萧川本来打算第二天去见世子，夜里躺在床上一通盘算，怎么开口、怎么试探、怎么把话问得不露痕迹。
他其实想过绕开刘禅，自己另找靠山。可绕开了，下一个被清的就还是他。
他把三条路摆在桌上比过：投靠士族，人家看不上他这身纨绔皮；巴结刘封，那是把脑袋往刀口上送；想来想去，竟只有刘禅这一条，还算条活路。
结果第二天一早，他还没出门，世子先一步登了门。
一辆不起眼的青布马车停在萧府后门，车帘子撩开，先探出来一个脑袋，左右瞅了瞅，才抬脚下来。
下来的是个年轻公子，虽然看起来很有贵气，但见谁都先点头，比街口卖糖人的还和气。
萧川的记忆认得他，刘禅，世子刘禅，刘备的嫡长子，打小跟他一起翻墙头、掏鸟窝、被先生打手板的那个铁杆发小。堂堂世子微服出府，连个贴身随从都没带，只有个赶车的候在门外。
“萧川！”刘禅一进门就三步并作两步扑过来，一把抓住他的胳膊，上下打量，“你吓死我了！听说你让人一碗茶放倒了，我还以为……”
他后半句没说，眼眶先红了。
萧川喉头一热，挤出个笑：“命大，没死成。躺了三天，阎王爷嫌我话多，又把我撵回来了。”
“呸呸呸，说什么死不死的！”刘禅拍了他后脑勺一下，又乐了，“行，活着就好。”
“我让人给你带了上好的参，回头炖了喝，好好补补。”
他身后那个赶车的汉子捧了个木匣子进来，搁在桌上，又退了出去。萧川瞄了一眼，匣子里的参须比手指还粗。
这是人参，也是人情，萧川看明白了。
“那敢情好。”萧川顺着话头接，“我这副身子，正缺这个。”
他一边应着，眼睛已经转了起来。刘禅表面嘻嘻哈哈，可萧川注意到，他说“我还以为”的时候，指尖在袖口里捻了一下，捻得又快又急。
这是紧张。一个无忧无虑的世子，来探望死而复生的好友，紧张什么？
萧川把这半年的事在肚里过了一遍。刘禅身边三个近侍，接连“病故”，死法一个比一个像意外；他自己三次“病倒”，一次比一次凶险。
两条线，偏偏掐在同一个点上。
萧川决定开门见山。他挥挥手，屏退左右，压低声音：“殿下，我问您一句实话。”
“您身边这半年，是不是出过不少事？”
刘禅脸上的笑，僵了一下。“能有什么事，”他很快又把笑脸挂回去，“就是几个下人短命了些……”
“半年里三个。”萧川盯着他的眼睛，“一个风寒，一个饮酒，一个坠马。”
刘禅不说话了。他脸上那层笑挂不住了，塌了下来。
萧川这才看清，那双总是弯弯的眼睛里，蒙着一层灰败，跟一口被枯叶盖住的井似的。
“萧川，”刘禅声音低下来，“你问这个做什么？”
“因为我也是。”萧川把自己这三次“病倒”原原本本说了一遍。
末了，他从袖中取出那张字条，放在刘禅面前：“有人要我的命，三次了。昨天差点就成。”
刘禅盯着那八个字，脸色刷地一下白了，白得跟纸似的。
“我让人查了，”萧川继续道，“给我下毒的人，操北方口音。府里的厨娘招的，二两银子，就让人往我汤里放了一撮白粉。”
“而您身边那三个‘病故’的近侍，死法各不相同，可要是细查，只怕也能查出点什么来。”
他放轻声音：“殿下，您就没想过，这半年里，为什么您身边亲近的人，一个接一个地没了？”
刘禅沉默了很久。久到窗外一只麻雀在枝头跳了三回，又飞走了。
“我想过。”刘禅终于开口，声音干涩，“我怎么会没想过。”
“可我……我不敢想。”
他低下头，声音越来越低：“福安是跟我最久的，我七岁那年他替我挡过一刀，如今人没了，我连个牌位都不敢给他立。小喜子会讲笑话，我烦了都找他，他走的时候才十九……”
萧川听到这儿，一时没接话。他记忆里那个总爱咧着嘴笑的刘禅，跟眼前这个哭都不敢大声哭的世子，快对不上号了。
他抬起头，眼圈红红的，却硬挤出一个笑：“萧川，你说，要是真是我那位‘兄长’干的，我能怎么办？”
“我告到父王跟前，父王信我，还是信他？他战功赫赫，朝中一大半将领都服他。”
“我这个世子，除了这个名头，还剩什么？”
“我连身边的人都护不住。他们一个接一个没了，我连哭都不敢大声哭，怕父王嫌我软弱，怕他笑我没用。”
萧川的神色沉下来，把“兄长”两个字在舌尖上过了三遍。刘封，刘备的义子，战功赫赫，野心勃勃，向来瞧不上文弱贪玩的世子刘禅。
要夺世子之位，第一步自然是清除刘禅身边所有能出得上力的人，近侍、伴读、好友，一个接一个被清算。萧川，不过是那份名单上的一个，而名单上的名字只会越写越长，今天是他，明天就有别人。
他刚要开口，门外传来管家急促的脚步声，又急又慌，一路小跑过来。
“少爷！”管家在门外压低声音，“门外来了几位军爷，说是刘封将军听说您病愈了，特地派人来探望，还带了礼……”
萧川和刘禅对视一眼。刘禅下意识要躲，萧川一把按住他，低声问：“他们到哪儿了？”
“到前厅了，等着呢。领头的佩着刀，一看就是个管事的。”
萧川直起身，对刘禅露出一个意味深长的笑：“殿下，您那位‘兄长’，看来比您还惦记我这条命。人家既然来了，咱们得好好接待。”
他说着，伸手从枕头底下摸出一个纸包，塞进嘴里。纸包里是姜末，辣得他眼泪当场就下来了。这姜末是昨晚让孙大夫备下的，专治这种“哭不出来”的场合。
他冲刘禅一挤眼：“演戏的活儿，我也得练练。”
刘禅愣愣地看着他，半晌，也跟着挤出一个笑：“行。那我也练练。”
门外脚步声越来越近，领头的军爷已经到廊下了，隔着门帘能看见个影子。
萧川把字条往刘禅手里一塞，压低声音：“收好，这上头记着账。”
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