清晨的雾还没有散尽，叶家村祠堂前已经响起了孩童们粗重的喘息声。几十个七八岁的孩子站在空地上扎马步，膝盖微弯，双手平举，个个憋得小脸通红。村长拄着拐杖，在他们面前慢慢踱步，声音虽老，却很沉稳：“仙门十年才开一次山门。想被仙长看中，光会做梦没用，身子骨要硬，气血要足。”孩子们听见“仙门”二字，眼睛都亮了几分。“玄天大陆，有一些修仙门派。这些修仙者的修为，有不同境界的划分，分别为练体期、练气期、筑基期、金丹期、元婴期、化神期。”
在祠堂后方的山坡上，一个穿着旧布衣的少年躲在树影里，远远望着那片空地。他背上还压着一只半旧的竹篓，竹篓里横七竖八地插着几根干柴。少年名叫叶凡，今年十岁，皮肤晒得发黑，脖颈上挂着一只金色小葫芦，身形比同龄孩子瘦些，眼神却很亮。他也学着空地上那些孩子的样子，慢慢沉下身子，双腿发抖也不肯起身。竹篓压在背上，勒得肩头生疼，可他咬着牙，一声不吭。
“我也想进仙门。”叶凡在心里默默说道，“我不想一辈子只会砍柴。”叶凡的父母早年外出经商，路上遭了流寇，再也没有回来。父母留下的几亩薄田归了三叔叶胖子，婶婶张翠莲照看，叶凡也被接到她家中。三叔叶胖子在青石镇上一家酒楼做事，每年有五两银子补贴家用，几个月才回来住几天。张翠莲在家做农活，张翠莲嘴上刻薄，日子也算不得宽裕，叶凡在她家吃住，要上山采药砍柴，稍有偷懒便少不了一顿训斥。可叶凡心里明白，若没有张翠莲收留，他恐怕连一个落脚处都没有。所以他没有怨言，把所有心事都压在心底，把力气用在砍柴、挑水和偷偷练功上。
“叶凡！”山坡下忽然传来一声尖利的喊声，“还躲在那里偷懒？太阳都快起来了，柴呢？”叶凡身子一颤，连忙站直。祠堂前的孩子们都转头看了过来，有人忍不住笑出了声。他脸上微热，背起竹篓就往村外跑。
村口的大槐树下，张爷爷正给几个孩子讲仙人的故事。老人年轻时跟着城里的富户做过伴读，认得几个字，也听过不少外面的传闻。每逢闲时，村里的娃娃都喜欢围着他。“张爷爷，仙人真能御剑飞吗？”一个孩子问。“自然能。”张爷爷捋着胡须，一本正经地说道，“听说真正的仙长，一剑飞出，能从青石镇飞到千里外的大城，连脚底的泥都不沾。”
叶凡脚步慢了下来，眼中满是向往。张爷爷看见他，笑道：“小凡，又去砍柴？”“嗯。”叶凡点点头，握紧了手里的破柴刀，“等我回来，您再给我讲讲仙门的事。”“好。”张爷爷笑着应下。叶凡这才转身进了山。
叶家村背靠青石山，山不算高，却林木茂密。村里人平日砍柴、采药、挖野菜，都在山脚附近活动，再往深处走，便常有野兽出没。叶凡人小，不敢走太远，只沿着熟悉的小路往里钻。山路湿滑，草叶上还挂着露珠。他一边走，一边用破柴刀砍开挡路的荆条。走了大半个时辰，终于来到一片灌木稀疏的坡地。这里枯枝不少，够他今日交差。
“哐、哐、哐……”柴刀一下下落在干枝上，震得叶凡虎口发麻。没过多久，他额头上便冒出一层细汗。肚子也不争气地叫了两声。叶凡停下手，摸了摸空荡荡的腹部。早上那半碗稀粥早就消化干净了。他四下看了看，忽然发现一丛灌木下露出几片熟悉的藤叶。
“地薯藤？”叶凡眼睛一亮，连忙蹲下，用柴刀拨开杂草。地薯虽然不算稀罕，却能填肚子。若能挖出几枚带回家，婶婶今日说不定还能少骂他几句。他顾不得手上沾泥，直接伸手刨土。泥土湿软，很快便露出一枚拇指粗的地薯根须。叶凡心中一喜，刨得更快了。忽然，指尖一疼。
“嘶——”叶凡猛地缩回手，只见右手食指被划开一道细口，几滴血珠慢慢渗了出来。他皱眉看向土坑。泥土中，似乎露出了一点暗沉的金属光。“不是石头？”叶凡心里一跳。山里若能挖到铁器，那可是能换钱的东西。饥饿、疼痛和好奇混在一起，他咬了咬牙，换左手继续小心刨挖。泥土一点点被拨开。片刻之后，一截黑沉沉的刀背露了出来。刀刃斜斜埋在土中，旁边竟还长着一枚个头饱满的地薯，像是贴着刀刃生出来的一般。
