冲车在南门外停了近两刻钟。黑旗的人退到缓坡下，先扑灭车尾的余火，再用木杠撬起裂开的右轮。两个木匠钻进湿牛皮下面，一人扶凿，一人抡锤，敲击声隔着护城沟传到城上。青旗伙计沿原路收回符绳，杜横江蹲在沟边，把还能用的黄纸一张张揭下来，压进新的符囊。
白旗下安静得多。梁照谷坐在一口铁锅旁，左上臂的箭已经拔掉。一名妇人撕下百衲短褂内衬，替他把伤口扎紧。摔碎的铜磬捡回来一半，沾着泥，放在他脚边，再也没有响过。
南门里面也在抢修。裂开的外闩被卸到一旁，三名木匠抬来两根榆木顶柱，一根顶住左门扇，一根斜撑右门。额角受伤的乡勇坐在墙根，老医工用酒冲洗伤口，穿针缝了三下。每缝一下，他的脚趾便在草鞋里蜷紧一次。
葛顺帮他按着肩膀：“忍一忍。缝齐整些，回家挨骂也好看。”
乡勇疼得额上冒汗：“我娘又不看伤口，只看我有没有把命带回去。”
“那你更该忍着些。”
许应迟从两人旁边走过，在门后捡起一枚崩落的铁钉。钉身已经弯了，尾端还粘着榆木碎屑。他抬头看向右门扇，那里的门板从中间裂出一条白缝，最宽处已经能塞进两根手指。
何魁正让人重新缠左肩。他看见许应迟拿着门钉，问道：“这门还能吃几下？”
“照刚才的位置撞，能再撑一下。”许应迟把铁钉递过去，“撞右边，半下。”
“半下有多久？”
“够你骂一句。”
何魁活动了一下右手：“那我挑句短的。”
郑知县带着钱主簿赶到门下，深青官服的下摆沾了泥，袖口也蹭上一道墙灰。两名皂隶抬着黑木印匣，另有一名录事抱着收文簿和河仓案的问牒。许应迟与何魁迎上去，随他们一道登上城楼。
“伤亡如何？”郑知县问。
何魁答道：“重伤没有，轻伤七个。外门再挨不起一撞了，他们的冲车最多半个时辰就能修好。”
郑知县顺着墙垛望向坡下。贺连山已经换下一半推车手，十二面盾立在修车的人外侧，黑旗的伙计在来回走动。
白旗下有人举起一块沾了血的白布。梁照谷站起身，将半片铜磬留在锅边，只让两个盾手护在前面。他往城门方向走到八十步外，左臂垂在身侧，右手空着，高高举过头顶。
城头弓手纷纷搭箭。何魁抬手压住箭令：“先听他说什么。”
梁照谷停在盾后，仰头喊道：“墙上的可是县尊，敢不敢答话？”
郑知县走到墙垛前，许应迟挡在他身前：“郑大人小心，让我来问。”他随即朝外喊道：“你有什么话，直说。”
“去年断碑递过三份灾册。”梁照谷从怀里取出一张折得发白的纸，“两份没人收，一份盖了青山县的收文章，又因没有里正具结退回来。断碑四十年前撤了军寨，此后没有重新编里，也就没有里正。你们要一个根本没有的人给我们具结，断碑的人该去哪里找？”
钱主簿朝郑知县道：“县尊大人不要听他的。断碑戍早已撤了，本就没有里正，是他们后来占住了那里。”
城外的梁照谷继续转身指向白旗：“陶七娘的男人死在河工上，尸首是我背回来的。陈老葫芦的小儿子冻死在山口，坟是我带人挖的。可是县衙不认他们的籍！县衙不认，我们断碑寨认！今日你们说我们是贼，敢不敢先说，这份灾册是谁退的？”
白旗里响起几声附和。穿灰褙子的妇人攥紧木叉，身边一个半大孩子也把短矛抱到了胸前。
郑知县道：“断碑不是青山县下的一里，不能由寨主替七百人一次领粮。可册上既然写了姓名和原籍，县里就该拆开查验，也该派人进山察看灾情，不能只写一个‘无里正’便整册退回。”
钱主簿低声道：“大人，当时按的是旧例……”
“旧例用错了地方。”郑知县道，“许书吏，你告诉他们，愿意退去的，县衙逐户核验，另行处理户籍。”
“此事错在县衙，县衙可以处理。”许应迟喊道：“但是你们也不该聚众攻城！”
梁照谷很快又举起右手：“好。县衙认了第一笔，我们再说第二笔。”
“第一笔还没说完。”许应迟打断他，“灾册退错，县衙补办。你们把冲车推到城门下，射伤守卒，又是另一桩事。县衙错了一回，抵不了你们今日攻城。”
