基地之内依旧一派热闹景象，前几日冰鱼去毒秘方彻底传开，无数幸存者涌向冰河凿冰捕鱼，大街小巷随处可见叫卖新鲜变异鱼肉的摊贩。所有人都沉浸在找到稳定肉食来源的喜悦里，满心盘算着靠捕鱼熬过寒冬，无人留意一场即将席卷整座基地的七日暴雪已经近在咫尺。
而陈野没有丝毫分心，在完成空间异能觉醒、确认体内多出一缕轮回之力后，他立刻着手布局下一步核心生意——批量化解各类变异兽肉毒素。
眼下变异兽肉储量充足，军方还无偿调拨了大批积压货，唯独中和毒素所需的几味冷门草药极度稀缺。这些草药的配比只有他一人掌握，是独家底牌，绝不能外泄。市面上零星收购效率太低，他索性花费十几枚铁晶，临时雇佣了一支军方外勤巡逻小队随行护卫，亲自带队出城采摘。
陈野没空理会外界的喧嚣。他正领着一支五人的军方小队，在基地西侧三公里处的荒废苗圃里低头搜寻。
这里远离主干道，枯败的杂草没过膝盖，偶尔传来几声凄厉的鸦鸣。他此行的目标不是变异鱼，而是一种名为“赤须草”的伴生植物——这正是他前世用来去除变异兽肉剧毒的核心药材之一。
“陈老板，这儿真有你要的东西？”领头的小队长秦岳蹲下身，拨开一丛干枯的荨麻。他是唐文手底下的兵，这支队伍将来会成长为基地的王牌“尖刀连”，但现在，他们只是一群装备简陋、缺乏高阶晶核、连重武器都配不齐的普通战士。
“就在下面，根须发红的那簇。”陈野语气平淡，随手扯起一把看似毫无价值的杂草，利落地掐掉根茎，放入随身麻袋。他动作娴熟得像是个老药农，实际上心里跟明镜似的——这些草药在末世前遍地都是，末世后却因无人识得而烂在地里，偏偏是他未来商业帝国的基石。
这一路走来，气氛还算融洽。陈野有意结交，时不时塞过去几包压缩饼干，或是随口指点几句野外生存的窍门。他曾半开玩笑地试探，问秦岳愿不愿意兼职做自己的私人护卫。
秦岳咀嚼着饼干，摇了摇头，神情肃然：“陈老板，心意领了。我们是军人，守土有责，不能私下做雇佣。”
其他几名队员也纷纷婉拒。他们身上还保留着末世前那种近乎执拗的担当与纪律性。陈野并不强求，只是笑道：“没关系，大家都是战友。往后若家里缺粮少药，尽管来找我。”
他深知，这种骨子里的骄傲，正是这支队伍日后能成为王牌的底色。收买不如交心，现在的投资，未来换来的将是一份无法用晶核衡量的情义。
就在陈野估算着药草存量，准备招呼众人返程时，异变陡生。
原本寂静的枯草丛中，骤然响起一阵令人牙酸的低吼。紧接着，七八双猩红的眼睛从四面八方亮起，伴随着腥臭的涎水气味，一群体型健硕、皮毛如同铁皮般的变异野狗将他们团团围住。
“戒备！”秦岳厉声喝道，迅速举枪。
然而，当那只比普通变异狗大出两倍的“犬王”从后方缓步踱出时，所有人的心都凉了半截。
二阶！这是一头货真价实的二阶变异犬王！
它浑身肌肉虬结，眼神中透着狡诈与残忍，并没有急着扑上来，而是像位经验丰富的指挥官，指挥着下属收缩包围圈。
“该死！怎么会在这儿遇到二阶！”一名队员额头见汗，手中的突击步枪虽然对准了犬王，但谁都知道，这种小口径子弹打在二阶变异兽厚实的皮毛上，恐怕连皮都蹭不破。
他们这支小队，最强的火力也就是几把制式步枪，连一门单兵火箭筒都没带。若是平时在基地城墙上有重机枪掩护，还能周旋一二，可在这开阔地，面对速度极快、皮糙肉厚的二阶犬王，没有重火力就是死路一条。
秦岳咬牙，试图组织火力网掩护陈野撤退，但犬王的眼神锁定了看起来最弱、却拿着麻袋的陈野——那是它们野兽直觉中的“食物”来源。
“陈老板，跟紧我！”秦岳挡在陈野身前，手心的汗浸湿了枪柄。
陈野眼神微眯，心中也是一沉。
确实棘手。林羽和赵崇武都被他留在了基地看守物资，身边这群战士虽然意志坚定，但战力上限摆在那里。若是有一把重狙，或者哪怕赵崇武在此，今日未必不能一战。可现在……
他下意识地摸向怀中的银晶，脑中飞速盘算着是否要暴露空间异能强行收纳犬王，或者是动用那丝尚未摸清门道的轮回之力。
就在犬王后腿微曲，即将发动致命扑杀的瞬间，陈野的瞳孔猛地收缩——
那犬王的额头上，竟然嵌着一枚散发着幽幽蓝光、只有指甲盖大小的晶体碎片。
那是……伴生晶核？而且还是罕见的精神系伴生晶片？
风声骤停，杀机逼近。陈野深吸一口气，知道今天如果不拿出点压箱底的本领，这群未来的王牌，恐怕就要折损在这里了。
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