差事是第四天来的。
那几日书院里秋试将近，弟子们都在讲堂里背书。良辰刚把一垛柴劈完，坐在井边歇气。
那天一早，小豆子风风火火跑进后院，围裙都没解，嘴里喊着：“良辰哥，良辰哥，书院要派人出远门了。”
良辰正劈柴，斧头停在半空：“出远门？去哪？”
“石塘镇。”小豆子喘着气，“说那边古庙里闹妖邪，镇上的人都不敢出门了。书院要派内院弟子去料理，还要一个杂役跟着背法器。”
良辰放下斧子：“杂役谁去？”
“没人去。”小豆子垮下脸，“阿贵说他腿疼，昨天还活蹦乱跳的，今天就躺床上哼唧了。我胆子小，夜里不敢一个人睡觉。良辰哥，要不你去？”
良辰没有马上应。
他回屋，把那张皱巴巴的地图从包袱底翻出来，铺在小桌上，找到石塘镇。那地方在云水城西北，两百里地，紧靠着一片荒山。
良辰盯着地图上那个小小的镇名，心里忽然一动。
这几天夜里，他贴身那枚铜钱，总在朝西北方向微微发热。不是烫，是温，像认出了一条旧路，一遍一遍指给他看。他起先以为是自己白天练功走火，连试了三夜，每夜都是如此。
西北。石塘镇。
他把地图折好，塞回包袱，对小豆子说：“我去。”
他去找白老。老人正在院角浇花，一把旧铜壶，水浇得很慢，顺着花盆边沿一点点渗进去。
“白老，我想随队去石塘镇。”
白老头也不抬：“你想去？”
“想去。”良辰说，“我听说那边闹妖邪，我去看看。”
白老放下铜壶，看了他一眼。老人的目光不重，却像把他从里到外照了一遍。
“去了，少说话，多看。”
“记住了。”
“还有。”白老提起铜壶，重新浇花，“路上，护好你怀里那东西。别让人瞧出它的用处。”
良辰心里一凛，点头应下。
出发那日，天清气朗。
队伍在书院门口集合。良辰背着两筐法器、一袋干粮、几捆符纸，压得肩膀生疼。他站在台阶下，仰头看前面那几个人。
带队的是沈照。十七岁的内院天骄，穿一件月白长衫，腰悬长剑，往那儿一站，像一杆新出鞘的标枪。他扫了良辰一眼，没多话，只说：“走吧。”
队伍里还有两个人。一个叫柳轻眉，内院女弟子，穿淡青裙子，手里攥着一方素帕，像怕脏了手。她瞥了良辰一眼，眉头微皱。
“书院怎么派个娃娃来背东西？”
另一个叫周显，话多。他背着手，边走边笑：“轻眉，你别小看人家。杂役也是人。再说背东西这活，你背得动？”
柳轻眉哼了一声，不理他。
良辰没插嘴。他背着东西，跟在队伍最后，一步一步，走得不紧不慢。两筐法器压在肩上，绳扣勒进肉里，他也不换肩。临河镇挑水的时候，他爹说过，挑担子的人，越喊累越累，不把它当回事，担子反而轻。
他一边走，一边留意脚下的路。官道是新修的，夯得结实，两边种着杨树。秋天了，杨树叶黄了一半，风一吹，叶子打着旋落下来，铺在道上一层。他走过去，脚步很轻，像怕踩碎什么。
队伍最后面，还跟着一个人。
苏晚棠。白衣白裙，走在最末，像一片雪，随着队伍飘。沈照看了她一眼，没说什么。柳轻眉和周显似乎也对她有些忌惮，一路上都不主动搭话。
良辰走在后头，把前面几个人暗暗记在心里。沈照，化境门槛，一剑之威，不可小觑。柳轻眉，法器在身，出手讲究。周显，话多，可手底下功夫应当不差。他自己，一个背着两筐法器的杂役。
走到晌午，队伍歇在官道边的茶棚。
茶棚掌柜是个干瘦老头，见这一行人衣饰齐整，连忙泡了茶端上来。沈照坐在棚下，闭目养神。周显拉着柳轻眉，指着远处的山，说个不停。
良辰把东西放下，蹲在棚边，就着凉水啃干粮。
苏晚棠坐在他对面，手里捧着一杯茶，没喝。
“你为什么来？”她忽然问。
良辰一怔：“什么？”
“我问你，”苏晚棠说，“你为什么来石塘镇？”
良辰想了想：“我听说那边闹妖邪，我去看看。”
苏晚棠看了他一眼，没戳破。她低头看着杯里的茶水，茶水映着她的脸，模模糊糊。
“我的钱，朝那边发热。”她说。
良辰啃干粮的手停住了。
他猛地抬头看她。苏晚棠没看他，像在自言自语。
“连着三夜。西北方向。我不明白为什么。”