梁照谷道：“不把冲车推来，你们会站在这里认错？”
“退册的人要查，县衙该补办的也得补办。你带人撞开这道门，先死的又是谁？”许应迟看向白旗下的六十五个人，“你口口声声说断碑七百人快要饿死，我倒想问一句，寨里现在有多少粮？”
梁照谷没有答。沈玉双站在两名皂隶之间，朝城外喊道：“三百二十石。我昨日亲手验过，按寨中原来的分法，够吃三十七日。”
白旗中有人转头看她。穿灰褙子的妇人握着木叉，神情有些迟疑。
许应迟继续问：“贺连山的刀弓和冲车，准备了多久？”
“至少半年。”沈玉双答道。
“昨日议事，他要取什么？”
“东仓的粮，还有县尉司的兵器。他还要烧河仓案卷，杀邓开岳。”
许应迟看向梁照谷：“粮够吃三十七日，刀弓却修了半年。你们今天带来的两百人里，孩子和老人有几个？盾牌、长矛和推车手又有几个？贺连山要的若只是一口饭，拿县尉司的兵器做什么？”
白旗后面的黑旗旧军开始侧目。梁照谷脸色沉了下来：“有粮只能多活三十七日。县兵一到，断碑照样保不住。”
“县里查失粮，先查粮和经手人。你们今日攻城，才把寨中两百人变成阵前敌兵。”许应迟指向他身后的三口锅，“寨里的老人孩子还在等他们回去，你却把人带到冲车后面，替贺连山讨兵器。梁照谷，他们信你，你就让他们替贺连山送命？”
梁照谷抬手指向坡后的三口锅：“这三百二十石粮是断碑拿五百两银子买的。有人卖羊皮，有人替商队背盐，还有人把准备娶媳妇的钱拿出来。我们付过银子，凭什么不能拿粮？”
一个穿羊皮坎肩的老汉挤到前排：“我家出了三两七钱，木筹还在！”
他把一块磨得发亮的小木片举过头顶。周围又有几个人从怀里掏出木筹。
许应迟问：“银子交给谁了？”
“邓开岳。”老汉答道。
“邓开岳前夜已经招供。一百八十两补了巡仓旧卒的欠饷，四十两交给罗记办车脚和货棚，七十两给曹进改册。剩下二百一十两，藏在南渡旧井下面，原本准备买田置屋。”
城外顿时乱了。有人转头去看沈玉双，也有人低声骂了起来。羊皮坎肩老汉还举着木筹，手却慢慢垂了下来。
沈玉双朝白旗点了下头：“问牒上有邓大哥的手印，这些都是他亲口招的。”
许应迟道：“不知道粮是赃物的人，也是受骗。井下起出的二百一十两已经封存，剩下的钱花到谁手里，县里逐笔追。知道来路还参与运粮、改账的人，另案受审。”
他望向老汉：“你家三两七钱应当追回。可那三百二十石粮出自青山县的粮仓，原本记在县中灾户名下。邓开岳收了你们的钱，偷走别人的粮，又让曹进放火平账。周阿七死在那场火里，他女儿今年八岁。付过银子，只能证明你们该向邓开岳讨债，不能把赃粮变成自家的粮。”
老汉把木筹攥回掌心，半晌才问：“那断碑的人算什么？县里收山货税的时候认我们，发灾粮的时候又不认。”
“山货过关收的是商税，谁卖货谁缴。断碑替县里护过路，约定过的工钱也该查清。”许应迟道，“可这些都不能把一座私设军号、聚集刀兵、有人走私盐粮的山寨变成青山县下的一里。四个寨主也不能拿几块缴税木牌，替七百人报籍领粮。”
梁照谷问：“你要他们散寨？”
“先散掉今日攻城的军阵。”许应迟道，“愿意回原籍的，县里发路引；无家可回的，逐户报上姓名、来处和亲属，另编临时灾户。老人孩子可以留在山中等核验，县里不会把他们赶进荒野。谁运过赃粮、杀过人、放过火，各自担自己的罪。继续拿着兵器撞城的人，县衙也会按山贼处置。”
梁照谷往白旗前面走了一步：“放下兵器以后呢？他们进了城，门一关，谁知道县衙怎样核验？等府兵到了，你这方县印还能拦住军刀？”
这才是白旗真正害怕的事。几个人互相看了一眼，刚刚垂下的木叉又被握紧。城上的乡勇也望向许应迟，等他如何回答。
许应迟看见坡下的木匠已经装好新轮，黑旗的人正在往车架上套绳。道理说得再清楚，城外的人若没有地方可去，仍会被赶回冲车后面。