叶凡屏住呼吸。他忽然有种感觉，自己挖出来的，或许不是一件普通铁器。叶凡用左手刨了许久，终于把那件铁器完整挖了出来。那是一柄形似柴刀的黑铁短刀。刀身不长，入手却沉，刀柄与刀身连成一体，看不出接缝。更奇怪的是，它在泥土中不知埋了多少年，表面竟没有半点锈迹，只有一层暗沉如夜色的光泽。
“难道是仙器？”叶凡想起张爷爷讲过的故事，心口不由得跳快了些。他把刀翻来覆去看了许久，又看了看自己受伤的手指。村里孩子们都听过“滴血认主”的传闻，叶凡也不例外。迟疑片刻后，他挤出几滴血，小心抹在刀身上。黑铁柴刀一动不动。叶凡盯了半晌，什么光也没看见，什么声音也没听见。期待一点点淡下去，他挠挠头，苦笑了一声。“看来张爷爷的故事也不能全信。”
肚子又叫了起来。叶凡这才想起那枚贴着刀刃生长的地薯。它模样并不规整，表皮还被刀刃压出一道浅痕，可拿在手里，却有一种温润的触感。叶凡太饿了，只把泥土擦了擦，便咬了一口。地薯入口竟出奇香甜。甜味刚散开，一股暖意便顺着喉咙滑入腹中，像冬日里喝下一碗热汤。叶凡愣了愣，随即三两口将地薯吃得干干净净。
暖意越来越重。一开始只是腹中发热，随后那股热流像细密的火线，钻进四肢百骸。叶凡觉得眼皮发沉，脑袋也晕了起来。“不行，不能在山里睡……”他挣扎着想站起来，可手脚像被抽去了力气。最后，他只来得及把黑铁柴刀抱在怀里，便靠着树根沉沉睡了过去。这一觉睡得极深。梦中，叶凡仿佛站在一片金色的雾海里。雾海中有无数细小的金芒，如碎星般围着他旋转。他伸手去抓，那些金芒便顺着掌心钻入身体，化作一股说不清的清凉。
不知过了多久，一阵山风吹过，叶凡猛然惊醒。天色已经暗了下来。“糟了！”他一下子坐起，先摸了摸右手。白日被割开的伤口不知何时已经愈合，只剩下一道浅浅的白印。叶凡没来得及细想，连忙又挖出几枚普通地薯，匆匆捆好柴，抱着黑铁柴刀往村里赶。等他跑到家门口时，屋前已经站着几道人影。张翠莲手里提着火把，脸色难看，堂妹叶小妹躲在她身后，一见叶凡便松了口气。
“你还知道回来？”张翠莲劈头便骂，“天都黑了，山里有狼你不知道？”叶凡低着头，小声道：“婶婶，我在山上睡着了。”张翠莲气得抬手想打，目光却落在他背上的柴和怀里的黑铁柴刀上。“那是什么？”“我在山里挖到的。”叶凡赶紧把地薯也拿出来，“还挖了几个地薯。”张翠莲接过地薯，又拿起黑铁柴刀掂了掂。刀身沉得出奇，她眼里闪过一丝惊讶。“这铁料不错。”她看了半晌，终于把刀还给叶凡，“卖了未必划算。你若拿得动，以后就用它砍柴。”叶凡如蒙大赦，连忙点头。
那晚，他睡得比往常更沉。第二日醒来时，身上黏糊糊的，像裹了一层黑灰。叶凡吓了一跳，跑到屋后的水缸边清洗。洗过之后，他发现自己的皮肤似乎白净了一些，眼睛也比往日看得更清。更明显的是饥饿。他像是几天没吃过饭一样，吃完自己的稀粥和地薯，仍觉得肚子空得厉害。
“婶婶，我去砍柴。”张翠莲看了他一眼：“今日别再回来太晚。”叶凡应了一声，拿起黑铁柴刀出门。刀刚入手，他便怔住了。昨夜还觉得沉重的柴刀，如今竟像普通木棍一样顺手。他带着满腹疑惑再次进山。一路上，他步子比往常轻快许多，连山路都好像没有那么难走了。来到昨日挖地薯的地方，他仔细找了一圈，却再没有发现那种奇怪的地薯。
叶凡只好开始砍柴。“咔嚓！”黑铁柴刀落下，一根小臂粗的干枝应声而断。叶凡瞪大眼睛。以往这样的枝条，他至少要砍上好几下。还没等他想明白，草丛中忽然窜出一道白影。“兔子！”叶凡几乎是本能地甩出手中的柴刀。黑铁柴刀破风而去，像被某种力量牵引，准确地钉在兔子前方的泥地上。兔子受惊一顿，被刀背擦中，翻倒在地。叶凡愣在原地，半晌才回过神。他看着自己的手，又看向那柄黑沉沉的柴刀，心中第一次生出一个清晰的念头：昨日那枚地薯，真的改变了他。
