初夏新至，暑气初漫。
云屏县距杭州八十里，县衙正堂肃然沉静。公案上摊着两份田产契约，纸色沉旧，字迹趋近，几可乱真。
两户乡民为方寸田土争执三月，刑房反复勘验，始终难分真伪。此案悬而不结，已然压在周知县心头多日，稍有不慎，便要拖累年末考绩。
满堂吏役束手之际，衙门外忽然撞来一阵拉扯叫嚷，打破堂内沉寂。
“大人做主！”
驿馆店主王贵揪着一名青衫书生的衣袖，大步闯入大堂，声如洪钟，震得梁间微尘簌簌而落。
众人目光齐聚而去。
书生立在喧嚣之中，一袭素色长衫洗得发白，身形清挺，眉目温润。纵使被人当众拉扯，脊背依旧端直，不见半分局促狼狈。
周知县抬眼，神色平和：“何事喧哗？你且道来。”
王贵攥着衣袖愤愤开口：“大人！这书生在我店中住了十余日，染病卧床，如今病愈便要收拾行囊离去，食宿分文不付，摆明了想赖账！小人无奈，只能扭送来官衙讨一个公道！”
一桩市井赊欠小事，骤然摆上公堂。
周知县视线落向书生：“士子，你有何辩解？”
书生轻轻挣开拉扯，抬手理了理微乱的衣襟，躬身行礼，礼数周全，声线平稳从容：
“学生钟砚志，杭州人士，本欲北上汴京赴秋闱。途经云屏突染腹疾，只得暂住驿馆调养。临行盘缠本足，奈何久病耗损，银两尽数耗尽。
学生不愿悄身离去、失信于人，早已写下欠条，许诺北归返程之日，加倍清偿食宿。只是店家不信空言，执意要学生寻本地保人作押。学生异乡漂泊，无亲无识，无从相托，争执之下惊扰公堂，还望大人恕罪。”
一番话条理清晰，不卑不亢，情理兼备，将始末缘由说得通透分明。
周知县听罢，微微颔首，看向王贵：“不过店饭银钱，何必为难赶考士子。本官为他作保，他日此人返程途经云屏，必定结清欠款，你可安心退下。”
王贵一怔，转瞬敛了怒气，满脸堆笑连连作揖：“既然大人担保，自然无事，是小人鲁莽了！”
片刻间，喧闹尽消。
钟砚志正要躬身告退，周知县却开口将他留住：“士子留步。”
“大人吩咐。”
“你盘缠尽空，前路难行，归乡亦不易。日后作何打算？”
钟砚志神色淡然，无窘迫、无悲戚：“学生大病初愈，身弱力薄。若实在无路可走，便沿途乞食归乡。纵然狼狈，也是命数。”
坦然豁达，让周知县心中愈发赏识。
他示意钟砚志近前落座，闲谈般轻声问道：“你籍属杭州，可是西湖周遭？”
“回大人，学生家在清波门外，西湖南岸。”
周知县眸中微露兴致：“本官昔年游历杭州，一直有一事不解。世人皆唤断桥，可桥体完好无缺，何来‘断’字之说？”
钟砚志从容应答：“断桥之名，不在桥，而在雪。深冬落雪覆桥，向阳一面积雪先融，露青石本色；背阴一面白雪留存。一桥半融半白，若断若连，远观如断桥卧波，故而得名。取雪景意境，非桥体残缺。”
应答清雅通透，字字有据。
周知县闻言欣然，指了指案上纸笔：“你熟稔西湖风物，不妨即兴作一首五言，咏西子湖景。”
钟砚志微微躬身，提笔落墨，一气呵成。
西湖闲咏
远水浮疏影，烟波绕郡城。
柳软春风细，荷疏晚照明。
湖山无限意，皆向此中生。
云屏话西子，孤客遇温情。
一纸楷书温润端方，骨韵暗藏，绝非寻常寒门书生笔墨。堂侧值守小吏悄悄侧目，心底暗自赞叹。
周知县细览诗字，愈发满意，沉吟片刻开口道：
“县衙刑房近日缺一名临时文书帮办，人手紧缺。你谈吐通透、心思细密，若愿留下帮工一月，县衙供你食宿，按月计发工钱。一月期满，无论北上赴考、南归故里，皆随你心意。”
这番安排，恰好解了钟砚志绝境。
他眼中掠过一抹喜色，郑重拱手：“多谢大人垂怜！学生困顿无路，得大人容身，恩德铭记于心，必定尽心履职，不敢懈怠分毫。”
话音起落，他目光不经意扫过公案那两份纠缠三月的田契。
这一瞬细微扫视，被周知县尽收眼底，随口问道：“你也懂文书墨迹辨识？”
钟砚志收回目光，淡淡一语，惊彻满堂：
“回大人，二契一真一假。其中一纸以茶水熏染做旧，墨迹浮于纸面，未入纸纤，乃是伪契。”
困扰县衙三月之久的死局，竟被这名落魄书生一眼看破。
周知县神色骤正，即刻取来两百文铜钱递出：“你先去驿馆结清账目，搬行李入县衙西侧值房安顿，三餐自有衙厨安排。”
钟砚志谢恩领钱，转身离去。
及至驿馆，王贵夫妻听闻他得县令器重、入衙当差，态度全然逆转，连连赔罪致歉。
钟砚志不较前隙，从容结清账目，收拾书箱行囊，礼貌辞别。
不过半炷香，青衫书生携简薄行囊，缓步踏入云屏县衙。
一时间，衙内上下皆知：新来的文书书生看似斯文柔弱，眼光见识，远超常人。
巳时过半，初夏暖阳自窗棂斜落，铺满地砖，浮尘在光柱里缓缓游移。
陈氏、林氏争田一案迁延三月，两造各执一词，互不相让，刑房屡验无果，始终无法定谳。今日再度升堂，公堂规整肃穆，气象俨然。
暖阁高悬“明镜高悬”旧匾，屏风绘海水朝日，公案器物一应俱全。两侧衙役分立肃立，水火棍依序靠柱，堂前氛围森严。
云屏县衙规制齐备，周知县坐堂主审，张主簿立于左方掌户籍档案，李县尉率衙役立右廊镇肃堂序，刑房押司赵文彬掌讼案卷宗，两名贴司随侧候录口供。
钟砚志被衙役引至胥吏行列末位静立。昨日一语破双契之谜，衙内众人皆有耳闻，目光不时落于他身上，暗含打量。
三通鼓落，升堂。
两名乡民被带上大堂，分立两侧。
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