青州城，腊月二十八。
北风像钝刀，刮过城南那片低矮的棚户区。土墙裂着缝，编草的席子挡不住风，林怀瑾缩在墙角，身上只一件洗得发白的青衫，已经磨破了肘部。
他饿了三天。
不是夸张。三天前他睁开眼，就成了这个人。或者说——成了这具身体的主人。原主是个书生，姓林名怀瑾，家徒四壁，父母早亡，乡里欺凌，屡试不第，过年前两天被人从破庙里抬回来，然后就再没吃过一顿饱饭。
林怀瑾记得清清楚楚。不是原主的记忆，是他的记忆——一个现代历史系大学生，昨天还在图书馆里翻《南北朝制度史》，今天就到了这个鬼地方。中间发生了什么，他不知道。他只知道，自己现在叫林怀瑾，二十二岁，是个快饿死的落魄书生。
"赵屠苏哥到！"
棚户区外传来一声尖叫，接着是杂乱的脚步声。
林怀瑾眼皮抬了一下。赵屠苏——青州城一霸，手下三五十个混混，专在这片棚户区收"保护费"。不给？那就别过日子了。
门被一脚踹开。
一个五大三粗的汉子走进来，敞着棉袄，露出里头脏兮兮的内衫。他身后跟着四五个流里流气的混混，手里有的拿棍棒，有的拎着鞭子。
"哟，还活着呢？"赵屠苏蹲下来，眯着眼看林怀瑾，"我说林书生，你都三天没出门了，我还以为你死屋里了。"
林怀瑾没说话。他嘴唇干裂，喉咙里像塞了沙子。
赵屠苏伸手捏住林怀瑾的下巴，迫使他抬起头。"上个月借你的三升米，该还了。加上利息，五升。今儿要是拿不出来——"他顿了顿，回头冲混混们咧嘴一笑，"你们懂的。"
林怀瑾的指甲掐进掌心。他现在连站起来的力气都没有，别说还米了。
"屠苏哥，您就行行好……"一个苍老的声音从隔壁传来，是棚户区里最老的孙阿母，"书生娃都三天没吃东西了，您这……"
赵屠苏眼皮都不抬，反手一鞭子抽在孙阿母的门板上。"老货，关你屁事？林怀瑾，我就问你一句——给，还是不给？"
林怀瑾低下头。他能感觉到那股饥饿感从胃里蔓延到全身，像有只手在里面攥。他现在明白了，什么"穿越"、什么"历史系大学生"，都是狗屁。在这个地方，他就是个快要死的穷鬼。
"不……给。"他听见自己说。
赵屠苏愣了一下，随即骂了句脏话。"行，你小子有种！"他站起来，冲混混们挥手，"给他松松筋骨，顺便——搜！"
混混们一拥而上。林怀瑾被从墙角拖起来，拳脚像雨点一样落在身上。他没有还手的力气，也没有还手的资格。他只是护着头，任由那些脏手在破屋里翻找——一床发霉的棉被，半碗发酸的剩粥，三枚沾着灰的铜钱，还有……一本破旧的《盐铁论》。
"哟，还是个读书人呢？"赵屠苏捡起那本书，翻了翻，"盐铁……知道盐怎么制吗？"
林怀瑾抬起眼。他没听错——赵屠苏问的是"盐怎么制"。
赵屠苏把书扔到一边，"算了，你这种穷酸，知道盐怎么制也变不出米。"他冲混混们使了个眼色，"走，把这屋里的东西都搬空！"
混混们开始搬东西。床板、破锅、那半碗剩粥——都被塞进麻袋。
林怀瑾被扔在冰冷的土炕上，浑身是伤，肚子叫得像破风箱。他看着赵屠苏带着混混们离去，看着棚户区的门一扇扇关上，没有人敢出来帮他。
他想，如果就这样死了，是不是连个收尸的都没有？
胃里一阵翻江倒海。他干呕了一下，却什么也吐不出来。饥饿已经不是一种感觉了——它变成了一种存在状态，像空气一样弥漫在全身每一寸皮肤上。
他闭上眼。
"叮——"
一个冰冷的声音在脑海中响起。
林怀瑾猛地睁开眼。
"检测到宿主生命体征濒临极限，现代知识系统激活。"
林怀瑾愣了一下。他以为是幻觉——饿到出现幻听，太正常了。
"系统？"他在心里问。
"第1天，解锁知识点：基础制盐。"
一段文字凭空出现在他的意识里。不是眼睛看到的，是直接"长"在脑子里的——粗盐提纯的步骤、盐田的规划、卤水的浓度控制、不同海域的盐分差异……详细得像一本教科书。
林怀瑾的瞳孔收缩了。
他不是在做梦。这个穿越者——不，这个"林怀瑾"，真的有了一个系统。而且，这个系统给他的第一个知识点，是"制盐"。
制盐。
在青州城，盐是比粮食更值钱的东西。一斤粗盐能换三升米。盐商富甲一方，盐引是朝廷的命脉——谁掌握了盐，谁就掌握了半个青州的命脉。
赵屠苏要的"保护费"，本质上就是抢盐的利润。而他林怀瑾——一个快饿死的穷书生——现在，手里握着制盐的知识。
林怀瑾撑着手臂，从土炕上爬起来。浑身的伤痛让他倒吸一口冷气，但他强迫自己站起来。他走到那本被赵屠苏扔在角落的《盐铁论》旁，弯腰捡起来。
书页上满是灰尘，但"盐铁"两个字依然清晰。
他翻开书，借着从门缝里透进来的微光，读了几行。然后他合上书，把它紧紧抱在胸前。
"制盐……"他喃喃自语，嘴角勾起一个极淡的笑，"好。"
棚户区外，北风呼啸。
青州城的轮廓在暮色中若隐若现，土墙低矮，炊烟稀薄。远处的城楼上，一面"青州"的旗帜在风中猎猎作响。
林怀瑾站在破庙改成的"家"门口，望着那座城。
他想，如果老天爷给他这个机会——
那他就好好用。
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