山溪旁，火苗慢慢舔着树枝。叶凡把处理好的兔子架在火上，认真地翻烤。兔肉香气一点点散开，他盯着火堆，口水止不住地往下咽。对于一个常年吃不饱的孩子来说，这只兔子比什么仙门故事都真实。等肉烤熟，他顾不上烫，撕下一块便往嘴里塞。“真香。”叶凡吃得很慢，又吃得很认真。直到整只兔子都下了肚，他才靠在石头上，长长舒了一口气。腹中的饥饿终于被压下去，四肢也涌出一股充沛的力气。
他站起身，试着攀上一块往日很难爬过的山石。只轻轻一跃，手便扣住了石缝，再一用力，整个人竟翻了上去。叶凡低头看着脚下，心跳得厉害。“这算不算轻功？”他想起张爷爷讲过的仙门杂役，据说连水桶粗的铁木都能一刀劈开。自己当然还差得远，可至少，他已经不是昨日那个连一捆柴都背得气喘的叶凡了。柴火已经砍够，叶凡却没有立刻下山。他想再试一次。若能带些肉回家，婶婶和小妹也能吃上一顿好的。
叶凡提着黑铁柴刀，沿着溪水往林子深处走。山林越往里越安静，鸟鸣声时近时远，草叶被风吹得沙沙作响。他不敢太过深入，只在熟悉山路外多走了两三里，便停在一处高坡后。不远处有一片浅水洼。几只野山羊正在低头饮水，其中一只个头不大，约莫七八十斤。叶凡屏住呼吸。他知道自己扛不动太大的猎物，也知道机会只有一次。
若是惊散了羊群，再想追上几乎不可能。他慢慢伏低身子，借着灌木遮挡，一点点往前挪。手中的黑铁柴刀似乎比平时更安静，刀柄贴着掌心，传来微凉的触感。十丈。叶凡停下脚步。那只野山羊抬起头，似乎察觉到了什么。不能再等了。
叶凡凝神，手臂猛然一甩。黑铁柴刀化作一道暗光飞出，擦过灌木枝叶，准确击中那只野山羊。羊群顿时受惊，四散逃入密林。叶凡没有去追。他快步冲到猎物旁，先拔回柴刀，又用树枝和藤皮做了一个简陋拖架，把山羊和柴火一并绑好。
远处隐约传来狼嚎。叶凡心头一紧，拖着木架就往山下跑。若是放在从前，他绝不可能拖动这么重的东西。可现在，他虽然累得喘气，脚步却始终没有停下。等叶凡回到叶家村时，天色刚暗。村口的叶明叔远远看见他，先是皱眉，随后瞪大了眼。
“小凡？这是你打的？”叶凡抹了把汗，脸上露出掩不住的笑：“嗯，用柴刀打的。”叶明叔绕着野山羊看了好几眼，啧啧称奇：“你这孩子，真有几分猎人的本事。你爹娘若还在，怕是要高兴坏了。”听到父母，叶凡脸上的笑意淡了些。他低头看了看猎物，又很快抬起头：“叶明叔，等婶婶把肉处理好了，我让她给您家送一块。”“有心了。”叶明叔笑道，“不过先拿回去吧，别让你婶婶等急。”
叶凡拖着猎物跑回家，远远便喊：“婶婶，小妹，你们快出来！”张翠莲从屋里出来，第一眼看见的是叶凡身上的血迹，脸色顿时变了：“你受伤了？”“没有，是山羊的血。”叶凡赶紧让开身子，把拖架上的猎物露出来。张翠莲怔住了。叶小妹也从门后探出头，眼睛一点点睁圆。“哥，你打到山羊了？”叶凡点头，心里忽然升起一种从未有过的踏实。以前他在这个家里，只是多一张吃饭的嘴。今日，他第一次带回了真正能让一家人吃饱的东西。张翠莲沉默片刻，立刻回过神来：“小妹，去请叶峰伯来帮忙。小凡，把山羊抬进院子，别浪费了。”
这一嗓子，吓了叶小妹一跳，不过也听懂了，蹦蹦跳跳地跑出了院子。就连在屋子附近玩耍的几个孩子，都被这一嗓子惊到了，撒腿就往家里跑去说给大人听。很快，叶峰伯和几位邻居叔婶陆续到来，发现是真的打到了一头野山羊，没有废话，赶紧接过野山羊，邦张翠莲进屋去处理了，叶凡也跟着进去，想学学怎么处理的。不多时，叶小妹也回来了，看着正在处理野山羊的众人，顿时好奇心大增。“哥，你是怎么发现这头野山羊的？”“哥，你是怎么打到这头野山羊的？”……好奇宝宝的属性首接被拉满了。叶凡有一搭没一搭的回应着叶凡，注意力放在了父母对野山羊的处理上。叶峰伯对野山羊的处理很是细致，能利用到的部分，基本上全都保存了下来。忙活了许久，总算将这只野山羊处理好了。
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