良辰的心，跳得飞快。他张了张嘴，想问她是不是也有一枚钱，话还没出口，苏晚棠已经站起身，走到茶棚另一头去了。
良辰坐在棚边，心里翻江倒海。
她也有感应。她也有一样认路的东西。他想起她在荒草地上说过，土底下那东西认得她，像等了她很多年。又想起白老说，苏家那丫头，也是来看碑的。
他心里冒出一个念头。苏晚棠要找的碑，和他要找的碑，是不是同一块？还是说，这天下的碑，不止一块？
他想起黑石岭地下那道石门，想起书院东墙外那一角青黑，如今又多了个石塘镇。天底下的碑，怎么好像到处都有一点影子？还是说，它们本来是一块，被人打碎了，散在了各处？
他啃着干粮，越想越觉得嘴里干。
午后继续上路。走出不远，官道旁的山林里，忽然传来一声尖啸。
沈照的脚步猛地停住。他拔剑，横在身前，低喝一声。
“警戒。”
周显和柳轻眉立刻分站两侧。良辰背着东西往路边一靠，蹲下身，把自己藏在一棵老樟树后头。
山林里一阵腥风扑出来。
一头黑狼从林子里窜出。那狼有牛犊子大，皮毛油亮，眼珠赤红，嘴角淌着涎水，落地的时候，官道上的碎石子都跳了一跳。
“妖狼。”周显喊，“三阶的。”
柳轻眉后退一步：“三阶的，我打不过。”
沈照没动。他握着剑，看着那头妖狼，缓缓举起了剑。
良辰躲在树后，屏着呼吸看。
他看见沈照的剑忽然亮了。一道白光从剑尖迸出，像一条细细的银线，一闪而过。那光不快，可在良辰眼里，它比快还快。他甚至没看清沈照是怎么出剑的，只觉得眼前一花，那道剑光已经从这头妖狼的脖子上掠了过去。
妖狼扑到半空，忽然定住。
然后，它从中间缓缓裂成两半。噗的一声，血雨洒下来，两半狼身重重砸在官道上，还抽搐了几下，赤红的眼珠瞪着天，慢慢散了光。
周显吹了声口哨。柳轻眉攥着帕子的手松了松。
沈照收剑入鞘，动作干净得像没出过手。他脸上没有半点得意，只是皱了皱眉，低头看了一眼地上的狼尸。
“三阶的妖狼，不该出现在这里。”他说，“青州地界，几百年没有三阶妖物了。”
周显凑过去看了看：“也许是从哪片山里跑出来的。”
沈照没接话。
良辰蹲在树后，久久说不出话。
他第一次亲眼看见修行人出手。一道剑光，一头三阶妖狼，像切豆腐一样裂开。这就是化境的实力。他之前在书院里听人说沈照如何天才，那都是别人嘴里的话。如今他亲眼见了，才知道那道剑光离他有多远。
他咽了口唾沫，背着东西从树后走出来。
走过妖狼尸体的时候，他的脚步忽然顿了一下。
妖狼的断口处，有一缕极淡的黑气，正缓缓散进空气里。那味道，土腥，混着铁锈。
良辰的汗毛一下子竖了起来。
他太熟悉这个味道了。临河镇的黑雾，黑石岭地底下那东西，都是这个味。这头妖狼身上，也有。
他蹲下来，想再仔细看看。前面传来沈照的声音，淡淡的。
“走了。”
良辰站起来，看了那具尸体一眼，跟上队伍。他心里的念头却像野草一样疯长。石塘镇的妖邪，和临河镇那东西，是同一种吗？那东西，不只临河镇有？
夜里，队伍在石塘镇外二十里扎营。
篝火燃起来，噼啪作响。秋夜的山里很冷，火光把几个人的影子投在地上，一晃一晃。周显和柳轻眉在火边烤干粮，有一搭没一搭地说话。沈照靠着树干，闭目养神，手始终搭在剑柄上，没松开过。
良辰坐在火边，抱着膝盖，看跳动的火苗。他白天见了那一道剑光，心里一直没平静。他想起爹在炉前打铁的样子，一锤下去，铁块变形。可沈照那一剑，比爹的锤子还干脆。修行者的世界，原来跟铁匠铺隔着这么远。
火苗映在他手背上，一明一明。他低头看了看自己这双手。这双手抡过锤子，拉过风箱，也劈过柴。他不知道这双手将来能不能握剑。他只知道，他得练。他不练，就永远只能蹲在树后看别人出剑。
苏晚棠坐在他身边，也没睡。
过了很久，她忽然开口。
“你看见了？”
“什么？”
“那道剑光。”苏晚棠说，“那就是化境。”
良辰沉默了一会儿，问：“我什么时候，能到化境？”
苏晚棠没立刻回答。她看着火苗，火光在她眼睛里跳。
