查组名单。
档案末尾的调查组七人名单，六人名字后面打勾代表结案，唯独班主任陈牧的名字被画圈，没有结案标记。沈渡心头巨震。
他望向窗外尚未破晓的北疆城，早起谋生的底层工人陆续走出楼道。沈渡有所感悟，这片鱼龙混杂的廉租区虽混乱，却不会有人替盛和集团掩盖真相，真相反而更容易在此寻觅。他决定前往学校，去找陈牧。
景澜高中武斗部，上课之前，陈牧独自站在走廊尽头，捧着搪瓷缸望向窗外。旧战场留下的伤病，让他宽厚的肩膀微微佝偻。
沈渡上前搭话，陈牧并未意外，直言沈卓的儿子早晚都会找上门。沈渡点出调查组名单上陈牧名字的异常。
陈牧道出七年前的往事：当年赤潮爆发，他与沈卓同属城防军第七大队，陈牧任副队长，沈卓为中队长。兽潮突然调转方向袭击城东，二人奉命前去封堵缺口。作战中途，沈卓接到密令，要单独调查7号矿脉支线异兽幼体走私。陈牧劝他等兽潮退去再行动，沈卓担心线索消失，执意带上三名部下赶赴矿脉。
时间定格在03:12。03:47陈牧收到沈卓的求救信号，带人火速驰援，抵达之时矿脉入口已经被炸塌，内部被彻底损毁，现场只剩遍地血迹，还有沈卓的中队长军徽。
陈牧将珍藏多年、布满锈迹的沈卓军徽交给沈渡。金属冰凉的触感，让沈渡的手指微微颤抖。
陈牧告知沈渡，盛和如今针对姜云，不单单是为抢夺土地，更是在做七年前事件的收尾清理。当年沈卓调查走私留下不少档案，盛和无法确定档案流落何处，借着廉租区拆迁，清除所有和沈卓相关的知情人。
盛和背后真正掌权的是苏老，天枢会北疆分部的主事人，势力盘根错节，拉拢了多名议员与警备司高层。沈渡接连破坏对方计划，已经被苏老视作必须除掉的威胁。
沈渡心中早有觉悟，父亲殒命于此，这条线索他不可能回避。
陈牧叮嘱他对此事严格保密，不要告诉母亲，晚上去自己家中，沈卓留有一封专门写给儿子的信，要交给他。
临走前沈渡追问，当年救援为何耽搁。陈牧只回答晚了三十五分钟。
沈渡离去。陈牧望着少年的背影，感慨他和沈卓性格如出一辙，明知前路是死局，依旧执意向前。他手中搪瓷缸底部，茶渍掩盖着一行小字：老沈，你儿子，我会替你看着。
回到办公室，陈牧把手放在铁皮文件柜第三层那份被黑塑料袋包裹的厚重资料上，心中感慨。沈卓当年是去填补灾难的缺口，而他的儿子，是要主动去捅破庞大势力的马蜂窝，只盼这一次，能够撼动盘踞的黑暗。
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