“不用进城。”他说。
郑知县侧过脸：“怎么做？”
“让他们自己选。”许应迟指向南门东侧的田埂，“不想打的，放下兵器往东边走。城头不放箭，也不开门抓人。等这一仗停了，再逐户验明来处。”
钱主簿低声道：“若里面混着运粮和伤人的呢？”
“旧案照旧案查。”许应迟道，“可谁今天放下兵器，便不再按攻城的人处置。”
郑知县望着城下那群人：“再加一条。无籍者验明以后编入临时灾户，先给两日口粮。山上没有参战的老人孩子，也不会因三位寨主获罪断粮。”
他叫录事伏在墙垛后的矮案上落笔，写完亲自押名，又从黑木匣中取出县印。钱主簿还想再劝，郑知县已经将印压进朱泥。
“府里若问，本县自己答。”
青山县印落在纸上，四角端正，朱色未干。
许应迟接过告示，扶住墙垛向城下喊道：“听清楚！不想打的，把兵器扔在原地，往东边田埂走。今日离阵，城头不放箭，县衙也不把你们当攻城贼。谁有旧罪，往后单独查；没有户籍的，县衙给你们验籍、发粮。”
城下一时无人动弹。
梁照谷先转过身。他左臂的白布已经洇红，右手仍高高举起：“别上当！县衙先哄你们散开，再一个个拿人。寨若散了，往后府兵上山，谁替你们说话？”
他没有铜磬助声，这番话只能传到白旗前面。后排有人踮脚问他说了什么，得到的回话前后不一，有人说县衙要秋后算账，也有人说放下兵器就会被抓。
杜横江将一张旧黄纸收入袖中，接着喊道：“青山的求援骑手已经出了城。他们是在拖时间！再过半个时辰，想走也走不了！”
白旗下起了一阵骚动。有人重新抓紧木叉，也有人往后退了半步。穿灰褙子的妇人低头看了看身边的孩子，叉尖仍旧垂在泥里。
羊皮坎肩的老汉忽然把柴刀扔在地上。
“我的三两七钱，往后再讨。”他把那块木筹塞回怀里，“这城我不打了。”
他拨开身边的人，独自往东侧走去。一个握木叉的年轻人迟疑片刻，也将木叉丢下。随后又有一男一女跟了出来。白旗的人默默让开一条窄路，看着四个人走出阵列。
他们刚走出十几步，贺连山的脸便沉了下来。
“老二，我早就说过，这些虚头巴脑的东西没用。”贺连山举起断岳刀，“终究还是得靠手里的刀！”
他带着六名黑旗刀手从冲车后奔出。老汉回头看见他们，跑得越发快了：“我只是回山！寨主饶命啊！”
许应迟抓起弓，箭头刚转向田埂，贺连山已追到老汉身后。胸腹间一声闷震，玄褐札甲骤然鼓起，断岳刀自肩上劈落，使的正是断岳刀法中的“力劈关山”。老汉连惨叫都没来得及发出，便扑倒在泥地里。许应迟一箭追着贺连山的肩头射去，被他回刀磕飞。另三个人也被追上来的刀手砍翻。贺连山转头收刀：“有不听令者，斩！”
“放箭！”何魁吼道。城头弓弦连响。两名刀手中箭倒地，后方的黑旗盾手立即压上来，护着余下四人将伤者拖了回去。四具尸体留在田埂上，血沿着刚长出的麦苗往低处淌。他们丢下的柴刀、木叉还在白旗阵前，没人去捡。
“现在都看清了没！”许应迟一拳砸在墙垛上，朝断碑寨伙计大喊，“要你们命的人是谁？”
贺连山已经翻身跃上修好的冲车。他没有再跟城头争辩，断岳刀往前一压，刀背上的三枚铁环撞在一处。
“黑旗随我破门，青旗开路！”他扫过一片死寂的白旗，“白旗也跟上！如果不听号令，休怪我手下无情！”
黑旗下的旧卒齐声应命，扛起换过新绳的撞木。青旗那边没有喊，只见几个人沿护城沟散开，各自摸向预先看好的落脚处。
梁照谷咬紧牙关，又将右手举起：“有饭同食，有难同当！”
前排十几个人跟着喊了一遍，声音也没有原先的大了，传到后边便散了，白旗后排的人仍在看东侧田埂上的四具尸体。
贺连山在冲车上喝了一声：“起车！”二十四根推杆同时压低，车轮碾过坡上的碎石。黑旗再次往南门逼近，白旗下却只走出了前面那十几个人。
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