“化境，是开辟自己的一方天地。”她说，“你连命台都还没立稳。离化境，还早。”
良辰低下头，看自己的手。他忽然想起那团光，他体内那盏豆大的灯。
“我见过我的命台。”他说，“它现在还是一团光。”
苏晚棠转过头看他。火光映在她脸上，她的眼睛亮了一下。
“你能看见自己的命台？”
良辰点头。
苏晚棠看了他很久，忽然说：“有意思。”
“什么有意思？”
“大多数人，一辈子看不见自己的命台。”她说，“他们筑命，是硬生生用灵炁堆出来的。你能看见它，说明你的命，是活的。”
“活的又怎样？”
“命台是活的，命就是活的。”苏晚棠说，“命是活的，就还有得改。”
她说这话的时候声音很轻。良辰却听出她话里压着一点别的东西，像一个人坐在河边，看水水流过去，知道那水不会回头。
他忽然问：“苏姑娘，你为什么来石塘镇？”
苏晚棠沉默了一会儿。
“我听见了声音。”
“声音？”
“连着几夜，”她说，“西北方向，像有人在叫我。不是喊我的名字，是一种感觉。像有一根线，在西北那头，轻轻拽我。”
她顿了顿。“我本不想来。可那根线拽得我睡不着。”
良辰坐在火边，没说话。他想起自己的铜钱连着三夜朝西北发热，又想起她说的那根线。
他们要去的石塘镇，到底有什么？为什么两样东西，一前一后，都在朝那个方向指？
“明天就到石塘镇了。”苏晚棠站起身，往营帐走。走到帐口，她停下来，没回头。
“你今晚好好睡。”
良辰坐在火边，看着她的背影消失在帐帘后。他低头看自己的手。
我的命，是活的。
他攥紧拳头，在心里默默地说。那我更要看看，我的命，到底是谁写的。
第二天午后，队伍站在了石塘镇的镇门前。
镇门大开着。街上空无一人。风从镇子里吹出来，带着一股焦味，像火烧过什么东西，又没烧透。
良辰站在镇门口，看着空荡荡的长街，心里一阵发紧。
“镇上的人呢？”柳轻眉轻声问。
没人回答。
沈照握着剑，缓缓走进镇子。良辰背着东西跟在后面，一步一步。
他看见路边的摊子还摆着，摊上的器物撒了一地。一只竹篮翻倒，几个白馍滚在泥里，已经长了绿毛。有人家的门半开着，像是主人走得匆忙，忘了关。门槛上还搁着一双没来得及穿的鞋，鞋尖朝外，像主人刚要出门，被什么东西一把拽走了。墙角一条黄狗蜷着身子死了，身上没有伤，眼睛却瞪着，像死前看见了什么吓人的东西。
他又看见街当中有一道很深的拖痕。
拖痕从镇子深处一直延伸到镇门，又出了镇，朝北去了。像有什么东西，从镇子里拖着一件重物，离开了。拖痕很宽，很深。良辰蹲下来，摸了摸边缘。土是焦的，泛着黑。
整座镇子，像一夜之间被人搬空了。
队伍走到镇子中央，一座古庙前。
古庙的门也开着。
庙里传来一声钟响。
嗡……
无人敲钟。钟，自己响了。
良辰的心猛地一紧。
他太熟悉这个声音了。临河镇山神庙的钟，黑石岭地底下的钟，都是这个闷沉沉的调子，一声接一声，像从很深的地方传上来。
他攥着胸口的铜钱，跟着队伍走进古庙。
庙里香案翻倒，烛台滚在地上，蜡油淌了一地，凝住发黑。那座大钟悬在梁上，无人自鸣，一声，一声，闷闷地响。
钟前站着一个人。
青袍，佩剑，三十来岁年纪。他背对着他们，听见脚步声，缓缓转过身。
看见良辰，他笑了一下。
“又见面了。”
良辰的汗毛一下子竖了起来。是那个青袍人。上一回见，是在黑石岭的地底下。他以为这人早没影了，没想到在这儿遇上。
青袍人看着他们，慢悠悠地掸了掸袖口的灰。他动作很从容，像在自己家里。这座翻倒了香案、滚了烛台的古庙，在他眼里，像一间刚打扫过的厅堂。
沈照的剑已经半出鞘。柳轻眉往后退了一步，手里多了一道符。周显挡在沈照侧前方，脸色发白。整个古庙里，只有那口大钟还在一声一声地响，无人敲，它自己响。
“你们来晚了。”青袍人说。
“碑，已经被带走了。”
（第二卷·第五章 完）
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