降临荒墟幻域，所有参赛者，签署的协议里，写有一则铁律：殒命荒墟幻域，即为真实死亡。
正式参赛前，鸿图财团，为全体勇者开设了专项集训。
自沈焰签下协议起，裴蓉只想拿钱跑路，对此绝口不提。沈焰能存活至今，全凭自身运气，以及过往积攒的生存经验。
……
沈焰手握自制的石矛，在身前的草丛里来回敲打着，以此驱赶藏匿其中的毒虫野兽，缓缓向着安全区域前行。
他步履从容，神色淡然，恍若走在自家的田地里。
“你……别过来……我们已经没有吃的了……”老汉声音沙哑，突然喊话，沈焰猝不及防，吓了一跳。
沈焰循着声音开口：“老人家，你怎么没走啊？”
“你……认识我？”老汉浑浊的眼底，闪过一抹诧异。
老汉本名钱爱国，平日里，大家都叫他钱老头。
钱老头并非寻常老者，他不但是夏亚共和同盟赫赫有名的空间物理学家，同时也是钱家正统后人，有着旁人不知道的身份和底蕴。
钱老头承袭先辈遗志，毕生都在为夏亚共和同盟的崛起而奉献。
“不认识”，沈焰摇头，如实回答。
钱老头心中不免有些失望，随即反问：“小伙子，你怎么也没走？”
“我嘛！刚来。”沈焰没有防备，把实情说了出来。
钱老头闻言，浑浊的眼中，突然迸发出精光，语气笃定道：“我知道，知道你是谁了，你是勇者881027号。”
沈焰心头一紧，下意识地握紧手里石矛，警惕地盯着对方。
钱老头看出沈焰的戒备，连忙开口，出言安抚：“小伙子，别紧张，我不抢你的储物空间。”
此话，非但没能打消沈焰的顾虑，反倒让他愈发警惕。
“我不是881027号。”沈焰矢口否认道。
“小伙子，别装了，不如，咱们做个交易。”钱老头试探道。
沈焰忽然想起父亲沈禹说的一番话：“但凡有人主动找你谈交易，无非两种情况：想占你的便宜，或是你有他想要的东西。若是不然，对方怎会平白无故，在你这里浪费时间和精力。”
沈焰对此，深表赞同，当即回绝：“老人家，我不过是普通高中生，跟您本就不熟，咱们之间，哪有什么值得交易的东西？”
钱老头不肯罢休，继续劝诱：“小伙子，你的身份，不用再瞒我啦！我知道很多你不知道的秘密，没有我，你很难活着离开这里。”
沈焰心中一凛：“他想暴露我的身份？”
钱老头好似看穿了沈焰的心思，语气暗含几分逼迫：“小伙子，留给咱们的时间不多了，我劝你，最好带上我们一同离开！”
沈焰暗自盘算，如何才能让这爷孙俩永远闭嘴。
察觉沈焰眼神不对，钱老头急忙开口补充：“小伙子，我再告诉你一个秘密。提取符文之种，烙印符文之种的核心装置，全都被破坏啦！整个荒墟幻域，唯有我，有能力修复。”
沈焰不解：“什么装置，很重要吗？”
钱老头呼吸一滞，不可置信地反问说：“解锁任务权限的核心装置，你不知道？”
沈焰摇头。他从未听过，确实不知。
钱老头为之一愣，开口解释：“解锁任务权限，就是在安全区域内，启动特殊装置，提取荒墟幻域独有的符文之种，再将符文之种烙印于勇者的识海，为勇者吸纳荒墟幻域的符文奠定根基。”
听完钱老头的解释，沈焰接连问数个问题。
他在心中梳理出重点，生怕遗漏任何关键信息。
最后，沈焰盯着钱老头，再次确认：“你的意思是，我必须依靠那套装置，提取荒墟幻域独有的符文之种，再将其烙印于识海。只有完成这一步，我才能解锁任务权限，获得参与后续任务的资格？”
钱老头缓缓点头，予以确认：“没错！不解锁任务权限，就无法参与后续任务。完不成后续任务，就没有重返原位面的资格。”
“还有，荒墟幻域，处处凶险，要是在这儿死了，那就是真的死了。完不成任务，和死在这儿，没有两样。”钱老头补充说。
铺垫完成，钱老头抓住沈焰的软肋说：“我既能修复解锁任务权限的装置，亦能成为你的帮手，咱们联手合作，怎么样？”
钱老头说得好听，却未吐露全部实情。
他虽通晓装置的构造与原理，但荒墟幻域，资源匮乏，缺少专业工具，至于能不能真正将装置修复，钱老头并无十足把握。
“小伙子，对不住啊！我不想骗你。为了我家娃儿，我也是没有办法。”钱老头看着病恹恹的外孙，眼底闪过一抹愧疚。
……
沈焰不想死在荒墟幻域，更不想不明不白地被困在这里。
他必须回去，回去照顾沈禹。
沉默片刻，沈焰终究松了口：“好吧！我愿意信你一次。”
沈焰跨步上前，稳稳扶起年迈的钱老头，又顺手拉起他那病恹恹的外孙，语气带着试探问：“他怎么了？”
钱老头急忙摆手，略带急切地说：“小伙子，这里不是说话的地方！咱们耽搁不起啊！”他眼神凝重，扫视四周，“为了不引起埋伏之人的怀疑，咱们还是速速离开为妙！”
沈焰脸色骤变，厉声喝问：“老头，我且问你。方才，若是我不答应你的条件，你是不是去找埋伏之人告密？”
此话如同尖刀，直接戳穿钱老头的心思。他老脸瞬间涨得通红，眼神躲闪，慌忙辩解：“哪能……不会……绝对不会……”
钱老头嘴上说得坚决，心中却有盘算：“若是你不答应，我只能拿此事做要挟。大不了，大家鱼死网破。”
钱老头的神色变化，沈焰尽收眼底。他心底掠过一抹冷意，暗自思忖：“果然是人老成精，城府极深，藏得滴水不漏。父亲所言半点不假，但凡有人主动谈交易，都是有所图谋，打着自己的小算盘。”
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